Chapter 977: คนประหลาด เมื่อชายชราฟู่ได้ยินคำพูดของศิษย์ผู้น้อง เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็พยักหน้าหลังไตร่ตรอง “ในเมื่อบันทึกแม่น้ำปรภพไม่มีผลต่อสหายเต๋าฮัน ข้าก็จะไม่ฝืนใจ แต่ข้าจำเป็นต้องทิ้งร่องรอยไว้บนตัวท่าน มันจะจางหายไปเองภายในครึ่งปีหากท่านยังคงอยู่ในหนานเจียง ข้าหวังว่าสหายเต๋าฮันจะไม่บังคับให้ข้าต้องลงมือ!” ฮันหลี่เผยรอยยิ้มและตอบกลับทันที “เชิญเถิดสหายเต๋าฟู่ ข้าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังที่อยู่ของตนเอง” เมื่อกล่าวจบ ชายชราฟู่ก็ประสานมือในท่าทางหนึ่งก่อนจะพึมพำคาถาแล้วปล่อยแสงสีฟ้าออกมา ฮันหลี่เฝ้ามองอย่างตั้งใจและเห็นว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ใช้ยันต์สะกดรอยทั่วไป เขาจึงยกมือขึ้นและปล่อยให้แสงสีฟ้านั้นพุ่งเข้ามากระทบตัวก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ชายชราฟู่ดูพอใจและเก็บบันทึกแม่น้ำปรภพไป จากนั้นจึงกล่าวว่า “ข้าบอกรายละเอียดทั้งหมดของเรื่องนี้ให้ท่านทราบแล้ว ในเมื่อสหายเต๋าไป๋ยังต้องการเวลาสามวันในการตัดสินใจ ข้ากับศิษย์ผู้น้องจะพักอยู่ที่นี่ก่อน พี่หยวนและสหายเต๋าฮันอาจจะออกไปเตรียมตัวกันเสียก่อน แม้ว่าทางเข้าถ้ำหยินหยางจะเต็มไปด้วยพืชมีพิษมากมายซึ่งไม่น่าจะเป็นอันตรายต่อพวกเรามากนัก แต่ข้าหวังว่าสหายเต๋าหยวนจะนำสมบัติป้องกันพิษติดตัวไปด้วย จะเป็นการดีที่สุดหากเราไม่เสียพลังเวทไปโดยเปล่าประโยชน์ก่อนที่จะเข้าไป” “มีแค่นี้หรือ?” ผู้บำเพ็ญเพียรหยวนหัวเราะหึ “สำหรับพวกเราที่สำนักพิษศักดิ์สิทธิ์ การป้องกันพิษเป็นเรื่องง่ายดายมาก ขอให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด เอาล่ะ ข้าจะไปก่อน” เขาประสานมือคารวะแล้วตบถุงเก็บของเรียกเต่ายักษ์ออกมา จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งรอยควันไว้เบื้องหลัง ฮันหลี่ทำตามและกล่าวลา ก่อนจะพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าไปด้วยแสงสีคราม ครึ่งปีถือว่าสั้นไปบ้าง แต่เขาน่าจะมีเวลาเพียงพอที่จะสร้างพัดสามเพลิงให้เสร็จสิ้น ส่วนเรื่องการเตรียมสมบัติป้องกันวิญญาณนั้นไม่จำเป็น เพราะเขามีสายฟ้าพิฆาตมารและอสูรวิญญาณร่ำไห้อยู่แล้ว แน่นอนว่าเขาต้องการหลอมพัดให้เสร็จอย่างรวดเร็วเผื่อว่าพวกเขาจะเจอกับอันตรายที่ไม่คาดคิด เมื่อมีทั้งพัดและหุ่นเชิดที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์อยู่ในครอบครอง เขาก็ไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮันหลี่ก็บินมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอสรพิษเงินที่อยู่ใจกลางหนานเจียง สิบวันต่อมา ฮันหลี่ปรากฏตัวเหนือเทือกเขาที่แปลกตา เทือกเขานี้ทอดยาวเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร แต่มันมีความเพรียวบางและคดเคี้ยวราวกับงูยักษ์ ภูเขาทั้งลูกเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจีและต้นไม้แปลกประหลาดมากมายที่มีใบเป็นสีเงินจางๆ ดูเหมือนว่าชื่อของภูเขานี้จะตั้งขึ้นมาได้อย่างเหมาะสมจริงๆ ฮันหลี่รีบผ่านพื้นที่ส่วนอื่นและบินตรงไปยังยอดเขาของเทือกเขาอสรพิษเงิน ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ เขาก็รู้สึกได้ถึงสายลมร้อนที่ปะทะใบหน้าพร้อมกับกลิ่นกำมะถันที่ฉุนกึก ในไม่ช้า ภูเขาไฟที่พ่นไฟและมีรูปร่างผิดเพี้ยนหลายแห่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พวกมันส่งเสียงคำรามเป็นระยะและปล่อยเถ้าถ่านสีเทาขึ้นสู่ท้องฟ้า สร้างภาพฉากที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้ที่อ่อนแอกว่า ถึงแม้กิจกรรมทางธรรมชาติจะรุนแรงเช่นนี้ แต่ก็ยังมีแสงหลากสีพุ่งผ่านไปมาอยู่ใกล้ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบคนกำลังรีบเร่งอยู่ท่ามกลางภูเขาไฟเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นระดับสร้างรากฐานและมีระดับก่อตั้งแก่นแท้ปะปนอยู่บ้างเล็กน้อย เป็นเรื่องที่คาดเดาได้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งแก่นแท้มักใช้ไฟจากแก่นแท้ของตนเองในการหลอมสมบัติวิเศษและไม่มีเหตุผลอื่นให้ต้องมาที่แห่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่ม ฮันหลี่หยุดนิ่งบนท้องฟ้าและมองลงไปเบื้องล่าง แสงสีฟ้ากระพริบที่ดวงตาของเขาขณะที่เขามองดูเส้นชีพจรไฟและกวาดสัมผัสจิตวิญญาณไปทั่วพื้นดิน หลังจากนั้นไม่นาน ฮันหลี่ก็พบพื้นที่ที่มีเส้นชีพจรไฟแข็งแกร่งที่สุดและร่อนลงจอดระหว่างภูเขาไฟสองลูกด้วยแสงสว่างวาบ เขาหยุดนิ่งเมื่อสูงจากพื้นสามเมตร จากนั้นเขาสะบัดแขนเสื้อปล่อยกระบี่ทองขนาดเล็กแปดเล่มออกมา ขณะที่พวกมันวนรอบตัวเขา เขาก็ร่ายคาถาและตะโกนออกมาสั้นๆ เรียกวงแหวนจากกระบี่เหล่านั้น แสงสว่างเจิดจ้าตัดผ่านพื้นดินลึกลงไปเป็นทางยาวสิบเมตร ทันใดนั้นก็เกิดการระเบิดต่อเนื่องจากเบื้องล่างพร้อมกับแสงสีทองที่สว่างจ้าจนแสบตา แสงกระบี่หวนกลับจากการโจมตีและหมุนวนรอบตัวเขาอีกครั้ง เขาสร้างรอยแยกกว้างหกสิบเมตรลึกลงไปในผืนดิน ผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังหลอมเครื่องมือวิเศษอยู่ในบริเวณใกล้เคียงต่างสังเกตเห็นการกระทำที่น่าตื่นตระหนกของฮันหลี่ มีบางคนถึงกับบินเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฮันหลี่เริ่มไม่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้และปลดปล่อยออร่าพลังระดับวิญญาณแรกเริ่มของเขาออกมา กวาดผ่านบริเวณโดยรอบด้วยแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่น่าอึดอัด ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในรัศมีสิบกิโลเมตรที่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันนี้ต่างตื่นตระหนก และพวกที่คิดจะมาตรวจสอบสถานการณ์ต่างรีบถอยกลับไปทันที ผู้บำเพ็ญเพียรสองสามคนที่กำลังยุ่งอยู่กับการหลอมเครื่องมือต่างแตกกระเจิงด้วยความเกรงกลัวว่าจะไปทำให้ผู้อาวุโสท่านนี้ไม่พอใจและนำความหายนะมาสู่ตนเอง เมื่อฮันหลี่เห็นว่าผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกนั้นถอยออกไปโดยไม่ต้องบอกกล่าว เขาก็พอใจเป็นอย่างมากและหันความสนใจไปที่รอยแยกเบื้องล่าง ในไม่ช้า ผู้บำเพ็ญเพียรที่มายังเขาอสรพิษเงินเพื่อหลอมเครื่องมือวิเศษก็พากันหนีหายไปหมดสิ้นเมื่อรู้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มอยู่ใกล้ๆ ทำให้พื้นที่รัศมีห้ากิโลเมตรรอบฮันหลี่กลายเป็นเขตหวงห้ามชั่วคราว เวลาผ่านไป รอยแยกนั้นเงียบสงัดไร้ความเคลื่อนไหว แต่เมื่อผ่านไปหนึ่งเดือน ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องออกมาเป็นระยะ เสียงระเบิดเหล่านี้เริ่มแผ่วลงหลังจากผ่านไปอีกหนึ่งเดือน แต่กลับถูกแทนที่ด้วยเสียงดังกังวานใสคล้ายเสียงนกฟีนิกซ์ร้อง ในเวลาต่อมา ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบงัน ในขณะที่ฮันหลี่กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างพัดสามเพลิง ผู้บำเพ็ญเพียรแต่งกายหลากหลายนับสิบคนกำลังรวมตัวกันอยู่ในห้องลับของพระราชวังแห่งต้าจิ้น มีทั้งผู้ที่แต่งกายแบบเต๋า แบบพุทธ และแบบลัทธิขงจื๊อ ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ล้วนเป็นระดับวิญญาณแรกเริ่ม สองคนในนั้นมีพลังระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นกลาง คนหนึ่งคือชายใบหน้าสี่เหลี่ยม และอีกคนคือแม่ชีเต๋าชราที่ถือไม้เท้าทองคำ ชายชราที่สวมหมวกสีดำก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย คนนับสิบคนนี้นั่งอยู่ในโถงแต่ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร พวกเขาเพียงแค่มองไปที่ประตูโถงด้วยความใจร้อน ชายใบหน้าสี่เหลี่ยมหันไปถามนักบวชเต๋าผมขาวด้วยความกังวลเล็กน้อย “พี่สิบเอ็ด ท่านแน่ใจหรือว่าเป็นเขา? เมื่อสามร้อยปีก่อน ข้าเห็นท่านอาลำดับที่เจ็ดสิ้นใจไปกับตาของข้าเอง” “ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของท่านอาลำดับที่เจ็ด ข้าจะจำผิดตัวหรือจำสมบัติวิเศษของเขาอย่าง ‘ใบมีดจันทร์เหมันต์’ ผิดไปได้อย่างไร” แม่ชีเต๋าชราถามด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว “พี่รอง ไม่ต้องตื่นเต้นไป อีกเดี๋ยวเราก็จะรู้แน่ชัด จะกลัวอะไรในเมื่อพวกเราทุกคนมารวมตัวกันแล้ว ถ้าเขาเป็นท่านอาลำดับที่เจ็ดจริงๆ เขาก็จะเป็นกำลังสำคัญให้กับตระกูลเย่ของพวกเรา แต่ถ้าเป็นตัวปลอม ต่อให้เขาเป็นระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลาย เขาก็ไม่มีวันก้าวพ้นออกจากโถงนี้ไปได้” “นั่นก็จริง แต่เราควรระวังไว้ก่อนดีกว่า” ชายใบหน้าสี่เหลี่ยมรู้สึกว่าคำพูดของนางมีเหตุผลจึงถอนหายใจและไม่พูดอะไรอีก ผ่านไปสองชั่วโมง เสียงระฆังก็ดังขึ้นจากระยะไกล ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ทางเข้าโถง เขาก้าวเท้าผ่านอากาศหนึ่งครั้งก่อนจะมาปรากฏตัวที่ใจกลางโถงอย่างน่าประหลาด รูปลักษณ์ของเขาชัดเจน ดวงตาเรียวเล็กและคิ้วที่เหี่ยวแห้ง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือศีรษะที่มีขนาดใหญ่กว่าคนทั่วไปมาก และลำคอที่โยกเยกราวกับจะหักออกจากบ่าได้ทุกเมื่อ เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเห็นรูปลักษณ์ประหลาดเช่นนี้ ทั้งหมดก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง ชายใบหน้าสี่เหลี่ยมสูดหายใจลึกและถามอย่างระมัดระวัง “ท่านคือท่านอาลำดับที่เจ็ดของพวกเราจริงๆ หรือ?” คนประหลาดหัวเราะหึและโยนแผ่นหยกสีเขียวไปให้เขา “หลานชายรอง เจ้าลืมข้าไปแล้วหรือหลังจากผ่านไปหลายร้อยปี? แต่นั่นก็ไม่น่าแปลกใจ การที่ข้าฟื้นจากความตายย่อมทำให้เกิดข้อกังขา ข้ามีแผ่นหยกสื่อสารของหลานชายสามอยู่ที่นี่ ลองดูสิ” คนประหลาดหัวเราะร่า ชายใบหน้าสี่เหลี่ยมรับแผ่นหยกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและรีบส่งสัมผัสจิตวิญญาณเข้าไป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนจะถอนสัมผัสจิตวิญญาณออกมา จากนั้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปีติ เขาโค้งคำนับคนประหลาดอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า “ที่แท้การตายของท่านอาลำดับที่เจ็ดเป็นสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดวางแผนไว้ โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าเสียมารยาทไปแล้ว” ท่านอาโบกมือและกล่าวว่า “ข้าดีใจที่เจ้าทำตัวรอบคอบเช่นนี้ ข้าจะตำหนิเจ้าได้อย่างไร?” ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เริ่มอ่านแผ่นหยกและในไม่ช้า ทุกคนต่างก็ร้องเรียกเขาด้วยความดีใจและแสดงความเคารพ “ท่านอาลำดับที่เจ็ดจริงๆ ด้วย!” “ข้าขอคารวะท่านอาลำดับที่สาม!” คนประหลาดโบกมือพร้อมหัวเราะและขึ้นนั่งบนเก้าอี้ประธานของโถง “พวกเจ้าหยุดทำพิธีเถอะ” แม่ชีเต๋าชราตอบอย่างนอบน้อม “พี่สามกล่าวว่าเมื่อสองร้อยปีก่อน ท่านอาลำดับที่เจ็ดได้เข้าสู่ระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นปลายแล้ว เป็นความจริงหรือเจ้าคะ?” “ถูกต้อง ในอดีตสำนักใหญ่เหล่านั้นแอบวางแผนเล่นงานข้า เพราะรู้สึกว่าเป็นไปได้ที่ข้าจะเลื่อนระดับ ตามแผนการของตระกูล ข้าได้หลบหนีไปหลังจากรอดพ้นจากภัยพิบัติและสามารถทำได้ตามความคาดหวังจนบรรลุถึงระดับพลังนี้ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเย่รุ่นก่อนวางแผนให้ข้าปรากฏตัวออกมาในตอนที่ตระกูลของพวกเราใกล้ถึงกาลล่มสลาย แต่หลานชายสามซึ่งเป็นคนเดียวที่รู้การคงอยู่ของข้าได้มาหาข้ากะทันหันและเล่าแผนการของพวกเจ้าให้ฟัง ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของรุ่นปัจจุบัน เขาขอให้ข้าช่วยเหลือในเรื่องนี้ ข้าคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่ามันสำคัญพอที่จะให้ข้าเลิกซ่อนตัว” สีหน้าของคนประหลาดเปลี่ยนเป็นจริงจัง