บทที่ 1203: ก้าวแรกสู่ทะเลทรายทรายเหลือง ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ ตรวจแก้โดย Aelryinth เพียงผู้ที่ย่างกรายมายังดินแดนตะวันตกเท่านั้น จึงจะได้สัมผัสกับสิ่งมหัศจรรย์แห่งธรรมชาติ ณ ที่นี้ เมื่ียนแฟนได้เกิดในแดนใต้ ที่มีแต่ภูเขาคลื่นไหวลูกเตี้ย ๆ เรียบ ๆ แม้หลังจากนั้นเขาจะเดินทางผจญภัยไปทั่วโลก เขาก็ยังคงรู้สึกทึ่งกับทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้าเมื่อได้มาถึงดินแดนตะวันตกของประเทศเขา เขาไม่อาจห้ามความรู้สึกเล็กนิดเดียวของตนเองเอาไว้ได้ การเป็นจอมเวทย์ต้องห้าม คือขีดจำกัดของมนุษย์ และในตอนนี้ อำนาจอันทรงพลังสูงสุดที่เมียนแฟนมีอยู่คือธาตุปิศาจ แต่แม้จะปิศาจอสุรกาย เขาก็ยังรู้สึกตัวเล็กกระจิริดอย่างยิ่งเมื่ออยู่กลางแอ่งทรายอันไพศาลนี้ พลังทำลายล้างที่สามารถทำลายภูเขาได้ กลับเป็นเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยแทบจะมองไม่เห็น ณ แอ่งทรายกว้างใหญ่นี้ ยังไม่พอที่จะสร้างความเจ็บปวดแม้แต่น้อยให้กับผืนแผ่นดิน ทะเลทรายตั๊กมาเกียนตั้งอยู่ใจกลางแอ่งทราย แม้ที่นี่จะยังเทียบไม่ติดกับทะเลทรายสะฮารา แต่สำหรับมนุษย์แล้ว ผืนแผ่นดินที่ปกคลุมไปด้วยเม็ดทรายนี้คือโลกใหม่แสนแปลกหน้า เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จักและอันตราย สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายแห่งนี้เท่านั้น ที่สามารถรอดชีวิตอยู่ได้ในทะเลทรายนาน ๆ “ทะเลทรายตั๊กมาเกียนมีฝูงสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง มีจำนวนมากเกินล้านตัว นอกจากนี้ยังมีฝูงขนาดกลางอีกเจ็ดฝูง และฝูงเล็กกว่าสามสิบฝูง จำนวนสัตว์อสูรทั้งหมดนับไม่ถ้วน ทะเลทรายแห่งนี้มีสัตว์อสูรหนาแน่นราวกับป่าทึบ ภารกิจของเราคือเปิดทางสู่ทะเลสาบใจกลางทะเลทราย จากข้อมูลที่เรามี ทะเลสาบแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโอเอซิส กองทัพเคยสร้างฐานส่งสัญญาณไว้ที่นั่น แต่หลังจากภูมิประเทศของทะเลทรายเปลี่ยนไปและทั่วบริเวณกลายเป็นรังของสัตว์อสูร ทางเดินเก่าก็ถูกยึดครองโดยสัตว์อสูรแล้ว และไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองฝูงแบบที่พูดเล่นนะ…” เกอหมิงกล่าวตักเตือนกลุ่ม “ฐานส่งสัญญาณและทางเดินที่นำไปถึงนั้นถูกฝังอยู่ใต้ทรายมาแล้วสิบเอ็ดปี นอกจากจุดเริ่มต้นแล้ว เราจำเป็นต้องสำรวจพื้นที่อีกครั้ง เราได้กำหนดเส้นทางผ่านการจำลองสถานการณ์จากข้อมูลของนักล่ารุ่นก่อน ๆ แล้ว” หลูฟาง ผู้รับผิดชอบด้านนำทาง พูดจบด้วยน้ำเสียงจริงจัง ขณะที่กลุ่มกำลังหารือกันเกี่ยวกับเส้นทางที่เหมาะสม ชายวัยกลางคนที่ดูซุ่มซ่ามเล็กน้อยกลับดูจริงจังอย่างผิดคาด ประกายตาของเขาเป็นประกาย แสดงถึงความมั่นใจในความเชี่ยวชาญของตนเอง! “อุปกรณ์นี้จะตรวจจับการปรากฏตัวของสัตว์อสูรภายในรัศมีห้ากิโลเมตรของเรา เราต้องฝังมันลงดินเมื่อไปถึงภูเขาสีเหลืองใหญ่ และต้องแน่ใจว่าเราจะไม่ถูกสัตว์อสูรล้อมในอีกห้ากิโลเมตรข้างหน้า” หวังเจี่ยมหมิง ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค บอกกับทุกคน “ดี งั้นเรามุ่งหน้าไปยังภูเขากัน ไปทีละก้าว” เมียนแฟนเห็นด้วย เมียนแฟนไม่มีประสบการณ์ในทะเลทรายมากนัก ประสบการณ์เดียวที่เขาเคยมีคือครั้งที่เกือบหลงทางในทะเลทรายสะฮารา ดังนั้น เขาและเจียงเสี่ยวซวูจึงยังอดหวั่นไหวเล็กน้อยกับความคิดที่จะต้องเดินทางข้ามทะเลทราย แต่โชคร้ายที่เมียนแฟนมีเหตุผลที่ต้องมาที่นี่ เช่นเดียวกับเจียงเสี่ยวซวู กลุ่มกำลังเดินเท้า พวกเขาไม่มีนักสังหารบ่าวผู้รับใช้หมู่ที่รู้จัก ทุกคนที่เกอหมิงรู้จักเป็นนักเวทย์ระดับพื้นฐานหรือระดับกลาง พวกเขาไม่อาจปล่อยให้นักสังหารบ่าวผู้รับใช้หมู่มาตายเพียงเพราะไม่มีสัตว์รับใช้เวทมนตร์คอยแบกขนของได้! นักเวทย์ธาตุดินเป็นผู้รับผิดชอบของใช้ของกลุ่ม ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยทรายเช่นนี้ เขาแค่ต้องคอยส่งคลื่นธาตุดินเพื่อย้ายของใช้ไปเรื่อย ๆ เขาไม่ต้องเดินด้วยซ้ำ เนื่องจากอยู่ในทะเลทราย ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดคือการหลงทาง ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมของใช้ไว้เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอาหาร ยา และน้ำ — ความทนทานของหลิงหลิงไม่ดี เมียนแฟนจึงจำเป็นต้องแบกเธอไว้บนหลัง โชคดีที่เธอไม่ได้หนักอะไรเลย แทบจะไร้น้ำหนักเมื่อเขาจับแบก ครั้งคราว ตาของหลิงหลิงก็กระพริบด้วยความตื่นเต้นเมื่อมาถึงสถานที่ใหม่ ๆ ดูเหมือนมีสถานที่มากมายที่เธออยากไป แต่การสูญเสียบิดาของเธอก็ได้ปิดกั้นความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้ไป “ทางที่เราเดินอยู่นี้เชื่อถือได้มั้ย?” เมียนแฟนถามหลิงหลิงเบา ๆ “ดีมาเรื่อย ๆ” หลิงหลิงตอบ “เกิดอะไรขึ้นกับฐานส่งสัญญาณ?” เมียนแฟนถาม “ข้าไม่รู้จริง ๆ ท่านอายุเท่าไรเมื่อสิบเอ็ดปีก่อน?” หลิงหลิงตอบ “...” เมียนแฟน翻白眼 ลิงหยวนในหัวของเด็กหญิงคนนี้สามารถจมมหาศาสตราจารย์ผู้สูงวัยได้อย่างง่ายดาย... — เมื่อกลุ่มเดินลึกเข้าไปในทะเลทราย ทรายก็เริ่มหนาขึ้น ทรายตอนแรกนุ่ม แต่เริ่มรู้สึกราวกับมีแรงดึงดูดรุนแรงดึงขาเมื่อเท้าจมลงไป ยากมากที่จะเดินบนทราย เพราะจะทำให้เหนื่อยล้าเร็วขึ้น ร่วมกับความร้อนและความแห้งแล้ง มนุษย์ธรรมดาจะถูกความอ่อนเปลี้ยท่วมท้นภายในครึ่งชั่วโมง “ท่านตงลี่ ที่ท่านนำทางเรามาถึงนี่ก็พอแล้ว เราจะเดินต่อเอง!” จางเซี่ยโหวก็อปไหล่ของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่นำทางพวกเขา “ข้า...ข้าจะไปกับท่านทั้งหลายด้วยได้ไหม?” ตงลี่พูดด้วยสีหน้ากังวล “ท่านอยากไปด้วยเหรอ?” จางเซี่ยโหวก็ประหลาดใจ ตงลี่เป็นนักเวทย์ระดับสูง แต่ตําแหน่งของเขาไม่สูงนัก เขาเป็นเพียงผู้หมวด ที่ต่ํากว่าจางเซี่ยโหวก็มาก เขาเติบโตมาทางตะวันตก จึงคุ้นเคยกับแอ่งทาริมและทะเลทรายตั๊กมาเกียนเป็นอย่างดี เมื่อจางเซี่ยโหวก้อบอกว่าจะไปทะเลทรายตั๊กมาเกียน ตงลี่ได้สมัครใจนำทางพวกเขาไปยังพื้นที่ทางเข้า ภูมิประเทศของทะเลทรายจะค่อย ๆ เปลี่ยนไป อาจมีโอกาสที่ทางเข้ามาตรฐานของทะเลทรายจะถูกทรายกลบเมื่อหลายเดือนก่อน นั่นคือเหตุผลว่าทําไมการสร้างเส้นทางที่ปลอดภัยข้ามทะเลทรายจึงยากมาก “เยี่ยมไปเลยถ้าผู้หมวดตงลี่เต็มใจมากับเรา!” เกอหมิงร้องออกมา กางแขนทั้งสองข้าง คนอื่น ๆ ในกลุ่มก็ไม่ว่าอะไรเช่นกัน ตงลี่เป็นคนในท้องถิ่น ไม่มีใครรู้จักทะเลทรายดีไปกว่าเขา พวกเขาเตรียมตัวมาอย่างดี แต่การมีตงลี่อยู่ด้วยจะช่วยลดปัญหาลงได้มาก เมียนแฟนมองตงลี่อย่างระมัดระวัง เขารู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งที่กวนใจตงลี่ แต่เนื่องจากชายคนนั้นไม่มีเจตนาจะพูดอะไร เขาจึงไม่ถาม — เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้า พบว่าที่นั่นเต็มไปด้วยทราย ไม่เหมือนที่คาดไว้! หากจุดเริ่มต้นของทางเดินมีความคลาดเคลื่อนแล้ว พวกเขาจะพึ่งพาข้อมูลที่มีอยู่ได้อย่างไร? เมื่อไม่พบโอเอซิสตามที่คาดการณ์ไว้ ทุกคนก็มีสีหน้าหมอง! ไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่ดีนัก! “ทรายบางที่นี่ แต่หนาที่โน้น หมายความว่าเคยหน้าโอเอซิสอยู่ที่นี่ครับ จากลมและอัตราที่ทรายซ้อนทับกัน ทางเข้าอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตรครับ” ตงลี่กล่าวด้วยความมั่นใจ “ข้าจะไปตรวจดูสักหน่อย!” จางเซี่ยโหวก็เรียกใช้ลมสีฟ้าอ่อนและพุ่งตัวออกไปในระยะไกลทันที ไม่นานจากนั้น เขาก็ไปถึงจุดที่ตงลี่บอก เขาวางมือลงบนทรายและใช้ธาตุดินสำรวจพื้นดินใต้ทราย “ตงลี่พูดถูกครับ! มีพืชอยู่ใต้ทราย แต่เริ่มเน่าเสียแล้ว” จางเซี่ยโหวก็กล่าวกับกลุ่มเมื่อพวกเขามาถึงเขา “สามารถบอกได้ว่าโอเอซิสเคยอยู่ที่ไหนจากความหนาของทรายและลม... ตงลี่ ท่านมืออาชีพจริง ๆ เอาเปรียบผู้สูงวัยอย่างโจ่งแจ้งเลย!” เกอหมิงชมเชย คนอื่น ๆ ก็ประทับใจเช่นกัน ตงลี่จะต้องช่วยพวกเขาให้พ้นปัญหามากมายแน่นอน! “มาเถอะ ไม่ปลอดภัยที่นี่ ถ้าเรามุ่งหน้าไปทางนี้เราควรจะเห็นภูเขาสีเหลืองใหญ่” ตงลี่กล่าว — ภูเขาสีเหลืองใหญ่ครั้งหนึ่งเคยเป็นภูเขาที่ยิ่งใหญ่ ทรายได้ทับถมล้อมรอบมัน ในที่สุดมีคนพยายามขุดทรายเพื่อดูรูปร่างแท้จริงของภูเขา ในที่สุดพวกเขาก็พบว่าทรายที่ปกคลุมภูเขามีความหนาอย่างน้อยห้าสิบเมตร น่าตกใจเพราะพวกเขาไม่สามารถบอกได้ว่ามีสัตว์อสูรที่น่ากลัวซ่อนอยู่ในทรายหน้าถึงห้าสิบเมตรหรือไม่! กลุ่มมาถึงภูเขาสีเหลืองใหญ่สำเร็จ พวกเขาไม่อาจห้ามความรู้สึกเล็กนิดเดียวเมื่อเห็นกองเขาที่ใหญ่โตเบื้องหน้า ภูเขานี้ทำหน้าที่เป็นขอบเขตของทะเลทรายตั๊กมาเกียน ครั้นข้ามภูเขานี้ไป จะพบว่าตนเองอยู่ในแดนของสัตว์อสูร ไม่มีใครเห็นสิ่งที่อยู่หลังภูเขาสีเหลืองใหญ่มานานหลายปีแล้ว ภูเขาสีเหลืองใหญ่ถูกยึดครองโดยฝูงกอเลมหินทราย กลุ่มคาดว่าจะต้องต่อสู้เมื่อมาถึงและวางแผนจะข้ามภูเขา แต่ไม่มีกอเลมหินทรายแม้แต่ตัวเดียวปรากฏตัวแม้จะถึงกลางภูเขาแล้ว “ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นนักเวทย์จิตใจ เมียนแฟน เพื่อนท่านน่าประทับใจจริง ๆ” เกอหมิงกล่าวโดยมองไปที่เจียงเสี่ยวซวู “ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อไปพักร้อน” เมียนแฟนส่ายไหล่ เจียงเสี่ยวซวูเป็นนักเวทย์จิตใจมืออาชีพ เพียงริ้วคลื่นวิญญาณเดียว สัตว์อสูรธาตุภายในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรของกลุ่มก็ไม่กล้ามากวนพวกเขา จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เมื่อเดินทางในป่า แต่โชคร้ายที่นักเวทย์จิตใจส่วนใหญ่อยู่ในระดับสุดโต่ง ตัวเล็กเกินกว่าทีมจะเรียกว่า “นักจิตวิทยา” แทนที่จะเป็นนักเวทย์จิตใจ หรือแข็งแกร่งเกินกว่าจะจ้างได้ เพราะหากไม่มีการต่อสู้ ก็จะไม่มีใครบาดเจ็บ! ธาตุจิตใจของเจียงเสี่ยวซวูมีพลังอันน่าทึ่ง ทำให้ทีมสามารถข้ามภูเขาสีเหลืองใหญ่และเข้าสู่ทะเลทรายตั๊กมาเกียนโดยไม่มีสัตว์อสูรรบกวนแม้แต่ตัวเดียว — เมื่อไปลงจากภูเขาสีเหลืองใหญ่ ทรายสีเหลืองทองของทะเลทรายก็เข้าครอบคลุมทัศนียภาพทั้งหมด ความเรียบง่ายเป็นเอกภาพนี้ตัดกันกับท้องฟ้าสีฟ้าอันงดงาม แต่ยังคงเป็นทัศนียภาพที่ยิ่งใหญ่สำหรับกลุ่ม! ทรายที่สิ้นสุดไม่เห็นขอบเขต ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ พวกเขาจะติดอยู่ในโลกนี้อีกสิบห้าวัน... สถานที่นี้แยกออกจากโลกภายนอก เป็นที่ลึกลับและน่าหวาดกลัว! “เราต้องระวังอย่างยิ่งกับทุกก้าวที่จะเดินจากนี้ไป วังเจี่ยมหมิง ไปหาจุดที่เหมาะสมมาติดตั้งเครื่องตรวจจับ” เกอหมิงกล่าว “รับทราบ!” วังเจี่ยมหมิงตอบ “เดี๋ยว ใช้เวลานานเท่าไรกว่าเครื่องตรวจจับจะสแกนพื้นที่เสร็จ?” หลิงหลิงถาม “ประมาณหนึ่งชั่วโมง” วังเจี่ยมหมิงตอบ “สามารถบอกเวลาได้แม่นยำกว่านี้ไหม?” “หนึ่งชั่วโมงสิบนาที” วังเจี่ยมหมิงตกใจ เขาไม่คิดว่าเด็กหญิงคนนี้จะเอาจริงกับคำถามมากถึงเพียงนี้ “ช่วยเชื่อมต่อเครื่องนี้ให้หน่อย ข้าจะทำแผนภูมิกระจายจุด” หลิงหลิงส่งแท็บเล็ตให้วังเจี่ยมหมิง “งั้นตั้งสติให้ดี แล้วเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้น!” เกอหมิงกล่าว