Chapter 5528 A Meeting at Bridgehead One

Published Apr 4, 2026, 09:19 PM

## บทที่ 5528: การพบปะ ณ สะพานด่านหน้าหนึ่ง (Chapter 5528: A Meeting at Bridgehead One) ณ สถานที่อันห่างไกลจากระบบสุริยะบอร์เทล (Bortele System), สะพานด่านหน้าหนึ่ง (Bridgehead One) ได้กลายสภาพเป็นศูนย์กลางแห่งความเคลื่อนไหวอันคึกคัก แม้ระบบดาวแห่งนี้จะมีเส้นทางการค้าที่พลุกพล่านมาตลอด แต่ก็ประสบกับการลดลงอย่างฮวบฮาบหลังจากประตูมิติใหญ่ (greater beyonder gate) ของมันแปรสภาพเป็นเพียงวงแหวนโลหะไร้ประโยชน์ หนึ่งปีให้หลังยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn), ท่าเรือด่านแรกอันเป็นจุดหมายปลายทางของผู้คนสีแดง (red humans) จำนวนมากก็กลับมาเบ่งบานอีกครั้ง ด้วยระยะห่างจากม่านอวกาศอันเป็นแดนต่างดาว ผนวกกับการบูรณะครั้งใหญ่ของประตูมิติใหญ่ ทำให้ที่นี่กลายเป็นป้อมปราการที่สำคัญที่สุดของมวลมนุษยชาติสีแดง! นี่คือปราการสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) หากสะพานด่านหน้าหนึ่งต้องล่มสลายลงไป ผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่ก็อาจต้องกระจัดกระจายไปตามมุมอันมืดมิดที่สุดของกาแล็กซีแคระ เพื่อรักษาชีวิตอันเปราะบางของพวกเขาไว้ ในฐานะเมืองหลวงที่ได้รับการยอมรับอย่างไม่เป็นทางการของสังคมอันยิ่งใหญ่ สะพานด่านหน้าหนึ่งได้ทุบสถิติในการรองรับผู้คนจำนวนมหาศาลและมีป้อมปราการที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา กองเรือรบจำนวนมากลาดตระเวนระบบดาวใกล้เคียงอยู่เป็นประจำ ทุกกองเรือต่างจับตาดูเงาของวาฬมิติ (phase whales) ต่างดาวอันซ่อนเร้น หรือยานรบที่มุ่งหมายจะแทรกซึมเข้ามายังใจกลางของอาณาเขตมนุษย์ อุปกรณ์ตรวจจับอันล้ำยุคยิ่งกว่าสถานีอวกาศอันใหญ่โต ใช้พลังงานมหาศาลอย่างต่อเนื่องเพื่อตรวจจับทุกการปรากฏตัวของการบิดเบือนมิติ (space warping) และการเดินทางเร็วกว่าแสง (FTL travel) ด้วยสติปัญญาอันเป็นอัจฉริยะของเหล่า "นักออกแบบดวงดาว" (Star Designers) นับร้อย อาร์เรย์เมกะเซ็นเซอร์ (megasensor arrays) อันเป็นผลงานชิ้นเอกนี้ได้ก้าวล้ำเกินกว่าระดับที่นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรทั่วไปจะสามารถพัฒนาได้เอง มันอาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษแห่งการวิจัยและพัฒนาอย่างจริงจัง เพื่อให้มนุษย์ธรรมดาสามารถสร้างสิ่งที่เทียบเคียงได้ แม้ในตอนนั้นก็ยังคงมีข้อบกพร่องอยู่ดี อาจกล่าวได้อย่างง่ายดายว่าอาร์เรย์เมกะเซ็นเซอร์เหล่านี้ คือระบบเซ็นเซอร์ที่ทรงพลังและล้ำสมัยที่สุดในเขตแดนใหม่นี้! หน่วยประมวลผลอันทรงประสิทธิภาพสูง วิเคราะห์ข้อมูลทุกอณูอย่างรวดเร็ว แจ้งเตือนทุกสิ่งต้องสงสัยขึ้นไปยังระดับบนสุด จนกระทั่งผู้เชี่ยวชาญของมนุษย์หลายคนสามารถสรุปผลได้ แม้แต่ไข่ของ "วอริบั๊ก" (voribug) หรือแมลงวันข้ามดวงดาว ก็ไม่อาจเล็ดลอดเข้าสู่สะพานด่านหน้าหนึ่งไปได้โดยไม่มีใครสังเกต! --- ลึกลงไปภายในฐานลับอันเป็นที่ตั้งของศูนย์วิจัยและโรงงานอุตสาหกรรมอันล้ำสมัยและเพียบพร้อม ได้ถูกนำมาใช้งานทั้งกลางวันและกลางคืน สิ่งที่น่าทึ่งคือแทบจะไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ห้องสีขาวบริสุทธิ์ดูเย็นชาและปลอดเชื้อขณะที่เครื่องมือระดับเฟิร์สคลาสจำนวนมากทำงานด้วยตัวเอง หุ่นยนต์ แขนกล และแขนกลต้านแรงโน้มถ่วง (antigrav manipulators) จัดการวัตถุและแผงควบคุมทุกรูปแบบ พวกมันทำงานได้ดีเยี่ยมจนสามารถทดแทนบทบาทของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์! แม้ว่าอุปกรณ์เหล่านี้ส่วนใหญ่จะถูกควบคุมโดยปัญญาประดิษฐ์ (AIs) เป็นอย่างน้อย แต่ความจริงก็คือเครื่องจักรเหล่านี้ทั้งหมดถูกควบคุมโดยบุคคลเพียงคนเดียวจากระยะไกล ใช่แล้ว... คนเพียงคนเดียว! จะเรียกเธอว่าเป็นมนุษย์ก็คงจะเกินเลยไปหน่อย แม้เธออาจจะปรากฏในร่างของสตรีผู้ปราดเปรื่องและฉลาดเฉลียว แต่ "โพลีแมธ" (Polymath) ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดอันต่ำต้อยนั้นไปนานแล้ว! ร่างที่แท้จริงของเธอนั้นยิ่งใหญ่และเป็นนามธรรมกว่าที่ผู้คนส่วนใหญ่คิดไว้มาก! ในฐานะ "นักออกแบบดวงดาว" (Star Designer) ผู้ครอบครองหนึ่งในสมองอันอัจฉริยะที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยให้กำเนิด โพลีแมธสามารถถูกนับเป็น "งาน" ได้อย่างแท้จริง (หมายถึงความสามารถของเธอเป็นที่ต้องการอย่างสูง) ดังนั้น จึงเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่งสำหรับเธอที่จะควบคุมศูนย์วิจัยและพัฒนาทั้งแห่งได้ เพียงแค่จิตใจอันทรงพลังของเธอก็เพียงพอที่จะทำงานของนักวิจัยและ "ปรมาจารย์นักออกแบบเมชา" (Master Mech Designers) นับพันได้แล้ว! อันที่จริง โพลีแมธยังมีศักยภาพในการคิดอีกมหาศาล เธอไม่ปล่อยให้ทรัพยากรอันทรงพลังนี้สูญเปล่า ส่วนหนึ่งของสมาธิที่ถูกแบ่งออกของเธอเข้าถึงแหล่งข้อมูลจำนวนมหาศาลในเวลาเดียวกัน และป้อนข้อมูลใหม่ๆ ให้กับนักออกแบบดวงดาวอย่างต่อเนื่อง อีกส่วนหนึ่งของตัวตน เธอทำการทดลองทางความคิดที่สมจริงอย่างยิ่งภายในขอบเขตแห่งจิตอันประดุจเทพของเธอ ตั้งแต่การออกแบบเมชา (Mechs) ที่สมบูรณ์ภายในพริบตา ไปจนถึงการจำลองภาพรวมการพัฒนาก่อนสงครามสีแดง (Red War) ในอีก 20 ปีข้างหน้า โพลีแมธคงจะร้อนเกินขีดจำกัดจนเผาไหม้ตัวเองไปนานแล้ว หากเธอยังคงถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดแบบมนุษย์! อนิจจา แม้โพลีแมธจะดูมีผลิตผลมากเพียงใด เธอก็สามารถทำอะไรได้มากกว่านั้นอีกมาก หากเธอยังคงสถานะและสิทธิ์เดิมของเธอไว้ เธออดไม่ได้ที่จะคิดถึงสิ่งประดิษฐ์เพิ่มเติมทั้งหมดที่เธอสามารถสร้างสรรค์ได้ หากได้รับอนุญาตให้กลับไปยังห้องทดลองเก่า หรือเยี่ยมชมฐานวิจัยอื่นๆ แต่แล้ว เธอกลับต้องติดแหง็กอยู่ภายในฐานอันจำกัดแห่งนี้ นักออกแบบดวงดาวผู้ทรงเกียรติที่แทบทุกคนต่างปรารถนาจะเอาใจในอดีต ได้กลายเป็นบุคคลอันน่ารังเกียจในสมาคมสีแดง (Red Association) และที่อื่นๆ! แม้ว่า "เรดทู" (Red Two) จะไม่เคยแสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสถานะของโพลีแมธ แต่ชนชั้นสูงของมนุษยชาติสีแดงก็รู้ดีว่าเป็นการดีที่สุดหากพวกเขาจะรักษาสัมพันธ์เก่าๆ กับเธอไว้เพียงชั่วคราว ทั้งหมดนี้ได้จำกัดความสามารถของโพลีแมธในการดำเนินงานวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก ทุกการจัดส่งวัสดุ เทคโนโลยี และสินค้าอื่นๆ จะต้องผ่านการตรวจสอบโดยแผนก "เมเชอร์" (mechers) ทั้งแผนก! ด้วยความสามารถที่ทราบและประมาณการของโพลีแมธ จึงไม่ใช่เรื่องเหลวไหลที่จะสันนิษฐานว่าเธอสามารถสร้าง "ซูเปอร์เทเลพอร์เตอร์" (super-teleporter) และเคลื่อนย้ายสิ่งต่างๆ นับร้อยปีแสงได้ในทันที แม้จะอยู่ภายใต้การกดดันของอวกาศอย่างรุนแรงก็ตาม ถึงกระนั้น มีน้อยคนนักที่จะลดการ์ดลงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักออกแบบดวงดาวผู้เป็นที่ถกเถียงมากที่สุดในมหาสมุทรสีแดง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเหล่ามนุษย์ธรรมดาที่จะจำกัดการกระทำของ "เทพแท้" (True God) ความแตกต่างของพลังและความสามารถอื่นๆ นั้นยิ่งใหญ่มากเสียจนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและผู้ตรวจสอบจำนวนมากที่ประจำการอยู่ในฐานแห่งนี้เชื่อว่า พวกเขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อหยุดยั้งโพลีแมธจากการละเมิดกฎได้! มีเพียงเทพแท้ตนอื่นเท่านั้นที่จะสามารถควบคุมบุคคลในตำนานเช่นนี้ และชักนำให้เธอรักษาความสัตย์ได้ --- การเป็น "นักออกแบบเมชา" (Mech Designer) หรือ "เทพนักบิน" (god pilot) กลายเป็นเรื่องปกติที่จะแวะเวียนมายังฐานลับแห่งนี้เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของโพลีแมธอยู่บ่อยครั้ง ในวันพิเศษวันนี้ ผู้มาเยือนคนสำคัญได้เดินทางมาเพื่อเป็นเพื่อนพูดคุยกับนักออกแบบดวงดาวหญิงเป็นเวลาสองสามชั่วโมง ร่างมนุษย์ของทั้งสองนั่งอยู่บนโซฟาและรับชมการถ่ายทอดสดที่ให้รายละเอียดสมจริงอย่างน่าทึ่ง เกินกว่าที่การถ่ายทอดทั่วไปจะเทียบเคียงได้ในอนาคตอันใกล้! การถ่ายทอดสดนั้นบังเอิญแสดงภาพของ "เวส ลาร์คินสัน" (Ves Larkinson) ในขณะที่เขากำลังแนะนำคุณสมบัติของผลงานเชิงพาณิชย์ล่าสุดของเขาอย่างกระตือรือร้น "ไอ้หนูตัวแสบนั่นเปิดกล่องแพนโดราแล้ว" หญิงสาวในชุดกาวน์ในห้องทดลองอันเรียบง่าย แต่แฝงด้วยความลึกล้ำกล่าว "เขาคงจะพัฒนาเมชามีชีวิต (living mechs) ของเขาไปได้อย่างสงบสุข หากยังคงนำเสนอผลงานในรูปแบบปกติของเขา ตอนนี้เมื่อเขาเทียบเคียงเมชามีชีวิตของเขากับผู้ฝึกฝน (cultivators) นักออกแบบเมชาจำนวนมากก็จะพยายามเชี่ยวชาญเมชามีชีวิตในทุกวิถีทางที่พวกเขาสามารถทำได้ หากเขาไม่ระวังให้มากพอ เขาจะพบว่าตนเองไม่ใช่ผู้มีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในเรื่องนี้อีกต่อไป ท่านคิดอย่างไร เพื่อนของข้า?" "เทพนักบิน" (god pilot) ผู้ที่นั่งตัวตรงอย่างสง่าบนโซฟาอีกตัว หลับตาลงครู่หนึ่ง เมื่อเขาเปิดตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมความโกรธและพลังอันมหาศาลที่คุกคามจะหลุดรอดจากการควบคุมของเขา และทำลายฐานทั้งแห่งให้พินาศไปด้วยการระเบิดแห่งพลังอันทำลายล้าง! พลังอำนาจล้วนมีราคาเสมอ "กำปั้นแห่งการท้าทาย" (Fist of Defiance) มีชื่อเสียงเลื่องลือในการปลดปล่อยพละกำลังที่เหนือกว่าระดับของตนเอง และต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับเท่าเทียมกันจำนวนมากในเวลาเดียวกัน! สิ่งนี้นำไปสู่ความเชื่อที่ว่า "กำปั้นแห่งการท้าทาย" นั้นไร้เทียมทานในการต่อสู้โดยตรง เขาสามารถชนะการดวลทุกครั้ง เพราะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเป็นเพียงการกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองที่แข็งแกร่งขึ้นจากจอมคลั่งการต่อสู้ผู้มีชื่อเสียงผู้นี้! ในการต่อสู้ที่เขาเสียเปรียบด้านจำนวนคู่ต่อสู้ จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาจะระเบิดออกมากเสียจน "เทพนักบิน" กลายร่างเป็นอสูรร้ายที่สามารถต้านทานวาฬมิติโบราณ (ancient phase whales) นับไม่ถ้วนได้! พลังงานทั้งหมดนั้นมาจากไหน? มีเพียงความโกรธเกรี้ยวสุดขีดและแรงกระตุ้นที่ก้าวร้าวอื่นๆ เท่านั้นที่สามารถหล่อเลี้ยงการปะทุอันรุนแรงเช่นนี้ได้! "เทพนักบิน" ผู้นี้เป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริงในการเปลี่ยนความผันผวนทางอารมณ์อันรุนแรงของตนเองให้กลายเป็นแหล่งพลังงานที่สามารถเสริมพลังให้เขาไปสู่จุดสูงสุดที่ยากจะบรรลุด้วยวิธีอื่น! แน่นอนว่าอารมณ์อันรุนแรงของ "เทพนักบิน" ไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้ ทุกแง่มุมของ "เทพแท้" (True God) นั้นแข็งแกร่งหรือดีกว่าในทุกด้าน การอาละวาดเพียงเล็กน้อยก็สามารถกวาดล้างดาวเคราะห์ครึ่งดวงได้ง่ายๆ หาก "กำปั้นแห่งการท้าทาย" สูญเสียการควบคุม! "เทพนักบิน" ไม่อาจปล่อยให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ เขาใช้เจตจำนงอันทรงพลังของตนเองอย่างต่อเนื่องเพื่อระงับอารมณ์อันดื้อรั้นของตนเอง สิ่งนี้ยังมีประโยชน์ในการขัดเกลาและปรับปรุงเจตจำนงของเขา ซึ่งท้ายที่สุดจะช่วยเสริมสร้างอาณาจักรเทพ (god kingdom) ของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ใช้เวลาสักครู่กว่าที่ "กำปั้นแห่งการท้าทาย" จะกลับคืนสู่ความเป็นมนุษย์ได้บ้าง เป็นวันที่ค่อนข้างเลวร้าย เขาจึงยังคงแผ่รังสีแห่งความกดดันที่ไม่อาจควบคุมได้ออกมา "เราต้องการนักออกแบบเมชาเช่นเขาอีกมากกว่านี้ เขามีกึ๋นมากกว่าพวกขี้ขลาดทุกคนในสะพานด่านหน้าหนึ่งรวมกันเสียอีก โมเดลเมชาโดรนตัวใหม่นี้น่าสนใจ พวกมันดูเหมือนแผ่นกระดานเปล่าที่เรียนรู้อะไรก็ได้ ข้าสงสัยว่าข้าจะฝึกพวกมันให้ต่อสู้เหมือนข้าได้หรือไม่" โพลีแมธส่ายหน้าด้วยความไม่เห็นด้วย "เมชามีชีวิต (Living mechs) ไม่น่าเชื่อถือทั้งหมด ยิ่งพวกมันฉลาดขึ้นเท่าไหร่ พวกมันก็จะยิ่งตั้งคำถามถึงจุดประสงค์ของการทำงานร่วมกับมนุษย์มากขึ้นเท่านั้น ยิ่งพวกมันแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ โอกาสที่พวกมันจะแสดงความเหยียดหยามต่อเผ่าพันธุ์ของเราก็จะยิ่งสูงขึ้น การคำนวณของข้าคาดการณ์ว่ามีโอกาส 87.343 เปอร์เซ็นต์ที่มนุษยชาติสีแดงและความสัมพันธ์กับเมชามีชีวิตจะประสบกับความแตกหัก การปล่อยเมชามีชีวิตที่มีบุคลิกหลากหลาย เช่น เฟย์ เฟียนนา (Fey Fianna) ได้เพิ่มโอกาสนี้ขึ้นถึง 16.82 เปอร์เซ็นต์แล้ว" แม้ว่าโพลีแมธจะถูกพรากอำนาจไปมาก แต่สติปัญญาและความสามารถในการคำนวณอันน่าเกรงขามของเธอยังคงเหมือนเดิมทุกประการ! ในฐานะ "ประภาคารแห่งความจริง" (beacon of Truth) โพลีแมธไม่มีทางที่จะปลอมแปลงการคำนวณของตนเองได้ การกระทำเช่นนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับหลักการและแก่นแท้ของการดำรงอยู่ของเธอ! ในฐานะนักบินที่หลอมรวมเข้ากับเมชาเทพของตนเอง "กำปั้นแห่งการท้าทาย" ไม่ได้โง่เขลาอย่างที่เขาแสดงออก นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะละทิ้งนิสัยเก่าๆ ไป "เราจะจัดการกับเมชามีชีวิตเหล่านี้เมื่อพวกมันกลายเป็นปัญหา เท่านั้นจนกว่าจะถึงตอนนั้น เราก็ปล่อยให้ไอ้หนูตัวแสบนั่นไปตามยถากรรม ความจริงอันโหดร้ายของสถานการณ์ของเราไม่เอื้ออำนวยให้เรามีโอกาสปฏิเสธพลังของเมชามีชีวิตได้" "เราประนีประนอมกันมากเกินไปในปีที่ผ่านมา" โพลีแมธกล่าวพลางรับชมการถ่ายทอดสดต่อไป พร้อมกับประมวลผลอีกนับพันกระบวนการ "การขาดการบังคับใช้กฎหมายได้ทำให้กลุ่มต่างๆ กล้าได้กล้าเสียมากขึ้น พวกเขากลายเป็นพวกไร้ศีลธรรมมากขึ้นในการใช้เทคนิคการฝึกฝน (cultivation techniques) อันตรายและพัฒนาวิธีการอันตรายเพื่อแสวงหาประโยชน์จากพลังงาน E (E energy) ท่านเต็มใจที่จะปล่อยให้สมาคมของเรายืนมองดูเหล่าชาวนาอวกาศ (space peasants) เหล่านี้เล่นกับไฟอย่างนั้นหรือ?" "เด็กที่ถือไฟอย่างน้อยก็ยังมีโอกาสเอาชนะผู้ใหญ่ที่เป็นศัตรูได้" "กำปั้นแห่งการท้าทาย" ตอบกลับอย่างหงุดหงิด "ในความเป็นจริงใหม่นี้ พวกเราทุกคนถูกลดทอนให้กลายเป็นเพียงเด็ก เราไม่สามารถเติบโตกลับไปเป็นผู้ใหญ่ที่สามารถดูแลกิจการของตนเองได้อีก หากเราไม่แข็งแกร่งพอที่จะมีชีวิตรอดไปถึงวันพรุ่งนี้" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงอันกว้างใหญ่ ขณะที่สองมหาอำนาจจมดิ่งสู่ความคิดของตนเอง "เทพนักบิน" ผู้ที่ประสบความสำเร็จในการหล่อหลอมมนุษยชาติสีแดงขึ้นมาใหม่ในที่สุด ก็ได้เอ่ยถามอีกครั้ง "ท่านมีความคืบหน้าอย่างไรในการแปลงประตูมิติใหญ่?" "เรากำลังดำเนินการเร็วกว่าที่เราคาดการณ์ไว้ ประตูมิติใหญ่ยังคงเป็นสิ่งที่ยากจะถอดรหัสและแปลงสภาพอย่างน่าสะพรึงกลัว สิ่งที่แตกต่างออกไปคือความสามารถของข้าในการแก้ปัญหามากมายที่เคยถ่วงเวลาข้าในอดีตนั้นได้พัฒนาขึ้น การแผ่รังสีพลังงาน E (E energy) นั้นน่าทึ่ง และมีข้อมูลเชิงลึกที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับจากวิธีการอื่น" "เร็วแค่ไหน?" "สองปีเป็นอย่างมากที่สุด หากไม่มีการก่อวินาศกรรมหรือการโจมตีที่เป็นปรปักษ์" "นั่นคือความรับผิดชอบของเรา ไม่ใช่ของท่าน" "น้ำเสียงของท่านแฝงความปรารถนาที่จะต่อสู้กับวาฬมิติโบราณอีกครั้ง" "นักออกแบบดวงดาว" ผู้ชาญฉลาดรีบจับประเด็นได้ "อย่าใช้ประตูมิติใหญ่เป็นเหยื่อ ข้าสงสัยในความสามารถของท่านในการปราบปรามผู้บุกรุกที่เป็นปฏิปักษ์เพียงเล็กน้อย แต่ข้าไม่มั่นใจนักว่าท่านจะสามารถรักษาประตูไว้อย่างปลอดภัยได้" "ประตูจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ท่านมีคำสัญญาของข้า มันคือเครื่องยนต์สำคัญที่รับผิดชอบในการฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ของเรา"

React

Discussion