บทที่ 231: คำขู่ เมื่อเริ่มอ่านข้อความที่เขียนไว้ ใบหน้าของผู้คุมคนนั้นก็เริ่มแดงขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความโกรธ เมื่อเขาเข้าใจว่าทำไมทหารคนก่อนหน้าถึงทิ้งสิ่งนี้ไว้ที่นี่แล้วจากไป 'พวกเวร! พวกมันคิดว่าตัวเองทรงพลังขนาดไหนถึงกล้าขู่พวกเรา!' ผู้คุมคนนั้นคิดด้วยความโกรธแค้น ขณะที่เขายืนอยู่ที่นั่น ชายอีกคนหนึ่งเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าอันน่ากลัวและพูดว่า "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคุณถึงโกรธขนาดนี้?" จากนั้นเขาหยุดชั่วครู่และทำท่าด้วยมือ โบกแผ่นกระดาษนั้น "อ่านนี่สิ พวกมันเพิ่งส่งข้อความนี้มา" "โอ้?" 'มาดูซิว่ามีอะไรในนี้...' เขาคิดชั่วครู่ แล้วเริ่มอ่านออกเสียงขณะที่ผู้คุมคนอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณนั้นเดินเข้ามาหาทั้งสองคน "ปล่อยตัวนักโทษชื่อปีเตอร์และส่งน้ำพุแห่งชีวิตมาภายใน 1 ชั่วโมง มิฉะนั้นเราจะทำลายฐานทัพนี้ หากเขาได้รับบาดเจ็บพิการไม่ว่าจะด้วยวิธีใด จงเตรียมรับผลที่ตามมา!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายทั้งหมดก็โกรธแค้นอย่างมาก พร้อมที่จะชักอาวุธออกมาและวิ่งตามคนที่ส่งข้อความนี้มา "แต่ในโลกนี้มีใครกล้าส่งข้อความแบบนี้?" "พวกต่ำต้อย! มาเพื่อนๆ ไปบอกหัวหน้าเจมี เราต้องแสดงให้เห็นว่าพวกแมลงสาบเหล่านี้ไม่สามารถท้าทายตระกูลแชมเบอร์สได้!" "ถูกต้อง! ไปบอกหัวหน้าเจมีซะ!" ... ขณะเดียวกัน ภายในอาคารแห่งหนึ่งในฐานทัพนั้น เควินนั่งสมาธิอย่างเงียบๆ บนเบาะฝึกฝนวิถี เขาได้ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์จากความยากลำบากที่ผ่านมาจนมาถึงที่นี่แล้ว และขณะนี้กำลังรอเพียงขบวนคุ้มครองมาถึง เพื่อที่เขาจะได้กลับไปยังสำนักงานใหญ่ของตระกูลแชมเบอร์ส 'ฉันคิดว่าขบวนคุ้มครองจะมาถึงภายในไม่กี่วัน...' เขาคิดขึ้นหลังจากจบการฝึกฝนวิถีและลืมตาเพื่อสังเกตสิ่งรอบข้าง ที่นั่นไม่มีของตกแต่งมากนัก เป็นเพียงสถานที่ฝึกฝน ที่มีพื้นที่ว่างกว้างขวางเป็นรูปวงกลม และพื้นที่มีเบาะรองนั่งอยู่ใต้หลิงเจินขนาดใหญ่ นี่คือห้องฝึกฝนของฐานทัพ ที่ผู้คุมที่ประจำการอยู่ที่นี่สามารถฝึกฝนและเสริมสร้างพลังได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากจบสมาธิ เควินก็ลุกขึ้น เดินไปที่ทางออกของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งมีหญิงวัยกลางคนคุกเข่าอยู่บนพื้น รอเขาอย่างเงียบๆ "ท่านหนุ่มน้อย อ่างอาบน้ำสปาของท่านพร้อมให้ใช้แล้ว" นางแจ้งเขา ขณะมองลงไป ไม่ขยับกล้ามเนื้อแม้แต่ส่วนเดียว เขาไม่มองหญิงคนนั้นแม้แต่น้อยขณะเดินผ่านเข้าไปในห้องอื่นของอาคารนั้น พูดอย่างสงบว่า "เตรียมนักโทษหญิงสองคนนั้นให้ฉัน ฉันอยากให้ทั้งสองนอนอยู่บนเตียงฉันหลังอาหารเย็น ได้ยินไหม?" "ใช่ ท่านหนุ่มน้อย ดิฉันจะทำให้ทั้งสองสะอาดและดูดีพอที่ท่านจะพอพระทัย" หลังจากนั้น หญิงคนนั้นลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปยังสถานที่ที่คุมขังหญิงสองคนที่มีพรสวรรค์ธาตุดำ ซึ่งเควินซื้อมาจากการประมูลครั้งก่อน ขณะเดียวกัน เควินกำลังจะไปอาบน้ำร้อนเพื่อคลายความเหนื่อยล้าที่การฝึกฝนประจำวันนำมาให้ 'เนื่องจากฉันต้องอยู่ที่นี่อีกไม่กี่วัน ฉันจะลิ้มรส "รสชาติใหม่" เหล่านี้ทันที...' เขาคิดขึ้นพร้อมกับสีหน้าเหลือมลาย ริมฝีปากงอขึ้นขณะที่ดวงตาเป็นประกายเฉียบคม ... ในส่วนอื่นของอาคารนั้น มีห้องที่ดูเรียบง่ายพร้อมเฟอร์นิเจอร์ตกแต่งบางส่วน ขณะเดียวกัน ชายกล้ามเนื้อล่ำสันนั่งอยู่บนโซฟา อ่านกองเอกสาร เขาถือกระดาษด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่มืออีกข้างคอยถอดซิการ์ขนาดใหญ่ที่อยู่ในปากเป็นครั้งคราว ปล่อยควันสีขาวในบริเวณนั้น ซึ่งมีกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์อย่างมาก 'ดูเหมือนว่าฟาร์มแลนด์จะประสบปัญหาบางอย่างในปีที่แล้ว... การส่งออกลดลง 2.9% ดูเหมือนสาเหตุหลักมาจากการลดลงของการบริโภคบนเกาะสโตน...' เขาแล้วเขาก็อ่านต่อไปจนกระทั่งมาถึงส่วนที่ดูเหมือนจะสำคัญมาก 'ราชวงศ์ของราชอาณาจักรคลื่นจะเลือกทายาทบัลลังก์ในอีก 2 ปีข้างหน้าเหรอ? ทำไมถึงกะทันหันขนาดนี้ ทำไมพวกเขาถึงทำเร็วขนาดนี้? หรือว่า...' ป๊ะ! ป๊ะ! ขณะที่เจมีคิดเกี่ยวกับข่าวที่เพิ่งอ่าน เสียงเคาะประตูห้องนั้นดังขึ้น ขัดจังหวะกระแสความคิดของหลิงหวางคนนี้ ไม่นานหลังจากนั้น ชายสองคนเดินเข้ามาในสถานที่นั้นด้วยอาการตื่นตระหนก ขณะเดียวกัน หนึ่งในนั้นถือแผ่นกระดาษในมือ ทำท่าจะยื่นให้เจมี เจมีจึงวางกระดาษที่กำลังอ่านไว้ข้างๆ ขณะกอดแขนไว้ที่หน้าอกและสูดควันซิการ์เข้าไปจำนวนมาก "พวกแกทำอะไร? ทำไมถึงมาแบบนี้? ไม่รู้เหรอว่าฉันยุ่ง?" เมื่อได้ยินการตำหนิที่กำลังจะได้รับ หนึ่งในนั้นพูดทันที "หัวหน้าเจมี อ่านจดหมายนี้สิ! พวกมันขู่ตระกูลเรา เราไม่สามารถปล่อยให้พวกมันทำแบบนี้แล้วลอยนวลไปได้!" เมื่อได้ยินเช่นนั้นและรับข้อความที่ทหารเพิ่งยื่นให้ เจมีมองขวางไปที่แผ่นกระดาษนั้นและพึมพำ "ขู่เรา? ตอนนี้ฉันสงสัยแล้ว..." ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็อ่านจดหมายที่มีข้อความจากมีนอสและพวกมาสักที และเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น "แล้วไง? เราจะทำลายพวกนั้นไหม?" หนึ่งในสองชายถาม ขณะอยู่ในท่าสู้แล้ว เหมือนพร้อมที่จะทำทันทีที่เจมีสั่ง "ไม่ พวกแกสองคนเป็นพวกโง่ที่ยุ่งกับเรื่องไร้สาระแบบนี้" เจมีพูด โดยไม่ยอมมองผู้คุมสองคนนั้นแม้แต่น้อย "แต่เจ้านาย พวกมันพูดว่า..." "ไม่ว่าจะเขียนอะไรไว้ก็ไม่สำคัญ พวกนี้ต้องการน้ำพุแห่งชีวิต ดังนั้นพวกมันพยายามล่อให้เราออกจากฐานทัพ เพื่อที่พวกมันจะได้ลองโชคในการต่อสู้" "หมายความว่า?" หนึ่งในนั้นถาม เจมีจึงพูดต่อ "นี่คือเหยื่อล่อ พวกมันไม่มีความสามารถทำลายเจินฟาเกรด 2 ระดับต่ำ ดังนั้นพวกมันจึงพยายามขู่เราให้เปลี่ยนตำแหน่ง" "อ้าว! พวกเราเกือบตกหลุมพรางของศัตรู!" ผู้คุมคนที่ตื่นตระหนกมากกว่าทั้งสองคนพึมพำ รู้สึกอับอาย อย่างไรก็ตาม อีกคนหนึ่งยังคิดว่ามีอะไรมากกว่านั้นและถาม "แต่เจ้านายเจมี แล้วไอ้คนที่กล่าวถึงในข้อความล่ะ? เขาก็เป็นเหยื่อล่อเหมือนกันไหม?" เจมีจึงถอดซิการ์ออกจากปาก ปล่อยก้อนควันสีขาวลงในห้องนั้น และพูดว่า "น่าจะเป็น พวกไหนจะสนใจช่วยนักโทษ? แม้แต่พวกโง่ตระกูลเฮย์สก็ไม่โง่ขนาดไปต่อต้านระบบทาส!" ตระกูลเฮย์สถือเป็นตระกูลที่ยุติธรรมและต่อต้านการกระทำชั่วร้าย และพวกเขากระทำตัวในแบบที่ส่วนใหญ่สาธารณชนเห็นว่ามีศีลธรรม แต่แม้แต่ตระกูลเฮย์สก็ไม่ยอมช่วยเหลือลูกน้องที่โชคร้ายถูกทำให้เป็นทาส การจัดการกับระบบที่ดำเนินมาอย่างยาวนานและมีผู้สนับสนุนที่มีอิทธิพลมากเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก ดังนั้น หากเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นในตระกูลเฮย์ส พวกเขาจะเพียงละสายตาไปทางอื่น ฝังเรื่องนี้ไว้ในอดีต... "ไม่ต้องกังวล ในตอนนี้ฉันสงสัยว่าเราจะถูกโจมตี ตระกูลขุนนางที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ฟาร์มแลนด์ แต่เรามีพันธมิตรกับอำนาจของเมืองนั้น ดังนั้น ไม่รวมภูมิภาคนี้ พลังอื่นใดจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ในการรับข่าวและส่งกำลังเสริมมาที่นี่" หลังจากนั้น ผู้คุมสองคนกลับไปทำกิจกรรมของตน ขณะที่เจมีกลับไปอ่านข่าวจากส่วนเหนือของทวีปกลาง ในฐานะหลิงหวางของตระกูลใหญ่ เขามีหน้าที่ติดตามประเด็นสำคัญที่สุดในภูมิภาค ซึ่งแน่นอนว่าจะส่งผลต่อนโยบายของตระกูลแชมเบอร์ส 'ในราชอาณาจักรแห่งบั้นปลาย พบเรืออีกกลุ่มหนึ่งเต็มไปด้วยศพของหลิงตี้... อ้าว เหมือนเดิม ทะเลเหนือไม่เคยให้อภัยใคร...' ... ขณะที่คำเตือนของมีนอสถูกเหยียดหยามโดยคนในฐานทัพของตระกูลแชมเบอร์ส หนุ่มสจ๊วตและผู้คนประมาณ 90 คนที่อยู่รอบฐานทัพกำลังพูดคุยเกี่ยวกับรายละเอียดสุดท้ายก่อนเริ่มการโจมตี พวกเขาได้แบ่งปันข้อมูลที่มีเกี่ยวกับกำลังของบุคคลภายในสถานที่ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสีแดงแล้ว ขณะเดียวกัน มีนอสรับรองพวกเขาว่าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับแนวกั้นป้องกัน และเหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีก่อนกำหนดเวลา 1 ชั่วโมงจะหมด หนุ่มสจ๊วตแยกตัวออกจากกลุ่ม เปิดใช้วิชาเคลื่อนไหวจนมาถึงสถานที่เปลี่ยว เขาได้ทิ้งผู้คนเหล่านั้นไว้รอบสถานที่นั้นก่อนหน้านี้ โดยอ้างว่าต้องการให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งเมื่อเขาเริ่ม หนุ่มสจ๊วตต้องการอยู่ภายนอกรัศมีการตรวจสอบของนักฝึกฝนเหล่านั้น เพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะไม่ดึงดูดความสนใจไปยังการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา "ฉันไม่รู้สึกถึงใครอีก..." ขณะที่เขาสำรวจสิ่งรอบข้าง พื้นที่รอบมีนอสสั่นสะเทือน ขณะที่เขาหายตัวไปจากสถานที่นั้นทันที!