## บทที่ 6302 ข้อพิพาทในสภาสูง การบริหารจัดการ Red Collective นับเป็นประเด็นที่อ่อนไหวอย่างยิ่งยวด แท้จริงแล้ว มันคือตัวกำหนดว่าใครจะได้กุมบังเหียนองค์กรที่ถูกลิขิตให้ผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ในอนาคตอันใกล้ สมาชิกสภาทุกคนล้วนมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับการปกครองของ Red Two ซึ่งหมายถึง Red Fleet และ Red Association ที่เป็นแกนหลัก Red Fleet ดำเนินงานแทบไม่ต่างจาก Common Fleet Alliance (พันธมิตรกองเรือสามัญ) ซึ่งเป็นพันธมิตรทางทหารที่หลอมรวมเป็นหนึ่งอย่างสูง CFA ถือกำเนิดจากการรวมตัวของกองเรือรบหลากหลายกลุ่มที่รู้สึกไม่พอใจกับการปกครองแบบเผด็จการของเหล่าผู้นำที่มักจะสติฟั่นเฟือนในยุคแห่งการพิชิต แม้จะมีภัยคุกคามอันชัดเจนที่เกิดจากการปล่อยให้ผู้นำสูงสุดที่ไร้ซึ่งความรับผิดชอบทำการตัดสินใจทั้งหมด แต่ CFA และต่อมาคือ RF ก็ไม่เคยละทิ้งโครงสร้างผู้นำแบบนี้ไปได้อย่างแท้จริง ชาวกองเรือยังคงยึดมั่นในลำดับชั้นทางทหาร และคาดหวังการเชื่อฟังอย่างเคร่งครัดจากผู้ใต้บังคับบัญชาต่อผู้นำ คณะผู้บัญชาการทหารเรือ (Admiralty) รับผิดชอบการตัดสินใจส่วนกลางทุกรูปแบบ และพลเรือเอกอาวุโสสูงสุดแทบจะปกครองกองเรือของตนเองประหนึ่งว่าเป็นศักดินาส่วนตัวกึ่งอิสระ แม้ชาวกองเรือยังคงมอบอำนาจมหาศาลที่อาจเป็นอันตรายให้แก่พลเรือเอกของตน แต่มันก็ยังคงทำงานได้ เพราะผู้นำเหล่านั้นโดยพื้นฐานแล้วต่างถ่วงดุลอำนาจซึ่งกันและกัน แม้เวสจะรู้สึกรำคาญผู้คัดค้านอย่างพลเรือเอก เอเมลี เจมสัน อย่างถึงที่สุด แต่เธอกลับมีบทบาทสำคัญอย่างขาดไม่ได้ในระบบนิเวศของ RF มันคงเลวร้ายกว่านี้มากหากพลเรือเอกทุกคนเห็นด้วยและสมคบคิดกันมากเกินไป เพราะนั่นจะทำให้ RF ขาดกลไกสำคัญในการตรวจสอบ กล่าวโดยย่อ คณะผู้บัญชาการทหารเรือแห่ง Red อาจกุมอำนาจเบ็ดเสร็จใน RF แต่พลเรือเอกแต่ละนายต่างก็ต้องแข่งขันกันเองเพื่อช่วงชิงผลประโยชน์และทรัพยากรที่มากขึ้นให้แก่กองเรือของตน ซึ่งนี่ทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีพลเรือเอกคนใดจะสามารถใช้อำนาจในทางมิชอบโดยปราศจากความหวาดกลัวต่อการถูกตอบโต้ Red Association ถูกจัดตั้งขึ้นมาในแนวทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย MTA ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของ Red Association นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก CFA ที่เน้นการทหาร โดยเปิดโอกาสให้พลเรือนมีปากเสียง อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี Galactic Mech Council (สภาเมชาแห่งกาแล็กซี) เคยทำหน้าที่เป็นรัฐสภาที่มีสภาเดียว ซึ่งตัวแทนจากรัฐมหาอำนาจจะนั่งประชุมร่วมกันกับนักบินเทวะและ Star Designer โดยพวกเขาจะร่วมกันเสนอและลงคะแนนในร่างกฎหมายต่างๆ เป็นครั้งคราว เนื่องจากวิกฤตการณ์ที่เกิดจากการแบ่งแยกครั้งใหญ่ (Great Severing) เหล่าเมเชอร์ที่ติดอยู่ในเรดโอเชียนก็สามารถกำจัด Galactic Mech Council ออกไปได้ และถอดถอนตำแหน่งสมาชิกสภาเมชาแห่งกาแล็กซีจำนวนหยิบมือเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็วเป็นประวัติการณ์ Red Association จึงแปรเปลี่ยนเป็นลูกผสมระหว่างคณะรัฐประหารทางทหารและเทคโนแครตอย่างรวดเร็ว กล่าวโดยพื้นฐานแล้ว นักบินเทวะและ Star Designer คือผู้กุมอำนาจและอิทธิพลสูงสุดในการบริหารจัดการ RA สมาชิกใดๆ ของประชาคมเมชาที่ทรงพลังและเฉลียวฉลาดพอ ก็จะได้รับตำแหน่งบนโต๊ะสูงสุดของ Association แม้การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงเหล่านี้จะทำให้ RA ดำเนินงานได้อย่างราบรื่นและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ซึ่งสำคัญอย่างยิ่งในยามสงคราม แต่มันก็ทำให้ประชาชนจำนวนมากไร้สิทธิ์ไร้เสียง! การกำจัดสมาชิกสภาเมชาแห่งกาแล็กซีออกไปได้ขจัดความพยายามที่แม้จะบกพร่องแต่ก็เปี่ยมด้วยเจตนาอันสูงส่งในการเชื่อมโยงผู้นำของ Red Association กับประชากรที่พวกเขาปกครอง ในอดีต MTA อย่างน้อยก็สามารถอ้างได้อย่างหน้าชื่นตาบานว่าตนเอง 'เป็นตัวแทน' ความต้องการของประชาชนทั่วไป แต่ในปัจจุบัน RA ได้สลัดทิ้งภาพลวงตานี้ไปจนหมดสิ้น ทำให้คนธรรมดาสามัญไม่มีช่องทางใดๆ ที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงแก่อารยธรรมมนุษย์ในระดับสูงสุดอีกต่อไป! นี่คือเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ผลักดันให้การสนับสนุนจากสาธารณชนต่อการก่อตั้ง Red Collective จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างยิ่ง ผู้คนไม่ต้องการถูกปกครองโดยกลุ่มอำนาจที่ห่างเหินและหยิ่งยโสสองกลุ่มที่ไม่มีความรับผิดชอบใดๆ ต่อพวกเขาแม้แต่น้อย! Red Collective มอบความหวังแก่พวกเขาว่าพวกเขาไม่เพียงแต่จะได้ช่องทางที่เคยสูญเสียไปกลับคืนมา แต่ยังจะมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นกว่าที่เคยมีมาในอดีต! ด้วยเหตุนี้ การถกเถียงเรื่องโครงสร้างและการจัดสรรสิทธิ์ลงคะแนนในสภาล่าง (Lower Council) จึงไม่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งมากนัก ไม่มีสมาชิกสภาคนใดโง่เขลาพอที่จะยืนหยัดขัดขวางกระแสความรู้สึกของสาธารณชนที่ท่วมท้น ความต้องการห้องประชุมที่เต็มไปด้วยตัวแทนจากรัฐมนุษย์และกลุ่มประชากรทั้งหมดนั้นยิ่งใหญ่เสียจนใครก็ตามที่คัดค้านมาตรการนี้อาจกลายเป็นเป้าโจมตีของมวลชนได้อย่างง่ายดาย! แน่นอนว่า การก่อตั้งสภาล่างซึ่งส่วนใหญ่ต้องตอบสนองต่อไพร่ฟ้าอวกาศยังคงได้รับแรงต้านอยู่บ้าง มีสมาชิกสภาบางคนที่สนับสนุนการรวมศูนย์อำนาจที่มากขึ้น ซึ่งต้องการลดทอนอำนาจของสภาล่าง ยิ่ง Red Collective ต้องตอบสนองต่อมวลชนที่วุ่นวาย ไร้เดียงสา และแตกแยกมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งไร้ประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น! เวสย่อมตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี ที่จริงแล้ว เขาจงใจเลือกแนวทางนี้ด้วยเหตุผลนี้เอง มันไม่เป็นผลดีต่อเขาเลยหาก Red Collective จะมีการรวมศูนย์มากเกินไป คล่องตัว มีประสิทธิภาพ และบริหารจัดการได้อย่างดีเยี่ยม ยิ่งความวุ่นวายภายในมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเวลาและพลังงานเหลือน้อยลงในการปฏิบัติหน้าที่! การถกเถียงเรื่องสภาล่างค่อยๆ ยุติลง สมาชิกสภาแนวหน้าอย่างเวสและแอสตริด เจมสัน งดออกความเห็น เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดเก็บกระสุนไว้สำหรับการอภิปรายที่สำคัญยิ่งกว่าซึ่งจะตามมาในทันที ท้ายที่สุด เวสมอบตราประทับแห่งการอนุมัติอย่างตรงไปตรงมาต่อข้อตกลงประนีประนอมชั่วคราวที่สมาชิกสภาจากรัฐชั้นหนึ่งและรัฐที่เรียกกันว่ารัฐรองบ่อนได้ตัดสินใจร่วมกัน ที่นั่งในสภาล่างจะถูกจัดสรรให้แก่รัฐต่างๆ โดยอิงตามสูตรคำนวณทางคณิตศาสตร์ ซึ่งให้น้ำหนักที่แตกต่างกันต่อ GDP ต่อหัว, ระดับการศึกษา, ขนาดประชากร และปัจจัยอื่นๆ สิ่งสำคัญทั้งหมดคือ ทั้งรัฐชั้นหนึ่งและไพร่ฟ้าอวกาศต่างก็ไม่ได้คัดค้านผลลัพธ์สุดท้ายอย่างรุนแรงนัก "เอาล่ะ" เวสกล่าวหลังจากที่จัดการกับการตัดสินใจเกี่ยวกับสภาล่างเสร็จสิ้นลง "ถึงเวลาที่เราจะต้องหารือถึงองค์ประกอบและการจัดสรรสิทธิ์ลงคะแนนของสภาสูง (Upper Council) เหตุผลที่ห้องประชุมนี้ดำรงอยู่ก็คือเพื่อเพื่อให้เสียงแก่ผู้สนับสนุนหลัก ซึ่งรวมถึง Red Association, Red Fleet, รัฐมหาอำนาจชั้นหนึ่ง และองค์กรสำคัญอื่นๆ มันควรจะรวมสำนักต่างๆ ทั้งหมดที่อยู่ภายใต้การปกครองของ RC และจ่ายภาษีให้ด้วย เรื่องหลังนี้สำคัญ Collective ไม่ควรหลุดพ้นจากการตรวจสอบโดยกลุ่มที่ตนเองควรดูแล" "ผู้พิทักษ์แห่งระเบียบขอคัดค้านความคิดเห็นของท่านด้วยความเคารพ" ร้อยโทผู้บังคับการ แอสตริด เจมสัน เอ่ยขึ้นตามคาด "การบำเพ็ญเพียรคืออาวุธ มันอันตรายอยู่ในมือของผู้ใดก็ตามที่กุมอำนาจเหนือมันได้อย่างเพียงพอ ผู้ที่เชี่ยวชาญในวิชานั้นจะได้รับความได้เปรียบที่ยากและสิ้นเปลืองที่จะเทียบเทียมสำหรับผู้ที่ไม่ได้ศึกษาการบำเพ็ญเพียร การให้ที่นั่งแก่สำนักของพวกเขาในสภาสูงจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงอำนาจเหล่านี้ยิ่งไม่อาจเข้าถึงตัวได้ยิ่งกว่าเดิม มันจะยากขึ้นที่จะควบคุมและลงโทษพวกเขาเมื่อพวกเขากุมทั้งอำนาจส่วนตัวและอำนาจทางการเมืองอันยิ่งใหญ่ หากสำนักต่างๆ กลายเป็นผู้ทรงอำนาจมากเกินไปในวันหนึ่ง พวกเขาอาจครอบงำสภาสูง และขยายวงไปสู่ Red Collective ทั้งหมดในที่สุด ท่านไม่เห็นหรือว่านี่อาจทำให้ RC ทรยศต่อภารกิจในการกำกับดูแลสำนักต่างๆ และกลับส่งเสริมความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของพวกเขาทั้งหมด?" แอสตริดแสดงความกังขาและข้อกังวลที่มีเหตุผลอย่างแท้จริงต่อข้อเสนอ หากจะพูดให้ยุติธรรม การเบนอำนาจไปสู่สำนักต่างๆ มากขึ้นนั้นคือสิ่งที่เวสต้องการอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่มันจะเสริมสร้างอำนาจให้แก่พันธมิตรแห่งศรัทธาเท่านั้น แต่มันยังจะทำให้ Red Collective ยากต่อการปกครองยิ่งกว่าเดิม! โดยธรรมชาติแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาย่อมรู้ดีว่าเวสพยายามจะบรรลุสิ่งใด และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะคัดค้านความคิดริเริ่มของเขา เวสไม่ต้องการให้ผู้พิทักษ์แห่งระเบียบที่ดื้อรั้นสมหวัง เขาจึงต้องรวบรวมฐานเสียงสนับสนุนที่กว้างขวางยิ่งขึ้น พันธมิตรแห่งศรัทธาเห็นด้วยอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังมีกลุ่มก้อนชั่วคราวอื่นๆ ที่อาจเข้าข้างเขาได้ "พันธมิตรเทอร์รันเชื่อว่าเป็นการเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเปิดสภาสูงให้แก่ฝ่ายต่างๆ ซึ่งมีส่วนสนับสนุนด้านเงินทุน บุคลากร และความต้องการด้านวัตถุดิบเป็นจำนวนมาก" สมาชิกสภาจากเทอร์รันกล่าว "สนธิสัญญาแห่งรูบาร์ธานก็เห็นชอบกับการอนุญาตให้สำนักต่างๆ ได้รับที่นั่งในสภาสูงเช่นกัน" สมาชิกสภาจากรูบาร์ธานกล่าว "มันอาจเป็นการสมควรที่จะกำหนดโควต้าและอนุญาตเฉพาะสำนักขนาดใหญ่และมีอิทธิพลมากกว่าเข้าสู่สภาสูงได้เท่านั้น แต่ถึงกระนั้น เราก็ต้องให้พวกเขาเข้าร่วมเพื่อรักษาพวกเขาให้อยู่ในโอวาท" ไม่น่าแปลกใจเลยที่เทอร์รันและรูบาร์ธานต่างก็สนับสนุนความคิดริเริ่มนี้ด้วย ทั้งสองกลุ่มต่างก่อตั้งกลุ่มอำนาจของตนเองใน Red Collective แต่ก็ยังคงรักษาความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับพันธมิตรแห่งศรัทธา เท่าที่รัฐอาณานิคมมหาอำนาจชั้นหนึ่งเป็นกังวล สำนักต่างๆ เป็นอีกช่องทางหนึ่งในการใช้อำนาจของพวกเขา ประชากรของพวกเขามีจำนวนมาก และส่วนหนึ่งในนั้นย่อมถูกกำหนดให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ยิ่งเทอร์รันและรูบาร์ธานควบคุมคานงัดแห่งอำนาจได้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสามารถป้องกันไม่ให้ศัตรูของพวกเขากลับมากุมอำนาจได้อีกครั้ง! แม้ผู้นำส่วนใหญ่ของพันธมิตรเทอร์รันและสนธิสัญญาแห่งรูบาร์ธานจะแสดงความรังเกียจสำนักต่างๆ เป็นการส่วนตัว แต่พวกเขาก็หาได้อยู่เหนือกว่าการฉวยโอกาสจากสถานการณ์เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่ในอารยธรรมมนุษย์ไม่ "สันนิบาตแห่งรัฐรองก็เห็นชอบกับการอนุญาตให้สำนักต่างๆ เข้ารับตำแหน่งในสภาสูงเช่นกัน" โฆษกของกลุ่มอำนาจนี้กล่าว "เราไม่มีทางอื่นใดที่จะได้รับการเป็นตัวแทนในสภาสูงได้เลย เว้นแต่เราจะเข้าไปมีส่วนร่วมในสำนักต่างๆ เราจะไม่ยอมให้เสียงของเรายังคงไร้เสียงในห้องประชุมอันสำคัญนี้" ตามชื่อที่บ่งบอก สันนิบาตแห่งรัฐรองคือกลุ่มอำนาจชั่วคราวที่รัฐชั้นสอง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง รัฐชั้นสาม ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของเจตจำนงร่วมกันของพวกเขา มันเพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ จึงยังไม่มีอะไรแน่นอน ยังคงเป็นที่น่าสงสัยว่ารัฐชั้นสองและชั้นสามจำนวนมากเช่นนี้จะอดทนอยู่ร่วมกันได้นานพอที่จะรวมเป็นหนึ่งเดียวได้หรือไม่ เท่าที่เวสทราบ สันนิบาตนี้ค้ำจุนอยู่ด้วยความปรารถนาร่วมกันที่จะไม่ถูกผู้เล่นรายใหญ่กว่ารังแก กลุ่มอำนาจนี้ไม่มีผู้นำที่แข็งแกร่งซึ่งเสนอวิสัยทัศน์ที่กล้าหาญและสามารถชนะใจรัฐส่วนใหญ่ได้ ดังนั้นมันจึงแทบจะไร้ซึ่งความเหนียวแน่นในขณะนี้ ในขณะที่กลุ่มอำนาจที่เป็นตัวแทนของรัฐต่างๆ เข้าข้างพันธมิตรแห่งศรัทธาอย่างชัดเจน ผู้พิทักษ์แห่งระเบียบก็ไม่ได้โดดเดี่ยวเสียทีเดียว "Red Fleet คัดค้านการรวมสำนักต่างๆ เข้าไปในสภาสูง" สมาชิกสภาอีกคนจาก RF เอ่ยขึ้น "สำนักต่างๆ เป็นบ่อเกิดของอันตรายและความไม่มั่นคง หากพวกเขาได้รับที่นั่งในสภาสูง พวกเขาจะพยายามขัดขวางและบ่อนทำลายภารกิจหลักของ RC ในการควบคุมผู้บำเพ็ญเพียรในทุกวิถีทาง สำนักต่างๆ จะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของ Collective ของเราเสมอ ไม่ใช่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขาดการเป็นตัวแทน พวกเขายังคงรักษาสัญชาติของรัฐต่างๆ ไว้ได้ ซึ่งแน่นอนว่าจะได้รับการเป็นตัวแทนโดยสภาล่าง" อาจารย์วายโร โกลด์สไตน์ จากกลุ่มผู้รอดชีวิตก็แสดงความคิดเห็นคล้ายคลึงกัน "Red Association ก็คัดค้านข้อเสนอที่จะให้สิทธิ์สำนักต่างๆ ในการแต่งตั้งวุฒิสมาชิกเข้าสู่สภาสูงเช่นกัน ผมเห็นด้วยกับความเห็นของสหายชาวกองเรือของผมว่าสมาชิกของสำนักต่างๆ ควรได้รับสิทธิ์เป็นตัวแทนอย่างเพียงพอผ่านรัฐของพวกเขาอยู่แล้ว ผมจะเสริมอีกว่าสำนักต่างๆ ไม่ควรถือเป็นกลุ่มผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่เราต้องรับใช้ แต่ควรถือเป็นองค์กรกึ่งทหารที่รับใช้ความต้องการของ Red Collective และมวลมนุษยชาติสีแดงโดยรวม พวกเขาควรถือเป็นกองทัพสุนัขสงครามผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกเลี้ยงดูมาเพื่อต่อสู้กับศัตรูของเราและช่วยให้เราชนะสงคราม" "สุนัขสงคราม?! นั่นคือวิธีที่คุณมองพลเมืองของเราผู้ซึ่งมีข้อผิดพลาดเพียงอย่างเดียวคือการเรียนรู้ที่จะพัฒนาตนเองผ่านการทำสมาธิและการเรียนรู้ที่จะควบคุมพลังงาน E-energy อย่างนั้นหรือ?! การดูหมิ่นเหยียดหยามและความคิดชนชั้นสูงที่ Red Association ของท่านแสดงออกต่อพวกเรา 'ไพร่ฟ้าอวกาศ' ไม่ควรมีอยู่ใน Red Collective! เราได้เข้าร่วมในสภาผู้นำชั่วคราวด้วยความหวังว่าเราจะแตกต่างจากชนชั้นสูงในอดีต เราจะไม่ยอมให้ Red Two เปลี่ยน Collective อันงดงามของเราให้กลายเป็นภาพสะท้อนของพวกเขา!"