## บทที่ 6620 เรากับพวกเขา เมื่อเคทิสได้ยินเวสบรรยายถึงชีวิตดั้งเดิมของอสูรระดับรองในฐานะมนุษย์ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจมากยิ่งขึ้น อดีตนักออกแบบเมชาระดับอาวุโสผู้มาจากรัฐชั้นสาม ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดกำลังเพื่อสร้างความแตกต่างด้วยการเชี่ยวชาญในการออกแบบ ‘เมชาประเภทปะทะระยะไกล’ ทว่าตลาดเมชากลับไม่เคยหวั่นไหวกับผลงานของเขาเลยแม้แต่น้อย เมื่อมรดกทางวิชาชีพส่วนใหญ่ของเขาเลือนหายไปหลังความตาย นักออกแบบเมชาระดับอาวุโสผู้นั้นจึงมีชีวิตที่ไร้ซึ่งความเติมเต็มในท้ายที่สุด ไม่ว่าเขาจะพบเจอรักแท้ในชีวิต หรือมีลูกหลานสืบสกุลอย่างรุ่งเรืองเพียงใด นักออกแบบเมชาระดับอาวุโสมักจะให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้มากกว่าเสมอ: ว่าเมชาของพวกเขาได้สร้างคุณูปการแก่สังคมหรือไม่ และผลงานของพวกเขาจะยังคงถูกจดจำได้หรือไม่หลังจากที่พวกเขาจากไป เมื่อพิจารณาจากความคับแค้นใจอันมากมายที่อสูรระดับรองผู้นี้มีต่อมรดกอันเลือนลางของเขา เขาคงมีชีวิตในช่วงปีสุดท้ายในฐานะอาวุโสที่ขมขื่นและอ่อนแอ! บางทีเขาอาจจะสามารถพัฒนาตนเองจนก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ได้ หากได้รับเวลาเพิ่มอีก 50 หรือ 100 ปี ทว่าประชาคม Mech กลับไม่เห็นว่าเขาสมควรได้รับโอกาสอีกครั้งอย่างชัดเจน การรู้เช่นนั้นคงทำให้ผู้อาวุโสผู้นั้นรู้สึกหดหู่และผิดหวังอย่างแสนสาหัสในความไร้ความสามารถของตนเอง การรู้สึกว่าชีวิตกำลังเลือนหายไปจากร่างกาย ในขณะที่เขายังต้องการเวลาอีกมากเพื่อพัฒนาปรัชญา Design ของเขา คือรูปแบบหนึ่งของการทรมานอันยาวนาน มันราวกับการสร้าง Mech ได้ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ เพียงเพื่อจะเลิกล้มไปก่อนที่จะสร้างเสร็จสมบูรณ์และนำไปใช้งานได้! "ช่างเป็นนักออกแบบเมชาที่น่าเศร้าเสียจริง" เคทิสพึมพำก่อนที่นางจะตระหนักได้ว่า นางจมดิ่งอยู่ในเรื่องเล่าของเวสจนมองข้ามความจริงอันสำคัญยิ่งไปโดยไม่ตั้งใจ! "เดี๋ยวนะ! ตอนที่ท่านตัดสินใจเดินหน้าเรื่อง Demoncasting ในตอนแรก ท่านไม่ได้ให้คำมั่นกับฉันหรอกหรือว่าจะละเว้นดวงวิญญาณของมนุษย์จากการบำบัดนี้? เหตุใดท่านจึงเปลี่ยนดวงวิญญาณของนักออกแบบเมชาระดับอาวุโสให้กลายเป็นอสูรเช่นนี้เล่า? แล้วอสูรและดวงวิญญาณอื่นๆ ล้วนมีต้นกำเนิดจากมนุษย์ด้วยเช่นนั้นหรือ?!" พลาดแล้ว! เวสได้ให้คำมั่นสัญญานั้นไว้เมื่อเกือบ 9 เดือนก่อน เขาหลงลืมไปแล้วว่าควรจะเก็บงำความลับใดไว้จากเคทิส นี่คือความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัยได้ในส่วนของเขา เขามัวแต่ยึดติดอยู่กับผลประโยชน์มากมายของ Demoncasting จนลืมไปว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเห็นด้วยกับการใช้ดวงวิญญาณมนุษย์เป็นเชื้อเพลิงในการสร้างอสูร! อันที่จริง เวสเชื่อเสมอว่าเคทิสจะต้องล่วงรู้ความจริงในที่สุด ไม่อาจเป็นไปได้เลยที่จะปิดบังต้นกำเนิดของดวงวิญญาณที่ใช้ในการผลิตอสูร จากจ้าวแห่งดาบผู้มีสัญชาตญาณอันเฉียบคม และมีผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังซึ่งมีอายุยืนยาวกว่าอารยธรรมมนุษย์ยุคใหม่เสียอีก! เขาก็ได้แต่หวังว่าในเวลาที่เคทิสล่วงรู้ความจริง เวสคงได้สร้างสะสม D-arms และ D-mechs อันทรงพลังเอาไว้เป็นจำนวนมากแล้ว มันคงจะง่ายดายกว่ามากที่จะปกป้องการกระทำของเขา เมื่อความพยายามใน Demoncasting ของเขาได้สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนในสงครามที่กำลังดำเนินอยู่! อนิจจา เขาคงจะต้องพึ่งพาตนเองโดยปราศจากความช่วยเหลือพิเศษนี้ไปก่อน แม้เวสจะไม่เชื่อว่าเคทิสจะเดือดดาลถึงขั้นชักกระบี่สวรรค์ของนางออกฟันใส่เขา แต่เขาก็ควรใช้คารมคมคายของตนให้ดีที่สุด เกรงว่าความสัมพันธ์กับจ้าวแห่งดาบผู้นี้จะพังทลายลง! "เฮเลน่าต่างหากที่เป็นผู้จัดหาดวงวิญญาณเหล่านั้นมา!" เขากล่าวพร้อมยกมือขึ้นอย่างใสซื่อบริสุทธิ์! "อย่างที่ท่านอาจจะรู้หรือไม่รู้ นางยังคงมีตัวตนอยู่ในกลุ่มดาวเยอินาในกาแล็กซีเก่า ไม่เพียงแค่นางจะอยู่ข้างกายแม่ของผมในช่องว่างนิกเซียนเท่านั้น แต่ยังเป็นที่เคารพบูชาของเหล่า Hexers ผู้พ่ายแพ้จำนวนมากในภาคดาวโคโมโด และผู้ที่หลบหนีไปยังภาคดาวอื่นๆ อีกด้วย มีผู้คนมากมายเกินพอที่เฮเลน่าจะสามารถเป็นพยานการตายของผู้คนจำนวนมากในมุมหนึ่งของกาแล็กซีทางช้างเผือกแห่งนี้" "แล้วนั่นทำให้หล่อนมีสิทธิ์ที่จะเก็บเกี่ยววิญญาณมนุษย์ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น และบิดเบือนพวกมันเพื่อจุดประสงค์ของท่านงั้นหรือ?!" เคทิสตอกกลับอย่างเกรี้ยวกราด ดูราวกับว่านางพร้อมจะชักกระบี่สวรรค์ หรืออย่างน้อยก็เพลงโลหิตของนางออกมาแล้ว! "ฉันคิดว่าท่านมีมาตรฐานอยู่บ้างนะ เวส! แม้จะต่ำกว่าของฉัน แต่ก็ควรจะเคารพความศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์บ้างสิ การที่ท่านปฏิบัติต่อดวงวิญญาณของมนุษย์ในกาแล็กซีเก่าราวกับเป็นเพียงทรัพยากรที่นำมาใช้ประโยชน์ได้นั้น มันเกินขีดจำกัดไปมากแล้ว!" "โอเค ท่านอาจมีเหตุผลที่ว่าการนำดวงวิญญาณมนุษย์มาใช้ซ้ำเพื่อ Demoncasting นั้นอาจไม่ถูกต้องนัก แต่ความจำเป็นย่อมอยู่เหนือศีลธรรม เราจะมามัวยึดติดกับเส้นแบ่งทางจริยธรรมของตนเองไม่ได้หรอกนะ ในเมื่อพวกเอเลี่ยนท้องถิ่นชัดเจนว่ามีสิ่งเหล่านั้นน้อยกว่าเรามาก! ศัตรูของเราไม่สนใจความยับยั้งชั่งใจของเรา หรือความไม่เต็มใจที่จะลงมือทำสิ่งสกปรก พวกมันจะยังคงรุกรานฐานที่มั่นของเราและสังหารมนุษย์แดงทุกคนที่พบเจอต่อไป ซึ่งรวมถึงทุกคนที่ท่านห่วงใย อย่างคิเรียนและมายราด้วย ท่านอยากจะมองหน้าลูกๆ ของท่านแล้วบอกพวกเขาหรือว่า การต่อต้านอย่างมีหลักการของท่านได้นำไปสู่หายนะของมนุษย์แดง แต่เราทุกคนก็ได้ตายจากไปพร้อมกับมโนธรรมที่บริสุทธิ์งั้นหรือ?" ส่วนหนึ่งในใจของเวสรู้สึกละอาย ที่ต้องหวนกลับไปใช้วิธีโจมตีที่ต่ำช้าเช่นนี้อีกครั้ง แต่เขาก็ทำเช่นนั้นเพราะมันได้ผลอย่างน่าประหลาดใจ! ทว่าเคทิสคาดการณ์การตอบโต้เช่นนี้ไว้แล้ว "ท่านยังคงใช้วาทศิลป์เดิมๆ เพื่อแก้ตัวให้กับพฤติกรรมและการกระทำที่ไร้จริยธรรมของท่าน! แม้ฉันจะเกลียดที่ยังไม่อาจหักล้างข้ออ้างโง่ๆ ของท่านได้ แต่ก็ควรจะมีจุดหนึ่งที่ 'ไพ่ลูกหลาน' ไม่ควรจะใช้เป็นเกราะป้องกันความผิดได้อีกต่อไปแล้วนะ ท่านยังคิดว่าสิ่งที่ท่านทำนั้นไม่ผิดเลยหรืออย่างไร?!" "ผมไม่ได้โกหกนะ ในทางเทคนิคแล้ว ผมถือว่าตนเองเป็นมนุษย์แดง และท่านเองก็ควรจะเป็นเช่นนั้นด้วย เราได้แยกตัวออกจากมนุษยชาติดั้งเดิมแล้วเนื่องจากการแบ่งแยกครั้งใหญ่ ยิ่งเวลาผ่านไปมากเท่าไร เราก็ยิ่งแตกต่างจากผู้คนในกาแล็กซีเก่ามากขึ้นเท่านั้น วัฒนธรรม พันธุกรรม และประวัติศาสตร์ของเรากำลังกลายเป็นสิ่งแปลกปลอมมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก หากผมต้องเลือกว่าจะช่วยใคร ผมจะเลือกมนุษย์แดงทุกครั้ง เพราะนี่คือสิ่งที่ครอบครัวและตระกูลของผมได้กลายมาเป็น ผู้คนในบ้านเกิดเดิมของเรา... ก็ยังคงเป็นมนุษย์ แต่พวกเขาไม่ใช่พวกพ้องของเราอีกต่อไปแล้ว" "และนั่นเป็นข้ออ้างให้ท่านทรมานดวงวิญญาณของพวกเขาจนถึงขั้นต้องถูก Demonization ก่อนที่จะให้พวกเขาต่อสู้กันเอง หรือเลวร้ายกว่านั้นคือยัดดวงวิญญาณมนุษย์ที่อ่อนแอและไร้ที่พึ่งนับพันดวงลงใน Demon Mixers อันน่าสยดสยองเหล่านั้น ที่ซึ่งพวกมันต้องถูกฉีกกระชากและกลืนกินโดยสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้งั้นหรือ? พวกเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์นะ! เพียงเพราะพวกเขาอยู่ในกาแล็กซีอื่นไม่ได้ทำให้พวกเขามีความสำคัญน้อยลงเลย!" "จริงหรือ?" "ท่านหมายความว่าอย่างไร เวส?" "ท่านได้ยินคำถามของผมแล้ว ตอนนี้ตอบมาเถอะ ท่านคิดว่าชีวิตของมนุษย์จากกาแล็กซีเก่าควรได้รับการดูแลและปกป้องจากเราเท่าเทียมกับชีวิตของมนุษย์แดงหรือไม่?" เวสยิ้มเยาะ ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่คำถามที่ตอบง่ายเลย ในที่สุดจ้าวแห่งดาบก็ถอนหายใจ "ฉันรู้ว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่ ท่านกำลังจงใจพยายามแยกมนุษยชาติดั้งเดิมออกจากหมวดหมู่ 'พวกพ้องของเรา' นี่จะทำให้เราหาประโยชน์จากพวกเขาเพื่อผลประโยชน์ของตนเองได้ง่ายขึ้น" "บางทีท่านอาจจะพูดถูก แต่แล้วไงล่ะ? ไม่มีสิ่งใดผิดไปจากความเป็นจริงเลย มนุษย์แดงคือพวกพ้องหนึ่งเดียวของเราอย่างแท้จริง มนุษยชาติดั้งเดิมไม่ต้องการและไม่สมควรได้รับการปกป้องจากเรา ในขณะเดียวกัน ผู้คนในกาแล็กซีทางช้างเผือกก็ยังไม่ได้ให้ความช่วยเหลือเราในสงครามสีแดงมากพอเลย แม้การถ่ายโอนวัตถุดิบจะกลายเป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถช่วยเราในการวิจัยและพัฒนา และให้การสนับสนุนทางเทคนิคได้ ทว่าพวกเขากลับหันกลับไปหาความเห็นแก่ตัวของตนเองแทน ในเมื่อพวกเขาได้ตัดขาดจากเราอย่างชัดเจน เราก็ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติต่อพวกเขาประหนึ่งว่าพวกเขาอยู่ข้างเดียวกับเราอีกต่อไปแล้ว พวกเขาควรได้รับการปฏิบัติเหมือนเอเลี่ยนในร่างมนุษย์" แม้เวสจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเน้นย้ำถึงการแบ่งแยกระหว่างสองสายพันธุ์ของมนุษยชาติ แต่เคทิสกลับไม่ยอมรับเหตุผลนี้! "ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านฟังดูน่ารังเกียจแค่ไหนเวลาที่ท่านใช้คำว่า 'คนอื่น'? ท่านกำลังใช้กลยุทธ์เดียวกับที่ใช้เป็นข้ออ้างในการกระทำอันไม่น่าให้อภัยนับครั้งไม่ถ้วนตลอดประวัติศาสตร์! การแบ่งแยก 'เรา' กับ 'พวกเขา' ทั้งหมดนี้คือต้นเหตุของการกระทำอันน่าอัปยศนับไม่ถ้วน! ด้วยการแกล้งทำเป็นว่ามนุษย์ที่มีสีผิวเข้มกว่าไม่ใช่คน เราก็ทำให้พวกเขากลายเป็นทาสที่ไม่ต่างจากปศุสัตว์และทรัพย์สินอื่นๆ ด้วยการแกล้งทำเป็นว่ามนุษย์ที่อยู่ในชนเผ่า ศาสนา สังกัดทางการเมือง หรือภูมิภาคทางภูมิศาสตร์อื่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของ 'เรา' เราก็สามารถล้างสมองตนเองให้ไม่รู้สึกผิดเมื่อกระทำการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์พวกเขาได้ มันเลวร้ายถึงขั้นที่การกระทำที่เพียงแค่ติดป้ายกำกับกลุ่มคนว่าเป็น 'พวกเขา' นั้น จะทำให้พวกเขากลายเป็นมนุษย์ที่ไร้ค่าโดยอัตโนมัติ จนเราสามารถยกโทษให้กับการกระทำอันโหดร้ายใดๆ ได้ เช่น การทิ้งระเบิดใส่ดินแดนของพวกเขาให้พังพินาศและสังหารหมู่พวกเขา! ตอนนี้ เรายังสามารถเพิ่มการทรมานดวงวิญญาณของพวกเขาและนำไปเป็นอาหารให้แก่อสูรเป็นความโหดร้ายเพิ่มเติมได้อีก!" เวสไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเคทิสจะยึดมั่นในความถูกต้องและหลักการได้มากเพียงนี้ เมื่อพิจารณาจากประวัติของนาง บางทีตระกูลลาร์คินสันอาจจะปกป้องและทะนุถนอมนางมากเกินไป นางไม่เคยถูกวางให้อยู่ในตำแหน่งผู้นำเช่นเดียวกับเวส นางไม่เคยต้องตัดสินใจเรื่องยากๆ ที่ทำให้ตระกูลลาร์คินสันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในปัจจุบัน "โอเค เป็นความจริงที่ผมจงใจทำให้ผู้คนจากกาแล็กซีทางช้างเผือกกลายเป็นมนุษย์ที่ไร้ค่า" เวสยอมรับพร้อมถอนหายใจ "บางทีผมอาจจะทำเช่นนั้นเพื่อปลอบโยนจิตสำนึกของตนเอง แต่ผมไม่คิดว่าสิ่งที่ผมกำลังทำอยู่นั้นผิด นี่ไม่ใช่เรื่องของจริยธรรมหรือปรัชญา แต่มันเป็นเรื่องของการเอาชีวิตรอด ผมมั่นใจอย่างยิ่งว่าสมาชิกของกลุ่ม Survivalist Faction ของ Red Association ร้อยเปอร์เซ็นต์เห็นด้วยกับจุดยืนของผม อันที่จริง ผมคิดว่า Red Three ส่วนใหญ่จะสนับสนุนผม เรามีหน้าที่ต้องใช้ทรัพยากรใดๆ ก็ตามที่ยอมรับได้เพื่อชนะสงครามครั้งนี้ พวกเอเลี่ยนท้องถิ่นก็ไม่ได้ยับยั้งชั่งใจมากนัก พวกมันกำลังทุ่มชีวิตทหารรับจ้างจำนวนมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อเพื่อพยายามจมเราด้วยเลือดเอเลี่ยน ในเมื่อพวกมันไร้ความปรานีถึงขนาดผลักไสเผ่าพันธุ์ของตนเองมากมายให้ไปสู่ความตาย เราก็ต้องตอบโต้เช่นเดียวกัน มิฉะนั้นเราก็จะล้าหลัง" "ท่านพูดราวกับว่าเรามีหน้าที่ต้องแข่งขันกันลงสู่จุดต่ำสุดอย่างนั้นแหละ เวส!" "ท่านอาจจะไม่ชอบการแข่งขันนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่สำคัญ" เขายืนยัน "ทั้งหมดที่ผมได้ยินคือข้อโต้แย้งจากท่าน สิ่งที่ท่านล้มเหลวที่จะทำคือการนำเสนอทางเลือกอื่นที่สามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ หากท่านมีวิธีที่ดีกว่าในการเสริมอำนาจให้มนุษย์แดงและติดอาวุธที่ทรงพลังให้พวกเขา ก็แบ่งปันให้พวกเราทุกคนรู้ หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็อย่าพยายามหยุดยั้งความพยายามอย่างจริงจังของผมในการปกป้องอนาคตของลูกๆ ของผมและของท่านด้วย ผมเองก็เป็นพ่อคนนะ ท่านจะปฏิเสธโอกาสที่พ่ออย่างผมจะได้ต่อสู้เพื่อสิทธิในการมีชีวิตรอดในกาแล็กซีที่เปื้อนเลือดแห่งนี้งั้นหรือ?" เวสมองนางด้วยสายตาที่รู้ทัน "ศีลธรรมที่ท่านนำเข้ามาจากกาแล็กซีทางช้างเผือกนั้น ใช้ไม่ได้ผลเท่าที่ควรใน Red Ocean เราได้เข้าสู่กาแล็กซีที่ป่าเถื่อนยิ่งขึ้น ที่ซึ่งผู้แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอดเหนือกว่ากฎแห่งอัศวิน มีเวลาและสถานที่สำหรับเกียรติยศ แต่โปรดรอจนกว่าเราจะเอาชนะพวกเอเลี่ยนที่กระหายการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ได้ก่อน พวกมันจะไม่ลังเลที่จะกวาดล้างเราจนหมดสิ้นหากพวกมันได้เปรียบ มันยุติธรรมแล้วที่เราจะทำเช่นเดียวกันกับพวกมัน แม้ว่าเราจะต้องนำดวงวิญญาณของมนุษย์ที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพวกเราอีกต่อไปแล้วมาใช้ซ้ำก็ตาม" "..." "นอกจากนี้ ผมไม่คิดว่าเรากำลังทำทารุณกรรมดวงวิญญาณของผู้คนเหล่านั้นเลยนะ" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงประนีประนอมมากขึ้น "ลองคิดดูสิ แทนที่จะตายไปเหมือนชาวอวกาศไร้ชื่อไร้ค่า เรากำลังให้โอกาสพวกเขา ไม่ว่าเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม ในการเริ่มต้นชีวิตใหม่ มันเหมือนกับว่าเรากำลัง Reincarnate พวกเขา ใช่แล้ว พวกเขาส่วนหนึ่งถูกเปลี่ยนเป็นอสูร แต่พวกเขาก็ยังสามารถเติบโตและได้รับสติปัญญาและพลังที่มากขึ้นได้ ตราบใดที่พวกเขายังประสบความสำเร็จ! บางทีอสูรเช่นอดีตนักออกแบบเมชาระดับอาวุโสผู้นี้ อาจจะฉลาดและทรงพลังมากพอที่จะฟื้นฟูปรัชญา Design ของเขาและทำให้มันเป็นจริงได้ในวันหนึ่ง ซึ่งจะทำให้ผลงานชีวิตก่อนหน้าของเขาสำเร็จลุล่วงและทิ้งมรดกที่ยั่งยืนไว้! หากท่านถามผม นั่นคือเส้นทางที่ดีกว่าการเลือนหายไปพร้อมกับความคับแค้นใจที่ยังไม่ได้รับการคลี่คลายในจิตใจ" เคทิสมองไปยัง Demon Mixer 2 ซึ่งบรรจุอดีตนักออกแบบเมชาระดับอาวุโสผู้นั้น และสงสัยว่านางจะต้องการอะไรหากนางอยู่ในสถานะของชายผู้นั้น