บทที่ 666: สะพานแห่งความตาย ผู้แปล: Exodus Tales ผู้เรียบเรียง: Exodus Tales แปลโดย XephiZ เรียบเรียงโดย Aelryinth ทั้งสี่คนตกอยู่ในความเงียบ ขณะที่พวกเขากำลังดิ้นรนกับการตัดสินใจ พวกเขากลับไม่รู้ตัวเลยว่ามีกระจกทองแดงอยู่บนก้อนหินด้านหลัง... ------ ตราบใดที่มีกระจกทองแดงเนตรปีศาจอยู่ในบริเวณนั้น ผู้คนจากหมู่บ้านต่างๆ ก็สามารถสังเกตการณ์ผ่านกระจกได้ ด้วยเหตุนี้ ผู้คนในหอนาฬิกาจึงรับรู้ถึงสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่เช่นกัน ความจริงก็คือ ปัญหาที่มั่วฟานและทีมของเขาพบเจอนั้นทำให้เหล่าผู้มีอำนาจต่างเงียบงันไปเช่นกัน พวกเขาเป็นห่วงกลุ่มของมั่วฟานอย่างสุดซึ้ง ทว่าในใจก็ร้อนรนด้วยความกังวลต่อเมืองหลวงโบราณ! “จะมัวคิดอะไรกันอยู่? ก็แค่เลือกสะพานคนละอัน โอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าดีพอแล้ว!” ชูเจีย ผู้อาวุโสของสมาคมนักล่าทำลายความเงียบลง เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะสามารถส่งเสียงของเขาเข้าไปในหูของกลุ่มคนเหล่านั้นได้ “นั่นมันก็พูดง่ายสำหรับท่านสิ พวกเขาเสียสละอย่างใหญ่หลวงเพียงแค่ยอมกระโจนลงไปในห้วงมืด และตอนนี้ พวกเขายังต้องเลือกว่าจะตายอย่างโดดเดี่ยวหรือตายไปด้วยกัน...” ตู้เซียวซึ่งค่อนข้างอ่อนไหวกล่าวขึ้น “แต่พวกเขาไม่รู้หรือว่าภาระที่แบกอยู่บนบ่านั้นยิ่งใหญ่เพียงใด!” ชูเจียกล่าว “นั่นเป็นเพราะความไร้ประโยชน์ของพวกเราเอง ที่ต้องวางภาระอันหนักอึ้งนี้ไว้บนบ่าของจอมเวทหนุ่มสาวเหล่านี้ ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกอะไร เราควรเคารพการตัดสินใจของพวกเขา ข้าเชื่อว่าไม่ใช่ทั้งความมุ่งมั่นหรือความปรารถนาที่จะช่วยโลกที่เป็นเหตุผลนำพาพวกเขามาไกลถึงเพียงนี้ อันที่จริงแล้ว มันคือมิตรภาพที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงระหว่างพวกเขา การเผชิญหน้ากับทุกสิ่งอย่างไม่เกรงกลัวตราบใดที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน มันยากที่จะก้าวไปข้างหน้าเมื่อต้องอยู่เพียงลำพัง” ตู้เซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ไม่มีใครจะคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว เขาอยู่เพียงลำพังนับตั้งแต่ตอนที่ได้เป็นนักล่าอาวุโส เกียรติยศ ความมุ่งมั่น และความทะเยอทะยานพลันกลับกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย ตู้เซียวเข้าใจความรู้สึกที่กลุ่มของมั่วฟานกำลังประสบอยู่ เขาหวังว่าเหล่าผู้มีอำนาจจะไม่พยายามตัดสินพวกเขาด้วยศีลธรรมและความชอบธรรมที่บิดเบี้ยวของตนเอง พวกเขาได้สละชีพตนเองไปแล้วตั้งแต่ตอนที่กระโดดลงไปในห้วงมืด ไม่ว่าจะเลือกอยู่ด้วยกันหรือแยกทางกัน ก็ไม่มีใครมีสิทธิ์ประณามพวกเขาได้! “มั่วฟานมาที่เมืองหลวงโบราณก็เพราะจางเสี่ยวโหว ข้าได้ยินมาว่าเขาอยู่ระหว่างการแข่งขันเพื่อรับการเสนอชื่อ...” เหยาหนานกล่าว “ซูเสี่ยวหลัวเคยช่วยชีวิตจางเสี่ยวโหวไว้” “ข้าคิดว่าเด็กสาวคนนั้นกระโดดลงไปในห้วงมืดก็เพราะมั่วฟาน” “โธ่เอ๊ย ถ้าข้าเป็นพวกเขาคงสติแตกไปแล้ว...” “ใช่ ภาระมันหนักหนาเกินไป มันน่าหายใจไม่ออกจริงๆ” ------ สะพานแห่งความตาย! สะพานแห่งชีวิต! สะพานทั้งสิบที่ทอดยาวเข้าไปในความมืดไหวเอนเล็กน้อยเมื่อถูกลมสีดำพัดผ่าน มันให้ความรู้สึกราวกับว่าสะพานใดๆ ก็ตามจะนำพวกเขาไปสู่ความตาย หรือความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่าการตัดสินใจสุดท้ายจะเป็นเช่นไร หัวใจของพวกเขาก็เจ็บปวดราวกับมีดบิดคว้านอยู่ข้างใน จางเสี่ยวโหวจ้องมองมั่วฟาน เขาตัดสินใจไม่ได้เลย เขายินดีที่จะสละชีพตนเอง แต่หากต้องให้เขาเลือกสะพานหนึ่งแล้วมองดูมั่วฟานและซูเสี่ยวหลัวเลือกสะพานอื่นที่จะพรากพวกเขาจากกันไปตลอดกาล มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าเขาทันทีตรงนั้น เขาตัดสินใจกระโดดลงมาที่นี่ก็เพราะไม่อยากสูญเสียคนสำคัญที่สุดในชีวิตไปถึงสองคน! เขาเคยสัมผัสกับความรู้สึกของการสูญเสียใครบางคนมาแล้ว เขาไม่ต้องการที่จะสัมผัสมันอีกครั้ง! “พี่ฟาน... ข้าจะทำตามการตัดสินใจของพี่” จางเสี่ยวโหวกล่าวหลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ จางเสี่ยวโหวไม่สามารถตัดสินใจได้ แรงกระตุ้นเดียวของเขาคือการเลือกมั่วฟาน การเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างสมบูรณ์ มั่วฟานเงียบไปนาน เขาจ้องมองสะพานทั้งสิบราวกับพยายามค้นหาร่องรอยบางอย่างจากพวกมัน ทว่าสะพานทั้งหมดกลับเหมือนกันทุกประการ ราวกับว่าพวกมันทั้งหมดจะนำไปสู่จุดหมายเดียวกัน “ฟางกู่ ความตายจากการเลือกสะพานผิดนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยหรือ?” มั่วฟานถามอย่างเคร่งขรึม มั่วฟานไม่สามารถมองโลกในแง่ดีได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน ผลกระทบจากการตัดสินใจของเขานั้นแปลกประหลาดเกินไป ไม่มีทางที่เขาจะตัดสินใจได้อย่างง่ายดาย เมื่อมันจะตัดสินชะตากรรมของเมือง หรือไม่ก็พรากเขาจากเพื่อนๆ ไปตลอดกาล “บางทีมันอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตแค่กับพวกเรา? ข้าเชื่อว่าห้วงมืด แม้ว่าจะสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตระดับจักรพรรดิได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเขตมรณะเสมอไป ข้าเชื่อว่าจอมเวทต้องห้ามก็สามารถเข้าออกได้ตามต้องการเช่นกัน... ส่วนสะพานแห่งชีวิต ก็ไม่จำเป็นต้องรับประกันความปลอดภัยของเราเสมอไป ใครจะรู้ บรรพบุรุษเฒ่าบนบัลลังก์จักรพรรดิโลหิตอาจจะน่ากลัวกว่าสิ่งอื่นใดเสียอีก” ฟางกู่กล่าว ดวงตาของมั่วฟานเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของฟางกู่ ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจได้แล้ว มั่วฟานมองไปที่หลิ่วหรุ ซึ่งหลบสายตาของเขา เธอพูดขึ้นก่อนที่มั่วฟานจะทันได้ถาม “ข้าจะฟังท่าน ข้าจะทำทุกอย่างที่ท่านบอก” มั่วฟานพยักหน้าและชี้ไปที่สะพานอันหนึ่ง “เราจะไปสะพานนี้ด้วยกัน” ฟางกู่รู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินการตัดสินใจของมั่วฟาน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมมั่วฟานถึงตัดสินใจเช่นนั้น มันเห็นได้ชัดว่าการแยกกันไปคนละห้าสะพานจะช่วยเพิ่มโอกาสได้มากอย่างมีนัยสำคัญ หรือว่ามั่วฟานจะเลือดเย็นต่อชีวิตนับล้านในเมืองถึงเพียงนี้? “เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?” “ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเราต้องทำตามกฎ ไม่ว่าความสามารถของชายผู้ตายไปเมื่อสองพันกว่าปีก่อนจะน่าทึ่งเพียงใด มันก็ต้องมีช่วงเวลาที่เขาถูกฝังกลบหรือพ่ายแพ้ การเลือกสะพานผิดไม่ได้หมายความว่าเราจะต้องตาย!” มั่วฟานตอบ ฟางกู่ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบิดเบี้ยว “ข้าเห็นด้วยกับเจ้า แต่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะสถานการณ์ได้หรือไม่นั้นมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” มั่วฟานยักไหล่ “ไม่สำคัญหรอก ข้าแค่ไม่รู้สึกอยากทำตามกฎของคนตาย เราจะเผชิญหน้ากับมันด้วยกัน ไม่ว่าจะรอดไปด้วยกัน หรือตายไปด้วยกัน” มั่วฟานเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว การเดินหน้าต่อไปย่อมดีกว่าการเสียเวลาอยู่ที่นี่ต่อไป มันจะทำให้พวกเขามีเวลามากขึ้นในการแก้ไขอันตราย แม้ว่าจะเลือกสะพานผิดก็ตาม “ก็ได้ แต่ข้าจะไม่ไปสะพานเดียวกับพวกเจ้า โชคดี” ฟางกู่กล่าว ------ เหล่าผู้มีอำนาจต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาไม่ต้องการให้มั่วฟานและทีมของเขาไปสะพานเดียวกัน มันจะทำให้พวกเขามีโอกาสน้อยที่สุด พวกเขารู้สึกโล่งใจเมื่อฟางกู่ตัดสินใจเลือกสะพานด้วยตัวเอง เพิ่มโอกาสจากสิบต่อหนึ่งเป็นห้าต่อหนึ่ง หนึ่งในห้า ยังคงมีความหวัง พวกเขาทำได้เพียงสวดภาวนาให้สวรรค์อวยพรเมืองหลวงโบราณ ------ ทั้งสี่คนค่อยๆ เดินทางเข้าไปในความมืดขณะที่ก้าวไปข้างหน้าบนสะพานโค้งสีขาว เมื่อพวกเขาหันกลับไปมองด้านหลัง ชานชาลาก็ได้หายไปแล้ว เส้นทางข้างหน้าคือความมืดมิดสนิท ขณะที่เสียงลมสีดำโหยหวนดังมาจากเบื้องหลัง มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังเดินอยู่บนสะพานที่แขวนอยู่กลางอากาศ และอาจร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึกได้ทุกวินาที... “ทำไมที่นี่ไม่มีอะไรเลย?” ซูเสี่ยวหลัวเริ่มตื่นตระหนก เธอมาจากหมู่บ้าน ดังนั้นเธอจึงรู้เรื่องสะพานมรณะเก้าแห่งและสะพานแห่งชีวิตหนึ่งแห่ง เธอไม่มีความกล้าหาญของมั่วฟานที่จะท้าทายกฎเกณฑ์ เธอเพียงรู้สึกว่าพวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอนหากเลือกเดินบนสะพานแห่งความตาย! “ถ้าเราหันหลังกลับตอนนี้จะยังทันไหม?” หลิ่วหรุถามเบาๆ “คงไม่ทันแล้ว กษัตริย์โบราณเป็นผู้เชี่ยวชาญธาตุอวกาศ ข้าคิดว่าไม่มีทางหันกลับได้ตั้งแต่วินาทีที่เราก้าวขึ้นมาบนสะพานแล้ว” จางเสี่ยวโหวกล่าว “ข้าลองแล้ว มันไร้ประโยชน์...” มั่วฟานกล่าว “พี่ฟาน ข้านึกว่าพี่เดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจเสียอีก” จางเสี่ยวโหวกล่าว “มั่นใจกับผีสิ เรายังไปไม่ถึงแท่นบูชาเลย ข้าเกรงว่านี่น่าจะเป็นสะพานแห่งความตายแล้วล่ะ เตรียมตัวให้พร้อม เราต้องสงบสติอารมณ์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าไม่เชื่อในกฎเกณฑ์ใดๆ ที่คนตายตั้งขึ้นมา ข้าเชื่อว่าสามัคคีคือพลัง!” มั่วฟานกล่าว