บทที่ 256: ปลดปล่อยพวกเราจากภาระนี้ ขณะที่สมาชิกผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของตระกูลแชมเบอร์สกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะเดินหน้าสืบสวนการเสียชีวิตของเควินอย่างไรนั้น ภายนอกคฤหาสน์แห่งนั้น ชาวเมืองต่างพูดคุยถึงข่าวนี้กันในหลากหลายรูปแบบ ที่อสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งบนฝั่งที่ยากจนของเมืองซึ่งปกครองโดยตระกูลแชมเบอร์ส สองผู้สูงอายุ ชายหญิงคู่หนึ่ง กำลังพูดคุยกับลูกค้าบางส่วนของสถานที่แห่งนั้น ผู้คนที่มักมาใช้บริการที่นี่ล้วนเป็นนักบำเพ็ญตนระดับต่ำที่มีพรสวรรค์สีขาว ไม่คุ้มค่าแก่การนำไปเป็นทาส แต่ก็ยังต้องทำกิจกรรมชั้น "ล่าง" อยู่ดี ดังนั้น ผู้คนเช่นนี้จึงมีอยู่ในทุกพื้นที่ของภาคเหนือของทวีปกลาง แม้แต่ในเมืองที่ตระกูลผู้ปกครองใช้ นโยบายทาส อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้คนจากชั้นสังคมต่ำสุดของที่แห่งนี้ ทุกคนล้วนมีเรื่องราวและโศกนาฏกรรมของตัวเอง รวมถึงมีความเห็นต่อข่าวล่าสุดในเมือง เมื่อเริ่มวันทำงานอีกวันหนึ่ง คู่สามีภรรยาเจ้าของสถานที่แห่งนี้กำลังดูแลลูกค้าประจำตัวอยู่ ทันใดนั้น ผู้คนที่นั่นก็เริ่มยิ้มแย้มและยกแก้วขึ้นเหนือศีรษะ "คีธเฒ่า ฉันรู้ว่าลูกสาวคุณฟื้นคืนชีพไม่ได้ แต่การรู้ว่าผู้ลักพาตัวและฆ่าลูกสาวคุณถูกฆ่าตายแล้ว น่าจะเป็นเรื่องที่ดีมากเลยใช่ไหม" ชายร่างสูงใหญ่พูดขึ้นขณะมองมาที่เจ้าของสถานที่แห่งนี้ โชคร้ายสำหรับครอบครัวนี้ เควินได้เข้ามาก้าวก่ายชีวิตพวกเขาหลังจากหลงใหลในรูปลักษณ์ของลูกสาวคีธ แต่เหมือนสาวหนุ่มสาวหลายคนในโลกนี้ ความงามที่เกินเฉลี่ยของเธอกลายเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับลูกสาวชายผู้นี้ เธอไม่มีพรสวรรค์สูง จึงเป็นเพียงของเล่นในสายตาของเควิน ผู้ซึ่งเมื่อหมดความสนใจก็ทิ้งเธอจนเสียชีวิต... อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชราที่เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์แห่งนี้ก็พยักหน้า แต่เขาไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว การรู้ว่าเควินถูกฆ่าตายได้ลดภาระบางส่วนออกจากจิตสำนึกของชายคนนี้ แต่ก็ไม่ได้บรรเทาความคิดถึงที่เขามีต่อลูกสาวเลย สิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นกับภรรยาของเขา ที่ยังคงไว้ทุกข์ให้กับการเสียชีวิตของลูกคนเดียวของเธอ เธอจึงตอบแทนสามีว่า "รู้สึกดีที่รู้ว่าพวกเลวคนนั้นตายแล้ว ฉันหวังว่ามันจะน่ากลัวสำหรับเขานะ!" "นางอูร์ซูลา ฉันก็หวังอย่างนั้นเหมือนกัน! สัตว์เลวคนนั้นยังฆ่าลูกพี่ลูกน้องของฉันด้วย แต่โชคร้ายที่ฉันทำอะไรไม่ได้เลย... แต่เขาได้สิ่งที่สมควรได้รับแล้ว!" ลูกค้าอีกคนพูดเสียงต่ำ จนเฉพาะคนในที่นั้นเท่านั้นที่ได้ยิน "อย่าฉลองเสียงดังเกินไป แค่หนึ่งในพวกนั้นถูกกำจัดไป มีอีกหลายคนที่เหมือนเควินในที่น่าสาปแห่งนี้" "ฮึม จริงด้วย ถ้าครอบครัวฉันไม่ได้อยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ฉันคงย้ายออกจากที่นี่ไปแล้ว ตระกูลแชมเบอร์สเป็นเหมือนแมลงศัตรูพืช คุณคาดหวังอะไรดีๆ ไม่ได้เลยตราบใดที่พวกเขายังอยู่ที่นี่" "โอ? แล้วทำไมคุณไม่ย้ายล่ะ?" "ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่อยากให้พ่อแม่เฒ่าของฉันต้องผ่านเรื่องแบบนี้ รวมถึงฉันก็ไม่อยากทิ้งพวกเขาไป... อ๊าก ฉันหวังว่าวันหนึ่งจะมีคนมาปลดปล่อยพวกเราจากภาระนี้!" และเช่นนั้น บทสนทนาแบบนี้ก็ยังคงเกิดขึ้นในหลายส่วนต่างๆ ของเมือง ในขณะเดียวกัน ผู้คนจำนวนมากก็ฉลองการเสียชีวิตของเควินอย่างลับๆ ... ที่อื่นในส่วนเหนือของทวีปกลาง ในเมืองแห้ง เปลี่ยนแปลงไปน้อยมากนับตั้งแต่ที่มิโนสออกเดินทางไปช่วยปีเตอร์ อย่างไรก็ตาม มีผู้คนอีกหลายพันคนเดินทางมาถึงดินแดนของสจ๊วตหนุ่มจากนครแห่งน้ำ ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งงานว่างจำนวนมากในที่แห่งนี้จึงค่อยๆ ถูกเติมเต็ม ทำให้เศรษฐกิจภายในดีขึ้นเล็กน้อยได้ พื้นที่เกษตรกรรมขยายตัวเพิ่มขึ้นและทะลุระดับหนึ่งพันเฮกตาร์แล้ว ซึ่งจ้างงานผู้คนจากเมืองแห้งมากกว่า 70,000 คน แต่ไม่ใช่แค่นั้น ด้วยการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของเมือง ภาคก่อสร้างเป็นหนึ่งในภาคที่ค้าคึกคักที่สุดในที่แห่งนี้ เป็นพื้นที่ที่มีกิจกรรมมากเป็นอันดับสองในที่แห่งนั้น! มีผู้คนมากกว่า 20,000 คนกำลังก่อสร้างอาคารใหม่ๆ ในเมืองมิโนส เช่น บริการสาธารณะใหม่ ถนนสายหลักเพิ่มเติม โครงสร้างที่อยู่อาศัย ระบบจ่ายน้ำ ระบบระบายน้ำ เป็นต้น ดังนั้น ครึ่งหนึ่งของเมืองจึงถือได้ว่าเป็นไซต์ก่อสร้าง ซึ่งเปิดรับผู้คนทุกระดับการบำเพ็ญตนเข้าทำงาน! เหมือนกับภาคเกษตรกรรม ภาคก่อสร้างไม่ต้องการให้คนงานใช้เทคนิคจิตวิญญาณในการทำงาน แต่แน่นอนว่า ต้องการนักเล่นแร่แปรธาตุในภาคเกษตรกรรมเพื่อพัฒนาวิธีการปลูกพืช เช่นเดียวกับในภาคก่อสร้าง ที่ต้องมีแบบแปลนเพื่อออกแบบอาคาร แต่สำหรับผู้ที่ทำงานก่อสร้าง เพียงแค่พละกำลังและพลังงานที่ได้รับจากระดับการบำเพ็ญตนของแต่ละคนก็เพียงพอแล้ว เกษตรกรและคนงานเพียงแค่ปฏิบัติตาม "สูตร" ที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นให้มา เพื่อพัฒนาอาคารและพืชผล! อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่มาจากนครแห่งน้ำพอใจกับทุกอย่างนี้เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะโอกาสในการใช้ห้องสมุดสาธารณะของเมืองแห้ง ที่จริงแล้ว หลายคนในพวกเขาได้ไปที่แห่งนี้แล้ว และยังเปลี่ยนเทคนิคการบำเพ็ญตนของตัวเองด้วย หลังจากทั้งหมด การมีชีวิตยืนยาวคือสิ่งที่พวกเขาตามหา และเพื่อสิ่งนั้น พวกเขาต้องบำเพ็ญตนให้เร็วขึ้น! แต่ในช่วงนี้ ไม่ใช่แค่การมีชีวิตยืนยาวที่เป็นแรงจูงใจให้พวกเขาอีกต่อไป ไม่ใช่เลย เมื่อพวกเขามาถึงเมืองนี้แล้ว พวกเขาทุกคนได้เรียนรู้ถึงสภาพที่ดีเยี่ยมที่ทหารกองทัพที่ราบดำได้รับ และนั่นคือความทะเยอทะยานใหม่ของผู้คนเหล่านี้! ในขณะนี้ เมืองกำลังอยู่ในสภาวะที่กระตุ้นความรู้สึกนี้ ความมุ่งมั่นในการพัฒนาตนที่ผู้มาใหม่เหล่านี้ได้รับ เนื่องจากในอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ การคัดเลือกทหารใหม่ของกองทัพจะเกิดขึ้นอีกครั้ง! ด้วยเหตุนี้ เมืองมิโนสทั้งเมืองจึงตื่นเต้น และบทสนทนาเกี่ยวกับการคัดเลือกใหม่นี้มีอยู่ทุกมุมเมือง ทั้งหนุ่มสาวและผู้สูงอายุต่างพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ ... ที่จัตุรัสสาธารณะแห่งหนึ่งในเมืองแห้ง กลุ่มคนกำลังมองดูจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ที่นั่น ซึ่งมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับพลเมือง แผนที่ขนาดกลางครอบคลุมประมาณหนึ่งในสามของจิตรกรรมฝาผนังนั้น ซึ่งผู้มาใหม่ในเมืองสามารถหาตำแหน่งตัวเองและหาที่ที่ต้องการไปได้อย่างรวดเร็ว ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับงานและบริการบางส่วน โฆษณาของรัฐบาลอีกด้วย โครงสร้างแบบนี้มีอยู่ในทุกย่านที่อยู่อาศัยของเมือง ในบางจัตุรัสของสถานที่เหล่านี้ สุดท้าย กลุ่มคน 5 คนกำลังพูดคุยกันหน้าจิตรกรรมฝาผนังนั้นในขณะนี้ เมื่อผู้มาใหม่คนหนึ่งพูดขึ้นอย่างกระตือรือร้น "เฮฮีๆ ฉันอยู่ระดับ 39 แล้ว ดังนั้น ฉันคิดว่าฉันน่าจะได้ตำแหน่งในการคัดเลือกนี้ได้ง่ายๆ แน่!" "ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น ไอ้โง่! ต้องมีอีกหลายคนที่อยู่ระดับนี้ แต่มีเพียง 400 ตำแหน่งว่างสำหรับคนระดับนี้เท่านั้น!" เพื่อนของคนก่อนหน้านี้ที่มาจากนครแห่งน้ำด้วยกัน บ่นให้เพื่อนฟัง ทั้งสองได้ยินว่ากองทัพของที่แห่งนี้รับสมัครเฉพาะผู้ที่อยู่ปลายๆ ของแต่ละขั้นการบำเพ็ญตน เป็นกลุ่มๆ กลุ่มใหญ่ที่สุดคือผู้บำเพ็ญตนจากขั้นที่ 1 ของการบำเพ็ญตน ตามด้วยขั้นที่ 2 และไปจนถึงขั้นที่ 5 ซึ่งขั้นสุดท้ายมีตำแหน่งว่างน้อยที่สุด สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นง่ายมาก นักบำเพ็ญตนแต่ละคนสามารถเปลี่ยนเทคนิคได้ แต่มีข้อจำกัดอย่างมากต่อเรื่องนี้ ทำให้ผู้ที่ทำเช่นนั้นอ่อนแอลง หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น มีความชำนาญในการต่อสู้ต่ำลง𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶 นั่นเป็นเพราะลักษณะของเทคนิคขึ้นอยู่กับขั้นความชำนาญที่นักบำเพ็ญตนมีต่อเทคนิคนั้น แต่เมื่อเปลี่ยนเทคนิค ปัจเจกบุคคลจะสูญเสียไปแล้ว ประการแรก เขาจะสูญเสียความเข้าใจทั้งหมดที่สะสมไว้ต่อเทคนิคที่ถูกแทนที่ ประการที่สอง เนื่องจากความไม่เข้ากันของจิตวิญญาณที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงนี้ ปัจเจกบุคคลจะถูกจำกัดอย่างถาวร เนื่องจากเขาต้องเรียนเทคนิคที่มีขั้นต่ำกว่า มีศักยภาพน้อยกว่า! ด้วยเหตุนี้ แม้เทคนิคทดแทนจะมีประสิทธิภาพมากกว่าและจัดอันดับดีกว่า แต่ก็ยังมีข้อจำกัดมากกว่า และในการต่อสู้ระดับสูง สิ่งเช่นนี้จะเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่ง! ลองจินตนาการว่าถ้าสจ๊วตหนุ่มต่อสู้กับผู้ที่เร็วกว่าเขามาก สมมติว่าขอบเขตอำนาจของมิโนสต่อดาบปริภูมิไม่สูงเกินไป ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะไม่สามารถส่งผลกระทบต่อผู้ที่สามารถออกจากพื้นที่อิทธิพลของเขาได้อย่างง่ายดาย! และลักษณะเช่นนี้เชื่อมโยงกับจำนวนขั้นที่นักบำเพ็ญตนสามารถเชี่ยวชาญต่อเทคนิคหนึ่งได้อย่างแม่นยำ! ในกรณีของดาบปริภูมิ สิ่งนี้ส่งผลกระทบหลักต่อพื้นที่รอบๆ มิโนสที่ได้รับผลจากเทคนิคนี้... ทุกขั้นที่เขาเชี่ยวชาญ พื้นที่ที่ได้รับอิทธิพลจากเทคนิคนี้ก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น และด้วยเหตุนี้เอง มิโนสจึงต้องการจ้างผู้ที่อยู่ปลายขั้นของแต่ละขั้น โดยให้ความสำคัญกับผู้ที่ยังไม่ได้เรียนเทคนิคมาก่อน นั่นคือเยาวชนจากขั้นล่าง สิ่งนี้ช่วยให้ทหารเหล่านี้พัฒนาได้ดีขึ้น สูญเสียให้น้อยที่สุด เมื่อพิจารณาตามมาตรฐานของภูมิภาคนี้ พวกเขาสามารถมีเทคนิคที่ดีกว่าตั้งแต่เริ่มต้น ได้รับผลกระทบเชิงลบจากการเปลี่ยนแปลงน้อยลง! แต่ในอีกด้านหนึ่ง มิโนสต้องการผู้คนที่เข้มแข็งข้างกายเขาโดยเร็วที่สุด! เขาไม่สามารถหวังเพียงว่าเยาวชนอย่างลีและแอลิสันจะเติบโตและช่วยเขาได้ ไม่ใช่เลย เขาต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่มเติมที่อยู่ขั้นที่ 4 ของการบำเพ็ญตน เป็นอย่างน้อย ผู้ที่สามารถไปถึงขั้นที่ 6 ได้ในไม่กี่ปีด้วยทรัพยากรของมิโนส! เพียงแค่นั้นเขาจึงจะสามารถปกป้องสถานที่นี้ได้ในระยะสั้น!