## บทที่ 5536 การสิ้นเปลืองทรัพยากร เมื่อการต่อสู้สาธิตดำเนินต่อไปอย่างดุเดือด ความทนทานของเหล่าเมชก็เริ่มใกล้ถึงขีดจำกัด เหล่าเมชพลปืนไรเฟิลแทบไม่สมควรถูกจัดว่าเป็นไฮเปอร์เมชด้วยซ้ำ ความแตกต่างในการดูดซับและแปรสภาพพลังงาน E นั้นมหาศาล จนทำให้เครื่องจักรเหล่านี้ดูราวกับเมชแห่งยุคก่อนหน้าไปถนัดตาเมื่อเทียบกับเฟย์ เฟียนนา! ถึงกระนั้น ความได้เปรียบจากจำนวนก็มีศักยภาพที่จะบดขยี้ความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีใดๆ ก็ตาม เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่จะเห็นเมชอันทรงพลังและซับซ้อนกว่าต้องพ่ายแพ้ให้กับฝูงศัตรูที่ด้อยกว่า ซึ่งอาจมีมูลค่ารวมกันไม่มากนัก แม้ว่าเมชพลปืนไรเฟิลอาจจะอ่อนแอกว่าในทุกมิติ แต่พวกมันก็มีจำนวนที่เหนือกว่า นั่นไม่เพียงแต่เพิ่มอำนาจการยิงให้แก่พวกมันเท่านั้น แต่ยังทำให้สามารถโอบล้อมและตีโฉบเฉียงเหล่าเฟย์ เฟียนนาที่เสียเปรียบด้านจำนวนได้ สถานการณ์นี้เริ่มสร้างความแตกต่างที่มากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเมชพลปืนไรเฟิลจะเริ่มถูกกำจัดไปทีละตัวเมื่อเวลาผ่านไปก็ตาม เหล่าเมชทั้งหมดเข้าต่อสู้กันอย่างดุเดือด เครื่องจักรกลเหล่านั้นบินวนไปทั่วขอบเขตสนามประลองอันกว้างใหญ่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะพลังงานอันแข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์ หลังจากการโจมตีด้วยลำแสงเลเซอร์นับไม่ถ้วน ทั้งเฟย์ เฟียนนาและเหล่าเฟย์ผู้ทำหน้าที่ป้องกันก็ถูกบีบคั้นจนถึงขีดจำกัดแล้วเลยเถิดไปกว่านั้น เกราะพลังงานแต่ละชั้นของพวกมันได้ถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว ไม่ว่าจะดึงดูดพลังงาน E ที่มีคุณสมบัติเกี่ยวกับน้ำจากสภาพแวดล้อมมากเพียงใด ก็ยากที่พวกมันจะทำสิ่งใดให้เกิดประโยชน์ได้ เมื่อไม่มีรากฐานให้เสริมกำลัง! หนทางเดียวที่เฟย์ เฟียนนาจะยืนหยัดอยู่ได้นานขึ้นและต้านทานการโจมตีได้มากขึ้น คือการพึ่งพาระบบเกราะโมดูลาร์แบบปรับตัวได้ของพวกมันเพื่อซึมซับการโจมตีที่เข้ามา ฟิซซซ์! ฟิซซซ์! ฟิซซซ์! ฟิซซซ์! ลำแสงเลเซอร์อันร้อนแรงยังคงพุ่งเข้าปะทะแผ่นเกราะโมดูลาร์แบบวอเตอร์ ค่อยๆ บั่นทอนเกราะเหล่านั้นลงอย่างต่อเนื่องแต่น่ากังวล เหล่าเมชพลปืนไรเฟิลพยายามอย่างสุดกำลังที่จะเจาะทะลวงหรือหลบเลี่ยงเกราะที่เสริมพลังด้วยน้ำทั้งหมด เพื่อที่จะก่อความเสียหายร้ายแรงต่อภายใน แต่แล้วครั้งแล้วครั้งเล่าพวกเขาก็ต้องพบกับความล้มเหลว เหล่าเฟย์ เฟียนนาใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนที่ที่คล่องแคล่วและเกราะโมดูลาร์ได้อย่างเต็มที่ เพื่อบรรเทาการโจมตีที่เข้ามา ในยามที่ปราศจากเกราะพลังงานของพวกมัน! ในสถานการณ์เช่นนี้ แนวคิดทางศิลปะมีความสำคัญน้อยลง เนื่องจากมีพื้นที่น้อยเกินกว่าที่พวกมันจะปรับเปลี่ยนคุณสมบัติของเกราะที่กำลังตั้งรับอยู่ได้ ถึงกระนั้น แนวคิดทางศิลปะที่อิงจากกระแสน้ำวน มนุษย์ และสัตว์ประหลาดคล้ายวาฬปลา ก็พันรอบเหล่าเมช และดูเหมือนจะมอบพรที่ไม่อาจหยั่งถึงแก่เฟย์ เฟียนนา ซึ่งยกระดับประสิทธิภาพโดยรวมของพวกมันขึ้นไปเล็กน้อย! โมเมนตัมอยู่ข้างพวกมันมาตั้งแต่ต้น และไม่เคยลดน้อยลงเลย เนื่องด้วยเหล่าเมชของพวกมันยืนหยัดอยู่ได้ยาวนาน เหล่าเมชพลปืนไรเฟิลที่มีจำนวนลดน้อยลงต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากเหล่าเฟย์ที่หลากหลาย เช่นเดียวกับปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ในมือของเหล่าเมชโดรนเอง กุญแจสำคัญในการพลิกกระดานการรบนี้ให้เป็นคุณของเมชพลปืนไรเฟิล คือการกำจัดเฟย์ เฟียนนาเพียงหนึ่งเดียว! "กำจัดไปสักตัว แล้วสองตัวที่เหลือก็จะไม่มีอำนาจการยิงและที่กำบังมากเท่าเดิมอีกต่อไป" "เราควรจะโจมตีเหล่าเฟย์แทนหรือไม่? พวกมันมีขนาดเล็กและเปราะบางกว่า" "ไม่! พวกมันมีจำนวนมากเกินไป และยากต่อการเล็งเป้าหมาย การสิ้นเปลืองอำนาจการยิงของเราจะเป็นการเข้าทางพวกมันโดยตรง จงเล็งเป้าหมายไปที่เหล่าเมชโดยตรง!" อนิจจา ความปรารถนานั้นหาใช่เรื่องง่ายที่จะบรรลุ ในหลายกรณี เหล่าเฟย์ได้เข้าขวางกั้นตนเองทางกายภาพระหว่างตัวเมนหลักของพวกมันกับเมชยิงระยะไกลของศัตรู ต่างจากสเปอร์ที่เล็กและผอมของเหล่าเมชโดรนยอดนิยมอื่นๆ เหล่าเฟย์กลับมีขนาดใหญ่และอ้วนท้วนพอที่จะทำหน้าที่เป็นเกราะกำบังได้อย่างดีเยี่ยม! หลายครั้งที่เมชพลปืนไรเฟิลพบว่าการโจมตีของพวกมันไปตกใส่เหล่าเฟย์ที่พร้อมจะถูกสละทิ้งมากกว่า แทนที่จะเป็นเหล่าเมชที่สำคัญเอง การกำจัดเหล่าโดรนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน "แผ่นเกราะโมดูลาร์เหล่านั้นคอยเติมเต็มช่องว่างที่อาวุธของเราสร้างขึ้น!" ตราบใดที่การโจมตีจากทิศทางเดิมยังคงหลั่งไหลมา เหล่าเฟย์ เฟียนนาก็สามารถค่อยๆ ดึงแผ่นเกราะโมดูลาร์จากเหล่าเฟย์อื่นและเสริมการป้องกันของตัวที่กำลังถูกโจมตีได้อย่างอดทน เหล่านักบินเมชรับจ้างเสริมความพยายามของตน เพื่อรวมอำนาจการยิงไปยังเฟย์ เฟียนนาเพียงตัวเดียว และโอบล้อมมันจากหลายทิศทาง แต่ความพยายามของพวกเขาก็ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะให้ผลลัพธ์ที่ต้องการ เพราะเหล่าเฟย์และแผ่นเกราะโมดูลาร์ที่พวกมันแบ่งปันกันนั้นคอยขัดขวางอยู่เสมอ! เฟย์ เฟียนนาแต่ละตนมีเฟย์ 4 ตนคอยประจำการ โดยไม่คำนึงถึงหน้าที่หลัก แต่ละตนสามารถทำหน้าที่เป็นเกราะกำบังทางกายภาพ 4 ชั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งสามารถป้องกันการโจมตีจากเมชพลปืนไรเฟิลอย่างน้อย 4 ตัวได้ ความยากลำบากในการทำเช่นนั้นนั้นสูงมากในทางปฏิบัติ เพราะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเปลี่ยนตำแหน่งของเฟย์ทั้งสี่พร้อมกัน พร้อมๆ กับการคาดการณ์เป้าหมายของเมชพลปืนไรเฟิลฝ่ายตรงข้าม แต่ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เหล่านักบินเมชลาร์คินสันและเหล่าเมชมีชีวิตได้ควบคุมเหล่าเฟย์ของตนได้เป็นอย่างดี จนกระทั่งเมชพลปืนไรเฟิลแทบจะสาดกระสุนเข้าใส่ร่างหลักของเหล่าเมชโดรนได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เฟย์ เฟียนนาที่พัฒนารูปแบบแนวคิดทางศิลปะตามแบบมนุษย์ ดูเหมือนจะมีเกราะป้องกันที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาทั้งสามตน อย่างไรก็ตาม มันกลับเป็นเมชที่รับมือได้ยากที่สุด! การควบคุมเหล่าเฟย์ของมันนั้นเหนือกว่าเฟย์ เฟียนนาอีกสองตนอย่างมาก การสำแดงพลังงานของภาพฉายทางศิลปะสว่างไสวและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เหล่าเมชมีชีวิตได้ซึมซับบทเรียนอันล้ำค่าจากการต่อสู้จริงอย่างกระตือรือร้น ภาพลวงตาอันมีชีวิตชีวาของมนุษย์นั้นเริ่มเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิตมากขึ้น ราวกับกำลังประสานการเคลื่อนไหวและการกระทำของเหล่าเฟย์ เป้าหมายของเหล่าเฟย์ฝ่ายรุกก็ยิ่งแม่นยำยิ่งขึ้น ทำให้สามารถกำจัดเมชพลปืนไรเฟิลอีกหนึ่งตัวได้ด้วยการโจมตีจุดอ่อนเดิมซ้ำๆ เหล่าเฟย์ผู้กดดันอวกาศทำหน้าที่เป็น 'เกราะกำบังทางกายภาพ' หลักของเฟย์ เฟียนนา เนื่องจากหน้าที่หลักของมันไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ในครั้งนี้ มันยอมเสียสละแผ่นเกราะโมดูลาร์ทั้งหมดอย่างต่อเนื่องและทนทานต่อการโจมตีเข้าสู่ส่วนประกอบภายในอย่างสม่ำเสมอ แต่มันก็ยังคงต่อสู้เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างหลักได้รับความเสียหาย! เฟย์อีกสามตนเริ่มบริจาคแผ่นเกราะโมดูลาร์บางส่วน แต่การโจมตีที่พุ่งเป้าก็ทำให้เกราะเหล่านั้นถูกบั่นทอนอย่างรวดเร็ว แม้จะถูกเผาไหม้และหลอมละลายไปบางส่วน เหล่าเฟย์ผู้กดดันอวกาศก็ยังไม่ยอมแพ้ในตอนนี้ มันกลับเริ่มยืมแผ่นเกราะโมดูลาร์จากเฟย์ของเมชโดรนอีกสองตน! เวสได้เตือนผู้ชมของเขาแล้วว่าการตั้งค่าเช่นนี้ไม่แนะนำ แต่เหล่านักบินเมชลาร์คินสันก็เชื่อใจกันและกันอย่างแท้จริง พวกเขาไม่กลัวว่าใครจะใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้เกินควรจนต้องแลกมาด้วยชีวิตของสหายร่วมตระกูล "พวกเขากำลังทำมันจริงๆ! นักบินเมชอีกสองคนยอมให้ยืมแผ่นเกราะโมดูลาร์ของตน" "เกราะชิ้นเดียวนี้จะทนได้นานแค่ไหน? ข้าคำนวณจำนวนครั้งที่มันถูกโจมตีแล้ว เกราะชิ้นเดียวนี้ทนทานต่อความเสียหายมากพอที่จะทำลายเมชถึงสี่ถึงหกตัวโดยเฉลี่ย นั่นมากกว่าที่ข้าคาดหวังจากสเปอร์ใดๆ!" "ภาพลวงตาเหล่านี้ไม่ได้ว่างเปล่าอย่างที่เห็น พวกมันส่งผลกระทบต่อเหล่าเมชมีชีวิตอย่างลึกซึ้ง" เหล่าเมชพลปืนไรเฟิลเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนเดิม และหลายตัวที่ยังปฏิบัติการได้ก็ล้วนมีร่องรอยความเสียหายมากมาย! แม้ว่าเฟย์ เฟียนนาจะเสียเปรียบด้านจำนวน แต่พวกมันกลับมีระบบอาวุธระยะไกลถึงสามระบบต่อตน! ด้วยการผนวกอำนาจการยิงจากปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ ปืนใหญ่อาร์คคริสตัลขนาดเล็ก และปืนยาวเกาส์ขนาดเล็ก ทั้งสามเฟย์ เฟียนนาจึงมีศักยภาพที่จะเทียบเคียงอำนาจการยิงของเหล่าเมชพลปืนไรเฟิลได้! ความยากลำบากที่ใหญ่ที่สุดคือ นักบินเมชลาร์คินสันแต่ละคนต้องรับผิดชอบต่อการควบคุมและเล็งเป้าหมายของเมชและเหล่าเฟย์ที่ติดตั้งอาวุธสำคัญเหล่านี้ แต่สำหรับเฟย์ เฟียนนาที่สร้างสรรค์แนวคิดทางศิลปะแบบมนุษย์ ทั้งเมชมีชีวิตและนักบินเมชของพวกมันสามารถประสานทรัพยากรที่มีอยู่ได้ดียิ่งขึ้น! มันให้ภาพลวงตาแก่ผู้คนราวกับว่า เฟย์ เฟียนนานั้นไม่ใช่ส่วนผสมระหว่างเมชหลายวิญญาณกับนักบินเมชที่เป็นมนุษย์ แต่เป็น 'กาย' มนุษย์ที่รวมเป็นหนึ่งเดียวซึ่งมีอำนาจควบคุม 'ร่างกาย' ของตนได้อย่างสมบูรณ์! "ช่างเป็นทิศทางการสร้างสรรค์ที่เปี่ยมจินตนาการ!" เวสอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเมชมีชีวิตตนนี้ "ข้อได้เปรียบของการปล่อยให้เมชมีชีวิตเลือกทิศทางการเติบโตของตนเองคือ พวกมันสามารถสร้างความประหลาดใจให้เราได้เป็นครั้งคราว ยิ่งมีเมชมีชีวิตมากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสมากขึ้นที่คุณจะได้พบกับเมชที่ประสบความสำเร็จมากยิ่งขึ้น! ข้าเชื่อว่าเมชมีชีวิตตนนี้สามารถเป็นต้นแบบให้กับเครื่องจักรชนิดอื่นได้" เขาพูดอย่างจริงจัง บางทีแนวคิดทางศิลปะนี้อาจไม่เป็นประโยชน์ต่อเมชมีชีวิตทุกตน แต่การมุ่งเน้นที่การประสานงานและความสามัคคีนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเมชโดรนที่มีชิ้นส่วนเคลื่อนไหวจำนวนมาก! อันที่จริง แนวทางการเพาะปลูกนี้เหมาะสมกว่ามากสำหรับเมชโดรนที่ควบคุมสเปอร์จำนวนมหาศาล ไม่ว่าอย่างไร การควบคุมอันยอดเยี่ยมของเฟย์ เฟียนนาที่เป็นมนุษย์ ผสมผสานกับการแบ่งปันแผ่นเกราะโมดูลาร์อย่างไร้ขีดจำกัดระหว่างเมชโดรนทั้ง 3 ตน ทำให้การต่อสู้สาธิตเอนเอียงเข้าสู่ฝ่ายของพวกมันอย่างเด็ดขาด! "พวกเขากำลังจะแพ้... พวกเขากำลังจะแพ้จริงๆ" นับตั้งแต่เมชพลปืนไรเฟิลเหลือครึ่งหนึ่ง ขณะที่ฝ่ายตรงข้ามยังคงมีเมชที่สมบูรณ์สามตัว ผลลัพธ์ก็เกือบจะถูกกำหนดไว้แล้ว ผู้คนต่างรอคอยว่าเฟย์ เฟียนนาและเหล่าเฟย์มีชีวิตของพวกมันจะประสบความล้มเหลวอย่างกะทันหันหรือไม่ เนื่องจากการถูกบีบคั้นจนถึงขีดจำกัด แต่สิ่งนั้นไม่เคยเกิดขึ้น แม้ว่าเฟย์บางตนที่ถูกลอกแผ่นเกราะโมดูลาร์ออกจนหมดสิ้น จะประสบกับความเสียหายร้ายแรงจนล้มลง แต่การกำจัดพวกมันแทบจะไม่ได้ลดประสิทธิภาพการรบโดยรวมของเฟย์ เฟียนนาทั้งสามตนเลย การเสริมแผ่นเกราะโมดูลาร์อย่างต่อเนื่องทำให้พลกำลังการยิงของเมชพลปืนไรเฟิลทั้งหมดกระจายออกไปบนพื้นที่ผิวที่กว้างขึ้นมาก มันเทียบเท่ากับการยิงกระสุนแต่ละนัดไปยังภายนอกของเมชทั้งลำ! การโจมตีแต่ละครั้งไม่สามารถตกกระทบจุดเดิมซ้ำสองได้ ซึ่งหมายความว่าการโจมตีไม่สามารถใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนและก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงได้อย่างมีประสิทธิภาพ บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! ฟิซซซ์! ฟิซซซ์! ฟิซซซ์! การเอาชนะหน่วยเมชพลปืนไรเฟิล 12 นายนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ว่าเฟย์ เฟียนนาจะทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในรอบนี้เพียงใดก็ตาม เหล่าเฟย์ผู้ยิงปืนยาวเกาส์เริ่มหมดกระสุน วิธีเดียวที่พวกมันจะสามารถมีส่วนร่วมในการต่อสู้ได้คือการใช้ร่างกายของพวกมันเป็นเกราะกำบังเพิ่มเติม แต่นั่นก็เริ่มไม่ยั่งยืน เนื่องจากเฟย์ เฟียนนาเหลือกเกราะโมดูลาร์สำรองน้อยลงอย่างรวดเร็ว เหล่าเฟย์ผู้ยิงปืนใหญ่อาร์คคริสตัลไม่เคยสร้างความเสียหายได้มากที่สุด แต่พวกมันมีประสิทธิภาพและมั่นคงมาก จนยังคงสามารถยิงอาวุธของตนได้แทบไม่แตกต่างจากเดิม แต่ทว่า มันก็ไม่ใช่จนกระทั่งเฟย์เกราะพลังงานที่ต้องจำใจยอมรื้อฟื้นการทำงานและติดตั้งเกราะพลังงานกลับคืนมาอีกครั้ง ชัยชนะและความพ่ายแพ้จึงกลายเป็นสิ่งที่แน่นอน! เหล่านักบินเมชรับจ้างไม่ยอมแพ้และต่อสู้อย่างสมศักดิ์ศรีจนถึงที่สุด ปล่อยให้การกระทำของพวกเขาเน้นย้ำถึงความเหนือกว่าของโมเดลเฟย์ เฟียนนา ขณะที่เมชพลปืนไรเฟิลตัวสุดท้ายก็ยอมจำนนต่อการโจมตีทั้งหมด ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ ราวกับว่าแทบไม่มีใครยอมรับได้ว่าผลลัพธ์เช่นนี้ได้กลายเป็นความจริง "โว้ววววว!" "สุดยอด!" "เมชตัวนี้ต้องเป็นของข้า!" ผู้คนนับล้านลุกขึ้นจากที่นั่ง แสดงความชื่นชมและความกระตือรือร้นอย่างสุดซึ้งต่อโมเดลเฟย์ เฟียนนาในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้! เวสยิ้มขณะที่เขารับรู้ถึงความเคารพและการยอมรับอันมหาศาลจากผู้คนมากมาย นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกเป็นนักออกแบบเมชา ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้เขารู้สึกพึงพอใจได้มากกว่าผลงานอันตั้งใจของเขาได้รับการยอมรับจากมวลชน เขารู้ดีอยู่แล้วว่า ไม่ว่าจะอย่างไร โมเมนตัมของสายการผลิตเมชเฟย์ เฟียนนาก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป!