บทที่ 1213: สถานีรับส่งที่ถูกฝังไว้? ผู้แปล Exodus Tales บรรณาธิการ Exodus Tales แปลโดย XephiZ ปรับแก้โดย Aelryinth “พวกเขาทำอะไรกัน? พยายามจะฆ่าตัวตายรึเปล่า?” จางเสี่ยวหั่วกถามด้วยความงุนงง “คงเป็นพิธีกรรมอะไรสักอย่าง ทุกครั้งที่เปลวไฟโหมขึ้น ตั๊กแตนเวทมนตร์พายุทรายจะพากันมาถูกที่นี่ เหมือนพวกมันอยากเกิดใหม่จากเปลวไฟ” หลินเฟ่หลีบอกพวกเขา “บ้าอะไรกัน?” ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน ทีมงานเห็นตั๊กแตนปิศาจพายุทรายพุ่งตัวลงสู่เปลวไฟ ทั้งร่างกายและปีกถูกความร้อนแผดเผาจนติดไฟในพริบตา ยิ่งตั๊กแตนปิศาจพายุทรายบุกเข้าไปลึกเท่าไร ก็ยิ่งมีจำนวนมากที่ถูกเปลวไฟเผาผลาญ เปลวไฟค่อย ๆ ลามไปทั่วกลุ่มตั๊กแตนปิศาจพายุทราย ตัวไหนที่ปีกไหม้เป็นเถ้าถ่านก็พากันตกลงมาจากภูเขาเยี่ยงฝน ไม่นานตั๊กแตนปิศาจพายุทรายก็ส่องแสงสว่างบนท้องฟ้าเหมือนพลุ ขณะที่สายฝนเปลวไฟร่วงหล่น ทอดแสงวับระยิบไปทั่วทะเลทรายราวกับมายากล แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ พลุนี้ประกอบด้วยตั๊กแตนปิศาจพายุทรายหลายพันตัวที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้ แค่คิดก็ทำให้ทีมขนลุกแล้ว “งั้นนี่คือพิธีกรรมของพวกมัน? พุ่งลงไปในหลุมไฟที่ลุกไหม้?” เจียงเซียวฉวันสงสัย ―― ฉากประหลาดนี้ดำเนินต่อไปราวหนึ่งชั่วโมง ทีมงานอดไม่ได้ที่จะทึ่งในจำนวนตั๊กแตนปิศาจพายุทราย แม้เปลวไฟจะลุกโชนแผ่คลุมทั่วภูเขาอย่างหนัก แต่ก็ยังใช้เวลานานมากกว่าจะเผาผลาญตั๊กแตนเหล่านี้จนเป็นเถ้าถ่านทั้งหมด เถ้าถ่านของแมลงกระจายล่องลอยบนท้องฟ้า เปลวไฟบนภูเขาจึงค่อย ๆ มอดดับลงในที่สุด ทีมงานจึงกล้าพอจะเดินเข้าไปใกล้หลังจากเปลวไฟมอดหาย หลินเฟ่หลีนำทีมตามเส้นทางคดเคี้ยวขึ้นสู่ยอดภูเขา “ไม่รู้ว่าเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อไร แต่ทุกคืน ตั๊กแตนปิศาจพายุทรายจะมาหาแล้วจุดไฟเผาตัวเอง พวกมันไม่ยอมกลัวและไม่คิดชีวิต ราวกับว่าการกระโดดเข้าสู่เปลวไฟเป็นความเพลิดเพลิน ข้าไม่เคยเห็นตั๊กแตนปิศาจพายุทรายตัวไหนหนีเพราะกลัวตายเลย” หลินเฟ่หลีเล่าให้พวกเขาฟัง “เจ้าจะบอกว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นทุกคืน? ถ้ามีจำนวนมากขนาดนี้ตายทุกวัน ตั๊กแตนปิศาจพายุทรายคงสูญพันธุ์ไปแล้วสิ?” เจียงเซียวฉวันถาม “ภูเขาไฟไม่ได้ลุกไหม้ตลอดเวลา ข้าไม่ทราบว่าเปลวไฟมาจากไหน แต่ทุกครั้งที่ภูเขาลุกเป็นไฟ ตั๊กแตนปิศาจพายุทรายก็จะพากันมาที่นี่” หลินเฟ่หลีตอบ “แปลกจริง ๆ!” “ฮั่ม จะว่าอย่างไรเล่า? ตั๊กแตนปิศาจพายุทรายเป็นปัญหาใหญ่ทางตะวันตกมาตลอด แผ่นดินที่พวกมันโจมตียังคงเป็นกันดารอยู่เนื่องจากจำนวนที่มากมายเช่นนี้ พวกเราควรจะยินดีที่พวกมันมาทำร้ายตัวเองที่นี่มิใช่หรือ?” เจิ้งตงกล่าว “เจ้าพูดถูก! ยิ่งตายด้วยไฟมากเท่าไร ก็ยิ่งมีจำนวนน้อยลงกว่าจะมารบกวนเรา!” “ข้าหวั่นกลัวว่าเรื่องนี้คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างนั้น” ขณะที่ทีมงานก้าวขึ้นภูเขา พวกเขายังรู้สึกได้ถึงความร้อนจากพื้นดิน ราวกับเดินอยู่บนกระทะที่เดือดพล่าน ไม่นานทุกคนก็เริ่มทรุดล้าหลังอย่างช้า ๆ อุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งขึ้นไปทางยอดภูเขา จนในที่สุดมีเพียงผู้ที่ใช้ธาตุไฟเท่านั้นที่สามารถก้าวต่อไปได้ “พี่ฟาน 恐怕我们不能再向前了，太热了，” 张小侯说，他的汗水像雨一样流下来。 “兄弟，小侯，恐怕我们不能再往前了，热得受不了。” 张小侯说，汗水如雨下。 “พี่ฟาน เราคงไปต่อไม่ได้แล้ว ร้อนเกินไป” จางเสี่ยวหั่วกล่าว ขณะที่เหงื่อไหลพรากราวกับฝน มู่หนิวเจียว, เจียงเซียวฉวัน และ ลิงหลิง ก็ไม่อาจก้าวต่อไปได้ พวกเขาไม่อาจทนความร้อนได้ หากเดินต่อไป ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนจะหมดสติเพราะขาดน้ำ “พวกเจ้าควรกลับไปที่สถานีรับส่งก่อน ข้าจะไปล่วงหน้าเอง” โมฟานไม่ได้บังคับคนอื่นให้ไปกับเขา หลินเฟ่หลีเป็นนักเวทธาตุไฟ เขาบอกโมฟานว่าหากยึดตามเส้นทางนี้ไปจนถึงยอดภูเขา บางทีอาจพบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของธาตุไฟที่นั่น ―― หลังจากโมฟานจากทีมไป คนอื่น ๆ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเดินย้อนกลับตามเส้นทางเดิม ตงหลี่ยังครุ่นคิดถึงน้องสาวอยู่ เขาไม่อาจห้ามใจไม่ถามได้ว่า “เฟ่หลี น้องสาวของข้าเขียนในจดหมายครั้งสุดท้ายว่ากองร้อยของเธอค้นพบสายแร่ เธอถูกสั่งให้เฝ้าที่นั่น เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับสายแร่นี้บ้างไหม? ข้าคิดจะไปที่นั่น บางทีอาจพบเบาะแสเกี่ยวกับจุดที่น้องสาวอยู่” หลินเฟ่หลีลังเลที่จะตอบคำถามของผู้ชาย โดยเฉพาะเมื่อได้ยินเรื่องสายแร่ “ข้าหาโอกาสหลับไม่เต็มอิ่มมาหลายปีแล้ว ข้าต้องการคำตอบ เฟ่หลี ถ้าเจ้ารู้จุดที่น้องสาวข้าอยู่ จงบอกข้า แม้จะมีเพียงกองกระดูก ข้าก็อยากนำร่างของเธอกลับไปยังบ้านเกิด” ตงหลี่กล่าวด้วยความตื้นตัน หลินเฟ่หลีเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “ข้าจะพาเจ้าไป แต่มีเพียงเจ้าคนเดียว” “แน่นอน ขอบคุณ ขอบคุณมาก ถ้าข้าพบซากของน้องสาวได้ บิดามารดาของข้าคงจะโล่งใจด้วย!” ตงหลี่รีบพูดด้วยความตื่นเต้น “ท่าน…… ท่านจงไปกับข้า” หลินเฟ่หลีจู่ ๆ ชี้มาที่จางเสี่ยวหั่ว “่าข้า? เขาจะไปรับซากน้องสาว ทำไมต้องให้ข้าไปด้วย?” จางเสี่ยวหั่วงุนงง “เจ้าคือคนเดียวที่ข้าไว้ใจ” หลินเฟ่หลีกล่าว “ตงหลี่จะทำร้ายท่านได้อย่างไรเล่า” จางเสี่ยวหั่วกล่าวด้วยความหมดหนทาง “จางเสี่ยวหั่ว เจ้าจงไปกับพวกเขาเถอะ หลินเฟ่หลีอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว เจ้าอย่าตำหนิเขาที่ระแวงง่ายไป” เจียงเซียวฉวันกล่าว “ได้แล้ว” ―― คนอื่น ๆ กลับไปที่สถานีรับส่งเพื่อวางแผนเส้นทางต่อไปให้ลึกเข้าไปในทะเลทราย ส่วน จางเสี่ยวหั่ว, หลินเฟ่หลี และ ตงหลี่ ได้เดินทางไปยังภูเขาหินสีดำ ที่ซึ่งจางเสี่ยวหั่วเคยพบกับหลินเฟ่หลีเป็นครั้งแรก ทั้งสามเดินฝ่าเส้นทางด้วยความรวดเร็ว และพากันมาถึงถ้ำที่หลินเฟ่หลีพักอยู่ “มาทำอะไรที่นี่?” จางเสี่ยวหั่วนึกงุนงง หลินเฟ่หลีเดินไปที่มุมหนึ่งของถ้ำและผลักก้อนหินใหญ่ที่ปิดทางผ่านออกไป จางเสี่ยวหั่วเพิ่งรู้ว่ามีทางเดินอยู่ตรงนั้นหลังจากที่ก้อนหินถูกเปิดออก เขามองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของอุโมงค์เลย ทั้งสามเดินลึกเข้าไปในความมืด หลินเฟ่หลีดูคุ้นเคยกับที่นี่มาก เขาชัดเจนเรื่องทิศทางอย่างยิ่งแม้ที่แห่งนี้จะมืดมิดปราศจากแสง ―― หลังจากเดินมาได้ครึ่งชั่วโมง ทางเดินเริ่มเอียงขึ้นไปข้างบน ทั้งสามออกจากถ้ำและพบว่าอยู่ในแอ่งน้ำที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาหินสีดำ ที่แห่งนี้ถูกขังอยู่ระหว่างหน้าผาของภูเขาหินสีดำ ภูเขาช่วยกันลมพัดพาทรายเข้ามา แอ่งน้ำรู้สึกราวกับที่ซ่อนตัวแยกออกจากทะเลทราย “เธอถูกฝังไว้ที่นี่…” หลินเฟ่หลีชี้ไปที่กองหินและทราย ตงหลี่ตกใจ ต่อมาไม่นานนัยน์ตาก็แดงก่ำ แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว แต่ผู้ชายก็ยังโล่งใจอย่างลึกซึ้งที่พบซากของน้องสาว “ข้าจะเอาเธอไปได้ไหม?” ตงหลี่ถาม “ได้เลย” ตงหลี่เลื่อนก้อนหินออกและพบโครงกระดูกขนาดเล็กอยู่ข้างใต้ เขารวบรวมกระดูกอย่างระมัดระวังและใส่ลงในถุง “ตงหลี่ เจ้ามาจากที่ไหน? ดูเหมือนบ้านเกิดของเจ้าจะมีธรรมเนียมฝังคนตายในที่ที่เขาเกิด เจ้าเสี่ยงชีวิตมาเพื่อเอาศพของน้องสาวกลับไปที่บ้านเกิด เจ้าเป็นคนดี” จางเสี่ยวหั่วกล่าว “บิดามารดาของข้าเชื่ออย่างแรงกล้าว่าวิญญาณของน้องสาวจะไม่พบความสงบ เพราะเธอเสียชีวิตในแดนไกล ท่านจอมพลจาง ครอบครัวของเราจะทำพิธีระลึกถึงคนตายอีกไม่นาน ข้าหวังว่าจะหาได้ซากของน้องสาวก่อนพิธีนั้น เพื่อเธอจะไม่กลายเป็นวิญญาณที่หลงทาง ข้าคิดว่าคงจะต้องออกเดินทางเร็ว ๆ นี้” ตงหลี่กล่าว “รวดเร็วเช่นนี้หรือ?” จางเสี่ยวหั่วตกใจ “ใช่ครับ ครอบครัวของเราจัดพิธีครั้งหนึ่งทุกสี่ปี ใครก็ตามที่เสียชีวิตห่างจากบ้านต้องกลับมาให้ทันก่อนพิธี ไม่เช่นนั้นก็ต้องรออีกสี่ปีกว่าจะทำพิธีให้ได้อีก ข้าไม่แน่ใจว่าจะทันเวลาหรือไม่ แต่ข้าไม่อาจปล่อยให้ซากของน้องสาวอยู่ที่นี่” ตงหลี่กล่าว “แต่คนอื่น ๆ ไม่ได้วางแผนจะกลับไปในตอนนี้นะ” “พวกเราได้วางเครื่องหมายไว้ระหว่างทางกลับแล้ว ข้าสามารถเดินตามเครื่องหมายเหล่านั้นได้ ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือแม่น้ำทราย แต่โชคดีที่ธาตุตรองของข้าคือธาตุลม ข้าควรจะดูแลตัวเองได้ ตอนแรกข้าไม่ได้คาดหวังมาก แต่เจ้าช่วยหาหลินเฟ่หลีเจอ ท่านหลินเฟ่หลี ขอบคุณมาก!” ตงหลี่กล่าว “ข้าได้คุยกับเธอมานานหลายปีแล้ว ยินดีที่เจ้าจะนำเธอกลับไป ข้าเชื่อว่าเธอคงชอบที่จะกลับไปยังบ้านเกิดของเธอ” หลินเฟ่หลีกล่าว จางเสี่ยวหั่วตกใจ แต่เขาก็เข้าใจบางอย่างในไม่ช้า หลินเฟ่หลีคงมาอยู่ที่นี่บ่อยครั้งเพื่อคุยกับหลุมศพ แต่จางเสี่ยวหั่วยังคงสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง ทำไมหลินเฟ่หลียังคงอาศัยอยู่คนเดียวในถิ่นทุรกันดารนี้แทนที่จะพยายามออกไป? เขามีเหตุผลอื่นหรือไม่? ―― ตงหลี่ออกเดินทางคนเดียว จางเสี่ยวหั่วรู้สึกอิ่มเอมไปด้วยอารมณ์ขณะเฝ้ามองชายผู้นี้จากไป เขาเสี่ยงชีวิตของตัวเองเพียงเพื่อฝังศพน้องสาวไว้ในบ้านเกิด “ผู้บัญชาการจาง เจ้ามาจากที่ไหน?” หลินเฟ่หลีถาม เขากำลังกลายเป็นคนพูดภาษาจีนกลางได้คล่องขึ้น “มาจากทางใต้ ข้ามาเมืองโป” จางเสี่ยวหั่วตอบ “เจ้ามาที่ตะวันตกทำไม?” หลินเฟ่หลีถาม “เพื่อหาความรู้และประสบการณ์ แล้วเจ้าล่ะ ทำไมถึงเลือกที่จะอยู่ที่นี่?” จางเสี่ยวหั่วถาม “ข้าถูกสั่งให้เฝ้าที่นี่” หลินเฟ่หลีตอบ “คำสั่งหรือ?” จางเสี่ยวหั่วตกใจ หลินเฟ่หลีพยักหน้า “เจ้าเกือบลืมตัวตนของตัวเองไปแล้ว ทำไมเจ้ายังสนใจคำสั่งนั้นอยู่? คนท 下给命令的甚至可能已经死了，” 张小侯说。 “他已经死了，我也本该死在这里，但……” 林飞利停顿了一下。他环顾四周宽敞的盆地。 “这里还有别的什么吗？我觉得你很在意这个，” 张小侯无所谓地问。 “嗯，我活着只是因为我不希望真相被埋没……” “真相？” 张小侯困惑地问。 “你真的认为那个中继站是因为沙尘暴而消失的吗？” 林飞利问。 “难道不是吗？”