เมื่อเวส ลาร์คินสันเริ่มต้นภารกิจต่อเนื่องอันยาวนาน สภาวะจิตใจของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน ห้วงเวลาพลันมีค่ายิ่งกว่าที่เคยเป็นมา การพำนักใน System Space ตลอด 24 ชั่วโมงนั้น ต้องแลกมาด้วยดีพีเพียง 1 แต้ม ซึ่งดูเหมือนจะเล็กน้อย ทว่า 30 วันก็สามารถสะสมเป็นดีพีได้ถึง 30 แต้ม ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนที่มิได้น้อยเลยแม้แต่น้อย! ทว่าหากมีสองชีวิตร่วมกันแบกรับภาระนี้ มันคงจะเบาบางลงกว่าที่คนเดียวต้องเผชิญอย่างมหาศาล อย่างน้อยที่สุด นั่นคือสิ่งที่เวส ลาร์คินสันคาดหวังไว้ ทว่าความเป็นจริงกลับเผยว่า เขาเพียงแต่ฝันเฟื่องไปไกลเกินเอื้อม "ให้ตายสิ" เวส ลาร์คินสันสบถ "ปรากฏว่าการจ่ายครั้งเดียวครอบคลุมแค่ผู้ใช้เพียงคนเดียวเท่านั้น ถ้าเราสองคนต้องการอยู่ใน System พร้อมกัน ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจ่ายคนละ 1 ดีพี" เคทิสดูไม่ประหลาดใจนัก "มันดีเกินกว่าที่จะเป็นจริง ถ้ามันเป็นไปตามที่คุณคิด คุณไม่เห็นช่องโหว่ที่ชัดเจนหรืออย่างไร? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราเชิญนักออกแบบเมชานับร้อยเข้ามาในระบบเมชา แล้วปล่อยให้พวกเขาออกแบบเมชาของตนเองในโรงปฏิบัติการแห่งการสร้างสรรค์? พวกเขาก็จะสามารถสะสมดีพีได้อย่างง่ายดาย ซึ่งสามารถนำไปใช้ขยายเวลาพำนักได้นานหลายปี ในช่วงเวลานั้น พวกเขาจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะสร้างสรรค์โปรเจกต์ออกแบบเมชาจำนวนมหาศาล อุตสาหกรรมเมชาและตลาดเมชาจะต้องเผชิญกับแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ เมื่อเราก้าวออกไปและเปิดเผยแบบเมชาระดับไฮเปอร์อันน่าอัศจรรย์เหล่านั้น" คำพูดของเธอล้วนมีเหตุผล เวส ลาร์คินสันไม่เคยคิดที่จะใช้ระบบเมชาในทางที่ผิดถึงเพียงนั้นในอดีต เพราะเขายังคงลังเลอย่างมากที่จะนำผู้ใช้อื่นเข้ามาในระบบเมชา แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังไม่เคยคิดจะเชื้อเชิญกลอเรียนาเข้ามาเลย ทั้งที่เธอเป็นภรรยาของเขา! "ถ้าอย่างนั้น ผมคงต้องรีบทำงานแล้ว" เวส ลาร์คินสันกล่าว "ผมใช้ดีพีไปมากพอที่จะขยายพื้นที่เก็บของในคลังนิรันดร์แล้ว ผมจำเป็นต้องทำภารกิจง่ายๆ เหล่านั้นให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด หากผมไม่ต้องการถูกขับไล่ออกไปก่อนเวลาอันควร" ด้วยดีพีที่เหลืออยู่ในบัญชีอันน้อยนิด เวส ลาร์คินสันจึงจริงจังอย่างยิ่งกับการทำภารกิจให้สำเร็จ เขาทำงานที่เคยละเลยในอดีต รวมถึงภารกิจที่เพิ่งรับมาใหม่ เขารำพึงรำพันถึงความไม่สามารถที่จะทำภารกิจอย่าง 'การพัฒนาอวัยวะโลคอส' ให้สำเร็จได้ เพราะภารกิจนั้นต้องอาศัยความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งและกว้างขวางในหลากหลายสาขาของเทคโนโลยีชีวภาพ รวมถึงความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในสรีรวิทยาของเฟสลอร์ด ทว่ากับภารกิจที่ไม่ซับซ้อนนัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการออกแบบเมชาและวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะ เขากลับเผชิญปัญหาที่น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาชอบที่จะใช้เวลาไปกับภารกิจง่ายๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะและเทคโนโลยี E นี่คือความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของเขา ในเวลานี้ เวส ลาร์คินสันได้สะสมคลังความรู้ที่หลากหลายเป็นอย่างมาก อันเนื่องมาจากการกลืนกินผลไม้แห่งการตรัสรู้จำนวนนับไม่ถ้วน แม้ฐานความรู้ของเขาจะยังห่างไกลจากความครอบคลุมและสมบูรณ์แบบ ทว่าอย่างน้อยมันก็เป็นรากฐานอันแข็งแกร่งให้เขาพลิกแพลงและสร้างสรรค์ทางออกของตนเองได้อย่างชาญฉลาด! ประสบการณ์อันกว้างขวางของเขาในการออกแบบเมชามีชีวิตและการสร้างสรรค์วิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ ได้ฝึกฝนความสามารถของเขาอย่างทั่วถึง เพื่อคลี่คลายปัญหานับพันที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะและเทคโนโลยี E ในช่วงเริ่มต้นของยุคแห่งรุ่งอรุณ แทบไม่มีผู้ใดเลยที่มีความสามารถในสาขาเหล่านี้เหนือกว่าเขา! เวส ลาร์คินสันสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาวิชาใหม่และลึกลับเหล่านี้ได้อย่างสมภาคภูมิ! ขณะที่เวส ลาร์คินสันยังคงรับมือกับความท้าทายหนึ่งแล้วหนึ่งเล่า เขาก็ยิ่งถูกกระตุ้นสติปัญญาให้โลดแล่นมากยิ่งขึ้น เขาดื่มด่ำไปกับความท้าทาย และมีความสุขกับกระบวนการคิดค้นวิธีแก้ปัญหาอันชาญฉลาดสำหรับปัญหาที่ไม่ธรรมดาเหล่านั้น ตั้งแต่การสำรวจการบ่มเพาะอสูร ไปจนถึงการสร้างกลไกการสืบทอดการบ่มเพาะที่ควบคุมได้เพื่อประโยชน์ของลูกหลาน เวส ลาร์คินสันขยายขอบเขตความรู้ของเขาอย่างต่อเนื่อง และพัฒนาชุดวิธีแก้ปัญหาที่น่าสนใจมากมาย เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะนำวิธีแก้ปัญหาส่วนใหญ่ไปใช้จริง ทว่าเขาก็อดไม่ได้ที่จะเก็บส่วนน้อยไว้สำรอง เผื่อว่ามันอาจมีประโยชน์ในภายหลัง ไม่สำคัญว่าผลงานที่เกี่ยวข้องกับภารกิจของเขาจะยังไม่มีประโยชน์ใช้สอยในตอนนี้ การเดินทางนั้นสำคัญไม่แพ้จุดหมายปลายทาง ยิ่งเขาเริ่มแก้ปัญหาที่น่าสนใจเหล่านี้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งเชี่ยวชาญในการรับมือกับพวกมันอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดได้มากเท่านั้น! การทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงนั้นยังไม่เพียงพอ เวส ลาร์คินสันจะสามารถเรียกตัวเองว่านักออกแบบเมชาผู้มีคุณสมบัติครบถ้วนได้ ก็ต่อเมื่อเขาสามารถทำเช่นนั้นได้อย่างรวดเร็วและมีการกระทำที่ไร้ประโยชน์น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความกดดันจากเวลาที่บีบคั้นอยู่ตลอดเวลา ผนวกกับความต้องการดีพีอย่างท่วมท้น บังคับให้เขากักเก็บสัญชาตญาณแห่งการสร้างสรรค์ และทำให้แน่ใจว่าเขายังคงอยู่ในประเด็นตลอดเวลา เวส ลาร์คินสันพบว่าเป็นการยากที่จะรักษาความมุ่งมั่นในการทำงานตลอดเวลา ธรรมชาติของเขาคือการปล่อยให้จิตใจล่องลอยไปในห้วงความคิดอื่นๆ เป็นครั้งคราว และนั่นคือที่มาของแรงบันดาลใจ และการคิดค้นวิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ ที่ชาญฉลาดสำหรับปัญหาที่ยากลำบาก ทว่าการทดลองใช้โหมดการวิจัยเชิงลึกครั้งก่อน ได้ทำให้เขาเห็นคุณค่าใหม่ของการรักษาความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่อง แม้เขาจะไม่ได้จงใจนำตัวเองเข้าสู่สภาวะจิตใจพิเศษนั้นอีกครั้ง ทว่าเขาก็ยังสามารถเลียนแบบเสน่ห์เพียงเล็กน้อยของมันได้ เพียงแค่ทำให้แน่ใจว่าเขากำหนดวินัยให้แก่ความคิดที่ไม่อยู่ในระเบียบของตนเอง! เวส ลาร์คินสันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังผ่านการชำระล้างเล็กๆ อีกครั้ง เมื่อเขาทดลองแนวทางใหม่นี้ แม้เขาจะไม่ได้คิดค้นแนวคิดใหม่ๆ ที่แปลกประหลาดอันใด ทว่าความสามารถในการแก้ปัญหาตามปกติของเขาก็พัฒนาขึ้นมากพอที่จะสามารถรักษาจังหวะการทำงานที่รวดเร็วและต่อเนื่องไว้ได้! ขณะที่เวส ลาร์คินสันสามารถค้นพบจังหวะการทำงานของตนเองและเข้าสู่กระแสความคิดอันลื่นไหล เขาก็ยังคงไม่ละเลยที่จะใส่ใจกับการมีอยู่ของนักออกแบบเมชาเพื่อนร่วมงาน เมื่อเทียบกับเวส ลาร์คินสันที่สามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องนานหลายเดือนในความสันโดษ เคทิสกลับดูเหมือนจะมีปัญหาอย่างชัดเจนในการปรับตัวให้คุ้นเคยกับการถูกตัดขาดจากวงล้อมของครอบครัวและเพื่อนฝูง "ฉันคิดถึงคิเรียน ฉันคิดถึงเมย์รา ฉันคิดถึงโจชัว ฉันคิดถึงเหล่า Swordmaidens ฉันคิดถึงเหล่า Heavensworders" เธอกล่าวพลางทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งขณะกินห่ออาหารเสริมสำหรับมื้อเที่ยง "ฉันคิดว่าฉันจะทนความเงียบและความน่าเบื่อหน่ายของการทำงานแค่เราสองคนได้ แต่... มันท้าทายกว่าที่ฉันคิดไว้มาก แม้แต่ตอนที่ฉันฝึกฝนวิชาดาบจนกล้ามเนื้อส่งเสียงกรีดร้อง ฉันก็ยังสามารถรู้สึกสบายใจได้เสมอว่าพี่น้องร่วมสาบานของฉันอยู่ใกล้แค่เอื้อม" เวส ลาร์คินสันส่งรอยยิ้มให้กำลังใจให้เธอ ขณะที่เขาใช้ช้อนตักเพสต์จืดชืดที่บรรจุอยู่ในห่ออาหารเสริมของตนเอง เฟสลอร์ดเช่นเขาไม่มีทางอิ่มท้องได้ด้วยสารอาหารเพียงน้อยนิดเช่นนี้เป็นแน่ ทว่าเขาก็ยังคงพยายามทำกระบวนการที่ดูเหมือนจะซ้ำซ้อนนี้ เพื่ออยู่เป็นเพื่อนเคทิส "นี่เป็นเพียงหนึ่งในการทดสอบมากมาย ที่เธอต้องอดทนบนเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ เคทิส เธอจะพิสูจน์ตัวเองได้อย่างไรว่าเป็นเทพดาบและนักออกแบบดาว ในเมื่อเธอไม่อาจทนต่อการปลีกวิเวกชั่วคราวนี้ได้? มันจะอยู่ได้เพียงครึ่งปีถึงสองสามปีเท่านั้น ในขณะเดียวกัน ในจักรวาลหลักจะไม่มีแม้แต่วินาทีเดียวผ่านไป ลูกๆ ของเธอจะยังคงอ่อนเยาว์และน่ารักเหมือนเดิม ไม่ต่างจากตอนที่เธอเข้ามาใน System Space ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่มีอยู่ระหว่างเธอกับผู้อื่นนั้น ล้วนมีอยู่ในจิตใจของเธอเท่านั้น ตราบใดที่เธอสามารถปรับเปลี่ยนทัศนคติได้ เธอก็จะพบว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย" เคทิสยังคงนิ่งเงียบ แม้ Heavensword จะพยายามเตือนอย่างแผ่วเบาว่าเธอยังมีเพื่อนอยู่เบื้องหลัง "คุณรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร?" เธอถาม "ผมก็ไม่ทราบเหมือนกัน ผมไม่เคยทำแบบนี้บ่อยนัก ผมไม่เคยคิดมากเกี่ยวกับปัญหานี้เลยจริงๆ ผมมุ่งมั่นอยู่แต่เป้าหมายของผม นั่นคือการได้รับดีพีจำนวนมหาศาล เพื่อที่ผมจะสามารถแลกซื้อผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่น่าลิ้มลองและมีราคาแพงจำนวนหนึ่งได้ บางทีนั่นอาจเป็นกุญแจสำคัญที่จะทำให้การทดลองนี้ทนทานสำหรับเธอมากขึ้น อย่าคิดถึงความทุกข์ทรมาน จงคิดถึงสิ่งที่น่ายินดี เหมือนกับสิ่งที่เราจะได้รับจากสิ่งนี้ ไม่เพียงแต่เราจะสามารถอัปเกรด Dimension Observatory จนถึงจุดที่มันมีประโยชน์ได้เท่านั้น เธอยังควรมีดีพีเหลือพอที่จะซื้อผลไม้แห่งการตรัสรู้ชั้นยอดได้อีกด้วย นี่คือสิ่งที่เธอต้องการอย่างแท้จริง ฐานความรู้ของเธอยังแคบเกินไป" ยอดนักดาบไม่เห็นด้วยกับคำพูดสุดท้ายนั้นทั้งหมด แต่เธอก็เริ่มทำตามคำแนะนำอื่นๆ ของเขาแล้ว ดวงตาของเธอเริ่มเปล่งประกายเมื่อเธอมุ่งมั่นความคิดไปที่ความทะเยอทะยานของตนเอง "หนึ่งในเหตุผลที่ฉันตกลงเข้าร่วมภารกิจต่อเนื่องนี้ ก็เพราะฉันเห็นโอกาสที่จะพัฒนาวิชาดาบของฉันได้อย่างรวดเร็ว" เธอเล่าให้เขาฟัง "Mission Hall มีภารกิจมากมายที่เกี่ยวข้องกับวิชาดาบดั้งเดิม ฉันสนุกกับกระบวนการคิดค้นและฝึกฝนเทคนิคดาบใหม่ๆ ฉันถึงกับเริ่มใช้ Heavensword แทน Bloodsinger ด้วยซ้ำ" "ผมสังเกตเห็นแล้ว" เวส ลาร์คินสันกล่าว "มันยากที่จะไม่สังเกตเห็นการผันผวนของธาตุจากการฝึกซ้อมของเธอ มันน่าประทับใจมากทีเดียวว่าเธอสามารถดึงรังสี E energy จากสภาพแวดล้อมได้มากเพียงใด มันทำให้ผมนึกถึงวิชาดาบที่แสดงโดยเอเลี่ยนจำลองจาก Messier 87" เขาไม่เคยคิดที่จะปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับเอเลี่ยนนักดาบประหลาดที่เขาพบเจอในระหว่างเหตุการณ์สายฟ้าบ้าคลั่งที่นำไปสู่หายนะของ Elemental Lord ตนแรก เพื่อดึงเคทิสออกจากความหม่นหมอง เวส ลาร์คินสันจึงค้นหาภาพฟุตเทจมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่เขาเก็บไว้ในส่วนลึกของอุปกรณ์ฝังในสมองของเขา เขากระตุ้นการฉายภาพเพื่อแสดงฟุตเทจนั้นออกไป ราวกับว่านักออกแบบเมชาทั้งสองกำลังชมละครแอ็คชั่น แม้ความเสถียรของภาพฟุตเทจจะยังไม่น่าพึงพอใจนัก ทว่าเคทิสกลับสนใจในเทคนิคที่แสดงโดยนักดาบเอเลี่ยนสี่แขนตนหนึ่งในทันที! ไม่มีปรมาจารย์ดาบผู้ใดจะเมินเฉยต่อเสน่ห์ของการได้ชมเทคนิคที่แสดงโดยนักดาบผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ได้ นักดาบสี่แขนจำนวนมากต่อสู้โดยการผสานพลังของสายฟ้าเข้ากับธาตุอื่นๆ การผสมผสานนั้นเปิดโลกทัศน์ของเธอและได้รับความชื่นชม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เธอได้รับทักษะและข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นในการผสานวิชาดาบเข้ากับธาตุต่างๆ เธอเห็นอะไรมากมายเกี่ยวกับเอเลี่ยนและวิชาดาบของเขามากกว่าเวส ลาร์คินสัน ซึ่งต่อสู้กับปรากฏการณ์หายนะอันทรงพลังด้วยตนเอง แม้ Heavensword ก็ยังแสดงความกระตือรือร้นในการชม โดยการสั่นฝักดาบด้วยความตื่นเต้น! "น่าทึ่งมาก..." เคทิสกล่าว "จริงๆ แล้วมีความคล้ายคลึงกันอย่างมากระหว่างวิชาดาบของชาว Messier 87 ผู้นี้กับวิชาดาบที่แสดงโดยผู้ถือ Heavensword ในอดีต ในทั้งสองกรณี นักดาบต่างก็พยายามเสริมความแข็งแกร่งของเทคนิคของตนเองโดยการยืมพลังจากสวรรค์ ความแข็งแกร่งของคนแรกเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของความแข็งแกร่งของคนหลัง คุณไม่จำเป็นต้องมีเจตจำนงพิเศษเพื่อควบคุม E energy ได้มากขนาดนั้น ตราบใดที่คุณสามารถสร้างความกลมกลืนกับคุณสมบัติ E energy อย่างใดอย่างหนึ่งได้ ฉันก็สามารถแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้เมืองได้ แม้ว่าฉันจะใช้ดาบขนาดมนุษย์ก็ตาม" เวส ลาร์คินสันส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นไปยังศิษย์ของเขา "ดูเหมือนว่าเธอพยายามที่จะแข็งแกร่งขึ้นโดยอาศัยวิชาดาบรูปแบบใหม่นี้เพียงอย่างเดียว" "เป็นความจริง" เคทิสพยักหน้า "ฉันทราบดีว่าฉันมีทางเลือกที่จะผูกพันตัวเองกับเมชาคาร์ไมน์ที่ฉันออกแบบเองได้ หากฉันผสานวิชาดาบของฉันเข้ากับโครงสร้างของเมชาระดับสูง ฉันก็สามารถเอาชนะความอ่อนแอของร่างกายมนุษย์ที่เปราะบางได้ ในขณะที่ฉันรู้สึกอยากจะเดินตามเส้นทางนี้ แต่ตั้งแต่ Heavensword เลือกที่จะมากับฉัน ฉันไม่คิดว่าจำเป็นที่ฉันจะต้องแยกไปฝึกอย่างอื่นอีกต่อไปแล้ว ฉันเพียงแค่ต้องเชี่ยวชาญวิชาดาบแห่งสวรรค์ และใช้มันเพื่อยกระดับสไตล์ดาบปัจจุบันของฉันเท่านั้น" เวส ลาร์คินสันไม่ดูประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้สึกผิดหวังด้วยซ้ำที่เธอปฏิเสธทางออกเมชาคาร์ไมน์ของเขาอย่างชัดเจน "ไม่ใช่ทุกคนที่มีอภิสิทธิ์ในการถือครองผลงานอันยิ่งใหญ่ หลายคนยอมทำทุกอย่างเพื่อที่จะได้ถือ Heavensword เธอสามารถต่อสู้กับเฟสเวลได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากเธอสามารถควบคุมพลังของอาวุธโบราณชิ้นนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม... สิ่งที่ได้รับมา ก็สามารถถูกพรากไปได้อย่างง่ายดาย เธอจะยังสามารถต่อสู้กับศัตรูอันทรงพลังของมนุษยชาติสีแดงได้หรือไม่ หาก Heavensword จากไปในวันหนึ่ง?" "ฉัน... ไม่รู้สิ ถ้าให้พูดตามตรง" เคทิสตอบอย่างช้าๆ "แต่ฉันจะทำให้แน่ใจว่าฉันจะแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง Bloodsinger จะเป็นอาวุธหลักของฉันเสมอ"