Chapter 846: แมลงเม่าบินเข้ากองไฟ บรรพชนหลิงหูมองตามสายตาของหานลี่ไป และเห็นแสงสว่างวาบขึ้นในระยะไกล เขาเห็นแสงสีม่วงและสีดำส่องประกายสลับไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ปกคลุมท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง และท่ามกลางแสงเหล่านั้น เมฆสีเขียวมรกตกว้างร้อยเมตรก็ลอยเด่นขึ้นมา โดยมีประกายแสงหลากสีหมุนวนอยู่อย่างช้าๆ ภายใน เมื่อแสงเหล่านั้นถักทอเข้าด้วยกันภายในกลุ่มเมฆสีเขียว เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามที่พอจะแว่วมาถึงหูจากระยะไกล แสงสีดำอมม่วงประหลาดนั้นมาพร้อมกับคลื่นพลังมารอันเกรี้ยวกราดที่แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า มันเป็นพลังมารที่ทั้งสามคนคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี มันคือกลิ่นอายเดียวกันกับที่ร่างที่มาร์ควิสนานหลงถูกสิงสู่แผ่ออกมาหลังจากกลายร่าง อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายนี้กำลังถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลังจากระยะไกล และสร้างความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล แต่สิ่งที่บรรพชนหลิงหูหวาดกลัวยิ่งกว่าคือ แสงสีดำอมม่วงและกลุ่มเมฆสีเขียวนั้นกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าพวกมันจะมาถึงในไม่ช้า “พิษศพพอง! นั่นคือกลุ่มเมฆพิษที่เกิดจากวิชาพิษของเว่ยอู๋หยา มันสามารถสังหารผู้บำเพ็ญตนทุกคนที่สัมผัสถูกมัน ข้าเคยเห็นเขาใช้วิชานี้มาก่อน” ใบหน้าของสตรีในชุดขาวสว่างวาบขึ้นเมื่อนางเห็นกลุ่มเมฆพิษสีเขียว เมื่อหานลี่และบรรพชนหลิงหูได้ยินเช่นนั้น ทั้งคู่ก็สบตากันด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด แต่ในดวงตาของทั้งสองกลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง แม้พลังของกลุ่มเมฆสีเขียวนี้จะมหาศาล แต่ก็เห็นได้ชัดว่าด้อยกว่าแสงสีดำอมม่วงเหล่านั้น หรือจะเป็นไปได้ว่าศัตรูของเขาอยู่ในระดับเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญตนขั้นกำเนิดวิญญาณระยะปลาย? อย่างไรก็ตาม จากกลิ่นอายอันน่าตกใจที่แผ่ออกมา คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่จิตมารโบราณที่สิงร่างของมาร์ควิสนานหลงอย่างแน่นอน เมื่อสตรีในชุดขาวเห็นสีหน้าของอีกสองคน นางก็ตระหนักได้เช่นกัน และใบหน้าของนางก็ดูอึมครึมลง “เราควรจะ...” สตรีในชุดขาวลังเลและกำลังจะเสนอความคิดบางอย่าง แต่แล้วสัมผัสทางจิตที่เยือกเย็นก็กวาดผ่านทั้งสามคนและขัดจังหวะนาง หัวใจของหานลี่สั่นสะท้านเมื่อเขารู้สึกถึงสิ่งนี้ และสีหน้าของบรรพชนหลิงหูก็ดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หานลี่ก็กล่าวอย่างราบเรียบ “รีบตัดสินใจกันเถอะ ถ้าเรามัวแต่รั้งรอ เราจะพลาดโอกาส ตอนนี้ปีศาจโบราณที่เราต่อสู้ด้วยได้วิ่งไปทางนั้นแล้ว ไม่ว่าสหายเต๋าเว่ยจะมีตบะแก่กล้าเพียงใด เขาก็คงจะถูกบีบให้จนมุมในไม่ช้า พวกท่านสองคนวางแผนจะเข้าไปช่วยเขา หรือจะหนีไปตอนนี้แล้วรอให้พวกปีศาจตามล่าหลังจากเว่ยอู๋หยาพ่ายแพ้?” ก่อนที่หานลี่จะพูดกับพวกเขา เขาได้กวาดสัมผัสทางจิตผ่านรัศมีสีดำอมม่วงนั้นไป แต่ความผันผวนของพลังปราณที่น่าตกใจได้ขัดขวางไม่ให้เขาเห็นสิ่งใดเพิ่มเติม ซึ่งทำให้เขาหดหู่ยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ครั้งนี้อยู่เหนือระดับตบะปัจจุบันของเขาไปไกล บรรพชนหลิงหูและสตรีในชุดขาวอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยความโศกสลด หากเป็นไปได้ ทั้งสองคงเลือกที่จะหนีเอาตัวรอดมากกว่าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการต่อสู้กับปีศาจโบราณอีกครั้ง แต่ก็เป็นอย่างที่หานลี่พูด หากเว่ยอู๋หยาพ่ายแพ้ โอกาสที่พวกเขาจะรอดออกไปจากหุบเขาแห่งนี้ก็เท่ากับศูนย์ เพราะพวกเขาอยู่ลึกเข้ามามากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น หากเว่ยอู๋หยารอดชีวิตมาได้ เขาจะรู้ว่าพวกเขาเพิกเฉยไม่ยอมเข้าไปช่วยเหลือ และในฐานะผู้บำเพ็ญตนแห่งพันธมิตรเก้าแคว้น เรื่องนี้ย่อมนำมาซึ่งปัญหาไม่รู้จบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักตนเอง มันอาจกลายเป็นหายนะต่อสำนักจันทราเร้นลับและสำนักเมเปิลเหลือง ทั้งสองลังเลเพราะแค้นใจที่ต้องมาติดอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่เพื่อเห็นแก่สำนัก พวกเขาจำต้องเอาชีวิตเข้าแลกในการต่อสู้ที่ไร้ความหวังนี้ หานลี่หัวเราะอย่างขมขื่นในใจและยืนมองรัศมีสีดำอมม่วงบนท้องฟ้าโดยไพล่มือไว้ข้างหลัง เงียบงันอยู่ตลอดเวลา บรรพชนหลิงหูขมวดคิ้วและถอนหายใจอย่างหดหู่ในใจ จากนั้นจึงกล่าวว่า “ในบรรดาพวกเรา สหายเต๋าหานมีความสามารถทรงพลังที่สุด ท่านวางแผนจะทำอย่างไร?” “ข้าหรือ? หึหึ...” หานลี่ไม่ได้ตอบในทันทีและเพียงแค่ยิ้ม เมื่อบรรพชนหลิงหูเห็นเช่นนั้น เขาก็หัวเราะแห้งๆ และก่นด่าหานลี่ในใจที่เจ้าเล่ห์นัก ตราบใดที่หานลี่เสนอตัวจะถอย ทั้งสามก็สามารถจากไปได้ทันที และหากเว่ยอู๋หยาตรวจสอบเรื่องนี้ในภายหลัง เขาและสตรีในชุดขาวก็สามารถปัดความรับผิดชอบให้เป็นความผิดของหานลี่ได้ ในขณะที่บรรพชนหลิงหูกำลังพยายามหาทางจัดการกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ หานลี่ก็อุทานขึ้นมาว่า “เอ๊ะ! มีผู้บำเพ็ญตนอยู่ใกล้ๆ ด้วย แต่นั่นก็ไม่น่าแปลกใจนัก เมื่อพิจารณาจากเสียงที่ดังสนั่นปานนั้น ย่อมดึงดูดผู้บำเพ็ญตนที่อยู่ในระยะหลายพันกิโลเมตรให้เข้ามาที่นี่” เมื่อบรรพชนหลิงหูและสตรีในชุดขาวได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็รีบมองตามสายตาของหานลี่ไป และพบว่าอีกฝั่งหนึ่งของการต่อสู้ กลุ่มผู้บำเพ็ญตนกลุ่มหนึ่งกำลังบินตรงไปยังกลุ่มเมฆสีเขียวและรัศมีประหลาดนั้น ‘ทำไมถึงเป็นพวกเขา? ทำไมถึงมาอยู่ในพื้นที่อันตรายเช่นนี้?’ หานลี่กวาดสัมผัสทางจิตผ่านผู้บำเพ็ญตนเหล่านั้นและรู้สึกตกใจ เขาจำได้ว่าในกลุ่มนั้นมีสองในสามคนที่เขาคุ้นเคย หนึ่งในนั้นคือเต๋าจื้อผลึกสวรรค์ ซึ่งเขาเคยทำการค้าด้วยในอดีต ตามหลังเขามาคือหุ่นเชิดสองตัวที่มีรูปลักษณ์ดุร้าย พวกมันเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และตัวหนึ่งถึงกับแขนขาดไปข้างหนึ่ง อีกคนที่เขาจำได้คือชายชราผมเงิน ศิษย์พี่เฉิงของหานลี่ ส่วนคนสุดท้ายคือชายชราที่ไม่คุ้นหน้าที่เข้ามาในหุบเขาพร้อมกับศิษย์พี่เฉิงของเขา ผู้บำเพ็ญตนคนที่สามที่ควรจะอยู่กับพวกเขากลับหายตัวไป สันนิษฐานว่าคงเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับเขาแล้ว หลังจากจำคนเหล่านี้ได้ สีหน้าของหานลี่ก็มืดมนลง ดูเหมือนผู้บำเพ็ญตนเหล่านี้จะถูกดึงดูดโดยการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว บางทีพวกเขาอาจเข้าใจผิดว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญตนเพื่อแย่งชิงสมบัติล้ำค่า หากพวกเขารู้ว่ามีปีศาจที่กัดกินวิญญาณขั้นกำเนิดวิญญาณแทนที่จะเป็นสมบัติ พวกเขาคงรีบบินหนีไปอย่างแน่นอน เนื่องจากพวกเขาอยู่ไกลจากหานลี่มากเกินไป เขาจึงไม่สามารถส่งสัมผัสทางจิตไปถึงและห้ามปรามพวกเขาได้ ผลก็คือพวกเขาขยับเข้าใกล้การต่อสู้ในพริบตา เว่ยอู๋หยาจะต้องสนใจที่จะลากพวกเขาเข้ามาพัวพันเพื่อแบ่งเบาแรงกดดันอย่างแน่นอน ซึ่งจะทำให้ผู้บำเพ็ญตนที่เพิ่งมาถึงตกอยู่ในอันตราย หานลี่ไม่สนใจคนอื่น แต่ศิษย์พี่เฉิงเคยมีน้ำใจกับเขาที่สำนักเมฆล่องลอย และเขาไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ในขณะที่เห็นอีกฝ่ายต้องตาย ดูเหมือนเขาจะต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงเสียแล้ว หานลี่จำต้องยกเลิกแผนเดิมอย่างช่วยไม่ได้ เขาตั้งใจจะรอดูสถานการณ์ของการต่อสู้ก่อนจะตัดสินใจว่าจะเข้าไปช่วยหรือเผ่นหนี หากเว่ยอู๋หยาเพียงแค่เสียเปรียบเล็กน้อย เขาก็ยินดีที่จะเข้าไปพัวพันกับปีศาจโบราณเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง เขาไม่ต้องการให้ปีศาจโบราณเปลี่ยนหุบเขาตกปีศาจให้กลายเป็นทุ่งสังหารและสูบกินดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญตน แต่หากเว่ยอู๋หยาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเด็ดขาดและจะรีบหลบหนีเพื่อรักษาชีวิตตนเอง แต่ผลลัพธ์คือหายนะจะบังเกิดแก่ผู้บำเพ็ญตนทุกคนในหุบเขา ในฐานะตัวตนที่สามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญตนขั้นกำเนิดวิญญาณระยะปลายได้ หานลี่คงไม่สามารถต่อกรด้วยได้ แต่เขาควรจะสามารถหลบหนีไปได้ แต่ในตอนนี้เมื่อศิษย์พี่เฉิงกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่การต่อสู้ สีหน้าของหานลี่ก็สั่นไหวและทำได้เพียงรวบรวมความกล้าเพื่อเอาตัวเข้าแลก หากสถานการณ์อันตรายเกินไปจนถึงขีดสุด อย่างน้อยเขาก็น่าจะสามารถใช้วิชาหลบหลีกเงาโลหิตเพื่อเอาตัวรอดได้ อย่างไรก็ตาม เขาต้องเลือกทิศทางอย่างระมัดระวังมิฉะนั้นอาจจะพุ่งเข้าหารอยแยกมิติ เขาจะเก็บมันไว้เป็นทางเลือกสุดท้ายอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น หานลี่ก็หันกลับมาและพูดกับบรรพชนหลิงหูและสตรีในชุดขาวว่า “ในเมื่อมีสหายเต๋าคนอื่นๆ กำลังจะเข้าไปช่วยเขารับมือกับปีศาจสูบกินวิญญาณเหล่านั้น ข้าก็คงไม่อาจนิ่งเฉย ไม่ว่าพวกท่านจะตัดสินใจอย่างไร ข้าจะขอไปก่อน” “อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากที่พวกท่านอยู่ใกล้กับการต่อสู้ขนาดนี้ ข้าสงสัยว่าสหายเต๋าเว่ยคงตรวจพบพวกท่านแล้ว การไม่เข้าร่วมการต่อสู้อาจส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์ของท่านกับเขาในอนาคตได้” หลังจากพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นทั้งการขู่และเตือน หานลี่ก็มุ่งหน้าสู่การต่อสู้ในแสงสีคราม หลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญตนขั้นกำเนิดวิญญาณอีกสองคนที่เหลือก็ยืนนิ่งงัน ในระหว่างที่ล่าช้านี้ การต่อสู้ระหว่างรัศมีสีดำอมม่วงและหมอกสีเขียวก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น คำพูดของหานลี่น่าจะเป็นความจริง ในเมื่อพวกเขาอยู่ห่างออกไปเพียงห้ากิโลเมตร หากเว่ยอู๋หยาคิดจะกวาดสัมผัสทางจิตไปรอบๆ พวกเขาย่อมถูกพบเข้าได้โดยง่าย บรรพชนหลิงหูลูบเคราและยิ้มอย่างขมขื่นให้สตรีในชุดขาว “ไปกันเถอะ สหายเต๋าหานพูดถูก ในฐานะผู้บำเพ็ญตนที่เป็นมนุษย์ เรามีหน้าที่ต้องกำจัดปีศาจพวกนี้” สีหน้าของสตรีในชุดขาวมืดมนลง นางทำได้เพียงพยักหน้าหลังจากพิจารณาถึงความเสี่ยง โชคดีที่ยังมีผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ ร่วมกันโจมตีปีศาจที่น่ากลัวเหล่านั้นพร้อมกัน นางก็น่าจะสามารถเอาตัวรอดไปได้ ด้วยความหวังที่ลึกๆ ทั้งสองจึงรวบรวมความกล้าและมุ่งหน้าสู่สมรภูมิ โดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกต ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักควบคุมวิญญาณ ตงเหมินถู และศิษย์ในสำนักสามคนกำลังตามหลังพวกเขามาห้าสิบกิโลเมตร จากผู้บำเพ็ญตนขั้นกำเนิดวิญญาณห้าคนที่ถูกสร้างขึ้นผ่านกำเนิดวิญญาณธาตุเหลือเพียงสามคนเท่านั้น อีกสองคนต้องจบชีวิตลงจากรอยแยกมิติและกับดักเวทมนตร์ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม ตงเหมินถูไม่ได้แสดงความเศร้าโศกใดๆ บนใบหน้าเลย ในทางกลับกัน เขากำลังมองไปที่ขอบฟ้าด้วยความตื่นเต้น ความผันผวนของพลังปราณรุนแรงมากจนสามารถสัมผัสได้ชัดเจนแม้จะห่างออกไปห้าสิบกิโลเมตร มันน่าจะเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญตนเพื่อแย่งชิงสมบัติ และเขาวางแผนที่จะฉวยโอกาสจากความโกลาหลนี้ ในระยะที่ไกลออกไปอีกคือผู้อาวุโสจงแห่งสำนักวิญญาณปีศาจและกลุ่มศิษย์สำนักวิญญาณปีศาจ ผู้อาวุโสจงมีสีหน้าที่มืดมนเป็นพิเศษ แม้ว่าเขาจะมีเส้นทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้าผ่านหุบเขาตกปีศาจ แต่ศิษย์สองคนของเขากลับต้องจบชีวิตลงด้วยรอยแยกมิติที่เคลื่อนที่ได้ระหว่างทาง สิ่งที่แย่ไปกว่านั้นคือเป้าหมายหลักของการเดินทางอันยากลำบากของพวกเขา ผลไม้อัคนีวิญญาณได้ถูกใครบางคนขโมยไปเสียแล้ว จนเกือบทำให้เขาคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ ผลไม้อัคนีวิญญาณมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการก้าวเข้าสู่ขั้นกำเนิดวิญญาณระยะปลายของเขา เนื่องจากรอยตัดบนต้นผลไม้อัคนีวิญญาณยังคงสดใหม่ มันจะต้องถูกนำไปปรุงเป็นโอสถทันทีและคงไปได้ไม่ไกลนัก เขาจึงส่งศิษย์ออกไปตามหาด้วยเหตุผลนี้ แต่ก็น่าผิดหวังที่พวกเขาหาไม่พบแม้จะผ่านไปหลายวัน แต่ในขณะที่ผู้อาวุโสจงกำลังจะพาศิษย์กลับไปอย่างหดหู่ พวกเขาก็พบกับคลื่นพลังปราณที่แทบจะกวาดล้างพวกเขาไป โชคดีที่เขามีสมบัติโบราณป้องกันระดับสูงจึงช่วยให้ทุกคนรอดพ้นมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ หลังจากนั้น คลื่นความผันผวนของพลังปราณที่น่าตกใจอีกระลอกหนึ่งก็เกิดขึ้นในระยะไกล และเขาก็นึกถึงผู้บำเพ็ญตนที่ขโมยผลไม้อัคนีวิญญาณไปได้ทันที พร้อมกับบินไปข้างหน้ากับศิษย์ของเขาด้วยความใจร้อนที่ไม่อาจหักห้ามได้ในหัวใจ