ตอนที่ 330: กับดัก จ้านคงยังคงครุ่นคิดถึงการค้นพบที่แปลกประหลาดที่ทะเลสาบต้งถิงหลังจากเข้านอนด้วยความเหนื่อยล้าอย่างหนัก เขาอยากรู้จนใจจะขาดว่าม่อฟานที่กลายเป็นปีศาจเป็นฝีมือของเรื่องนี้หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น นั่นหมายความว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่เขาจัดการให้คงสติสัมปชัญญะไว้ได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงฆ่ากิ้งก่ายักษ์อย่างไม่จบสิ้น? เนื่องจากนอนหลับไม่สนิท จ้านคงจึงตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่และเรียกสหายเก่ามาหา เขาวางแผนจะให้สหายคนนี้ไปสำรวจทะเลสาบต้งถิงพร้อมกับคนอีกสองสามคน “ผู้บัญชาการครับ จางเสี่ยวโหวออกจากกองทัพไปก่อนรุ่งสาง ดูจากของที่เขาเอาไปด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะวางแผนลาออกล่วงหน้ามานานแล้ว” สหายเก่ากล่าว “ไอ้เด็กโง่เอ๊ย!” จ้านคงสบถ “จะให้ผมส่งคนตามไปไหมครับ? เขาไม่น่าจะไปได้ไกลนัก การออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นความผิดร้ายแรง” เพื่อนเก่าของเขากล่าว “ช่วยเขาเขียนใบลา อ้างว่าเขาออกไปทำภารกิจ แล้วเอาตราประทับในห้องของฉันไปเซ็นแทนฉันด้วย เขาอาจจะดูซื่อบื้อไปหน่อย แต่เขาก็เป็นต้นกล้าที่ดี” จ้านคงถอนหายใจ “ครับท่าน” “ช่วงนี้พวกหมาป่าปีศาจเริ่มกระสับกระส่าย ฉันต้องไปจัดการพวกมันก่อน ส่งจดหมายไปยังกองบัญชาการที่ปี้อี้ ชิวซิ่นเป็นศิษย์พี่ของฉัน เขาจะรู้วิธีจัดการกับปรากฏการณ์ประหลาดที่ทะเลสาบต้งถิงเอง อีกอย่าง ถ้าเจอนายจางเสี่ยวโหวที่ดูงี่เง่านั่นระหว่างทาง ก็ให้ใครสักคนลากเขากลับมาที่นี่เสีย ฉันไม่อยากให้เขาไปตายในป่า” จ้านคงกล่าว “รับทราบครับ ผมจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้” —— ที่เมืองปี้อี้ จางเสี่ยวโหวซึ่งแต่งกายเหมือนนักล่า หยุดถามคนเดินถนนเกี่ยวกับตำแหน่งของตลาดการค้า “คุณพอจะรู้ไหมว่าที่นี่มีที่ไหนขายแก่นวิญญาณบ้าง?” จางเสี่ยวโหวเลิกหมวกขึ้น เผยให้เห็นดวงตาของเขา “แน่นอนสิ พ่อหนุ่มคิดว่าที่นี่คือที่ไหนล่ะ? เมืองปี้อี้เป็นป้อมปราการที่ใกล้กับทะเลสาบต้งถิงที่สุด จะบอกว่าเป็นเมืองที่สร้างขึ้นหน้าถ้ำอสูรเลยก็ว่าได้ ทั้งกองทัพและนักล่าต่างก็ต่อสู้กับพวกสัตว์อสูรจากทะเลสาบต้งถิงอยู่ตลอด จำนวนซากกิ้งก่ายักษ์ในแต่ละเดือนมากพอจะพันรอบโลกได้ถึงสองรอบด้วยซ้ำ แก่นวิญญาณอาจจะยังหายากอยู่บ้าง แต่มีคนเอามาขายเกือบทุกวันแน่นอน บางชิ้นยังสดใหม่อยู่เลยด้วย” ชายคนนั้นอธิบาย “เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับข้อมูลครับ” จางเสี่ยวโหวพยักหน้า “พ่อหนุ่ม เห็นว่าเธอกำลังหาแก่นวิญญาณอยู่เหรอ? ฉันมีช่องทางอยู่นะ ถ้าสนใจ ฉันให้ส่วนลดพิเศษได้เลย เพราะถ้าแก่นวิญญาณถูกเอาไปขายในตลาด ราคาจะพุ่งสูงขึ้นไปอีก” ชายคนนั้นกล่าว “จริงเหรอครับ?” จางเสี่ยวโหวโพล่งออกมาด้วยความดีใจ เขาโชคดีมากที่เจอคนขายแก่นวิญญาณทันที สมกับที่เป็นเมืองปี้อี้จริงๆ ปกติแล้วแก่นวิญญาณจะหาได้ตามการประมูลในเมืองเล็กๆ เท่านั้น “แน่นอน แต่เธอมีเงินพอไหมล่ะ?” ชายคนนั้นถาม “มีครับ ผมมีพอแน่นอน ผมมีเงินเก้าล้าน...” “เก้า... เก้าล้าน?” ชายคนนั้นผงะ เขาประเมินเด็กหนุ่มที่ดูซื่อๆ และเถรตรงคนนี้ใหม่ทันที “ใช่ครับ ผมตั้งใจจะซื้อสามชิ้น แต่ได้ยินมาว่าแก่นวิญญาณธรรมดาๆ อย่างน้อยก็ราคา 3-4 ล้านแล้ว ส่วนชิ้นที่ดีหน่อยก็ประมาณ 5 ล้าน... ผมมีแค่เก้าล้าน ซึ่งเป็นเงินทั้งหมดจากการขายอุปกรณ์ของผม เป็นไปได้ไหมที่จะขายให้ผมสามชิ้น ชิ้นละสามล้าน?” จางเสี่ยวโหวถาม ชายคนนั้นต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการรวบรวมสติ เขาไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มที่ดูธรรมดาและถ่อมตัวอย่างจางเสี่ยวโหวจะมีเงินติดตัวมากมายขนาดนี้! “สาม... สามชิ้นก็ได้ แม้มันจะไม่ใช่ราคาที่ดีที่สุด แต่ในเมื่อเธอดูกำลังรีบ ฉันจะลองติดต่อคนขายให้ก็แล้วกัน” ชายคนนั้นกล่าว “ขอบคุณครับ ว่าแต่ ผมควรเรียกคุณว่าอะไรดี?” จางเสี่ยวโหวถาม “ฉัน... เอ่อ เรียกฉันว่าต้าจินก็ได้” “ตกลง ขอบคุณครับ พี่ต้าจิน! พี่นี่เส้นสายกว้างขวางจริงๆ! ผมไม่คิดเลยว่าจะหาแก่นวิญญาณสามชิ้นได้ง่ายๆ แบบนี้” “นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!” ชายคนนั้นระเบิดหัวเราะออกมา —— จางเสี่ยวโหวตามต้าจินไปยังร้านเวทมนตร์แห่งหนึ่ง ป้ายที่แขวนอยู่ด้านบนเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ นอกจากตลาดเวทมนตร์และการประมูลแล้ว ยังมีร้านเวทมนตร์ส่วนตัวอีกด้วย สิ่งของส่วนใหญ่ในร้านเหล่านี้ได้มาจากจอมเวทที่เจ้าของร้านรู้จักเป็นการส่วนตัว ราคาจะถูกกว่าตลาดและการประมูลเล็กน้อย นักล่าหลายคนชอบมาเสี่ยงโชคที่ร้านแบบนี้ เพราะคนขายอาจไม่รู้มูลค่าที่แท้จริงของสินค้าที่นำมาขาย นอกจากนี้ยังต่อรองราคาได้ง่ายกว่าอีกด้วย ต้าจินยิ้มกริ่มขณะพาลูกค้าเข้ามาในร้านเวทมนตร์ เขาบอกให้จางเสี่ยวโหวรอที่ห้องโถงด้านหน้า ในร้านไม่มีลูกค้าเลย ดูค่อนข้างร้างผู้คน แม้ว่าบนชั้นวางจะประดับไปด้วยไอเทมและอุปกรณ์เวทมนตร์ รวมถึงแร่วิเศษบางอย่าง ต้าจินเดินไปที่หลังร้านเพื่อหารือกับเจ้าของร้านที่มีน้ำหนักตัวเกือบสองร้อยกิโลกรัม “ขายแก่นวิญญาณปลอมที่นายซื้อมาสองแสนกว่านั่นให้เขาสิ ดูจากหน้าตาแล้ว ฉันไม่คิดว่าเขาจะแยกออกหรอก ต่อให้เขารู้... เหอๆ!” ต้าจินกระซิบ “ต่อให้เขาจะเรียกคนจากสมาคมเวทมนตร์มาก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก เราก็แค่โทษว่าเขาเก็บรักษาแก่นวิญญาณไม่ดีเองจนทำให้พลังงานรั่วไหล ไม่ใช่ปัญหาของเราเสียหน่อย ฮ่าฮ่าฮ่า!” เจ้าของร้านร่างท้วมระเบิดหัวเราะออกมาเช่นกัน ก่อนจะเสริมว่า “คราวหน้าถ้าเจอนคนต่างถิ่นซื่อบื้อแบบนี้อีก อย่าลืมพามาหาฉันนะ” “ไม่ต้องห่วง ไม่มีปัญหา เราคนกันเองทั้งนั้น” หลังจากปรึกษากันสั้นๆ เจ้าของร้านก็ไปนำแก่นวิญญาณปลอมสามชิ้นออกมา แก่นวิญญาณปลอมเหล่านั้นยังคงเป็นแก่นวิญญาณอยู่ เพียงแต่ว่าเนื่องจากการเก็บรวบรวมที่ไม่ถูกต้องหรือขาดภาชนะที่เหมาะสม ทำให้พวกมันสูญเสียพลังงานส่วนใหญ่ไป พวกมันยังคงใช้งานได้ แต่ประสิทธิภาพเทียบไม่ได้เลยกับแก่นวิญญาณของจริง ปกติแล้วในตลาดจะไม่มีการนำมาขาย แต่นั่นไม่ใช่สำหรับร้านเวทมนตร์แห่งนี้ “ฉันเอาของมาแล้ว ไหนล่ะเงิน ร้านเรามันร้านเล็กๆ คงจะลำบากถ้าเธอโกหกแล้วเอาของไปโดยไม่จ่ายเงิน” เจ้าของร้านร่างท้วมกล่าวอย่างยะโส “เงินอยู่ในบัตรเพชรใบนี้ครับ” “บัตรเพชรเหรอ? นี่คือใบที่ถอนเงินจากสมาคมเวทมนตร์หรือสมาพันธ์นักล่าได้โดยไม่ต้องใช้รหัสผ่านใช่ไหม?” ต้าจินหรี่ตามอง ปกติแล้วบัตรเพชรจะใช้สำหรับการทำธุรกรรมขนาดใหญ่ที่ผู้คนไม่ต้องการระบุตัวตน มันคล้ายกับเช็คเงินสด และเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับการค้าขายที่ผิดกฎหมายด้วย! “เอาของไป แล้วฉันจะดูว่าบัตรนี้เป็นของจริงไหม” เจ้าของร้านกล่าว จางเสี่ยวโหวไม่ได้คิดอะไรมาก เขายื่นบัตรเพชรให้เพื่อตรวจสอบ ในขณะที่เขารับภาชนะสามใบที่มีแก่นวิญญาณอยู่ภายในและเริ่มตรวจสอบพวกมัน ทว่า ทันทีที่เขาส่งเจตจำนงเข้าไปตรวจสอบ เขาก็พบสิ่งผิดปกติทันที “มีบางอย่างไม่ถูกต้องเกี่ยวกับแก่นวิญญาณพวกนี้!” จางเสี่ยวโหวขมวดคิ้วกล่าว “เธอพูดเรื่องอะไร? เป็นเพราะเธอถือมันไม่ระวังเอง พลังงานมันเลยรั่วไหลออกมาไง” เจ้าของร้านร่างท้วมตะโกนด้วยท่าทางประหลาดใจ “คืนบัตรเพชรให้ผมด้วย” จางเสี่ยวโหวส่งภาชนะทั้งสามกลับคืนไป “บัตรเพชรอะไร? ไม่รู้กฎการซื้อขายในร้านเวทมนตร์หรือไง? ผู้ซื้อต้องตรวจสอบความถูกต้องของสินค้าก่อนจ่ายเงินเสมอ แล้วฉันจะไปเอาบัตรของเธอมาได้ยังไงในเมื่อเธอยังตรวจของไม่เสร็จ?” เจ้าของร้านกล่าว จางเสี่ยวโหวสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที พวกมันร่วมมือกันวางกับดักเขา! ทั้งเจ้าของร้านและต้าจินต่างก็แสยะยิ้มชั่วร้าย คนอย่างต้าจินที่ใช้เวลาส่วนใหญ่รับมือกับผู้คนหลากหลายประเภท สามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่าเด็กคนนี้เป็นพวกมือใหม่ ทว่าเขาไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะรวยขนาดนี้ ช่างเป็นปลาตัวใหญ่จริงๆ ในยุคสมัยนี้ มันยากมากที่จะได้เจอใครสักคนที่หลอกง่ายขนาดนี้!