หายไป? เฉินเซียงซู่ตกใจอย่างหนัก เตาแร่แปรธาตุกลายเป็นเรื่องแย่กว่าที่เขาคาดคิดโดยเฉพาะเรื่องความทนความร้อน ไม่กี่วินาทีหลังจากที่เขาเทไฟลงไป รอยแตกเริ่มแผ่อีกหลายแห่งบนเตาที่อ่อนแออย่างสุดขีด หากเปลวไฟไม่ร้อนพอ เขาจะเผาเถ้าสมุนไพรไม่ได้ แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เตาแร่แปรอาจจะละลายเป็นผงก่อนสมุนไพรจะถูกเผา! “ต้องทำให้มันคงที่ให้ได้!” เฉินเซียงซู่วางมืออีกข้างบนเตาแร่แปรธาตุและปล่อยกีจื๋อสากลของตน ก่อนจะสร้างโล่ด้วยประสาทศักดิ์สิทธิ์ห่อหุ้มและควบคุมเตาทั้งหมดเพื่อให้เตาแร่แปรธาตุไม่ต้องตกอยู่ในความพินาศพร้อมกันนั้น เขาก็เริ่มดูดซับความร้อนจากผิวเตาแร่แปร เพื่อลดความดันและแรงกดที่มีต่อเตาแร่แปร การขบวนสกัด “ร้อยสัตว์อาน” สำหรับเฉินเซียงซู่ไม่ได้ยากเลย ส่วนที่ลำบากคือการทำให้เตาแร่แปรคงสภาพตลอดกระบวนการ! เฉินเซียงซู่ถอนหายใจอย่างโล่งใจเมื่อรอยแตกใหม่หยุดปรากฏบนเตาแร่แปร แต่ความคืบหน้าก็ช้าอย่างมาก แม้ว่าพวกอัลเคมิสต์คนอื่นจะมีสีหน้าตึงเครียดและมุ่งมั่น เตาแร่ของพวกเขาดีกว่าเตาของเฉินเซียงซู่หลายเท่า อย่างน้อยพวกเขายังไม่เจอกับปัญหาที่ใกล้เกือบเป็นอันตรายถึงชีวิตแบบที่เขาเผชิญ เวลาไหลผ่านไปทีละนิด ๆ เตาแร่ที่เสียของเฉินเซียงซู่ก็สั่นและกระแทกอย่างอันตรายเป็นระยะ ๆ ชั่วพริบตาเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น ณ ขณะนี้อัลเคมิสต์จาก “ดานเซียง เถาวัลย์” ได้สำเร็จการสกัดแล้ว ต่อมาอัลเคมิสต์คนอื่น ๆ จึงตามต่อกันสกัด “ร้อยสัตว์อาน” เสร็จเรียบร้อย จากผู้เข้าร่วมทั้งหมดยี่สิบคน มีเฉพินเซียงซู่คนเดียวที่ยังไม่เสร็จ สุดท้ายเตาแร่ที่เขาใช้เป็นเตาแร่อย่างแย่ที่สุดที่เป็นไปได้แล้ว การที่เขายังอยู่ได้โดยไม่ต้องแตกเป็นเศษเล็ก ๆ แล้วนั้นถือว่าเป็นความสำเร็จที่ดีอยู่แล้ว อัลเคมิสต์เหล่านั้นมองเฉินเซียงซู่ที่เต็มไปด้วยเหงื่ออย่างเยาะเย้ย ทั้งสองรอบที่ผ่านมา เขาโดดเด่นเป็นศูนย์กลางความสนใจ เมื่อเห็นความยากลำบากของเขาตอนนี้ พวกเขาต่างแอบดีใจก็ว่า ทันใดนั้น เตาแร่ของเฉินเซียงซู่สั่นแรงอย่างรุนแรง เขาเปิดตาอย่างโกรธ ก่อนจะมีเสียงระเบิดดังกึกก้องทั่วลาน ผู้ที่อยู่รอบ ๆ ต่างเห็นควันพุ่งออกมาหน้าตัวเขาพร้อมกับแสงไฟฉายแว่ว จากนั้นก็โดนกลิ่นหอมของสมุนไพรอิ่มอุดมล้นไปทั่ว ผู้ชมทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสุดขีด ทุกคนเงียบมองเฉินเซียงซู่ที่ดูเหมือนหลงอยู่ในอาจารย์ศิลปะภายใน ใจของพวกเขาต่างรู้สึกสงสารเขา แม้ไม่มีใครลืมทักษะการทำอัลเคมีกับเขาเลย แต่ก็แค่โชคชะตาชั่วคราวที่ทำให้เขาเผชิญความล้มเหลว หยุน เสี่ยวเต้า ลั่นตามแขนหนาทึบของจูร็อง แต่จูร็องไม่ตอบสนองเลย ปากของเขาเปิดกว้างฉากภาพการระเบิดของเตาแร่กลับวนซ้ำในหัวของเขา วู่เจี้ยนเจี้ยน กัดริมฝีปากแน่นมองเฉินเซียงซู่ที่ยังคงตกอยู่ในอำพลของความหลงลืม ใจของเธอปวดร้าวจนตาใส่ไหล วู่ไคหมิงกับกุ๋อถงเฉิน เงียบหายใจด้วยความเสียใจอย่างหนัก เฉินเซียงซู่ได้เสียเตาแร่ของเขาแล้ว เขาโชคไม่ดีแล้ว หลิว เหมิงเยอร์ มองเฉินเซียงซู่จากหอระทึกสูงเธอกัดริมฝีปากเบา ๆ แล้วถอนลมหายใจเบา ๆ ใจเธอปวดร้าวในความลับ หัวะเซียงเยว๋ พูดเบา ๆ “ฉันประเมินเขามากเกินไป… ฉันหวังว่าเขาจะผ่านพ้นนี้ได้” คุณลี่กำลังจะประกาศผลรอบนั้น เมื่อเฉินเซียงซู่ตะโกนดัง “หยุด!” ทุกคนตกใจว่าเขาจะทำอะไร เตาแร่ของเขาเพิ่งระเบิดเป็นเศษแล้ว กับเศษเหล่านั้นเขาตกอยู่ในช่องว่างแห่งความล้มเหลวที่ไม่มีทางออก “คุณเชิน… คุณ…” คุณลี่ก็สงสารเฉินเซียงซู่เสียน้ำตาเล็กน้อย เธอยังไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อ เฉินเซียงซู่กำปั้นและเงยศีรษะขึ้นมองฟ้า แม้การระเบิดจะชั่วครู่เดียว แต่ในครั้งนั้นหลายอย่างพลันส่องแสงผ่านหัวของเขา ทำให้เขาตกอยู่ในอำพลชั่วคราว “ดูเหมือนว่าฉันพึ่งพา เตาอสูรรัตนาคาราอัคคีมากเกินไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าถ้าไม่มีเตาอสูร ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ ศิลปะอัลเคมีกว้างไกล ความล้มเหลวครั้งนี้เป็นโอกาสให้ฉันก้าวข้ามขีดจำกัดของตน ในรอบนี้ ฉันจะท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง!” เขามองดวงอาทิตย์ร้อนระอุและคิดในใจของเขา กำปั้นของเขากัดแน่น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและจิตวิญญาณของนักสู้ คนในสนามมองสีหน้าของเขา ต่างประหลาดใจ เขาได้รับบาดเจ็บอย่างหนักแต่กลับฟื้นตัวได้เร็ว เขาพิสูจน์ว่าตัวเองดีกว่าผู้อื่น “คุณลี่ ยังคงเหลือเวลาอีกอยู่ และฉันยังมีโอกาสสุดท้าย!” เฉินเซียงซู่กล่าวด้วยสีหน้าที่แสดงว่าไม่เป็นไร สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตกใจ คุณลี่ได้รับความประหลาดใจจากอาวุธต่อสู้ที่เปล่งแสงในตัวของเฉินเซียงซู่ เช่นเดียวกับอัลเคมิสต์คนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่บนเวที “ใช่ แต่คุณ… คุณไม่มีเตาแร่แปรธาตุแล้ว!” คุณลี่พูด เหมือนกับที่ทุกคนต้องการบอก เฉินเซียงซู่ไม่มีเตาแร่แล้วแล้วจะทำอย่างไรต่อ เฉินเซียงซู่ยิ้มอย่างแสนสบายแล้วพูด “ใครบอกว่าเตาแร่แปรธาตุต้องมีเพื่อสกัดอาน?” แม้กฎระเบียบจะไม่ได้บังคับให้ต้องมีเตาแร่เพื่อทำอัลเคมี แต่ถ้าจะทำอานโดยไม่มีเตาจะทำอย่างไหร่ “คุณลี่ เร็ว ๆ นี้ให้สมุนไพรมาเลย เวลากำลังหมด!” เฉินเซียงซู่ดูจริงจัง ผู้ชมตะโกนครวญ เฉินเซียงซู่กำลังจะทำอัลเคมีโดยไม่ใช้เตาแร่และสกัด “ร้อยสัตว์อาน” ที่เป็นอานระดับล่างของระดับลึก “เด็กน้อยคนนี้บ้า ไปทำอานโดยไม่ใช้เตาแร่ได้อย่างไร?” “ไม่เคยเห็นใครทำอานโดยไม่ใช้เตาแร่” “เขาต้องบ้าเสียจากความตกใจ” “ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็ล่วงหน้าแล้ว!” … ไม่มีใครให้กำลังใจเกี่ยวกับการกระทำของเฉินเซียงซู่ ทุกคนคิดว่าเขาไม่มีทางรอด แต่ผู้ที่รู้จักเขาอย่างถ่องแท้ทุกคนรู้ว่า ยิ่งเขาเงียบสงบ ยิ่งน่าสะพรึงกลัวหยุนเสี่ยวเต้าและจูร็องเคยเห็นเหตุการณ์นี้ด้วยตา พวกเขากระหายความตื่นเต้น ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเฉินเซียงซู่จะทำอะไร เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ ตราบใดที่เขายังต่อสู้ เขาก็ยังอยู่ในเวที “เซียงเยว๋ คุณคิดว่าเขามีแผนอะไรบ้าง?” หลิว เหมิงเยอร์เห็นเฉินเซียงซู่เปี่ยมด้วยความมั่นใจแอบดีใจ หัวะเซียงเยว๋ ส่ายหัวคิ้วขมวด “ไม่มีอะไรคิดเลย ถ้าฉันเป็นเขาในสถานการณ์แบบนี้ ฉันก็ทำได้แค่ทำให้ไปได้บ้าง แต่ต้องใช้เวลานานและต้องมีอุปกรณ์เสริมอื่น ๆ” ลักษณะมั่นใจของเฉินเซียงซู่ทำให้คนรู้สึกว่าเขาจะชนะได้ แต่คณะอาจารย์และทาสีลักซ์หลายคนไม่สามารถหาวิธีที่เขาจะผ่านรอบนี้หรือชนะได้ เฉินเซียงซู่รีบหยิบสมุนไพรสำหรับ “ร้อยสัตว์อาน” จากมือคุณลี่และจัดเรียงอย่างรวดเร็ว เหลือเวลาไม่ถึงชั่วโมง แม้จะมีเตาแร่ก็ต้องใช้เวลาอีกประมาณชั่วโมงเพื่อสกัดอานนี้ ตอนนี้สายตาทั้งหมดมาที่เขา ทุกคนเชื่อว่าเขาต่อสู้โดยเปล่าประโยชน์ “หัวกบตัวน้อย ทำอย่างไรถึงจะทำได้?” ซู เมี่ยาโอไม่สามารถทายได้ว่าเขาวางแผนอะไร เธอเป็นครูสอนอัลเคมีของเฉินเซียงซู่แต่เธอมั่นใจว่าเธอไม่เคยสอนอะไรที่ทำให้เขาสกัดอานได้โดยไม่ใช้เตา เฉินเซียงซู่ยังคงจัดการสมุนไพรด้วยสีหน้าจริงจังราวกับยังมีเตาแร่ แต่ทุกคนรู้ว่าเตาแร่ของเขาเสียเป็นเศษแล้วกระจัดกระจายอยู่บนเวที หลายคนชื่นชมความตั้งใจของเขา แต่ก็ยังเชื่อว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร เขาก็ต่อสู้เปล่าประโยชน์ หลังจากจัดสมุนไพรเสร็จ เขายิ้มอ่อน ๆ และตอบซู เมี่ยาโอว่า “มีเตาอยู่ในหัวใจของข้าพเจ้า!”