บทที่ 647: พิธีสู่ความเป็นพระเจ้า ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย: XephiZ เรียบเรียงโดย: Aelryinth “ห้วงมืดกำลังเข้าใกล้เมืองมากขึ้นเรื่อยๆ” โม่ฟานเอ่ยขึ้นก่อนที่หูจินจะได้พูดต่อ คำพูดของโม่ฟานสร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงให้กับฝูงชน รุนแรงมากจนอวัยวะภายในของพวกเขาแทบจะแหลกสลายจากแรงกระแทก! ห้วงมืดกำลังเคลื่อนตัวไปยังเมืองชั้นใน! จูเหมิงเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขานึกย้อนไปถึงการปรากฏตัวครั้งล่าสุดของห้วงมืดอย่างรวดเร็ว ครั้งแรกอยู่ที่ปลายสุดของแม่น้ำทรายดูด อยู่ห่างจากเมืองหลวงโบราณไปทางทิศตะวันตกประมาณเจ็ดร้อยกิโลเมตร ครั้งที่สองอยู่ที่เซียนฉือ ที่ซึ่งหมู่บ้านต่างๆ ตั้งอยู่! ครั้งที่สามอยู่ทางเหนือของเมือง ห่างออกไปเพียงสามสิบกิโลเมตร! ครั้งนี้ มันปรากฏขึ้นใจกลางเมือง แม้ว่าทางเหนือของเมืองจะถูกกลืนกินโดยมหาสมุทรแห่งอันเดดไปแล้ว แต่มันก็ยังคงเคลื่อนตัวเข้าหาเมืองอยู่เสมอ! ถ้าห้วงมืดที่สามารถสังหารผู้ปกครองกระดูกยมโลกได้อย่างง่ายดาย ปรากฏขึ้นใจกลางเมืองชั้นในที่เต็มไปด้วยผู้คนนับล้าน... จูเหมิงตัวสั่นเทา ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบจะระเบิดออกมา เขาไม่กล้าจินตนาการต่อไปอีก! “การเคลื่อนย้ายมิติครั้งต่อไปของห้วงมืดจะเป็นเวลาแห่งความตายของพวกเจ้าทุกคน! ไม่ว่าจะเป็นสามัญชนที่ดาษดื่นเหมือนแมลงสาบหรือหนูในเมืองนี้ หรือพวกเจ้าเหล่าจอมเวทที่มีตำแหน่งสูงส่ง พวกเจ้าจะต้องตาย! พวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย!” “ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเป็นเทศกาลอะไรเช่นนี้ มันเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับวาติกันของเรา และผู้อาวุโสซาลานของเรากำลังจะกลายเป็นพระเจ้าในเทศกาลนี้! ทุกคนจะคุกเข่าต่อหน้าเทพแห่งความตายแทบเท้าของซาลาน พวกเขาจะยอมจำนนต่อสติปัญญาและการสร้างสรรค์ของเขา!” พฤติกรรมอันเร่าร้อนของหูจินช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบงันของเหล่าจอมเวทบนหอนาฬิกา ปรากฏว่าห้วงมืดเป็นแผนการของวาติกันทมิฬมาโดยตลอด! ไม่น่าแปลกใจที่จางเสี่ยวโหวได้พบกับมู่เหอใกล้กับห้วงมืด เพราะพวกเขาอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดมาตลอด... เมื่อมองดูสถานการณ์แล้ว จะยังมีใครคิดว่าซาลานและคนของเขาเป็นเพียงกลุ่มคนจับฉ่ายอีกหรือ? ซาลานผู้นี้คือเทพแห่งความตายอย่างแท้จริง เทพเจ้าแห่งความมืดที่ดำรงอยู่เพื่อสร้างความตาย! ชีวิตมนุษย์ไม่ได้มีราคาถูกในสายตาของเขาเท่านั้น เมืองที่ดำรงอยู่มานับพันปีเป็นเพียงสถานที่ที่เขาเลือกสำหรับเทศกาลของเขา เหล่าอันเดดที่ล้อมรอบเมืองเป็นผู้คุ้มกันสำหรับเขาในขณะที่เขาก้าวขึ้นบันได ในขณะเดียวกัน ชีวิตของผู้คนนับล้านในเมือง ความสิ้นหวังและการเสียสละของเหล่าสุดยอดจอมเวท ก็คือพรมสีแดงสดที่เขาจะเหยียบย่ำขณะก้าวขึ้นบันไดและสถาปนาตนเองขึ้นเป็นพระเจ้าท่ามกลางการฝังศพครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษ เพื่อให้ทั้งโลกต้องสั่นสะท้านและยอมจำนนต่อเขา! เทศกาลนี้เป็นเพียงพิธีสู่ความเป็นพระเจ้าของซาลาน! ห้วงมืดนั้นน่าสะพรึงกลัว แต่จะน่ากลัวสักเพียงใดเมื่อเทียบกับหัวใจของซาลาน? มหาอนุศาสนาจารย์หูจินกำลังกราบไหว้ไปทางทิศเหนือแล้ว ผู้คนต่างพูดอะไรไม่ออกเมื่อเห็นว่าเขาศรัทธาเพียงใด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขามากกว่านั้นคือซาลาน ผู้ซึ่งมีหัวใจที่น่าสะพรึงกลัวไม่ต่างจากห้วงมืด เขาจัดเทศกาลนี้ขึ้นเพียงเพื่อบอกให้โลกรู้ว่า ซาลาน เทพแห่งความตาย กำลังยืนอยู่ที่นี่ในเมืองหลวงโบราณแห่งนี้! หานจี้กำลังรู้สึกเสียใจท่วมท้นอยู่บนความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้าใส่หัวใจของเขา หากพวกเขายังคงดำเนินตามแผนต่อไป ผู้คนนับล้านในเมืองจะตาย และซาลานก็จะตายด้วย... ชายผู้นั้นไม่แม้แต่จะให้โอกาสทุกคนได้หวาดกลัวเขา เขาสมควรถูกเรียกว่าเทพแห่งความตายอย่างไม่ต้องสงสัย! แต่ทว่า ตอนนี้จะรู้สึกเสียใจไปเพื่ออะไร? ด้วยมหาสมุทรแห่งอันเดดที่ล้อมรอบเมืองชั้นใน ห้วงมืดน่าจะปรากฏขึ้นใจกลางเมืองชั้นในหลังพลบค่ำของวันพรุ่งนี้ เมืองเล็กๆ แห่งนี้จะถูกเผาผลาญโดยเตาหลอมแห่งนรก รวมถึงผู้คนนับล้านที่อยู่ข้างใน... ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้มของหานจี้ เขาก็ทรุดเข่าลงอย่างสิ้นหวัง จอมเวทผู้มีพรสวรรค์อย่างยิ่งได้กลายเป็นชายชราผู้ทรุดโทรมในขณะนี้ “ซะ...ซาลาน เจ้าต้องการอะไรก็เอาไปเถอะ แต่... ข้า หานจี้ ขอร้องเจ้า... ได้โปรดไว้ชีวิตผู้คนในเมืองนี้ด้วย!” เสียงของหานจี้สั่นเครือ ประธานสมาคมเวทมนตร์หอนาฬิกาผู้มีชื่อเสียง เวทมนตร์อันน่าเกรงขามที่เขาฝึกฝนมาตลอดชีวิตเป็นเพียงฟองสบู่และเงา สิ่งเดียวที่เขามีเหลืออยู่คือเสียงร้องขอ เหล่าผู้มีอำนาจมองไปที่หานจี้อย่างไม่เชื่อสายตา ชายผู้ไม่เคยยอมจำนนต่ออิทธิพลชั่วร้ายกำลังร้องขอความเมตตาจากวาติกันทมิฬ เขากำลังคุกเข่าต่อหน้าพระคาร์ดินัลแดงซาลาน เขาต้องทุกข์ทนเพียงใด และศักดิ์ศรีของเขาต้องแตกสลายมากแค่ไหนถึงทำเช่นนี้ได้? ชายลึกลับยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าว่างเปล่า ปรากฏว่าเขาไม่เคยเข้าใกล้การเรียนรู้แผนการสมคบคิดที่แท้จริงของวาติกันทมิฬเลย เขาพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์! สุสานหลวงของราชันย์โบราณตั้งอยู่ในห้วงมืดที่ไม่อาจหยุดยั้งได้... ในที่สุดห้วงมืดก็จะลอยเข้ามาในเมืองชั้นใน สถานที่ทั้งหมดกำลังจะถูกลากลงไปในห้วงเหวแห่งนรก สิ่งที่เรียกว่าแสงแห่งความหวังนั้น แท้จริงแล้วคือการพรากแสงแห่งความหวังสุดท้ายของทุกคนไป กระตุ้นให้พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะสละชีวิตเพื่อพิธีอันยิ่งใหญ่ของวาติกันทมิฬ ชายลึกลับเหลือบมองไปยังบุคคลสำคัญที่ถูกปล่อยตัว ทุกคนต่างมีสีหน้าสิ้นหวังและว่างเปล่าเหมือนกัน แต่เขารู้ว่าหนึ่งในนั้นกำลังหัวเราะอยู่ในใจ ดุจปีศาจที่เหยียบย่ำเมืองไว้ใต้ฝ่าเท้าที่ผูกด้วยโซ่สีดำ! “ไม่มีประโยชน์หรอกครับ ท่านประธาน” ชายลึกลับช่วยพยุงหานจี้ให้ลุกขึ้น หากเป้าหมายที่แท้จริงของซาลานคือการเหยียบย่ำอำนาจและศักดิ์ศรีของสมาคมเวทมนตร์ที่ดำรงอยู่มานับพันปี เขาก็ทำสำเร็จแล้ว มันเป็นไปตามที่มหาอนุศาสนาจารย์หูจินกล่าวไว้ ซาลานตั้งเป้าที่จะเป็นพระเจ้า เทพแห่งความตายที่จะทำให้ทั้งโลกตกตะลึง เทศกาลนี้จำเป็น การทำลายล้างทั้งเมืองก็เช่นกัน พวกเขาวางแผนเทศกาลนี้นานแค่ไหนแล้ว? วาติกันทมิฬสามารถขุดคุ้ยความลับได้มากกว่าที่สมาคมเวทมนตร์รับรูเสียอีก พวกเขารู้ความลับของหมู่บ้านต่างๆ ความเกี่ยวข้องของเมืองโปกับหมู่บ้าน ความลับของห้วงมืด และวิธีควบคุมว่าจะให้มันปรากฏที่ใด... พวกเขาจะรอความตายเฉยๆ อย่างนี้จริงๆ หรือ? ชายลึกลับยังคงพยุงหานจี้อยู่ ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่คนที่ถูกปล่อยตัว พยายามมองหาปฏิกิริยาที่น่าสงสัย อีกอย่าง ถ้าพวกเขารู้ว่าจริงๆ แล้วพวกเขาจะถูกประหารชีวิตก่อนที่จะถูกควบคุมตัว พวกเขาจะยอมจำนนง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? ทุกคนมีความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ แม้ว่าเขาจะสั่งให้จอมเวทจักรวรรดิจับกุมและประหารชีวิตพวกเขา คนที่พยายามต่อต้านก็ไม่จำเป็นต้องเป็นซาลานเสมอไป ทั้งสองฝ่ายจะได้รับความสูญเสียจากการต่อสู้กันเอง ขณะที่ชายลึกลับจมอยู่ในความสิ้นหวังและความโกรธ จอมเวทจักรวรรดินายหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขาและยื่นจดหมายให้ ชายลึกลับเปิดจดหมาย ดวงตาของเขาวูบไหวเมื่อเห็นสัญลักษณ์ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่อ่านออก... ในที่สุดชายคนนั้นก็นำข่าวกลับมา! ชายลึกลับอ่านข้อความอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไปเมื่ออ่านเนื้อหา ในท้ายที่สุดมือของเขาถึงกับเริ่มสั่นเทา ความหวัง บรรทัดสุดท้ายคือความหวังที่แท้จริงที่พวกเขากำลังมองหา! ชายลึกลับมองไปที่ฟางกู่, โม่ฟาน, จางเสี่ยวโหว และคนอื่นๆ ทันที แต่เมื่อพิจารณาว่าซาลานยังคงอยู่ในหมู่พวกเขา เขาจึงกระซิบที่ข้างหูของหานจี้ทันที ในที่สุดดวงตาที่ว่างเปล่าของหานจี้ก็กลับมามีประกาย “เจ้าพูดจริงหรือ? เราจะเชื่อใจชายคนนั้นได้หรือ?” หานจี้ถาม “เราเชื่อได้แน่นอน!” ชายลึกลับพูดอย่างมั่นใจ! “แต่พวกเขาจะทำได้จริงๆ หรือ?” หานจี้กล่าว “เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว มันเป็นโอกาสเดียวที่เรามี ไม่ว่ามันจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม!” ชายลึกลับกล่าวอย่างหนักแน่น