บทที่ 308: กิ้งก่าปฐพีคลั่ง ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าสถานการณ์ทั้งหมดนั้นประหลาดเพียงใด โมฟานพยายามทำให้ตัวเองสงบลงขณะที่กำลังวิ่งอยู่ เขาเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด อย่างแรก คนพวกนี้ไม่ใช่คนของภาคีทมิฬ พวกเขาเล็งเป้าหมายมาที่เขาเพียงเพราะพรสวรรค์ติดตัวสองธาตุเท่านั้น พวกเขากำลังทำการทดลองที่เกี่ยวข้องกับธาตุใหม่ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้การทดลองนี้ถูกเปิดเผยได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ ธาตุใหม่นี้เป็นเพียงความเพ้อฝันของพวกเขาเอง เขายำได้ว่าการกำเนิดของธาตุใหม่นั้นจำเป็นต้องผ่านการสำรวจที่ยาวนานมาก และที่สำคัญที่สุดคือต้องได้รับการยอมรับจากสังคมเวทมนตร์ โดยเฉพาะสมาคมเวทมนตร์ สมาคมเวทมนตร์ไม่เคยประกาศเรื่องการทดลองเกี่ยวกับธาตุใหม่เลย ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขากำลังคิดค้นเวทมนตร์ชั่วร้ายบางอย่างที่ต้องใช้ชีวิตมนุษย์เป็นเครื่องสังเวย คล้ายกับคำสาปอันน่าสะพรึงกลัวที่ภาคีทมิฬคลั่งไคล้ ซึ่งเปลี่ยนมนุษย์ที่ยังมีชีวิตให้กลายเป็นอสูรต้องสาป ไม่ว่าจะเป็นทางไหน การทดลองใดก็ตามที่ใช้ชีวิตมนุษย์เป็นเครื่องสังเวยย่อมถือเป็นเวทมนตร์ชั่วร้าย สิ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือเวทมนตร์สายมืดของภาคีทมิฬที่สามารถเปลี่ยนผู้คนให้กลายเป็นอสูรรับใช้ทมิฬ ลู่เหนียนยังเคยกล่าวอีกว่าการทดลองนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากสัตว์อสูรปรสิต ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่ธาตุใหม่นี้จะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด แน่นอนว่าหากมันคล้ายกับปีศาจเกราะเกล็ดตัวแม่ ที่สามารถแพร่เชื้อผ่านเลือดและเปลี่ยนคนอื่นให้กลายเป็นปีศาจเกราะเกล็ดได้ ความแข็งแกร่งโดยรวมของเผ่าพันธุ์มนุษย์จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล... ตราบใดที่พวกเขายังคงรักษาความคิดที่มีเหตุผลไว้ได้หลังจากกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด โดยสรุปแล้ว ธาตุใหม่นี้ต้องเกี่ยวข้องกับการกลายพันธุ์บางอย่าง และเมื่อมองย้อนกลับไป ปีศาจเกราะเกล็ดตัวแม่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่หลบหนีออกมาจากห้องแล็บลับสักแห่ง! โมฟานไม่อยากกลายเป็นหนูทดลอง ถึงแม้เขาจะถือว่าตัวเองเป็นตัวประหลาดเพราะมาจากต่างโลก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเต็มใจเสียสละตัวเองเป็นหนูทดลองเพียงเพื่อให้โลกนี้ดีขึ้น นอกจากนี้มันยังเป็นเพียงคำกล่าวอ้างฝ่ายเดียวจากลู่เหนียน ใครจะไปรู้ว่าพวกเขากำลังคิดค้นเวทมนตร์ชั่วร้ายเหมือนกับภาคีทมิฬอยู่จริงๆ หรือเปล่า “ไม่รู้ว่ามู่หนิงเสวี่ยเป็นอย่างไรบ้าง เธอน่าจะยังมีชีวิตอยู่ หวังว่าไป๋ถิงถิงจะสามารถช่วยชีวิตเธอไว้ได้” โมฟานเริ่มกังวล ตอนที่เขาถูกมนต์สะกด เขาได้เผยความลับบางอย่างในใจให้มู่หนิงเสวี่ยฟังไปแล้ว มันก็เหมือนกับคำพูดตอนที่เมาเหล้า สิ่งเหล่านั้นอาจจะเป็นความจริง หรือเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของเขาก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน มันก็ชัดเจนว่าเขายังคงคิดถึงเธออยู่เสมอ เธอสละชีวิตเพื่อช่วยกลุ่มคนเอาไว้ โมฟานจะไม่มีวันลืมความกล้าหาญของเธอโดยง่าย ไอ้ลู่เหนียนนั่นมันไร้ความเป็นคนสิ้นดี เขาจะต้องฆ่ามันด้วยมือของเขาเองให้ได้ และไอ้ลูกสุนัขลู่เจิ้งเหอนั่นด้วย ที่บังอาจทิ้งสัญญาณนำทางพวกคนบ้ามาหาพวกเขา เขาไม่แน่ใจว่าธนูผลึกน้ำแข็งของมู่หนิงเสวี่ยแช่แข็งมันจนตายไปแล้วหรือยัง มิฉะนั้นเขาก็ไม่รังเกียจที่จะควักหัวใจมันออกมาเลยจริงๆ ไม่น่าเชื่อเลย! —— โมฟานหลบหนีเข้าไปในเมืองที่ล่มสลาย เขาสัมผัสได้ว่าพวกปีศาจเหล่านั้นกำลังไล่ตามหลังมา โชคดีที่พวกมันไม่กล้าดึงดูดความสนใจมากเกินไปเนื่องจากเจ้าถิ่นที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ มันทำให้โมฟานมีโอกาสหลบหนีได้มากขึ้น โมฟานมุ่งหน้าตรงไปยังสถานที่ที่เขาคาดว่าจะเป็นอันตราย เขาอยู่ตัวคนเดียว ดังนั้นการเคลื่อนไหวของเขาจึงคล่องแคล่วกว่ากลุ่มของลู่เหนียนมาก อย่างไรก็ตาม เกมไล่จับนี้ย่อมต้องมีวันสิ้นสุด เขาต้องพึ่งพาสัตว์อสูรในเมืองเพื่อลดจำนวนพวกมันลง “น่าจะเป็นทางนี้ หวังว่าพวกกิ้งก่าหางดาบจะใจดีกับฉันหน่อยนะ” โมฟานพึมพำ ในขณะที่เขาออกสำรวจสถานที่ต่างๆ ด้วยตัวเอง เขาได้บังเอิญล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของกิ้งก่าหางดาบ มันเป็นพื้นที่กึ่งแห้งแล้งกึ่งหนองน้ำที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง อาคารหลายหลังที่นั่นจมลงไปในน้ำ มีสิ่งมีชีวิตหลายสายพันธุ์ที่ตั้งถิ่นฐานในเมืองจินหลิน แต่ส่วนใหญ่ถือว่าพื้นที่หนองน้ำเป็นเขตต้องห้าม เนื่องจากมันเป็นอาณาเขตของกิ้งก่าหางดาบ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ครองอำนาจในทะเลสาบต้งถิง เมืองนี้เคยถูกยึดครองโดยฝูงกิ้งก่าหางดาบ ข้อมูลที่โรงเรียนให้นั้นไม่น่าเชื่อถือพอ พวกกิ้งก่าหางดาบยังถอนตัวออกไปไม่หมด อย่างน้อยก็ยังมีพวกมันฝูงหนึ่งหลงเหลืออยู่! โมฟานวิ่งตรงไปหาอาณาเขตของกิ้งก่าหางดาบ มันเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในเมืองจินหลิน และเป็นความหวังเดียวในการเอาชีวิตรอดของเขา หนองน้ำที่เต็มไปด้วยต้นกกปรากฏขึ้นในระยะสายตา สถานที่นี้ดูปกติอย่างสมบูรณ์เมื่อเทียบกับพื้นที่อื่นๆ สิ่งเดียวที่ดูแปลกคือหลังคาของสิ่งก่อสร้างที่สูงเพียงครึ่งเมตรโผล่พ้นน้ำขึ้นมา มันเงียบเชียบราวกับป่าช้า ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงแมลงสักตัวจากกองต้นกก อย่างไรก็ตาม ฟองอากาศที่ผุดขึ้นสู่ผิวน้ำเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าสถานที่นี้ไม่ได้ตายซากอย่างที่เห็น หมาป่าดาราคลั่งพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนัก มันจ้องเขม็งไปที่ก้อนโคลนข้างหนองน้ำ “แกมองอะไรอยู่น่ะ... ชิบหายแล้ว!” โมฟานกัดลิ้นตัวเองเมื่อจู่ๆ เห็นก้อนโคลนขยับเขยื้อน ปากขนาดยักษ์ที่มีเขี้ยวแหลมคมพุ่งเข้ามาทางพวกเขา ลำคอของมันใหญ่พอที่จะกลืนคนทั้งตัวลงไปได้ มันเป็นการอำพราง สัตว์อสูรตัวนี้รู้จักการพรางตัว! ผิวหนังของมันมีสีเดียวกับโคลน และผิวสัมผัสก็กลมกลืนกับโคลนแห้งได้เป็นอย่างดี โมฟานไม่มีทางรู้เลยว่ามันอยู่ที่นั่นตราบเท่าที่มันนอนนิ่งอยู่บนพื้น โชคดีที่หมาป่าดาราคลั่งตื่นตัวพอ มันรีบกระโดดหลบไปด้านข้าง หลีกเลี่ยงการถูกงับได้ทัน มิฉะนั้นแรงกัดของกรามมันคงฉีกมนุษย์เป็นสองท่อนได้ในทันที กิ้งก่าหางดาบถูกแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ ระดับข้ารับใช้ของพวกมันโดยทั่วไปจะเรียกว่า อสูรกิ้งก่ายักษ์ พวกมันมีขนาดเท่ากับจระเข้โตเต็มวัยและมีหัวเหมือนกิ้งก่า แผงคอทั้งสองข้างสามารถกางออกได้เหมือนร่ม และหางของมันมีความยาวเป็นหนึ่งในสามของร่างกาย กิ้งก่าหางดาบระดับนักรบมีอีกชื่อหนึ่งว่า: กิ้งก่าคลั่ง! กิ้งก่าคลั่งมีธาตุที่แตกต่างกัน ทั้งไฟ, พิษ, น้ำแข็ง, ดิน... ตัวนี้ที่รู้จักการพรางตัวเห็นได้ชัดว่าเป็นธาตุดิน ร่างกายของมันกลมกลืนกับฉากหลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสังเกตเห็นหากไม่มีดวงตาที่เฉียบคมจริงๆ สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เดินผ่านใกล้ๆ จะถูกกินด้วยการงับเพียงครั้งเดียว โดยไม่รู้ตัวเลยว่าถูกก้อนโคลนฆ่าตายได้อย่างไร เขี้ยวอันน่าสยดสยองของกิ้งก่าปฐพีคลั่งกระทบกันเสียงดังขณะที่ดวงตาของมันเบิกกว้าง พวกมันมีขนาดเท่ากำปั้นมนุษย์และดูเหมือนกำลังจะถลนออกมา ความเร็วในการคลานของมันก็เร็วอย่างน่าประหลาดใจเช่นกัน มันพุ่งเข้าหาเหยื่อโดยลากร่างกายที่หนักอึ้งไปตามพื้น กิ้งก่าปฐพีคลั่งตัวนี้เจ้าเล่ห์อย่างมาก มันทำเป็นพุ่งเข้าใส่ และเมื่อหมาป่าดาราคลั่งตอบโต้ด้วยการกระโดดไปด้านข้าง มันก็สะบัดตัวและฟาดหางไปในทิศทางที่หมาป่าดาราคลั่งกำลังเคลื่อนที่ไป หมาป่าดาราคลั่งถูกฟาดจนกระเด็นไปในอากาศ ร่างของมันลอยไปไกลกว่าสิบเมตร โมฟานก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปเช่นกัน เขากระแทกเข้ากับกองต้นกกอย่างจัง ซี่โครงบางซี่ในหน้าอกของหมาป่าดาราคลั่งหัก โมฟานสาบานได้ว่าเขาได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังสนั่นจากหน้าอกของมัน หมาป่าดาราคลั่งคำรามด้วยความโกรธแค้น มันเพิกเฉยต่อกระดูกที่หักขณะที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากพื้น ดวงตาของมันเปล่งประกายเย็นเยือก “เราไม่มีเวลาสู้ พวกปีศาจนั่นกำลังตามหลังเรามา เราต้องเข้าไปให้ลึกกว่านี้ และดูว่าเราจะหลอกล่อพวกกิ้งก่าคลั่งพวกนี้ให้ไปฆ่าพวกมันได้หรือเปล่า” โมฟานตะโกนบอกหมาป่าดาราคลั่ง