บทที่ 1211: สิบเอ็ดปีที่ถูกฝัง แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth การเก็บข้อมูลดำเนินไปอย่างราบรื่น ภายในไม่นานทีมก็ได้แผนที่ของพื้นที่ในรัศมีห้ากิโลเมตร ฉู่เฟิงเหลือบดูแท็บเล็ตของหลิงหลิงแล้วเห็นจุดสีม่วงกระจัดกระจายหนาแน่นเริ่มคล้ำลงที่ด้านหลังของทีม จำนวนแมลงปีศาจพายุทรายได้พุ่งสูงขึ้นจนเกินกว่าจะจินตนาการได้! “รีบหน่อย พวกมันกำลังมาใกล้!” เก๋อมิงสั่ง ขณะเหลือบมองกลุ่มแมลงปีศาจพายุทรายด้านหลัง ทีมรีบหาเส้นทางปลอดภัยด้วยความช่วยเหลือของแผนที่ ทุกคนเร่งฝีเท้า แม้ว่าแมลงปีศาจพายุทรายจะไม่ได้เลือกทิศทางเคลื่อนตัวมายังพวกเขาโดยตรง แต่หายนะที่มันนำมาคงแผ่คลุมพื้นที่วงกว้าง หากพวกเขาออกจากพื้นที่ไม่ทัน แมลงปีศาจพายุทรายก็จะพรากชีวิตพวกเขาไปจนไม่เหลือกระดูกเลย! — หลังจากเดินทางไปได้สามกิโลเมตร ลมร้อนพัดเข้าใส่ทีม อุณหภูมิร้อนจนไม่อาจทนได้ เมื่อเหลือบไปด้านหลัง แมลงปีศาจพายุทรายได้ไหลท่วมพื้นที่ที่พวกเขาอยู่เมื่อก่อนแล้ว ปรากฏว่าสัตว์เหล่านี้แทบไม่สนใจเสือดาวแมงปีกเกราะหยกทะเล ส่วนเกราะนั้นดูเหมือนจะเป็นเครื่องปกป้องให้เสือดาวเหล่านั้นพ้นจากสายพันธุ์อื่น จึงเป็นเหตุให้เสือดาวแมงปีกเกราะหยกทะเลมีจำนวนท่วมท้นขนาดนี้ อุณหภูมิของทะเลทรายพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ เม็ดทรายทุกเม็ดร้อนผ่าวราวกับอยู่ในเตาเผา เป็นการทรมาน! อุณหภูมิร้อนจัดเหลือเกิน พ่อมดน้ำและพ่อมดน้ำแข็งต้องร่ายเวทขั้นพื้นฐานเรื่อย ๆ เพื่อช่วยให้สมาชิกทีมคลายร้อน พวกเขาสิ้นเปลืองพลังงานอย่างต่อเนื่อง หมายความว่าพลังของพวกเขาจะหมดลงในที่สุด! “เราน่าจะใกล้ป้อมยามแล้ว เมื่อก่อนเคยมีนักล่าประจำอยู่ที่นั่น แต่ผ่านมาเกินสิบปีแล้วที่ไม่มีใครแวะมา เส้นทางเต็มไปด้วยสัตว์ปิศาจและอันตราย ป้อมยามจึงแทบไม่มีตัวตนแล้ว” เก๋อมิงกล่าว “ยังไงก็ควรวางธงที่นั่น ถ้าเราไม่เหลือร่องรอยไว้ นั่นหมายความว่าโลกทั้งใบอยู่ใต้บังคับบัญชาของสัตว์ปิศาจหรือ?” “น่าจะอยู่ข้างหน้านี่เอง” ตงลี่แจ้งให้ทีมทราบ ตงลี่ช่ำชองกับการสืบเสาะทะเลทรายเป็นอย่างยิ่ง สามารถตรวจจับสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ทรายได้ ทีมเดินต่อไปตามเส้นทางปลอดภัย พอถึงป้อมยามที่อยู่ในโอเอซิสจะได้พักผ่อนบ้าง ที่แห่งนี้สร้างขึ้นย่อมไม่ร้อนเท่าที่อื่น และยังมีพืชพรรณกับแหล่งน้ำอีกด้วย — ป้อมยามสร้างด้วยหิน เมื่อทีมมองเห็นจากระยะไกลครึ่งหนึ่งถูกทรายกลบอยู่ พวกเขายังสังเกตเห็นโครงสร้างไม้บางส่วนด้านนอก หลังคาสูงจากพื้นผิวไม่ถึงครึ่งเมตร ตงลี่ตรวจสอบพื้นที่ทันทีที่มาถึง ดูเหมือนจะกำลังตามหาบางอย่างอยู่ ไม่มีสัตว์ปิศาจในป้อมยาม โอเอซิสมีพุ่มไม้เล็ก ๆ ทนทานอยู่เพียงหย่อมเดียว เล็กกว่าสวนสาธารณะในเมืองเสียอีก จึงช่วยคลายร้อนได้ไม่มาก “ฉู่เฟิง ภูเขาที่ลุกไหม้อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อุณหภูมิที่นี่ผิดปกติ” หลิงหลิงกระซิบบอกเขา หลิงหลิงวัดค่าระหว่างทาง การใช้เครื่องตรวจจับธาตุไม่ได้ แต่การใช้เทอร์โมมิเตอร์ทั่วไปได้ ลมร้อนพัดมาจากทิศเหนือของป้อมยาม ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ภูเขาที่ลุกไหม้ที่นักล่าคนเก่าบอกไว้ “อืม” ฉู่เฟิงพยักหน้า เรียกจางเซี่ยโฮวไปพูดว่า “หัวจ้อย ไปตรวจดูทิศเหนือหน่อย อยู่ห่าง ๆ ในระยะปลอดภัย” “ได้เลย พี่เฟิง เราจะแยกกันไปเหรอ?” จางเซี่ยโฮ้วกล่าว พวกมันน่าจะมุ่งหน้าไปทางตะวันตก เนื่องจากกำลังเดินทางสำรวจ จึงสมเหตุสมผลหากยิ่งลึกเข้าไปในทะเลทราย ป้อมยามแห่งนี้เคยเป็นฐานลับนักล่าและกองทัพ พวกเขาจึงไม่ได้สำรวจกันจริงจัง “ข้ายังไม่เหนื่อย เดี๋ยวจะไปตรวจดูทิศเหนือก่อน” จางเซี่ยโฮ้วเห็นด้วย “ได้ แต่ระวังตัวด้วย” ฉู่เฟิงกล่าว — จางเซี่ยโฮ้วมุ่งหน้าไปทางเหนือในขณะที่คนอื่น ๆ พักผ่อนในป้อมยาม เขาไม่บินขึ้นเพราะไม่เหมาะสมในทะเลทราย หลังจากห่างจากป้อมยามไปหนึ่งกิโลเมตร จางเซี่ยโฮ้วพบว่าพื้นดินไม่มีทรายปกคลุมอีกต่อไป แต่เป็นหินสีเข้ม แผลแตกร้าวจากความร้อนสูง และเขายังเห็นเปลวไฟกระพริบออกมาจากร่องรอยเหล่านั้นด้วย จางเซี่ยโฮ้วดีใจเมื่อเห็นเปลวไฟ ดูเหมือนว่าพวกเขามาถูกที่แล้ว! ที่นี่น่าจะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟที่หายาก หากเป็นสาเหตุที่ทำให้อุณหภูมิในทะเลทรายสูงขนาดนี้ สถานที่เช่นนี้เป็นโรงงานสร้างเมล็ดวิญญาณตามธรรมชาติ และมักจะมีเมล็ดวิญญาณกระจายอยู่จำนวนมาก หากพวกเขาค้นพบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของธาตุจริง ๆ จะทำกำไรมหาศาล! “ที่นี่มีถ้ำด้วยหรือ? มีสัตว์ปิศาจชนิดใดยึดครองอยู่หรือเปล่า?” จางเซี่ยโฮ้วปีนขึ้นหินแล้วเห็นถ้ำเล็ก ๆ อยู่ตรงข้ามกับป้อมยาม ถ้ำไม่ลึก ไม่ดูเหมือนเป็นถ้ำของสัตว์ปิศาจขนาดมหึมา จางเซี่ยโฮ้วเดินเข้าไปเห็นหนังสัตว์ปูคลุมพื้น มีอาหารที่สุกเกินไปวางอยู่ รวมถึงเครื่องมือสนิมกัดสอยังไส้เกลือ ขวาน หินขัดไฟ กระป๋อง... ขณะที่จางเซี่ยโฮ้วสงสัยว่าเครื่องมือเหล่านี้ทิ้งไว้โดยนักล่าที่ประจำการในป้อมยาม เขารู้สึกถึงความร้อนจัดจากด้านหลัง -อันตราย!- จางเซี่ยโฮ้วหลบหลีกทันที มองเห็นลูกไฟพุ่งเฉี่ยวผ่านแล้วกระแทกเข้ากับผนังถ้ำ กระจายหินเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จางเซี่ยโฮ้วหันกลับไป เห็นชายผิวแทนใส่กางเกงทำจากหนังสัตว์ ตัวเต็มไปด้วยขน มีเคราสายยาว เผยให้เห็นเฉพาะดวงตาที่ดูราวกับสัตว์ร้ายจ้องมองมาที่จางเซี่ยโฮ้ว แสงสว่างจากลูกไฟส่องสว่างภายในถ้ำ ชายคนนั้นตะลึงเมื่อได้มองเห็นจางเซี่ยโฮ้วชัดเจนขึ้น “ก...ก...มนุษย์หรือ?” ชายพูดตะกุกตะกักราวกับลืมวิธีพูด “เจ้าเป็นใคร? ทำไมมาอยู่ที่นี่!?” จางเซี่ยโฮ้วตกใจ เขาตระหนักในทันทีว่ามีคนอาศัยอยู่ในถ้ำหลังจากเห็นเครื่องมือกระจัดกระจายตามสถานที่ “ข...ข้า...ท่าน...ข้า...ข้าเป็น...ทหาร...ข้า...ข้าอยู่ที่นี่มา...” ชายพูดติดขัดราวกับไม่ได้พูดมานานแล้ว สักพักหนึ่ง ชายคนนั้นเดินเข้าไปในถ้ำขุดป้ายออกมาแล้วยื่นให้จางเซี่ยโฮ้ว เมื่อเห็นป้าย จางเซี่ยโฮ้วก็ยกมือไหว้ “ท่านเป็นทหาร!” ชายคนนั้นสะท้านเมื่อเห็นจางเซี่ยโฮ้วยกมือไหว้ ยกมือตอบกลับ “ท่านติดอยู่ที่นี่นานเท่าไรแล้ว?” จางเซี่ยโฮ้วมองชายด้วยความอยากรู้ “ข...ข้า...ไม่รู้...” ชายคนนั้นส่ายหน้า “พื้นที่นี้ปิดล้อมมาแล้วสิบเอ็ดปี แปลว่าท่านอยู่ที่นี่มาแล้วสิบเอ็ดปี!?” จางเซี่ยโฮ้วถามด้วยความประหลาดใจ ชายคนนั้นระเบิดอารมณ์ร้องไห้ออกมา!