บทที่ 23: ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่ห้า! หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลี่โหรวก็เอ่ยถามความสงสัยในใจออกมา ดวงตาของนางจ้องมองไปที่ดวงตาของบุตรชายเขม็ง ราวกับพยายามจะค้นหาความจริงบางอย่าง "ท่านแม่ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมฆ่าคนครับ" ต้วนหลิงเทียนเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงไม่ได้หลบสายตาและยิ้มออกมาบางๆ "เจ้าเคยฆ่าคนอื่นก่อนหน้านี้ตอนไหน? ทำไมแม่ถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?" คิ้วทรงใบหลิวของหลี่โหรวเลิกขึ้นขณะถามด้วยความอยากรู้ "ท่านแม่ ก่อนหน้านี้ผมเคยฆ่าคนในความฝันครับ... และฆ่าไปไม่น้อยเลยทีเดียว มันเป็นส่วนหนึ่งของตารางการฝึกฝนที่ชายชราในฝันจัดเตรียมไว้ให้ผม ผมยังจำได้เลยว่าตอนที่ฆ่าคนครั้งแรกในฝัน ผมรู้สึกกลัวมากจนถึงขั้นอาเจียนออกมาเลยล่ะครับ" ต้วนหลิงเทียนอธิบาย ความฝันอีกแล้ว! แม้ว่าหลี่โหรวจะไม่ค่อยเชื่อในสิ่งที่บุตรชายพูด แต่นางก็ไม่รู้จะอธิบายการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเขาได้อย่างไร "ดูเหมือนชายชราในความฝันของเจ้าจะดูแลเจ้าเป็นอย่างดีจริงๆ เทียนเอ๋อร์ ไปที่ห้องโถงรับรองกันเถอะ ผู้นำตระกูลกำลังรออยู่..." หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ หลี่โหรวก็เลิกพยายามซักไซ้ไล่เลียงความจริง ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและเดินตามมารดาไปยังห้องโถงรับรองของตระกูลหลี่ "พี่หนานเฟิง หวังว่าท่านคงจะสบายดีนะ!" ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ห้องโถงรับรองของตระกูลหลี่ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงดังมาจากข้างใน "เฉินลี่? เขามาทำอะไรที่นี่?" เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลี่โหรวก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ในไม่ช้านางก็สังเกตเห็นรอยยิ้มขื่นๆ ที่มุมปากของบุตรชาย "เทียนเอ๋อร์ อย่าบอกนะว่าเจ้าไปล่วงเกินตระกูลเฉินเข้าด้วย?" หัวใจของหลี่โหรวกระตุกวูบ การที่ผู้นำตระกูลเฉินมาเยี่ยมเยียนในเวลานี้ทำให้นางอดสงสัยไม่ได้ ต้วนหลิงเทียนบอกเล่าเรื่องราวความขัดแย้งระหว่างเขากับเฉินเม่ยเอ๋อร์ บุตรสาวคนโตของตระกูลเฉินให้มารดาฟังอย่างเขินอาย "ที่แท้ก็แค่เรื่องเล็กน้อย... ไม่มีทางที่เฉินลี่จะมาเยี่ยมเพื่อกล่าวหาเจ้าด้วยเรื่องขี้ผงแบบนี้หรอก เขาต้องมีธุระอื่นอย่างแน่นอน" หลี่โหรวถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางกังวลว่าบุตรชายจะไปฆ่าคนของตระกูลเฉินเข้าจริงๆ ต้วนหลิงเทียนเดินตามหลังหลี่โหรวเข้าไปในห้องโถงรับรองอย่างช้าๆ แล้วเขาก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่แปลกประหลาดเล็กน้อย "เหอะ!" ชายวัยกลางคนสองคนเดินสวนกับต้วนหลิงเทียนออกไปจากห้องโถงรับรองของตระกูลหลี่ สายตาที่ดุร้ายของพวกเขาราวกับจะฉีกต้วนหลิงเทียนออกเป็นชิ้นๆ "ท่านผู้นำตระกูล... นี่มันเรื่องอะไรกันคะ?" หลี่โหรวมองไปทางผู้นำตระกูลหลี่หนานเฟิงด้วยสีหน้าสับสน ก่อนที่นางจะไปตามบุตรชายมา สมาชิกตระกูลฟางทั้งสองคนยังยืนกรานจะให้ต้วนหลิงเทียนชดใช้ด้วยชีวิต แต่พอเขามารวมตัวกันที่นี่ พวกเขากลับจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแม่นางเม่ยเอ๋อร์ นางคาดการณ์ว่าตระกูลฟางจะมาที่ตระกูลหลี่เพื่อร้องเรียนความผิดของต้วนหลิงเทียน ผู้นำตระกูลเฉินจึงพานางมาที่นี่เพื่อเป็นพยาน นางอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่ต้วนหลิงเทียนฆ่าฟางเฉวียน ในเมื่อเป็นฟางเฉวียนที่มายั่วยุก่อน ต้วนหลิงเทียนจึงไม่มีความผิด" หลี่หนานเฟิงหัวเราะเสียงดัง "ขอบคุณมากนะจ๊ะ แม่นางเม่ยเอ๋อร์" หลี่โหรวมองไปทางหญิงสาวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "เทียนเอ๋อร์ ครั้งนี้ต้องขอบคุณแม่นางเม่ยเอ๋อร์จริงๆ ทำไมเจ้าไม่ขอบคุณนางล่ะ?" หลี่โหรวมองไปทางต้วนหลิงเทียน ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายขณะที่เขามองเฉินเม่ยเอ๋อร์ด้วยสีหน้าสนใจใคร่รู้ สงสัยว่าทำไมเธอถึงช่วยเขา "ขอบคุณครับ แม่นางเม่ยเอ๋อร์" ในเมื่อท่านแม่เป็นคนขอ ถึงแม้เขาจะไม่อยากทำ แต่เขาก็ต้องรักษาหน้าไว้บ้าง "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ" เฉินเม่ยเอ๋อร์กะพริบตาที่ใสซื่อของนางพลางยิ้มออกมาอย่างงดงามราวกับดอกไม้ผลิ เมื่อเทียบกับบุตรสาวคนโตที่เอาแต่ใจในภัตตาคารกฤษณาเมื่อตอนสายแล้ว ตอนนี้นางราวกับเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว "เม่ยเอ๋อร์ช่างมีกิริยามารยาทเรียบร้อยจริงๆ ผู้นำตระกูลเฉิน ท่านช่างอบรมสั่งสอนนางมาได้ดีนัก" หลี่หนานเฟิงยิ้มน้อยๆ ให้กับชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ เฉินเม่ยเอ๋อร์ ชายวัยกลางคนผู้นั้นคือเฉินลี่ ผู้นำตระกูลเฉินจริงๆ เฉินลี่ส่ายหน้าพลางยิ้ม สายตาของเขาจับจ้องไปที่ต้วนหลิงเทียน "ลูกสาวของข้าจะไปเทียบกับต้วนหลิงเทียนของตระกูลหลี่ได้อย่างไร ที่มีความแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย? เมื่อเขาเติบโตขึ้น ข้าเกรงว่าเขาจะไม่มีใครเทียมทานได้ในเมืองชิงเฟิงแห่งนี้..." "อาวุโสเก้า ข้าขอถามหน่อยได้ไหมว่าบุตรชายของท่านมีการหมั้นหมายไว้บ้างหรือยัง?" จากนั้น เฉินลี่ก็หันไปมองหลี่โหรว ทันทีที่เฉินลี่พูดจบ ทั้งหลี่โหรว ต้วนหลิงเทียน และหลี่หนานเฟิง ต่างก็พากันตกตะลึง ทั้งสามคนมองไปที่เฉินเม่ยเอ๋อร์โดยสัญชาตญาณ เมื่อสังเกตเห็นแก้มที่แดงระเรื่อของนาง พวกเขาก็เดาเจตนาของเฉินลี่ออกทันที "เฉินเม่ยเอ๋อร์คงไม่ได้ตกหลุมรักผมเข้าแล้วใช่ไหม?" หัวใจของต้วนหลิงเทียนสั่นไหว เขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเช้านี้ที่ภัตตาคารกฤษณา เขากับเฉินเม่ยเอ๋อร์ยังเป็นเหมือนน้ำกับไฟ ถึงแม้ผู้หญิงจะเปลี่ยนใจง่าย แต่มันก็ไม่ควรจะเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้... ในขณะนั้น ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นท่านแม่มองมาที่เขาด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ แต่ในขณะเดียวกัน สายตาของนางก็เหมือนกับกำลังถามความเห็นของเขาอยู่ ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้าด้วยสีหน้าจนใจ "ผู้นำตระกูลเฉิน ต้องขออภัยด้วยค่ะ พอดีข้าเพิ่งจะตัดสินใจเลือกภรรยาให้บุตรชายเมื่อไม่นานมานี้เอง" หลี่โหรวมองเฉินลี่ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "น่าเสียดายจริงๆ ท่านผู้นำตระกูลหลี่ อาวุโสเก้า น้องชายต้วน... ข้ากับลูกสาวบรรลุวัตถุประสงค์ในการมาครั้งนี้แล้ว เช่นนั้นพวกเราขอตัวลา" เฉินลี่พยักหน้าและเดินจากไปพร้อมกับเฉินเม่ยเอ๋อร์ ขณะที่เฉินเม่ยเอ๋อร์กำลังจะจากไป นางเหลือบมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ขมขื่น ใบหน้าของนางดูหม่นหมองลง... "อาวุโสเก้า ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องที่คุณตัดสินใจเลือกภรรยาให้ต้วนหลิงเทียนเลยล่ะ?" หลี่หนานเฟิงมองไปที่หลี่โหรวด้วยสีหน้าสับสน "ท่านผู้นำตระกูล เข่อเอ๋อร์คือคนที่ข้าเลือกไว้ให้เป็นภรรยาของเขาค่ะ" รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขปรากฏบนใบหน้าของหลี่โหรวเมื่อนางพูดถึงเข่อเอ๋อร์ สิ่งที่นางพูดทำให้ต้วนหลิงเทียนถึงกับอึ้งไปเลย เขาคิดในใจว่า 'หากเข่อเอ๋อร์ได้ยินสิ่งที่ท่านแม่พูด เธอคงจะอายจนไม่กล้าสู้หน้าใครแน่ๆ' "ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง พวกเขาช่างเหมาะสมกันจริงๆ" หลี่หนานเฟิงยิ้มพลางพยักหน้า "อาวุโสเก้า อาวุโสสูงสุดอยากพบข้าก่อนที่สมาชิกตระกูลฟางสองคนนั้นจะมาถึง ข้าประวิงเวลามานานพอสมควรแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน" เมื่อเห็นหลี่หนานเฟิงขอตัวลา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียน เขารู้ดีว่าเหตุผลที่อาวุโสสูงสุดต้องการพบผู้นำตระกูลคืออะไร "หวังว่าผู้นำตระกูลจะไม่ขี้เหนียวเกินไปนะ... แม้ว่าโอสถอัสนีเพลิงจะเป็นเพียงโอสถระดับต่ำ แต่มันก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อตระกูลหลี่" หากลูกหลานของเหล่าอาวุโสตระกูลหลี่ทุกคนได้กินโอสถอัสนีเพลิง แล้วดูดซับของเหลวขัดเกลากายาหกสมบัติ ความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! แน่นอนว่านี่คือเหตุผลที่ต้วนหลิงเทียนยอมแบ่งปันสูตรโอสถอัสนีเพลิงให้กับหลี่ฮั่ว เขาต้องการโอสถอัสนีเพลิงอย่างเร่งด่วน ด้วยความช่วยเหลือของโอสถอัสนีเพลิง การก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เจ็ดภายในสองเดือนครึ่งหลังจากนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป "เทียนเอ๋อร์ เจ้าจะยิ้มอะไรนักหนา? แม่ขอบอกเจ้าไว้เลยนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าห้ามทอดทิ้งเข่อเอ๋อร์เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นแม่จะไม่มีวันให้อภัยเจ้าเลย!" หลี่โหรวพูดกับต้วนหลิงเทียนอย่างจริงจัง "ท่านแม่ ท่านพูดเรื่องอะไรกันครับ?" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างขมขื่น ท่านแม่กำลังคิดไปถึงไหนกันเนี่ย? "เทียนเอ๋อร์ ถ้าเจ้าจะออกไปข้างนอกในช่วงไม่กี่เดือนนี้ อย่าลืมบอกแม่ด้วย แม่จะได้ไปกับเจ้า" หลี่โหรวกล่าว "ท่านแม่ ท่านกังวลว่าคนตระกูลฟางจะมาทำร้ายผมเหรอครับ?" ต้วนหลิงเทียนเดาได้ "ใช่ ทั้งฟางเทาและฟางซิงไม่ใช่คนดีที่ซื่อสัตย์อะไรนัก แม่กังวลว่าพวกเขาจะแอบวางแผนลอบทำร้ายเจ้า" "ท่านแม่ ฟางเฉวียนเป็นลูกชายของฟางเทา การที่เขาจะมาแก้แค้นผมมันก็เป็นเรื่องปกติ แต่ทำไมอาวุโสสามของตระกูลฟางคนนั้นถึงอยากจะเป็นปรปักษ์กับผมด้วยล่ะครับ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกสับสน "เทียนเอ๋อร์ ฟางซิงกับฟางเทามีความสัมพันธ์พิเศษต่อกัน เขาคือพี่ชายแท้ๆ ของฟางเทา" หลี่โหรวอธิบาย "ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง" ต้วนหลิงเทียนเข้าใจกระจ่างแจ้ง เขาไม่คิดเลยว่าฟางเฉวียนจะเป็นหลานชายของอาวุโสสามตระกูลฟาง มิน่าล่ะพวกเขาถึงได้มาที่ตระกูลหลี่เพื่อร้องเรียนความผิดของเขาด้วยตัวเอง แต่ตระกูลฟางก็คงจะรู้ตัวว่าพวกเขาเป็นฝ่ายผิด ไม่อย่างนั้นคนที่มาคงไม่ใช่แค่อาวุโสสาม แต่คงเป็นผู้นำตระกูลด้วย... สิบวันต่อมา อาวุโสสูงสุดหลี่ฮั่วก็เรียกต้วนหลิงเทียนไปหา ต้วนหลิงเทียนนวดให้หลี่ฮั่วเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อช่วยรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังให้หายขาด ก่อนจะเก็บโอสถอัสนีเพลิงชุดแรกที่หลี่ฮั่วปรุงขึ้นมา โอสถอัสนีเพลิงชุดนี้มีทั้งหมดสามสิบเม็ด "ไอ้หนู นี่คือเงินหนึ่งพันตำลึงที่ข้าติดค้างเจ้าไว้ นอกจากนี้ ยังมีเงินอีกสามหมื่นตำลึงจากตระกูล เจ้าถือว่ามันเป็นค่าตอบแทนสำหรับสูตรโอสถอัสนีเพลิงของเจ้าก็แล้วกัน" ชายชราหยิบตั๋วเงินปึกใหญ่ออกมาแล้วส่งให้ต้วนหลิงเทียน "ขอบคุณครับท่านอาวุโสสูงสุด!" ต้วนหลิงเทียนคว้าตั๋วเงินจากมือเขามาโดยไม่มีความเกรงใจแม้แต่น้อย "ข้าสังเกตเห็นว่าร่างกายของเจ้ามาถึงขีดจำกัดแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่ห้าในเร็วๆ นี้ใช่ไหม? ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติบวกกับความช่วยเหลือจากโอสถอัสนีเพลิง การจะทะลวงไปถึงขั้นที่เจ็ดในอีกสองเดือนข้างหน้าก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้... เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยเพลงดาบอันรวดเร็วของเจ้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด มันก็น่าจะเพียงพอให้เจ้าสังหารฟางเฉียงได้!" ชายชราหรี่ตาลงขณะพูดช้าๆ "ท่านอาวุโสสูงสุด ท่านทราบเรื่องที่เกิดขึ้นแล้วเหรอครับ?" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกอัศจรรย์ใจ ดูเหมือนอาวุโสสูงสุดจะทราบเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน ว่าเขาสามารถสังหารฟางเฉวียนซึ่งอยู่ในขั้นที่เจ็ดได้ ทั้งที่ตัวเขาเองมีเพียงพลังขั้นที่สี่ "เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับในเมืองชิงเฟิง ข้าได้ยินมาจากผู้นำตระกูลเมื่อครึ่งเดือนก่อน ไอ้หนู ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะรู้จักวิธีซ่อนเร้นพลังได้ดีขนาดนี้... ดูเหมือนว่าการที่หลี่เจี๋ยถูกเจ้าทำให้พิการจะไม่ใช่แค่ความซวยของเขาเพียงอย่างเดียวซะแล้ว!" ชายชรามองต้วนหลิงเทียนอย่างลึกซึ้ง "ผมแค่โชคดีน่ะครับ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างขัดเขิน หลังจากเก็บตั๋วเงินเข้าที่แล้ว เขาก็ขอตัวลากลับ "น่าเสียดายที่ความทะเยอทะยานของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ในเมืองชิงเฟิง... ไม่อย่างนั้นตระกูลหลี่ของเราคงรวบรวมเมืองนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวได้ไม่ยาก" ชายชราถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเสียดาย ต้วนหลิงเทียนย่อมไม่รู้ว่าอาวุโสสูงสุดประเมินเขาไว้สูงเพียงใด เขาตรงกลับบ้านทันทีหลังจากออกจากที่พักของอาวุโสสูงสุด หลังจากเตรียมถังอาบน้ำและของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติเสร็จ เขาก็ถอดเสื้อผ้าออก จากนั้นเขาก็กินโอสถอัสนีเพลิงเข้าไป ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วทั้งร่างอย่างชัดเจน... ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงขึ้นทุกขณะ! ซู่ ซู่~~ ในเวลานี้ ต้วนหลิงเทียนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกโจมตีด้วยสายฟ้าและเปลวเพลิง ความเจ็บปวดแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย จนเขาไม่สามารถหักห้ามใจไม่ให้คราง "ฮึ่ม" ออกมาเบาๆ ได้... โชคดีที่ในฐานะคนที่มีประสบการณ์มาสองชาติ สัญชาตญาณของเขาจึงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เขาจึงอดทนต่อความเจ็บปวดที่เกิดจากฤทธิ์ยาของโอสถอัสนีเพลิงได้อย่างง่ายดาย ครึ่งชั่วโมงต่อมา ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าความเจ็บปวดในร่างกายเริ่มทุเลาลง เขาได้ยินเสียงรูขุมขนทั่วร่างเปิดออก ดูดซับของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติภายในถังอาบน้ำอย่างตะกละตะกลาม ความเร็วในการดูดซับนั้นเร็วกว่าเดิมถึงสองเท่า... ทักษะเทพสงครามเก้ามังกร รูปแบบงูวิญญาณ! ขณะที่ต้วนหลิงเทียนดูดซับของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติ เขาก็เริ่มโคจรทักษะการบ่มเพาะของเขา พลังชีวิตภายในร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ซึ่งหมายความว่าเขากำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปอย่างรวดเร็ว ขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่ห้า! ต้วนหลิงเทียนลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจอย่างที่สุด เป็นไปตามคาด โอสถอัสนีเพลิงไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ ปกติแล้วต้วนหลิงเทียนต้องใช้เวลาถึงครึ่งวันเพื่อดูดซับของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติหนึ่งส่วนให้หมดสิ้น นั่นคือขีดจำกัดของเขา แต่ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถอัสนีเพลิง เพียงแค่เวลาช่วงบ่ายเพียงช่วงเดียว เขาก็ดูดซับของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติไปได้ถึงสองส่วนอย่างต่อเนื่อง และทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นถัดไปได้ทันที!