## บทที่ 6075: ระบบการต่อสู้ใหม่ “ผมมีระบบเป็นของตัวเอง” โจชัวกล่าวอ้าง “คุณก็รู้ดีว่าผมสนิทสนมกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบเกือบทุกตนใช่ไหม? ผมถึงขั้นเข้ากันได้ดีกับยิลเวนและพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ด้วยซ้ำ ผมมักจะใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์เหล่านี้เพื่อหยิบยืมพลังของพวกท่านมาใช้เมื่อใดก็ตามที่มันเอื้ออำนวย ‘เอเวอร์เชนเจอร์’ ของผมเป็นเมชาเพียงลำพังของตระกูลลาร์คินสันที่สามารถสลับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบได้ตามความคิดริเริ่มของตัวเอง นั่นทำให้ผมมีความยืดหยุ่นอย่างมากในการต่อสู้ที่ผ่านมา จิตวิญญาณคู่หูของผม ‘วิลลี่’ ยิ่งเสริมระบบการต่อสู้ของผมให้แข็งแกร่งขึ้นไปอีก เพราะเขาสามารถเรียกจิตวิญญาณแห่งการออกแบบอีกตนหนึ่งลงมาได้โดยอิสระ” กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิลลี่และเอเวอร์เชนเจอร์สามารถทำงานร่วมกันเพื่อเรียกจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่แตกต่างกันถึงสองตนลงมาได้พร้อมกัน! จำนวนการผสมผสานที่เป็นไปได้อันมหาศาลนี้ได้เพิ่มความหลากหลายในการใช้งานของเอเวอร์เชนเจอร์ให้เหนือชั้นยิ่งขึ้น ทำให้มันสามารถสับเปลี่ยนความได้เปรียบที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดได้ทุกเมื่อที่จำเป็น โจชัวได้ใช้เวลามากมายในการสร้างความสัมพันธ์และทำความคุ้นเคยกับพลังของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบเหล่านั้น น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งใดๆ เหล่านั้นได้ในภารกิจสุดท้าย “ผมสู้ได้ไม่เต็มที่เลยเวลาที่เอเวอร์เชนเจอร์ของผมถูกล้อมรอบด้วย Solus Gas” เขาบ่นด้วยสีหน้าบูดบึ้ง “ผมไม่รู้ว่าแก๊สนี้มันพิเศษตรงไหนกันแน่ แต่การที่มันสามารถตัดขาดผมจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่สามารถช่วยเหลือผมในการต่อสู้ได้อย่างสิ้นเชิงนั้นมันน่าหงุดหงิดเกินคำบรรยาย ผมสู้โดยมีมือข้างหนึ่งถูกมัดไพล่หลังไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ Emperor Tree ก็คงไม่สามารถกักขัง expert mech ของผมไว้ได้นานขนาดนั้น” เคติสรับฟังคำบ่นของเขา ก่อนจะส่ายศีรษะในที่สุด “ทุกอย่างที่คุณพูดมานั้นเป็นความจริง แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าพืชภัยพิบัติเพียงต้นเดียวสามารถทำให้คุณและเอเวอร์เชนเจอร์เสียเปรียบได้ มันไม่ยุติธรรมที่จะโทษคุณที่ถูกศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าอย่างรอบด้านผลักดันจนตั้งรับไม่ทัน แต่ความจริงคือคุณต่อสู้ได้ต่ำกว่าศักยภาพสูงสุดของคุณมากในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย ซึ่งมันไม่ควรจะเกิดขึ้นเลยนะ” สามีของเธอยิ่งเศร้าหมองลง พลังจิตของเขาหรี่ลงเมื่อเขานึกย้อนถึงทุกสิ่งที่ผิดพลาดไป “เวสจินตนาการถึงเอเวอร์เชนเจอร์ว่าเป็นเมชาที่มีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด เขาอาจไม่ได้ออกแบบเมชาของคุณให้เป็นเมชาอเนกประสงค์ แต่เจตนาก็ใกล้เคียงกัน มันเป็นความล้มเหลวในส่วนของคู่หูการต่อสู้ของคุณที่ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาได้ และเป็นความล้มเหลวในส่วนของคุณที่ไม่มีทางเลือกอื่นเตรียมพร้อมไว้เพื่ออุดช่องว่างนี้” อัศวินโจชัวรับคำวิจารณ์นี้อย่างหนักหน่วง เขาควรเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ เขาประจำการอยู่ที่ Reticula Corein V มาหลายเดือนแล้ว เขาสามารถประมาทในการเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในสภาพแวดล้อมที่มีความเข้มข้นของ Solus Gas สูงได้อย่างไร? มันอาจจะพอให้อภัยได้ที่เขาถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวจากผลกระทบของ Solus Gas เมื่อเขาได้สัมผัสกับแก๊สที่น่าสับสนนี้เป็นครั้งแรก แต่ตอนนี้มันไม่ใช่กรณีอีกต่อไปแล้ว! “ผมต้องทำให้ดีกว่านี้” โจชัวยอมรับ “แม้ว่าผมจะชอบการต่อสู้ร่วมกับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบต่างๆ มากเพียงใด ผมก็จำเป็นต้องพัฒนาระบบการต่อสู้ใหม่ที่ผมสามารถพึ่งพาได้ มันจะต้องยึดโยงกับตัวผมเองและ expert mech ของผม เพื่อให้มั่นใจในความน่าเชื่อถือ ผมไม่สามารถปล่อยให้ศัตรูหรือสภาพแวดล้อมทำให้เราพิการได้อีกโดยการตัดขาดเราจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบอันทรงพลังเหล่านั้นทั้งหมด” เคติสพยักหน้าเห็นด้วย “คุณกำลังคิดไปในทิศทางที่ถูกต้อง มีนักบิน expert pilot บางคนจะทำได้ดีกว่าถ้าพวกเขามุ่งเน้นไปที่การพัฒนาจุดแข็งของตัวเอง นั่นไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุดในกรณีของคุณ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตลอดเวลา คุณจะมีประโยชน์ต่อตระกูลลาร์คินสันมากกว่านี้ถ้าคุณแก้ไขจุดอ่อนที่เพิ่งค้นพบและทำให้แน่ใจว่าจะไม่เป็นปัญหาในครั้งหน้า คุณมีไอเดียแล้วหรือยัง?” “จริงๆ แล้วผมมี คุณจำได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Elegant Rage? ด้วยเหตุผลบางอย่าง การทะลวงผ่านของแลนีย์ทำให้จิตวิญญาณคู่หูของเธอ ‘เคลลี่’ ขโมยพลังบางส่วนจาก Heartsword ของผมไป จากนั้นเธอก็ซ่อมแซม Elegant Rage แต่ไม่ใช่ด้วยวิธีปกติ ผมไม่รู้แม้แต่น้อยว่ามันเป็นไปได้อย่างไร แต่เธอกลับสามารถอุดช่องว่างของเมชาที่เสียหายของเธอด้วยไม้ได้จริง!” เคติสหรี่ตา นี่เป็นครั้งที่สองที่นักบิน expert pilot ได้รับแรงบันดาลใจจากการกระทำของแลนีย์ การทะลวงผ่านอันผิดปกติของอดีตผู้สมัคร expert candidate ทั้งสองคนนั้นมีประโยชน์ต่อตระกูลลาร์คินสันมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ? “ฉันได้พิจารณา Elegant Rage มาอย่างละเอียดแล้ว ฉันไม่สามารถออกแบบเมชาแบบนั้นได้เลย อันที่จริง ฉันไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรอีกต่อไปแล้วตอนนี้ที่ส่วนประกอบที่เป็นโลหะจำนวนมากของมันถูกแทนที่ด้วยไม้ ชิ้นส่วนไม้เหล่านั้นยังทำงานได้ไม่เหมือนเดิมด้วยซ้ำ! ฉันคิดว่ามีเพียงเวสเท่านั้นที่มีโอกาสที่จะถอดรหัสและจำลองเจ้าสัตว์ประหลาดกึ่งไม้นี้ได้ อย่าบอกนะว่าคุณต้องการให้เวสเปลี่ยนเอเวอร์เชนเจอร์ให้กลายเป็นเมชากึ่งไม้ด้วยเช่นกัน…” “ผมปฏิเสธไม่ได้ว่าความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว” โจชัวยิ้มเล็กน้อย “นี่เป็นสิ่งที่เวสต้องคิดหาทางออก ไอเดียของผมแตกต่างออกไป หรืออย่างน้อยผมก็คิดเช่นนั้น สิ่งที่ผมได้เรียนรู้จากการเปลี่ยนแปลงของ Elegant Rage คืออีกหนทางหนึ่งในการแข็งแกร่งขึ้น แทนที่จะยืมพลังจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบผ่านการเชื่อมโยงที่สามารถถูกตัดขาดได้ตลอดเวลา จะเป็นอย่างไรถ้าเมชาของผมกับผมหาวิธีที่จะดูดซับพลังของผู้อื่น?” “อะไรนะ?” “ลองคิดดูสิ” โจชัวกล่าวด้วยความกระตือรือร้นที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “ผมมีความสามารถในการเข้ากับผู้อื่นได้ดี ในทำนองเดียวกัน ผมก็เข้าใจพลังของพวกเขาได้ง่ายขึ้น ในเมื่อผมสามารถเรียนรู้กลเม็ดบางอย่างจากจิตวิญญาณแห่งการออกแบบได้ ผมก็สามารถทำเช่นเดียวกันกับ exobeasts ได้เช่นกัน ผมเพิ่งคิดไอเดียนี้ขึ้นมาและไม่รู้ว่ามันใช้ได้ผลหรือไม่ แต่ผมคิดว่าผมทำได้นะ! ลองคิดดูสิว่าผมจะทำอะไรได้บ้างถ้าผมสามารถคัดลอกความสามารถอันแปลกประหลาดของสัตว์ร้ายทรงพลังทุกตัว!” นั่นเป็นแนวคิดที่สร้างสรรค์อย่างน่าทึ่ง! การพยายามดูดซับพลังของ exobeasts จะช่วยขยายความหลากหลายและความสามารถของโจชัวให้กว้างขวางยิ่งขึ้น ตราบใดที่เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในความสามารถที่ค้นพบใหม่ เขาก็ควรจะสามารถนำมาใช้ได้แม้ในขณะที่เขากำลังต่อสู้ตรงปากปล่อง Solus Gas! ถึงกระนั้น เคติสก็ยังไม่ฉลองล่วงหน้า เธอจ้องมองนักบิน expert pilot ผู้โง่เขลาด้วยสายตาเคลือบแคลง “คุณคิดค้นกลยุทธ์ใหม่ที่น่าจับตามองได้แล้ว แต่คุณจะทำให้มันเป็นจริงได้ไหม? คุณจะดำเนินการได้ไหม? คุณต้องทำอะไรบ้างเพื่อให้มันเป็นไปได้?” “ผมใช้เวลามากมายบน Dragon’s Den ตั้งแต่เริ่มต้นยุคอรุณ” โจชัวตอบ “ผมจำเป็นต้องอยู่ที่นั่นเพื่อสงบสติอารมณ์สัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมดที่เหล่าลาร์คินสันจับมาขังไว้ที่นั่น ผมจัดการทำความคุ้นเคยกับพวกมันได้สองสามตัว ผมคิดว่า… ถ้ามิตรภาพของผมกับพวกมันลึกซึ้งพอ ผมอาจจะ… ได้รับส่วนหนึ่งของพลังของพวกมัน และส่งผ่านมันมายังเมชาของผมได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง” “ฟังดูไม่เป็นรูปธรรมเลยแม้แต่น้อย ฉันบอกได้เลยว่าคุณจะต้องใช้เวลามากมายในการสร้างระบบการต่อสู้ใหม่ของคุณ ฉันสงสัยว่าเวสหรือฉันจะช่วยคุณในเรื่องนี้ได้ คุณต้องทำการวิจัยของคุณเอง” พลังจิตของโจชัวเริ่มฟื้นคืนเมื่อเขามองไปยังความท้าทายข้างหน้า “มันจะคุ้มค่า ผมมั่นใจอย่างนั้น ลองคิดถึงศักยภาพสิ การคัดลอกพลังของสัตว์กลายพันธุ์ก็เรื่องหนึ่ง การคัดลอกพลังของสัตว์ภัยพิบัติก็อีกเรื่องหนึ่ง! ถ้าผมสามารถเลียนแบบความสามารถเล็กน้อยของ Emperor Tree ได้ ผมก็อาจจะสามารถบัญชาการกองทัพสัตว์ร้ายเป็นของตัวเองได้เลยนะ!” เคติสพ่นลมหายใจ “ราวกับว่ามันจะมีประโยชน์อะไร มันไม่เหมือนว่าคุณจะส่งกองทัพที่คุณกล่าวอ้างไปต่อต้านยานรบเอเลี่ยนได้ แม้ว่าคุณจะจำกัดกองทัพสัตว์ร้ายของคุณให้อยู่ในการปฏิบัติการภาคพื้นดิน มันก็ต้องใช้ทรัพยากรและความพยายามมากเกินไปในการบริหารจัดการ ‘ทหาร’ ของคุณและขนส่งพวกมันจากสนามรบหนึ่งไปยังอีกสนามรบหนึ่ง สิ่งที่สัตว์ร้ายทำได้ เมชาทำได้ดีกว่า” “ไม่ทั้งหมดหรอกที่รัก สัตว์กลายพันธุ์ก็เหมือน expert mech เวอร์ชั่นที่อ่อนแอกว่า พวกมันพัฒนาความสามารถเวทมนตร์ทุกชนิดขึ้นมา พวกมันอาจไม่แข็งแกร่งเท่าเอเวอร์เชนเจอร์ของผม แต่พวกมันมีจำนวนมากกว่ามาก ลองคิดดูสิว่ามันจะเป็นอย่างไรถ้าต้องส่งสัตว์กลายพันธุ์หลายร้อยตัวเข้าสู่สนามรบพร้อมกัน? มันจะเป็นการปล่อยฝูง expert mech ราคาประหยัดเลยนะ!” “ฝูงที่ขาดการประสานงานและความสามัคคีโดยสิ้นเชิง มันจะไม่สำเร็จอย่างที่คุณจินตนาการหรอก” “โอเค งั้นเรามาทำแบบนี้แทนล่ะ ถ้าผมนำสัตว์ภัยพิบัติสองสามตัวมาด้วยล่ะ?” “นั่นก็ไม่ได้ผลอีก โจชัว! มันเป็นไปไม่ได้ที่จะควบคุมสัตว์ร้าย! สมาคมล่าสัตว์ชัดเจนมากเกี่ยวกับเรื่องนั้น! ดูสิ คุณอาจจะสามารถหักล้างข้อสันนิษฐานนี้ได้ถ้าคุณสามารถขโมยความสามารถในการควบคุมสัตว์ร้ายของ Emperor Tree ได้ แต่คุณก็สามารถครอบงำได้เฉพาะจิตใจที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น สัตว์ภัยพิบัติโดยทั่วไปแล้วทรงพลังกว่ามาก และสติปัญญาของพวกมันก็พัฒนาไปมาก คุณจะไม่สามารถบังคับพวกมันให้อยู่ในอาณัติของคุณได้หรอก” “ถ้าผมผูกมิตรกับสัตว์ภัยพิบัติแทนที่จะพยายามจับพวกมันเป็นทาสล่ะ?” โจชัวเสนอ “ฉันสงสัยว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ แม้ว่าคุณจะสามารถลบล้างความเป็นศัตรูตามธรรมชาติที่ exobeasts มีต่อเผ่าพันธุ์อารยะได้ ฉันก็ยังสงสัยอย่างยิ่งว่าคุณจะสามารถควบคุมพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบได้หรือไม่ ไม่มีใครยอมรับความปรารถนาของคุณที่จะเพิ่มองค์ประกอบที่ไม่มั่นคงเข้าไปในหน่วยของพวกเขาหรอก” “ถ้าผมยืมพลังของเอเวอร์เชนเจอร์มาเสริมความพยายามในการควบคุมสัตว์ภัยพิบัติของผมล่ะ?” “ความแตกต่างของพลังยังคงมากเกินไป คุณเป็นนักบิน expert pilot คุณไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับสัตว์ร้ายที่มีพลังอย่างน้อยเท่ากับ Emperor Tree หรอก” “แล้วถ้าผมสามารถทะลวงผ่านไปถึง ace pilot แล้วลองอีกครั้งล่ะ? ตอนนั้นผมจะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน! Saint Kingdom ของผมจะช่วยเสริมมหาศาลในการทำให้พวกมันเป็นมิตรและเชื่อฟัง!” เคติสลังเลเล็กน้อย “ฉันไม่มีข้อมูลมากพอที่จะรู้แน่ชัดว่าแผนของคุณจะสำเร็จหรือไม่ มัน… เป็นไปได้ว่าคุณสามารถฝึกสัตว์ภัยพิบัติที่อ่อนแอจำนวนหนึ่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่คุณเคยคิดบ้างไหมว่าพวกมันสามารถแข็งแกร่งขึ้นและต่อต้านการควบคุมของคุณได้? มีความเสี่ยงเสมอที่พวกมันจะหลุดจากพันธนาการของคุณและออกอาละวาด ซึ่งจะคร่าชีวิตเหล่าลาร์คินสันจำนวนมากไป คุณจะรับความเสี่ยงแบบนี้ได้ไหม?” สามีของเธอเริ่มกระตือรือร้นกับแนวคิดของเขาน้อยลงมาก เขาปฏิเสธไม่ได้ว่าอุบัติเหตุเช่นนั้นอาจเกิดขึ้นได้ในวันหนึ่ง เขาเพิ่งได้เรียนรู้บทเรียนอันเจ็บปวดเกี่ยวกับอุบัติเหตุไปไม่นานมานี้ มันคงเป็นความผิดพลาดที่จะคิดว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะไม่มีทางเกิดขึ้น “ผมจะไม่ยอมแพ้กับไอเดียนี้” โจชัวกล่าวอย่างดื้อรั้น “มันอาจจะไม่สำเร็จในท้ายที่สุด แต่ผมจำเป็นต้องทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้ ผมคิดว่านี่อาจจะทำให้เอเวอร์เชนเจอร์มีปีกจริงๆ ผมไม่จำเป็นต้องฝึกสัตว์ภัยพิบัติและโน้มน้าวให้พวกมันสู้เคียงข้างผม ผมเพียงแค่ต้องการดูดซับพลังของพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกมันเต็มใจ แต่ผมก็ไม่คัดค้านที่จะใช้กำลังแย่งชิงพลังของพวกมันถ้าพวกมันเป็นศัตรูกับมนุษย์” ทั้งสองยังคงสำรวจแนวคิดใหม่ๆ ของโจชัวต่อไป เคติสไม่สนับสนุนแผนการที่แปลกประหลาดนี้ทั้งหมด แต่เธอก็เข้าใจว่าสามีของเธอต้องการเป้าหมายใหม่เพื่อครอบครองตัวเอง เธอมีความสุขตราบเท่าที่เขาไม่เศร้าหมองอีกต่อไป “ผมต้องแข็งแกร่งขึ้น” โจชัวกล่าว “ดูสิว่าสัตว์ร้ายทรงพลังจำนวนมากสามารถพัฒนาไปถึงระดับของ Emperor Tree ได้ภายในสองสามปี นี่เป็นเพียงดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกควบคุมดวงหนึ่งในบรรดาอีกหลายดวงในพรมแดนใหม่ ลองคิดดูสิว่าพวกมันจะเติบโตต่อไปจนกว่าจะถึงขั้นต่อไปอย่างไร จะเป็นอย่างไรถ้าพวกมันฉลาดและแข็งแกร่งพอที่จะแซงหน้าพวกเราทุกคน? จะเป็นอย่างไรถ้าพวกมันสามารถเดินทางข้ามดวงดาวและแย่งชิงพื้นที่อยู่อาศัยทั้งหมดของเราไป? ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่สัตว์ร้ายและสัตว์ประหลาดจะกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา และผมคิดว่าผมมีความพร้อมในการรับมือกับพวกมันได้ดีกว่าใครๆ!”