บทที่ 16: การทวงถามความผิด “ฟึ่บ!” ตัวดาบเคลื่อนไหวโดยไร้ร่องรอย ใบไม้ที่กำลังร่วงหล่นลงมาในสวนถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในพริบตา เมื่อใบไม้ขาดออกจากกัน ดาบในมือของเด็กหนุ่มก็ถูกเก็บเข้าฝักไปเรียบร้อยแล้ว “รวดเร็วยิ่งนัก! นายน้อย นั่นคือวิชาดาบอะไรหรือคะ?” เด็กสาวที่ยืนอยู่ด้านข้าง ร่างกายบอบบางและสง่างาม มองดูเด็กหนุ่มด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส “วิชาชักดาบ” ต้วนเลิงเทียนยิ้มออกมาบางๆ ก่อนที่แววตาจะเริ่มพร่ามัวราวกับกำลังหวนนึกถึงความทรงจำอันแสนไกล ในชีวิตก่อนของเขา นอกเหนือจากการเป็นปรมาจารย์หมัดสี่อี้ (Xingyi Quan) แล้ว วิชาชักดาบก็เป็นอีกหนึ่งวิชาพื้นฐานที่เขาใช้สร้างชื่อจนกลายเป็นผู้ไร้พ่าย ในตอนนั้น มีนักฆ่าสาวสวยและมีเสน่ห์มากมายจงใจเข้าหาเขา เพื่อหวังจะหาโอกาสสังหารเขาให้ได้ แต่ในวินาทีที่นักฆ่าสาวเหล่านั้นแสดงเจตนาฆ่าออกมาแม้เพียงนิดเดียว วินาทีนันเองก็จะเป็นจุดจบของชีวิตพวกเธอ เป็นที่รู้กันดีว่ากริชทหารของเลิงเทียนมีชื่อเรียกกว่า ‘เคียวของยมทูต’ และมันเป็นอาวุธที่รวดเร็วที่สุดเสมอ “เค่อเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ว่าวิชาชักดาบนั้นเน้นที่ความเร็ว ในบรรดาศิลปะการต่อสู้ทั่วทั้งหล้า มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไร้พ่าย! แม้ต้องเผชิญหน้ากับนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเจ้า ตราบใดที่เจ้าสามารถชักดาบออกมาและฟันคอของมันได้ก่อนที่มันจะทันได้ตอบโต้ มันก็ต้องตายอย่างแน่นอน!” ต้วนเลิงเทียนแนะนำเด็กสาวด้วยท่าทางที่อดทนและอ่อนโยน เด็กสาวเป็นคนใฝ่เรียนรู้ยิ่งนัก เธอจึงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ มืออันบอบบางของเด็กสาวกำดาบสั้นสีม่วงเอาไว้แน่น และด้วยการชี้แนะอย่างละเอียดของต้วนเลิงเทียน เธอค่อยๆ ฝึกฝนจนท่วงท่าเริ่มดูเข้าที่เข้าทาง “นายน้อย เค่อเอ๋อร์โง่มากใช่ไหมคะ?” หลังจากฝึกมาตลอดทั้งบ่าย เด็กสาวก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ คิ้วเรียวงามประดุจใบหลิวขยับเล็กน้อย แววตาที่เคยสดใสเริ่มดูหม่นลง เธอรู้สึกผิดหวังในตัวเองเล็กน้อย “เค่อเอ๋อร์ ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?” ต้วนเลิงเทียนถามด้วยความสงสัย “เค่อเอ๋อร์ฝึกมาทั้งบ่าย แต่ความเร็วในการชักดาบยังไม่ได้แม้แต่หนึ่งในร้อยของนายน้อยเลย... นายน้อยคะ หรือว่าเค่อเอ๋อร์ไม่เหมาะกับการฝึกดาบ?” ริมฝีปากจิ้มลิ้มของเด็กสาวขยับช้าๆ ขณะเอ่ยคำถามนี้ออกมา “เด็กโง่ ปรมาจารย์ด้านวิถียุทธ์ไม่ใช่สิ่งที่สร้างได้ภายในวันเดียว เจ้าเพิ่งฝึกวิชาชักดาบไปเพียงบ่ายเดียวเองนะ เจ้าไม่คิดว่าการสรุปแบบนั้นมันเร็วเกินไปหน่อยหรือ? เจ้ารู้ไหม ตอนที่ผมเริ่มฝึกวิชาชักดาบครั้งแรก ผมฝึกอยู่ทั้งวันแต่ความก้าวหน้ายังสู้เจ้าในตอนนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ” ต้วนเลิงเทียนส่ายหัว เขาหลงนึกว่ามีปัญหาอะไรที่ไหนได้ สิ่งที่กวนใจเธอกลับเป็นเรื่องนี้เอง “จริงหรือคะ?” เด็กสาวกะพริบตาคู่สวยที่ใสซื่อ ความมั่นใจเริ่มกลับมาอีกครั้ง “แน่นอนว่าจริงสิ” ต้วนเลิงเทียนยิ้มอย่างอ่อนโยน “เค่อเอ๋อร์ หากเจ้าต้องการแสดงความเร็วของวิชาชักดาบออกมาอย่างเต็มที่ เจ้าต้องคุ้นเคยกับวิธีการออกแรงที่ผมสอนไปก่อนหน้านี้ เจ้าควรจับดาบอย่างไร ส่วนไหนของร่างกายที่ควรออกแรงก่อน จากนั้นเจ้าต้องจำลำดับและพลังที่จะใช้ในแต่ละขั้นตอนให้แม่นยำ เมื่อเจ้าเข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้ว เจ้าถึงจะตามผมทัน” ต้วนเลิงเทียนกล่าว “นายน้อย เค่อเอ๋อร์จะพยายามค่ะ” เด็กสาวตอบอย่างจริงจังพร้อมกับพยักหน้า ต้วนเลิงเทียนยืนดูเด็กสาวฝึกดาบต่อไปอยู่ข้างๆ ทันใดนั้น เขารู้สึกเหมือนสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง “ท่านแม่” ไม่รู้ว่าหลี่โร่วปรากฏตัวขึ้นข้างกายต้วนเลิงเทียนตั้งแต่เมื่อไหร่ เมื่อเห็นเด็กสาวฝึกท่าดาบเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา หลี่โร่วก็มีสีหน้าสงสัย “เทียนเอ๋อร์ ลูกสอนวิชาดาบอะไรให้เค่อเอ๋อร์กัน? ทำไมเธอถึงเอาแต่ฝึกท่าเดิมซ้ำๆ แบบนั้นล่ะ... ลูกอยากให้แม่ไปซื้อวิชาดาบจากตลาดมาให้เค่อเอ๋อร์ไหม?” หลี่โร่วถาม “ท่านแม่ ไม่จำเป็นหรอกครับ วิชาดาบที่ดูหวือหวาเหล่านั้นมีไว้เพื่อความสวยงามเท่านั้น แต่เมื่อถึงเวลาต่อสู้จริง พวกมันกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง” ต้วนเลิงเทียนส่ายหัว เขาไม่เห็นวิทยายุทธ์ในหอวรยุทธ์ของตระกูลหลี่อยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับวิชาดาบชั้นต่ำที่มีขายในเมืองวายุเย็นแห่งนี้ “เทียนเอ๋อร์ อย่าบอกแม่นะว่าวิชาดาบที่ลูกสอนเค่อเอ๋อร์นั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่าวิชาที่หาซื้อได้จากตลาดเสียอีก” หลี่โร่วมีสีหน้าไม่เชื่อถือ “ท่านแม่ อยากลองดูไหมครับ?” ต้วนเลิงเทียนหันกลับมาแล้วหัวเราะ “อะไรกัน ลูกอยากจะประลองกับแม่อย่างนั้นหรือ?” หลี่โร่วหัวเราะออกมา สำหรับนาง การประลองกับนักบู๊ขอบเขตขัดเกลากายระดับสามนั้นไม่ต่างอะไรกับการเล่นขายของ “ท่านแม่ ระวังตัวด้วยนะครับ” ต้วนเลิงเทียนเตือน ในเวลาเดียวกัน มือขวาของเขาก็ปล่อยจากฝักดาบและไปกุมที่ด้ามดาบเหล็กกล้าชั้นดีแทน วิชาชักดาบ! เขาชักดาบออกมาอย่างไร้ร่องรอย! ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่อง เห็นเพียงแสงสีขาววาบผ่านไปเพียงหนึ่งครั้ง ก่อนที่ฝักดาบจะทันร่วงหล่นลงถึงพื้น ดาบเหล็กกล้าชั้นดีก็ถูกเก็บเข้าฝักในมือของต้วนเลิงเทียนไปเสียแล้ว วิชาชักดาบ: ชักดาบดั่งอัสนี เก็บดาบดั่งพสุธาคำราม! ในวินาทีเดียวกับที่ต้วนเลิงเทียนชักดาบออกมา หลี่โร่วก็เคลื่อนไหว ถอยหลังหลบไปอย่างรวดเร็ว! แรงที่นางส่งผ่านเท้าออกมานั้นถึงกับดึงเอาพลังแห่งสวรรค์และปฐพีมาใช้ จนปรากฏเงาร่างแมมมอธโบราณขึ้นเหนือศีรษะของนางหนึ่งตัว ซึ่งหมายความว่า เพื่อจะหลบดาบของต้วนเลิงเทียน นางต้องใช้พลังเทียบเท่ากับแมมมอธโบราณหนึ่งตัว! หลี่โร่วสูดลมหายใจลึกและมองต้วนเลิงเทียนด้วยความเหลือเชื่อ นางสังเกตเห็นว่าแม้ท่วงท่าการชักดาบของลูกชายนางจะคล้ายกับที่เค่อเอ๋อร์ฝึก แต่มันอยู่ในระดับที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง หากเมื่อครู่นางช้าไปเพียงนิดเดียว ดาบของลูกชายนางคงจะสัมผัสตัวนางไปแล้ว การกวัดแกว่งดาบด้วยพลังขอบเขตขัดเกลากายระดับสาม แต่กลับบีบให้นางต้องใช้พลังเท่ากับนักบู๊ขอบเขตขัดเกลากายระดับเก้าเพื่อหลบเลี่ยง... วิชาดาบนี้มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว! “ท่านแม่ นั่นคือวิชาดาบที่ผมสอนเค่อเอ๋อร์ ท่านคิดว่าเป็นอย่างไรบ้างครับ?” ต้วนเลิงเทียนยิ้มบางๆ ด้วยดาบเหล็กกล้าชั้นดีเล่มนี้ ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นนักบู๊ขอบเขตขัดเกลากายระดับหก ตราบใดที่เขาสามารถเข้าใกล้ได้ เขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถสังหารคู่ต่อสู้ได้แน่นอน ตราบใดที่ระดับการฝึกฝนยังไปไม่ถึงจุดหนึ่ง อาวุธก็ยังถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อบวกกับวิชาชักดาบของเขา มันยิ่งง่ายขึ้นที่จะทำสิ่งที่มุ่งหวังให้สำเร็จ! “วิชาดาบนี้ ลูกก็ได้มาจากชายชราที่เจอในความฝันอีกอย่างนั้นหรือ?” หลี่โร่วมองต้วนเลิงเทียนด้วยสายตาลึกซึ้ง ต้วนเลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะลูบจมูกตัวเองและยิ้มอย่างขัดเขิน “เทียนเอ๋อร์ วิชานี้มีชื่อเรียกว่าอะไร?” “วิชาชักดาบครับ” “ลูกสอนแม่ได้ไหม?” “แน่นอนครับ!” หลี่โร่วเริ่มสนใจในวิชาชักดาบ นางจึงเริ่มฝึกฝนไปพร้อมกับเค่อเอ๋อร์ ด้วยพื้นฐานการฝึกฝนของนาง ความก้าวหน้าในวิชาชักดาบจึงรวดเร็วกว่าเค่อเอ๋อร์มาก หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ด้วยการพึ่งพาพลังของแมมมอธโบราณหนึ่งตัว ความเร็วในการชักดาบของหลี่โร่วก็มาอยู่ในระดับเดียวกับต้วนเลิงเทียน แน่นอนว่าความเข้าใจในวิชาชักดาบของนางยังห่างไกลจากต้วนเลิงเทียนนัก เพราะนางต้องใช้พลังถึงหนึ่งหมื่นจินเพื่อให้ได้ความเร็วเท่ากับต้วนเลิงเทียน ในขณะที่เขาแทบจะไม่ได้ใช้พลังถึงสองร้อยจินเลยด้วยซ้ำ เพื่อที่จะฝึกวิชาชักดาบ หลี่โร่วจึงไปซื้อดาบเหล็กกล้าชั้นดีมาเล่มหนึ่ง และนางมักจะพกดาบติดตัวไว้เสมอ ในวันต่อๆ มา ต้วนเลิงเทียนเริ่มยุ่งมากขึ้น นอกจากการฝึกฝนของตัวเองแล้ว เขาไม่เพียงแต่ต้องสอนหญิงงามทั้งสองฝึกดาบเท่านั้น แต่เขายังต้องปรุงน้ำยาสมุนไพรขัดเกลากายหกสมบัติให้กับพวกเบื้องบนของตระกูลหลี่อีกด้วย... หากไม่มีความช่วยเหลือจากท่านแม่และเค่อเอ๋อร์ เขาคงจะเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด หลังจากใช้เวลาสามวันปรุงน้ำยาสมุนไพรให้เพียงพอต่อความต้องการของลูกหลานเหล่าผู้อาวุโสตระกูลหลี่เป็นเวลาสามเดือน ต้วนเลิงเทียนจึงพอจะมีเวลาว่างบ้าง เมื่อมองดูสมุนไพรที่กองเป็นภูเขาเลากาในห้อง ต้วนเลิงเทียนก็มีรอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏบนใบหน้า เขาหักค่าเหนื่อยเป็นสมุนไพรอย่างน้อยหนึ่งในสามที่เบื้องบนตระกูลหลี่จัดหามาให้ ซึ่งหมายความว่าเมื่อเขาต้องการปรุงน้ำยาสมุนไพรขัดเกลากายเจ็ดสมบัติในอนาคต เขาแทบจะไม่ต้องซื้อสมุนไพรหกในเจ็ดชนิดเลย “เทียนเอ๋อร์ คนจากตระกูลฟางมาที่นี่ ผู้นำตระกูลเรียกให้ลูกไปที่ห้องโถงรับรอง” เสียงของหลี่โร่วดังขึ้นจากด้านนอก ตระกูลฟางงั้นหรือ? “ในที่สุดพวกเขาก็มาสินะ?” ดวงตาของต้วนเลิงเทียนเป็นประกาย เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่วันที่เขาพาเค่อเอ๋อร์ไปซื้อดาบเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็คาดเดาได้แล้วว่าคนที่แอบตามเขาอยู่คือคนของตระกูลฟาง ณ ห้องโถงรับรองตระกูลหลี่ ผู้นำตระกูล หลี่หนานเฟิง นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน และผู้อาวุโสหก หลี่ผิง นั่งอยู่ถัดลงมา ฝั่งตรงข้ามของพวกเขาคือผู้นำตระกูลฟาง ฟางอี้ และคนที่ยืนอยู่ด้านหลังฟางอี้คือชายวัยกลางคนที่มีตาแดงก่ำ “ท่านผู้นำตระกูล” ทันใดนั้น เสียงที่ยังดูเยาว์วัยดังขึ้นจากด้านนอกห้องโถง “เข้ามา” หลี่หนานเฟิงตอบรับ “ผู้อาวุโสหก ข้าได้ยินมาว่า หลี่ตง ลูกชายของท่านกำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายระดับสามแล้ว ยินดีด้วยนะครับ...” ต้วนเลิงเทียนเดินเข้ามาและทักทายหลี่หนานเฟิง ก่อนจะพยักหน้าให้หลี่ผิง หลี่ผิงยิ้มอย่างเป็นมิตร แววตาของเขามีความรู้สึกขอบคุณและเสียใจปนเปกันอยู่ หากต้วนเลิงเทียนไม่ใจกว้าง ลูกชายของเขาก็คงไม่มีโอกาสก้าวหน้าได้รวดเร็วขนาดนี้ “ต้วนเลิงเทียน นี่คือผู้นำตระกูลฟาง และคนที่อยู่ด้านหลังเขาคือผู้จัดการตระกูลฟาง” หลี่หนานเฟิงแนะนำ “คารวะท่านผู้นำตระกูลฟาง และท่านผู้จัดการตระกูลฟาง” ต้วนเลิงเทียนเลื่อนสายตาไปยังแขกทั้งสองและยิ้มออกมาบางๆ ท่าทางของเขาดูสบายๆ อย่างยิ่ง “ข้าได้ยินมานานแล้วว่าผู้อาวุโสเก้าของตระกูลหลี่เป็นวีรสตรีที่หาได้ยากยิ่ง ดูเหมือนว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ เจ้าเองก็ดูไม่ธรรมดาเหมือนกันนะ” ฟางอี้หรี่ตาจนเป็นเส้นตรง จากการสืบสวนของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การก้าวขึ้นมาอย่างกะทันหันของต้วนเลิงเทียนนั้นราวกับปาฏิหาริย์ ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน จากคนขี้โรคกลายเป็นนักบู๊ขอบเขตขัดเกลากายระดับสาม และเขายังทำลายวรยุทธ์ของหลี่เจี๋ย ลูกชายของผู้อาวุโสเจ็ดตระกูลหลี่ที่เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ได้อย่างเด็ดขาด แม้จะทำเช่นนั้น เขาก็ยังไม่ได้รับโทษใดๆ จากตระกูลหลี่เลย “ท่านผู้นำตระกูลฟาง ข้าพาต้วนเลิงเทียนมาแล้ว ท่านมีธุระอะไรกับเขางั้นหรือ?” หลี่หนานเฟิงถามขึ้น ทันทีที่หลี่หนานเฟิงพูดจบ สีหน้าของฟางอี้ก็เปลี่ยนไป เขาลุกขึ้นจากที่นั่งและมองดูเด็กหนุ่มด้วยสายตาทรงอำนาจและดุดัน “ต้วนเลิงเทียน เจ้าช่างบังอาจนัก! เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเจ้าทำร้ายลูกชายของข้า และยังทำลายวรยุทธ์ลูกชายของผู้จัดการตระกูลฟางของข้าด้วย เกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้าไม่คิดจะให้คำอธิบายกับตระกูลฟางของข้าหน่อยหรือ?” หลี่หนานเฟิงและหลี่ผิงไม่ได้คาดคิดว่าฟางอี้จะระเบิดอารมณ์ออกมาเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน ใบหน้าที่เยาว์วัยของเด็กหนุ่มยังคงสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่ได้อยู่นอกเหนือการคาดหมายของเขาเลย “ท่านผู้นำตระกูลฟาง หากท่านมาที่นี่ในวันนี้เพื่อทวงถามความผิดของผม ผมเกรงว่าท่านจะต้องผิดหวัง เกี่ยวกับเรื่องในวันนั้น ผมมั่นใจว่าท่านคงสืบสวนมาอย่างละเอียดแล้ว ความยุติธรรมย่อมอยู่ในใจของทุกคน หากลูกชายของท่านไม่ใช้พละกำลังของตระกูลฟางมารังแกกัน ผมก็คงไม่ลงมือหรอก อีกอย่าง ในมุมมองของผม ผมถือว่าเมตตามากแล้วที่ไม่ทำลายวรยุทธ์ลูกชายของท่าน ผมถือว่าให้เกียรติตระกูลฟางของท่านมากพอแล้ว” ต้วนเลิงเทียนยิ้มอย่างไม่แยแส “สามหาว! เป็นเพียงศิษย์ตระกูลหลี่ที่ใช้นามสกุลอื่น กลับกล้าเสียมารยาทต่อผู้นำตระกูลฟางของข้า! เจ้าหาที่ตายแล้ว!” ผู้จัดการตระกูลฟาง ฟางเฉียง ที่ยืนอยู่ด้านหลังฟางอี้ คว้าโอกาสที่เขาเฝ้ารอเอาไว้ เขาร้องตะโกนเสียงดังก่อนจะพุ่งตัวออกไปราวกับพญาอินทรีเข้าหาเด็กหนุ่ม การกระทำของเขาแฝงไปด้วยความแค้นและเจตนาฆ่าที่หนาวเหน็บ... เหนือศีรษะของเขา พลังแห่งสวรรค์และปฐพีสั่นคลอน ปรากฏเงาร่างแมมมอธโบราณขึ้นมาหนึ่งตัว!