```thai ข้อเท็จจริงที่ว่า ST-688 Archon กลับกลายเป็นส่วนเกินสำหรับนักบินเมชาฝีมือฉกาจในยามที่พวกเขาใกล้จะบรรลุถึงขีดสุดของยศถาบรรดาศักดิ์นั้น ถือเป็นประเด็นสำคัญที่ต้องขีดเส้นใต้ไว้ ทว่านั่นก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงถึงขั้นหายนะ เพราะนักออกแบบเมชาสามารถเปลี่ยน ST-688 ไปใช้วัสดุเรโซแนนซ์อื่นแทนได้เสมอ แต่ปัญหาคือความก้าวหน้าทั้งหมดที่นักบินเมชาฝีมือฉกาจได้ลงทุนลงแรงไปในการแปรสภาพ ST-688 ให้เป็นทรัพยากรที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์ ผ่านการหลอมรวมจิตเจตจำนงอันแน่วแน่ ต้องมลายหายไปสิ้น! ไม่เพียงแต่ผู้บัญชาการแซงค์ทัม คาเซลล่า จะต้องเรียนรู้ที่จะต่อสู้ด้วยวัสดุเรโซแนนซ์ใหม่เท่านั้น แต่เธอยังต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลในการปรับจูนให้เข้ากับ Ace Mech ของเธออย่างสมบูรณ์อีกด้วย นี่อาจทำให้แผนการเตรียมการของเธอในการก้าวสู่เส้นทางที่ไร้การหวนกลับ ต้องล่าช้าออกไปอย่างมาก! แน่นอนว่านี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของข้อตกลง นักบินเมชาฝีมือฉกาจระดับสุดยอดหลายคนมักจะทำการเปลี่ยนแปลง Ace Mech ของตนเองมากมาย ด้วยความหวังที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็น Prototype God Mech สิ่งที่สำคัญคือยิ่งมีการเปลี่ยนแปลงมากเท่าไหร่ นักบินเมชาฝีมือฉกาจก็ยิ่งต้องใช้เวลาในการทำความคุ้นเคยกับเครื่องจักรใหม่ของตนมากขึ้นเท่านั้น การเปลี่ยนวัสดุเรโซแนนซ์หลักของ Ace Mech นั้นถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง การทำเช่นนั้นเป็นการถอดถอนและเพิ่มทางเลือกอันทรงพลังให้กับนักบินเมชาฝีมือฉกาจ ทำให้จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงแนวทางในการเข้าสู่การต่อสู้ครั้งสำคัญ “ก่อนที่ผู้บัญชาการแซงค์ทัม คาเซลล่า จะไปถึงจุดนั้น เธอจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากการใช้ ST-688” โลหะผสมเรโซแนนซ์นั้นเปรียบเสมือนกลโกง เพราะผู้บัญชาการแซงค์ทัมสามารถต่อสู้ได้ราวกับว่าเธอได้รับความเติบโตเพิ่มเติมอีกหลายเดือนหรือหลายปีในด้านความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ ความสำคัญของการบูสต์นี้ไม่อาจกล่าวเกินจริงได้ ความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์เป็นตัววัดว่านักบินเมชาลำดับสูงสามารถบิดเบือนความเป็นจริงด้วยเจตจำนงของเขาได้มากเพียงใด ยิ่งตัวเลขสูงเท่าไหร่ โครงสร้างของความเป็นจริงก็จะยิ่งบิดเบี้ยวไปตามเจตจำนงของนักบินเมชามากขึ้นเท่านั้น! ความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ส่งผลกระทบต่อปัจจัยทั้งหมดของเครื่องจักร ทั้งพารามิเตอร์ด้านการโจมตี การป้องกัน การเคลื่อนที่ และประโยชน์ใช้สอย ล้วนเพิ่มขึ้นในเปอร์เซ็นต์ที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับระดับของตัวเลข นอกเหนือจากนั้น ความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ที่สูงขึ้นยังส่งผลต่อความแข็งแกร่งของความสามารถเรโซแนนซ์ ทำให้นักบินเมชาลำดับสูงสามารถเอาชนะศัตรูได้ง่ายขึ้น ความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์มีความสำคัญต่อผู้บัญชาการแซงค์ทัม คาเซลล่า และ Minerva มากกว่าปกติ เพราะมันส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพและปริมาณของผลกระทบจากการมอบอำนาจ (Enfeoffment effect) ในฐานะ Ace Mech ที่ไม่เป็นไปตามธรรมเนียมซึ่งขาด Saint Kingdom, Minerva มีศักยภาพที่ลดลงในการเพิ่มพลังให้กับโครงสร้าง Mech ของเธอเอง พลังที่หายไปทั้งหมดนั้น กลับถูกนำไปใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้กับ Mech จำนวนมากแทน ปัญหาของแผนการนั้นคือ หากไม่มีนักบินเมชาชั้นสูง อิมอน อิงวาร์ ผู้บัญชาการแซงค์ทัมก็ไม่สามารถมุ่งเน้นพลังที่เธอมีอยู่ทั้งหมดไปที่เป้าหมายเดียวได้ ขีดจำกัดการมอบอำนาจในปัจจุบันของเธอคือการยกระดับ Mech ให้กลายเป็น Baron ซึ่งเทียบเท่ากับ Expert Mech ระดับต่ำ เวส คาดการณ์ว่าเมื่อผู้บัญชาการแซงค์ทัม คาเซลล่า ได้รับ Minerva Mark II ขีดจำกัดนั้นจะเพิ่มขึ้นสู่ระดับ Viscount ซึ่งน่าจะเทียบเท่ากับ Expert Mech ระดับกลาง นั่นดีขึ้นมาก แต่ยังไม่เพียงพอที่จะคุกคาม Phase Lord ของศัตรูอย่างจริงจัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า! Minerva Mark II ควรจะสามารถสร้างภัยคุกคามที่รุนแรงพอสมควรต่อ Phase Lord ได้ เมื่อเธอสามารถมอบอำนาจให้กับ Mech ให้กลายเป็น Marquises ซึ่งสอดคล้องกับ Expert Mech ระดับสูง นั่นคือพลังที่เทียบเท่ากับ First Sword หรือ Amaranto ก่อนที่นักบินเมชาของพวกมันจะทะลวงผ่านระดับ! นอกเหนือจากนั้น หากคาเซลล่าสามารถบรรลุความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้นด้วยความช่วยเหลือจาก ST-688 Archon เธอก็อาจจะสามารถเปลี่ยน Mech ได้ 60 หรือ 80 ตัวให้กลายเป็น Marquises ได้ล่วงหน้า! นั่นคือจำนวน Expert Mech ระดับสูงที่เหลือเชื่อในสมรภูมิเดียว! ณ จุดนั้น ปริมาณมหาศาลของ Expert Mech ระดับสูงควรจะสร้างการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Mech ดั้งเดิมเป็น First-Class Mech ที่ทรงพลังอยู่แล้ว จำนวน Marquises ที่มากมายมหาศาล ควรจะเพียงพอที่จะสร้างความหวาดกลัวในหัวใจของ Phase Lord ได้! แม้ว่า Marquises แต่ละตัวจะยังไม่สามารถชนะการดวลกับ Expert Mech ระดับสูงที่แท้จริงได้เนื่องจากปัจจัยหลายประการ แต่ในแง่ของ True Resonance แล้ว Marquises อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับ Expert Mech ระดับสูง! สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรในทางปฏิบัติ? Phase Lord ระดับรองจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เมื่อถูก Marquises จำนวนมากเล็งเป้า! Phase Lord ระดับสูงจะทนรับแรงกดดันอย่างหนัก จนอาจถึงจุดที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยร่น Minerva จะไม่ไร้หนทางอีกต่อไปเหมือนในการรบครั้งล่าสุดที่ Barons ของเธอสร้างภัยคุกคามน้อยเกินไปที่จะชะลอการบุกของ Herald of the Void และ Lower Herdmaster ได้! ผมรู้สึกอยากจะเลือก ST-688 หากไม่ใช่เพราะว่ามันพึ่งพาจำนวนคนที่มีอยู่เป็นอย่างมาก ST-688 จะทำให้ความก้าวหน้าของคาเซลล่า อิงวาร์ ในเส้นทางของเธอซับซ้อนยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ผมไม่แน่ใจว่ามันเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ที่ผู้บัญชาการแซงค์ทัมจะได้รับความเหนือกว่าด้วยจำนวนเพียงอย่างเดียว พัฒนาการของเธออาจจะบิดเบี้ยวไปเมื่อความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเธอลดความสำคัญของปัจจัยเชิงคุณภาพที่สำคัญยิ่งกว่า เช่น ทักษะความเป็นผู้นำของเธอ ผมต้องการแสวงหาทางเลือกที่ใช้ได้จริง เพื่อที่ตัวเลือก ST-688 จะไม่ผลักดันคาเซลล่าให้จนมุม ในที่สุดผมก็พบทางออกในรูปแบบของ **Dragon Scales** (เกล็ดมังกร) แม้จะมีชื่อเช่นนั้น แต่มันก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเกล็ดของสัตว์ประหลาดนอกโลกจำพวกกิ้งก่าเลยแม้แต่น้อย ทว่ามันหมายถึงโลหะผสมเรโซแนนซ์ระดับ Ace Mech ที่สอดคล้องกับคุณสมบัติของธาตุโลหะต่างหาก ผลของ Dragon Scales ค่อนข้างเรียบง่าย มันสามารถเสริมสร้างความทนทานทางกายภาพและพารามิเตอร์การป้องกันอื่นๆ ของวัตถุโลหะที่เป็นมิตรทั้งหมดภายในอาณาเขตของ Ace Mech ได้! Dragon Scales เดิมทีพัฒนาขึ้นสำหรับ Ace Drone Mech ที่ติดตั้ง "Spurs" จำนวนมาก Spurs เหล่านี้มักจะพังทลายและแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างรวดเร็วเมื่อใช้ในการดวลกับ Ace Mech ตัวอื่นๆ เพื่อทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นและคงอยู่ได้นานขึ้นในสนามรบ Dragon Scales จึงถือกำเนิดขึ้น ชื่อนี้สื่อถึงอุดมคติที่ต้องการให้ Spurs มีความทนทานและต้านทานความเสียหายได้อย่างยิ่งยวด จนสามารถเปลี่ยน Ace Mech ให้กลายเป็นอมตะได้เมื่อรวมเข้าด้วยกัน! แม้ว่าประสิทธิภาพของ Dragon Scales ในความเป็นจริงจะยังห่างไกลจากอุดมคตินี้ แต่มันก็ยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จพอสมควร และมันยังเข้ากันได้กับ Ace Command Mech อีกด้วย แม้ว่ามันจะแสดงพฤติกรรมที่แตกต่างกันเล็กน้อยในกรณีเหล่านี้ ผลของ Dragon Scales เป็นสัดส่วนกับความแข็งแกร่งของ Domain Field ของ Ace Mech Saint Kingdom ของ Ace Drone Mech โดยทั่วไปแล้วจะแข็งแกร่ง ดังนั้น Spurs ของมันจึงได้รับการเพิ่มพลังป้องกันอย่างมหาศาล Command Field ของ Ace Command Mech แบบคลาสสิกมากกว่า เช่น Minerva นั้นอ่อนแอกว่ามาก แต่กระจายตัวได้กว้างกว่า นี่หมายความว่า Dragon Scales สามารถให้การเพิ่มพลังป้องกันในระดับปานกลางเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคาเซลล่าสามารถบัญชาการ Mech ได้ 10,000 ตัวหรือมากกว่านั้น นี่หมายความว่าเธอสามารถทำให้ทรัพย์สินจำนวนมากมีโอกาสรอดชีวิตได้มากกว่าเดิม! "นี่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการส่ง Melee Mech จำนวนมากเข้าปะทะกับเอเลี่ยนเผ่าพื้นเมือง!" Melee Mech ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการต่อสู้ สิ่งนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลง แต่ความแตกต่างของความสูญเสียกลับยิ่งทวีคูณขึ้นอย่างมากในสงครามสีแดง อาวุธส่วนใหญ่ที่เอเลี่ยนเผ่าพื้นเมืองใช้มีความแข็งแกร่งมากจนนักบิน Melee Mech มีอัตราการรอดชีวิตที่ต่ำกว่านักบิน Ranged Mech อย่างมีนัยสำคัญ! การส่งหน่วย Melee Mech เข้าต่อสู้กับศัตรูที่ร้ายกาจนั้นต้องแลกมาด้วยราคาแพง ไม่ว่าฝ่ายของพวกเขาจะชนะหรือแพ้การรบ Melee Mech ก็ต้องจ่ายราคาเสมอ หากคาเซลล่าสามารถเสริมการป้องกันของ Mech ที่ถูกบัญชาการได้เพียงสองหรือสามเท่า นั่นอาจสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลในความสูญเสียในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้น! "Command Field ของเธอยังสามารถส่งผลกระทบต่อเป้าหมายอื่นนอกเหนือจาก Mech ได้อีกด้วย" เธอได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบัญชาการ Starfighter ของมนุษย์ในระดับที่น้อยลงเล็กน้อยย้อนกลับไปในตอนที่ RF ยังคงส่งพวกมันเข้าสู่สนามรบจำนวนมาก สิ่งนี้ทำให้ผมมีความหวังว่าวันหนึ่งเธอจะสามารถบัญชาการ Starship ได้เช่นกัน หากเธอมีเหตุผลที่จะขยายขีดความสามารถของเธอไปในทิศทางนี้! ผู้บัญชาการแซงค์ทัมจะคล้ายคลึงกับ Demon of the Sand หรือที่รู้จักกันดีในนาม Technomancer ซึ่งก็พึ่งพาการเพิ่มพลังให้แก่ Warship เพื่อระดมยิงใส่คู่ต่อสู้ด้วยอำนาจการยิงที่มหาศาล! ตราบใดที่คาเซลล่าสามารถมอบ True Resonance ของเธอให้กับ Warship ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เธอก็อาจจะสามารถเปลี่ยน Warship ที่ยิ่งใหญ่ราวกับ Tortuous Scream ให้กลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานมากยิ่งขึ้นได้! โดยธรรมชาติแล้ว ผมมีความสนใจอย่างมากในการทำให้ยานพาหนะต่างๆ เช่น เรือธงของผมเอง แข็งแกร่งขึ้นและสามารถป้องกันตนเองได้ดีขึ้น "แคลนของเราขาดแชมป์เปี้ยนที่สามารถเสริมการป้องกันของกองเรือของเราได้" ผมถอนหายใจ ปัญหาจะลดความรุนแรงลงอย่างมากหากนักบินเมชาชั้นสูง แจนซี่ สามารถกระตุ้นการบรรลุอรหัตผลครั้งที่สองของเธอได้ อย่างไรก็ตาม Bastion เป็นเพียง Living Mech ตัวเดียว เธอสามารถป้องกันตัวยานขนาดใหญ่ได้เพียงลำเดียว หรือยานขนาดเล็กเพียงไม่กี่ลำเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับกองเรือที่ประกอบด้วย Starship อย่างน้อยหนึ่งโหล! วิธีเดียวที่จะเสริมการป้องกันและเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตในแคมเปญที่ยาวนานคือการเพิ่มพลังการป้องกันในระดับสากลมากขึ้น สัมผัสประสบการณ์เรื่องราวสุดพิเศษได้ที่ freewebnovel Dragon Scales มีศักยภาพที่จะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ แต่เฉพาะเมื่อผู้บัญชาการคาเซลล่าขยายขอบเขตของ Command Field ของเธออย่างกระตือรือร้นเพื่อครอบคลุม Warship ผมค่อนข้างลังเลที่จะสนับสนุนให้คาเซลล่าพัฒนาพลังของเธอไปในทิศทางนี้ การมุ่งเน้นไปที่การขยายความสามารถรอบด้านของเธอ จะทำให้เธอมีเวลาน้อยลงในการพัฒนาพลังที่แข็งแกร่งของเธอ Dragon Scales ยังให้ประโยชน์แก่เป้าหมายที่ถูกบัญชาการ (Commandeered subjects) มากกว่าเป้าหมายที่ได้รับมอบอำนาจ (Enfeoffed subjects) เป้าหมายหลังได้รับประโยชน์ในการป้องกันที่ดีกว่า แต่ไม่มากนักเนื่องจากผลตอบแทนที่ลดลง เมื่อเป็นเช่นนี้ การกระจายผลประโยชน์ไปยังทรัพย์สินที่เป็นมิตรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จึงดีกว่ามาก “โลหะผสมเรโซแนนซ์นี้ยังค่อนข้างเป็นแบบ Passive ในการใช้งาน มันไม่ได้ให้การบูสต์ด้านการโจมตีโดยตรงแก่เป้าหมายที่แตกต่างกัน” การป้องกันที่แข็งแกร่งมักจะไม่เพียงพอในการต่อสู้ในปัจจุบัน การเจาะเกราะป้องกันของเอเลี่ยนเผ่าพื้นเมืองได้อย่างรวดเร็วต้องอาศัยพลังโจมตีที่แข็งแกร่ง ถึงกระนั้น การป้องกันที่แข็งแกร่งก็สามารถให้ Mech และ Warship ที่มีอาวุธที่เพียงพออยู่แล้ว มีโอกาสรอดชีวิตได้มากขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้พวกเขาสามารถโจมตีได้มากกว่าในสถานการณ์ปกติ! นอกจากนี้ Command Field ของคาเซลล่าได้มอบการบูสต์เชิงคุณภาพในด้านพลังโจมตีอยู่แล้ว ในขณะที่ผมยังคงชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของ ST-688 Archon และ Dragon Scales ผมก็ยังตัดสินใจไม่ได้ แม้ว่าทั้งสองจะนำ Minerva Mark II ไปในทิศทางการพัฒนาที่แตกต่างกัน แต่ก็ไม่มีอันใดดีไปกว่าอีกอันโดยเนื้อแท้ ผมตัดสินใจนำปัญหาหนักอกนี้ไปปรึกษาภรรยาของผม คำตอบของกลอเรียน่าเรียบง่าย “ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงตัดสินใจไม่ถูก พูดตามตรง เราไม่มีสิทธิ์ที่จะทำการเลือก Design นี้ เราควรจะแจ้งตัวเลือกให้ผู้บัญชาการแซงค์ทัมทราบ และปล่อยให้เธอเป็นผู้ตัดสินใจ” “อืม คุณพูดถูก” พวกเขาทำตามนั้น เมื่อผู้บัญชาการแซงค์ทัมอดทนรับฟังว่าเธอสามารถเลือกวัสดุเรโซแนนซ์หลักใดได้บ้าง เธอยังคงนิ่งเงียบอยู่ครึ่งนาที ก่อนที่จะแสดงความคิดเห็น “Exotic Resonating หลักทั้งสองนี้ต่างก็มีข้อดีของตัวเอง” เธอกล่าว “ผมสนใจประโยชน์ในทันทีมากกว่าผลตอบแทนในระยะยาว ST-688 เข้ากับเกณฑ์ของผมได้เป็นอย่างดี มันไม่สำคัญสำหรับผมเลยว่ามันจะไร้ค่าไปเมื่อผมกลายเป็น Ace Mech ระดับสูงที่แข็งแกร่งพอ ผมเต็มใจที่จะแลกความเจ็บปวดในระยะยาวกับพลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นในทันที” “นั่นเป็นความคิดที่ใจกว้างมากนะ คาเซลล่า” เวสกล่าว “Dragon Scales ยังสามารถตอบสนองวัตถุประสงค์ในทันทีในระยะสั้น และยังคงมีประโยชน์อย่างมากในระยะยาว” ผู้บัญชาการแซงค์ทัมกล่าวต่อ “ประโยชน์ของมันต่อ Mech ภายใต้อิทธิพลของผมนั้นมหาศาล เพราะการช่วยให้พวกมันรอดชีวิตเมื่อถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่หลักหรือรอง จะทำให้การใช้ Melee Mech ต่อต้าน Warship ของศัตรูมีค่าใช้จ่ายลดลงอย่างมาก โลหะผสมเรโซแนนซ์นี้จะทำให้กองทัพ Mech ของเรามีประสิทธิภาพมากขึ้นในการกำจัดทรัพย์สินธรรมดาจำนวนมาก ไม่ว่าศัตรูจะมีจำนวนมากกว่าเราเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถเอาชนะกองกำลังของเราได้ ตราบใดที่เราไม่พ่ายแพ้เร็วเกินไป” เธอพูดถูกทุกอย่าง! ```