Chapter 527: จำนวนการคัดออกสูงสุด การเคลื่อนไหวของเกรย์สร้างความโกลาหลไปทั่วทั้งเวที เป็นเรื่องยากที่ใครจะแตะต้องตัวเขาได้ ในขณะที่เขาสามารถส่งผู้คนกระเด็นออกไปได้ทีละคน คราวนี้ผู้ชมได้เห็นความแข็งแกร่งบางส่วนของเขา และพวกเขาไม่อาจซ่อนความตื่นตะลึงในดวงตาเอาไว้ได้ ผู้ที่เคยดูเขาแข่งเมื่อวานรู้สึกเหมือนกำลังเฝ้ามองคนละคน ส่วนคนที่เพิ่งมาดูเขาในวันนี้ต่างรู้สึกว่ามันคุ้มค่าเหลือเกิน ปัง! ตูม! โครม! เกรย์ยังคงโจมตีอย่างดุดัน ไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้มีจังหวะสวนกลับแม้แต่น้อย หลังจากความประหลาดใจระลอกแรก การต่อสู้บนเวทีก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง และด้วยการที่เกรย์ทะลวงผ่านวงล้อมของคนทั้งสิบเอ็ดคนนั้น มันจึงเปิดทางให้คนอื่นๆ สามารถคัดคนเหล่านั้นออกไปได้ในระหว่างที่พวกเขากำลังแตกตื่นพยายามสกัดกั้นการโจมตีของเกรย์ ภายในเวลาเพียงสามนาที เกรย์จัดการคัดคนออกไปได้ทั้งหมดแปดคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงที่สุดสำหรับบุคคลเพียงคนเดียวในทุกเวที และข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ที่มีจำนวนการคัดออกสูงสุดยังคงอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิด (Origin Plane) นั้นยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่ ตูม! โครม! เกรย์ไม่แสดงท่าทีว่าจะชะลอความเร็วลงเลย เขายังคงโจมตีอย่างต่อเนื่อง ราวกับเป็นตัวคัดกรองขั้นสุดยอดที่คอยเลือกเอาแต่คนอ่อนแอออกไป เหลือไว้เพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนเวที สิบนาทีต่อมา การต่อสู้บนเวทีของเกรย์สิ้นสุดลงด้วยฝีมือการจัดการที่รวดเร็วของเขา ขณะนี้บนเวทีเหลือเพียงยี่สิบคนเท่านั้น และในจำนวนยี่สิบคนนั้น มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิด ได้แก่ เกรย์, เอซรา, เจสซี่ และชายหนุ่มที่ถูกจัดอันดับให้อยู่ที่ห้าในบรรดาอัจฉริยะขอบเขตต้นกำเนิด จากจำนวนคนที่ถูกคัดออกทั้งหมดสามสิบคน เกรย์เป็นผู้จัดการคัดออกด้วยตัวคนเดียวถึงสิบห้าคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจเมื่อคำนึงถึงจำนวนผู้คนบนเวที ในเวทีนี้ยังมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตเจ้าผู้ครอง (Overlord Plane) ขั้นที่สามอยู่สองสามคน แต่ก็ไม่มีใครเลยที่สามารถคัดคนออกได้ถึงห้าคนด้วยตัวเอง ต้องใช้เวลารอเกือบสิบนาทีจนกระทั่งการต่อสู้บนเวทีอื่นๆ เริ่มส่งสัญญาณว่าจะจบลง เมื่อการต่อสู้ทั้งหมดสิ้นสุดลง มีผู้เข้าแข่งขันเหลือรวมทั้งสิ้นสองร้อยคน ไม่นับรวมสิบอันดับแรกที่ไม่ได้ลงแข่งในรอบนี้ “เนื่องจากยังมีคนเหลืออีกหนึ่งร้อยสิบคน จึงจะมีการแข่งขันคัดออกอีกรอบในวันนี้ จะมีการสุ่มเลือกคนออกมาหนึ่งร้อยสามสิบคน และเมื่อพวกคุณเห็นเครื่องรางของตัวเองส่องแสง ให้รู้ไว้ว่าพวกคุณคือหนึ่งในนั้น มีเพียงยี่สิบคนจากหนึ่งร้อยสามสิบคนนี้เท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้าสู่รอบถัดไปของการแข่งขัน…” ผู้คุมสอบอธิบาย เกรย์และคนอื่นๆ บนเวทีตั้งใจฟัง เมื่อได้ยินว่าจะมีเพียงยี่สิบคนเท่านั้นที่จะได้ผ่านจากจำนวนทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบคน พวกเขาก็มองหน้ากันด้วยสายตาที่ลุกโชน หลายคนหันมามองในทิศทางของเกรย์ ผลงานของเขาในรอบที่ผ่านมาไม่ได้รอดพ้นสายตาใคร และถึงแม้ว่าคนส่วนใหญ่ที่เขาคัดออกจะอยู่ในขอบเขตเจ้าผู้ครองขั้นที่หนึ่ง แต่เขาก็ยังจัดการคัดคนในขั้นที่สองออกไปได้จำนวนไม่น้อยเช่นกัน ในตอนนี้ เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คนอื่นต่างภาวนาขออย่าให้ถูกเลือกให้มาอยู่ในรอบนี้ นอกเหนือจากเขาแล้ว คนอื่นๆ ที่พวกเขาไม่อยากให้ถูกเลือกส่วนใหญ่จะอยู่ในขอบเขตเจ้าผู้ครองขั้นที่สาม และมีบางส่วนที่อยู่ในขั้นที่สอง หลังจากที่ผู้คุมสอบอธิบายจบ แสงจากเครื่องรางของผู้เข้าแข่งขันก็เริ่มดับลงทีละคน ไม่นานนัก ก็ได้ตัดสินแล้วว่าใครคือแปดสิบคนที่ต้องลงแข่งในรอบถัดไป และเกรย์ก็เป็นหนึ่งในนั้น …. เกรย์จ้องมองเครื่องรางในมือ มันเป็นช่วงเวลาแบบนี้เองที่เขาอยากจะโชคดีเหมือนเคลาส์ในเรื่องพรรค์นี้ ถ้าเคลาส์อยู่ที่นี่ เขาจะไม่มีทางเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ต้องสู้เพื่อฝ่าฟันเข้าไปในรอบถัดไปอย่างแน่นอน เขาไม่รู้ว่าหมอนั่นทำได้อย่างไร แต่ตราบใดที่มันเป็นเรื่องของดวงในการไม่ต้องลงแข่ง เขามั่นใจเกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเคลาส์จะต้องได้สิทธิ์นั้น ในขณะที่เกรย์กำลังนึกถึงเพื่อนของเขา ผู้คุมสอบก็บอกให้ทุกคนกลับไปที่นั่งเพื่อพักผ่อนก่อนจะเริ่มการต่อสู้ เนื่องจากบางคนเพิ่งจะผ่านการต่อสู้มา การเริ่มแข่งทันทีเลยคงดูไม่ยุติธรรมนัก “ทำไมถึงมีคนรุมเล่นงานนายเยอะจัง?” ซิลเวียถามเมื่อเกรย์กลับมาที่นั่ง เกรย์จึงเล่าเรื่องความยุ่งยากของเอซราให้เธอฟัง “เหอะ! ผู้ชายก็คือผู้ชายวันยังค่ำ” เธอพ่นลมหายใจเมื่อได้ฟังเรื่องราว “พวกเขาก็แค่ไอ้พวกงี่เง่าที่บ้าบิ่นน่ะ” เกรย์กล่าวพลางนั่งลง เขาไม่เคยเป็นพวกที่จะไปต่อสู้กับคนอื่นเพียงเพราะชอบผู้หญิงคนใดคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ได้ชอบใครเลยด้วยซ้ำ นอกจากอลิซแล้ว เขาก็ไม่มีเพื่อนผู้หญิงคนอื่นอีก เขาอาจจะนับรวมเอลล่าไปด้วย แต่ทั้งคู่แทบจะไม่ได้ทำความรู้จักกันเลยด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับการหลอมอาวุธจากเธอ เขาคงไม่เข้าไปยุ่งกับเธอตั้งแต่แรก สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และถึงเวลาที่พวกเขาต้องขึ้นเวทีอีกครั้ง เอซราและเจสซี่โชคดีที่ไม่ถูกเลือกในรอบนี้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาผ่านเข้าไปในกลุ่มหนึ่งร้อยคนสุดท้ายโดยอัตโนมัติ สิ่งเดียวที่รบกวนจิตใจเกรย์เล็กน้อยคือมีผู้ใช้อาคมขอบเขตเจ้าผู้ครองขั้นที่สามถูกเลือกเข้ามามากกว่าสิบห้าคน ไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังมีผู้ใช้อาคมขอบเขตเจ้าผู้ครองขั้นที่สองที่ทรงพลังอีกหลายคน หากเป็นสถานการณ์แบบตัวต่อตัว เขามั่นใจอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เพราะคนส่วนใหญ่คงไม่เก่งกาจไปกว่าชายหนุ่มผู้ครอบครองนักรบธาตุในเขตเกล (Gale region) ผู้ใช้อาคมขอบเขตเจ้าผู้ครองขั้นที่สามมีทั้งหมดสิบเจ็ดคน และพวกเขาก็แยกย้ายกันอย่างชาญฉลาด เพื่อเพิ่มโอกาสในการผ่านเข้ารอบให้ตัวเองมากขึ้น เนื่องจากมีคนทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบคน จึงมีการแบ่งเป็นสองเวทีที่มีผู้เข้าแข่งเวทีละห้าสิบคนซึ่งจะสู้พร้อมกัน โดยจะคัดเลือกเวทีละแปดคน และเวทีสุดท้ายจะมีผู้เข้าแข่งสามสิบคน โดยจะคัดเลือกเพียงสี่คนเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้ารอบไป