บทที่ 6624 อาวุธที่อาจคุกคามเทพเจ้า อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์นั้นมิใช่ของใหม่แต่อย่างใด สิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองได้พัฒนาอาวุธนานาชนิดที่ใช้เฟสวอเตอร์เพื่อเพิ่มอำนาจการเจาะทะลวงของอาวุธชั่วคราว ทว่า การนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในวงกว้างนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าเฟสวอเตอร์จะหาได้ง่ายกว่าในห้วงอวกาศของสิ่งมีชีวิตต่างดาว แต่ก็ยังคงเป็นทรัพยากรล้ำค่าที่มีประโยชน์หลากหลาย! แท้จริงแล้ว มีเหตุผลที่ชั่วร้ายยิ่งกว่านั้นที่ทำให้เทคโนโลยีที่รู้จักกันดีนี้ไม่แพร่หลายอย่างที่ควรจะเป็น อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์นั้นมีอานุภาพสังหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และสามารถต่อต้านการป้องกันที่ใช้เฟสวอเตอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าอาวุธปกติเป็นอย่างมาก นี่ทำให้พวกมันเป็นภัยคุกคามที่น่าหวาดหวั่นยิ่งขึ้นเมื่อถูกนำไปใช้ต่อกรกับเหล่าจ้าวแห่งเฟสและวาฬแห่งเฟส! ในฐานะเทพและผู้ปกครองแห่งมหาสมุทรแดง เหล่าผู้นำเฟสเหล่านี้ย่อมไม่มีวันยอมให้เหล่าสิ่งมีชีวิตมรรตัยภายใต้การปกครองสร้างคลังแสงอาวุธที่สามารถยุติการครอบครองของพวกตนได้ในวันใดวันหนึ่ง! ด้วยความที่วาฬแห่งเฟสได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพมานานนับล้านปีในกาแล็กซีแคระ นโยบายของพวกมันในการจำกัดเชื้อชาติต่างดาวอื่น ๆ ไม่ให้ลงทุนในการพัฒนาอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์และสร้างคลังแสงขนาดมหึมาขึ้นมานั้นดูเหมือนจะประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี! นักวิเคราะห์และนักวิจัยมนุษย์จำนวนมากต่างคาดการณ์ว่าเหตุผลที่แท้จริงที่เชื้อชาติวาฬแห่งเฟสสอนเชื้อชาติหลักอื่น ๆ ให้เปลี่ยนตัวเองเป็นจ้าวแห่งเฟสนั้นก็เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาสร้างอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์นั่นเอง! ด้วยการมอบความสามารถในการยืดอายุขัยอย่างมากและได้รับพลังส่วนบุคคลที่แทบจะไร้เทียมทานให้กับชนชั้นปกครองของเชื้อชาตินุนเซอร์ เชื้อชาติพิวล์เมอร์ เชื้อชาติจูเรก และอื่น ๆ ทำให้ผลประโยชน์ของพวกเขาสอดคล้องกับเชื้อชาติวาฬแห่งเฟสมากขึ้นอย่างกะทันหัน! หากเป็นจริงเช่นนั้น นี่คือวิธีการอันชาญฉลาดและซับซ้อนในการป้องกันการกบฏที่อาจนำไปสู่หายนะ ด้วยการดึงดูดผู้นำของทุกเชื้อชาติที่สำคัญล่วงหน้า! นับตั้งแต่สถานะที่เป็นอยู่นี้เกิดขึ้น เทพพื้นเมืองที่ปกครองสังคมต่างดาวส่วนใหญ่ในมหาสมุทรแดงต่างเฝ้าระวังการพัฒนาเทคโนโลยีในภูมิภาคของตนอย่างระมัดระวัง เหล่าเทพท้องถิ่นได้ทำการปราบปรามทุกความพยายามในการลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนา รวมถึงการผลิตอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์อันทรงพลัง เพราะอาวุธเช่นนี้นอกจากจะคุกคามเชื้อชาติวาฬแห่งเฟสแล้ว ยังคุกคามร่างกายอันมหึมาของพวกตนเองด้วย! จนถึงตอนนี้ อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ยังไม่ถูกนำมาใช้อย่างมีนัยสำคัญจากทั้งสองฝ่าย กองกำลังต่างดาวพื้นเมืองส่วนใหญ่ประกอบด้วยกองเรือพลีชีพ พวกเขาถูกส่งเข้าสู่แนวหน้าของมนุษยชาติแดง ด้วยความคาดหวังว่าจะต้องสละชีวิตเพื่อบั่นทอนกำลังของฝ่ายป้องกันมนุษย์ จึงไม่มีเหตุผลที่จะติดตั้งอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ให้กับพวกเขา ไม่เพียงแต่เมชาชั้นสูงของมนุษย์จะมุ่งเน้นกำจัดพวกเขาก่อน แต่สิ่งมีชีวิตต่างดาวพื้นเมืองยังสามารถบรรลุผลลัพธ์เดียวกันได้ด้วยการพึ่งพาปริมาณมากกว่าคุณภาพ ตราบใดที่พวกเขามีความอดทนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย มนุษย์แดงเองก็ไม่ได้ใช้อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ในวงกว้างเช่นกัน เสบียงของพวกเขาขาดแคลนมาก จึงต้องใช้ปริมาณที่มีอยู่อย่างจำกัดให้เกิดประโยชน์สูงสุด ด้วยการนำไปใช้ในเทคโนโลยีที่ยั่งยืนกว่า มีเพียงเรือรบและเอซเมชาบางลำเท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษในการใช้อาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ แต่ถึงกระนั้น การใช้งานของพวกเขาก็ยังถูกจำกัดอย่างเข้มงวด มนุษยชาติแดงได้เริ่มผลิตอาวุธเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างเร่งรีบ ในกรณีที่ต้องเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวของเหล่าจ้าวแห่งเฟสและวาฬแห่งเฟสอย่างกะทันหัน เนื่องจากเหล่าเทพพื้นเมืองได้กลายเป็นความกังวลที่ใหญ่หลวงสำหรับมนุษยชาติแดง เวสและเคทิสจึงเห็นว่าเป็นการสมควรที่จะทำให้แน่ใจว่าเผ่าของพวกเขาจะสามารถรับมือกับภัยคุกคามนี้ได้เช่นกัน "เราไม่สามารถแจกจ่ายอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ให้กับแชมเปี้ยนทุกคนของเราได้" เวสบอกเคทิส "พวกเขาสามารถเผาผลาญเฟสวอเตอร์ได้หลายร้อยกรัม หรืออาจมากกว่าหนึ่งกิโลกรัมในการเผชิญหน้าแต่ละครั้ง การใช้งานของมันอาจเป็นเหตุผลอันสมควร หากพวกเขาสามารถสังหารจ้าวแห่งเฟสและได้รับส่วนแบ่งมหาศาลจากเฟสวอเตอร์และอวัยวะเฟสวอเตอร์ทั้งหมดที่สามารถเก็บกู้ได้จากซากศพอันมหึมานั้น แต่ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งพอ หากเราต้องจัดหาเฟสวอเตอร์ที่ใช้ไปทั้งหมดของเมชาผู้เชี่ยวชาญและเอซเมชากว่าสิบกว่าลำ เราจะสูญเสียทุนสำรองของเราอย่างรวดเร็วและประสบภาวะขาดดุล!" ถ้อยคำของเขาแฝงนัยยะที่เคทิสเข้าใจได้เป็นอย่างดี "ท่านอาจารย์โจชัวจะกลายเป็นผู้ถืออาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์เพียงหนึ่งเดียวของเผ่าเราได้อย่างคู่ควร" เธอมั่นใจกับเขา "เอเวอร์เชนเจอร์เป็นเครื่องจักรที่เหมาะสมที่สุดที่จะถือดาบอันแสนแพงเช่นนี้ ดาร์กเซฟเฟอร์ มาร์ค III ไม่จำเป็นต้องใช้มัน เพราะเขาสามารถกระโดดข้ามทุกสิ่งกีดขวางพลังงานได้ ส่วนบาสเตียนก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน เพราะเธอไม่มีความคล่องตัวเพียงพอที่จะใช้ดาบนี้ได้ดี เมชาอื่น ๆ ที่อาจใช้มันได้ดีก็คือไลออนฮาร์ทและบลัดสตาร์ มาร์ค II" เมชาทั้งสองนั้นมีเหตุผลที่น่าสนใจกว่า ไลออนฮาร์ทและบลัดสตาร์ มาร์ค II เป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่บังคับโดยนักบินตระกูลลาร์คินสันสายเลือดแท้ ซึ่งห่างจากการก้าวข้ามขีดจำกัดเพียงแค่ก้าวเดียว นายพลอาร์ค ลาร์คินสันอาจตามหลังเซนต์ทูซา บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสันอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงเป็นนักบินเมชาและผู้บังคับบัญชาเมชาที่มีทักษะสูง การมอบอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ให้เขาก็เหมือนกับการติดปีกให้เสือ ส่วนปู่ของเขา ท่านอาจารย์เบนจามิน ลาร์คินสันนั้นส่วนใหญ่ฟื้นตัวจากการเฉื่อยชาและการขาดการฝึกฝนมานานหลายทศวรรษ สภาพร่างกายของเขายังคงเปราะบางเมื่อเทียบกับนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ดังนั้นเขาอาจต้องการความช่วยเหลือเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดที่สำคัญและก้าวไปสู่ระดับถัดไป หากเบนจามินสามารถเป็นนักบินเอซได้ อาณาจักรเซนต์ของเขาจะสามารถเสริมสร้างและฟื้นฟูร่างกายของเขาได้ดียิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งจะช่วยยืดอายุขัยของเขาและต่อต้านผลกระทบทางกายภาพจากความชราและโรคภัยอื่นๆ ได้! อย่างไรก็ตาม เวสไม่คิดว่าทั้งสองคนนี้ต้องการอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์ เมชาของพวกเขาทันสมัยและทรงพลังกว่ามากอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างดีเยี่ยมโดยไม่จำเป็นต้องมีดาบที่แข็งแกร่งขึ้น ในทางกลับกัน เอเวอร์เชนเจอร์ต่างหากที่ต้องการความช่วยเหลือนี้มากที่สุด มันเก่ากว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญอีกสองลำมาก มันถูกออกแบบขึ้นก่อนที่เทคโนโลยีเฟสวอเตอร์จะแพร่หลาย ดังนั้นมันจึงขาดความสามารถในการต่อต้านการป้องกันแบบทรานสเฟสซิกอย่างมาก ดังนั้น การติดตั้งดาบ D-sword พิเศษนี้ให้กับมันจึงจะสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสนามรบ! เวสก้มศีรษะให้เคทิส "ทำให้แน่ใจว่าโจชัวจะไม่ใช้ของขวัญนี้อย่างสิ้นเปลือง เริ่มต้นออกแบบอาวุธกันเถอะ" เมื่อพวกเขาได้ตัดสินใจเลือกแนวคิดหลักแล้ว พวกเขาก็มีความคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับอาวุธที่ต้องการออกแบบ ด้วยความที่ D-sword จะถูกใช้เป็นหลักในการต่อสู้กับจ้าวแห่งเฟสขนาดมหึมา มันจึงต้องยาว กว้าง และค่อนข้างหนาตรงกลาง มันจำเป็นต้องสามารถตัดผ่านร่างกายที่แท้จริงของจ้าวแห่งเฟสให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! อย่างไรก็ตาม ในฐานะเมชาฮีโร่ เอเวอร์เชนเจอร์ควรจะถือดาบด้วยมือเดียวเป็นหลัก สิ่งนี้จำกัดมวลและมิติของอาวุธ พวกเขาไม่สามารถสร้างอาวุธที่ยาวและหนักเท่ากับดาบใหญ่ได้ เพราะมันจะทำให้ศัตรูสามารถปัดดาบออกจากมือของเอเวอร์เชนเจอร์ได้ง่ายเกินไป! แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้ว เอเวอร์เชนเจอร์จะสามารถถือดาบใหญ่ด้วยสองแขนได้ แต่นั่นก็ไม่เหมาะนัก เนื่องจากแขนข้างหนึ่งถูกปรับแต่งมาเพื่อถือปืนไรเฟิลด้วยมือเดียว แขนนั้นไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเหวี่ยงวัตถุขนาดใหญ่และหนักด้วยแรงมหาศาล! "โจชัวไม่ชอบสู้ด้วยดาบใหญ่อยู่แล้ว" เคทิสกล่าวขึ้น "เขาคิดว่ามันเทอะทะเกินไปในมือที่ไม่มีทักษะ มันง่ายเกินไปที่จะลงโทษผู้ถือดาบหากเขาหรือเธอทำผิดพลาด" "แล้วคุณแนะนำดาบประเภทไหนสำหรับโปรเจกต์นี้ล่ะ?" "ไม่ว่าจะเป็นดาบยาวหรือดาบโค้งหนักหนา ดาบยาวนั้นโจชัวคุ้นเคยกว่า แต่โดยส่วนตัวแล้วฉันแนะนำดาบโค้ง วิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความเสียหายต่อจ้าวแห่งเฟสคือการฟัน ไม่ใช่การแทง การใช้ดาบโค้งจะช่วยให้ทำได้ง่ายขึ้น ดาบปลายตรงนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าเมื่อใช้กับเมชาตัวอื่น ๆ เนื่องจากจำเป็นต้องเจาะลึกผ่านชั้นเกราะหลายชั้นและสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อโครงสร้างภายใน" "เข้าใจแล้ว แล้วโจชัวจะสามารถเรียนรู้วิธีใช้อาวุธนี้ได้ไหม?" "แน่นอน ฉันจะสอนเขาเอง และฉันจะแน่ใจว่าจะฝังบทเรียนสไตล์ดาบลงในตัวอาวุธด้วย หวังว่ากระบวนการปีศาจสถิตจะไม่ทำให้มันเสียหายมากนัก อันที่จริงฉันค่อนข้างสงสัยว่าจอมดาบผู้ขมขื่นจะบิดเบือนผลงานของฉันได้อย่างไร" "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นก็โปรเจกต์ดาบโค้งผู้ขมขื่นแล้วกัน มาร่วมกันออกแบบให้มันเข้ากับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" งานออกแบบของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง เวสและเคทิสต่างก็ทำงานในส่วนต่างๆ ของอาวุธ เคทิสเป็นผู้รับผิดชอบโครงการเนื่องจากความเชี่ยวชาญที่เหนือกว่าในด้านอาวุธมีคม เธอใส่ใจเป็นหลักเกี่ยวกับโลหะวิทยา รูปร่าง และการกระจายมวลของดาบโค้ง ขณะเดียวกัน เวสก็ทำงานในด้านเทคโนโลยีของ D-weapon ในอนาคต เขาอาศัยความรู้ที่กว้างขวางและลึกซึ้งกว่าของเขาในการจัดการเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ เทคโนโลยีไฮเปอร์ และส่วนใหญ่ของเทคโนโลยี E-technology ของโปรเจกต์ดาบโค้งผู้ขมขื่น นั่นหมายความว่าเขายังรับผิดชอบในการนำส่วนประกอบที่ทำให้สามารถเสริมคมตัดได้ด้วยการเผาผลาญเฟสวอเตอร์ ความไม่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีเฉพาะทางทำให้เขาช้าลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มากเกินไป เขาสามารถทำความคุ้นเคยกับมันได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากความเป็นจ้าวแห่งเฟสและนักออกแบบเมชาอาวุโส แม้ว่าเขาจะทำเพียงแค่จำลองเทคโนโลยีที่มีอยู่และไม่ได้สร้างสรรค์สิ่งใหม่ใดๆ ในแนวทางแก้ไขปัจจุบัน แต่สำหรับเขานั่นก็เพียงพอแล้ว เขาต้องการให้แน่ใจว่าการนำเทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานเฟสวอเตอร์มาใช้นั้นแข็งแกร่งและเชื่อถือได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มันจะต้องเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการสถิตปีศาจครั้งต่อไป เมื่อจอมดาบผู้ขมขื่นได้สถิตอยู่ในโปรเจกต์ดาบโค้งผู้ขมขื่นแล้ว เขาจะต้องเปลี่ยนแปลงและเสริมพลังเทคโนโลยีนี้ให้เหนือกว่าข้อกำหนดเริ่มต้นอย่างแน่นอน! นักออกแบบเมชาทั้งสองคนรู้สึกตื่นเต้นกับโครงการมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาก้าวหน้าในงานของตน ยิ่งมีรายละเอียดถูกเพิ่มเข้าไปในการออกแบบมากเท่าไหร่ จินตนาการของพวกเขาก็ยิ่งสร้างภาพว่ามันจะมีลักษณะและการทำงานอย่างไรหลังจากที่ได้สถิตปีศาจแล้ว ความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นกระตุ้นแรงจูงใจของพวกเขาและทำให้พวกเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการออกแบบอาวุธทั้งหมด ดาบโค้งนั้นหนาและยาวพอสมควร แต่เอเวอร์เชนเจอร์ก็ยังคงสามารถใช้งานมันได้อย่างเพียงพอ ดาบโค้งผู้ขมขื่นสามารถใช้งานได้สองวิธีที่แตกต่างกัน เมื่ออยู่ในสถานะที่ไม่มีพลังงาน คมตัดของมันก็ไม่ควรแตกต่างจากดาบทรานสเฟสซิกอื่น ๆ มากนัก เว้นแต่ผลกระทบใด ๆ ที่เกิดจากการสถิตปีศาจ ทว่า เมื่ออาวุธเริ่มเผาผลาญเฟสวอเตอร์ คมของมันก็จะเริ่มได้รับคุณสมบัติที่ทำให้เวสนึกถึงคุณสมบัติเหนือมิติ แต่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น! "จากการคำนวณของผม ถ้าดาบโค้งผู้ขมขื่นเผาผลาญเฟสวอเตอร์ 100 กรัม พลังเจาะทะลวงของมันจะเพิ่มขึ้น 500 ถึง 700 เปอร์เซ็นต์ ในช่วงเวลา 16-25 วินาที" เวสกล่าว "ผมไม่สามารถระบุได้แม่นยำกว่านี้ เนื่องจากมีตัวแปรหลายอย่างที่สามารถส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของเทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยเฟสวอเตอร์ โปรดทราบว่าตัวเลขที่ผมกล่าวถึงนั้นใช้ได้กับสถานะที่ยังไม่ได้สถิตปีศาจเท่านั้น เมื่อมันกลายเป็น D-arm ผมคาดว่าตัวเลขจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก" เคทิสพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "16 ถึง 25 วินาทีนั้นสั้นมาก ไม่เพียงพอที่จะสังหารหรือสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อจ้าวแห่งเฟส แต่น่าจะเพียงพอที่จะทำให้การป้องกันพลังงานของศัตรูโอเวอร์โหลด หากเฟสวอเตอร์ 100 กรัมไม่เพียงพอ ดาบโค้งก็ควรจะเผาผลาญ 200 กรัม หาก 200 กรัมไม่เพียงพอ ก็ต้อง 400 กรัม!" การพูดคุยเช่นนั้นมักนำไปสู่การบริโภคที่สูงลิ่วและการล้มละลายอย่างกะทันหัน! อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคุ้มค่า ตราบใดที่เอเวอร์เชนเจอร์สามารถรับประกันการสังหารได้เมื่อใช้ดาบโค้งผู้ขมขื่น การกำจัดจ้าวแห่งเฟสของศัตรูไม่เพียงแต่จะให้ผลตอบแทนมหาศาลเท่านั้น แต่ยังช่วยลดแรงกดดันในพื้นที่ชายแดน ทำให้มนุษยชาติแดงมีโอกาสมากขึ้นเล็กน้อยที่จะต้านทานการโจมตี! "เอเวอร์เชนเจอร์จะกลายเป็นเมชาฮีโร่ที่แท้จริงหลังจากได้รับ D-arm นี้" เวสยิ้มด้วยความคาดหวัง