Chapter 563 - คู่หูผู้ไม่ยอมแพ้ "เธอควรจะไปหาเขาซะ" โทม่ากล่าว "ผมขอลองหน่อยได้ไหมครับ? ใครจะไปรู้ ผมอาจจะช่วยอะไรได้บ้างก็ได้นะ" เกรย์ถาม เขาไม่อยากจะจากไปโดยที่ยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย ถึงแม้เขาจะไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าตัวเองจะช่วยได้จริงหรือไม่ แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องลองดู "เธอช่วยฉันไม่ได้หรอกเจ้าหนู ปล่อยมันไปเถอะ" โทม่ากล่าว "เชื่อใจผมเถอะครับท่าน เหมือนกับที่ลูกชายของท่านเชื่อใจผม ผมแค่จะขอลองดูเท่านั้นเอง" เกรย์โน้มน้าว "ฉันอยากจะเชื่อนะ ฉันอยากทำจริงๆ แต่ปัญหาคือ ฉันถูก 'ไมอัสมา' เล่นงานตอนที่ออกตามหาเอลลิสเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่เขาหายตัวไปโดยที่ไม่มี..." โทม่าอธิบายอาการของตนให้เกรย์ฟัง ไมอัสมาที่เข้าจู่โจมเขานั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยพบเจอมาก่อน เมื่อใดที่มีคนพยายามเข้ามาช่วยเขา คนผู้นั้นก็จะติดเชื้อไปด้วย หลังจากที่ไมอัสมาแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย มันจะแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอันน่าสยดสยองที่คอยกัดกินอวัยวะภายในของเขาอย่างช้าๆ คนที่เคยติดเชื้อนี้มาก่อนต่างอ่อนแอกว่าเขามากและจบชีวิตลงในเวลาไม่นาน พละกำลังของเขานั่นเองที่เป็นสิ่งเดียวซึ่งช่วยให้เขายังมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้ แต่เขาก็รู้อยู่แก่ใจว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ตัวเขาเองจะพ่ายแพ้ให้กับมัน "หลังจากได้ยินแบบนี้แล้ว เธอยังคิดจะลองทำทั้งที่ไม่มั่นใจเลยหรือเปล่าว่าสิ่งที่เธอวางแผนจะทำมันจะได้ผล?" โทม่าถามหลังจากอธิบายจบ "ครับ" เกรย์พยักหน้า ราวกับว่าที่ผ่านมาเขาไม่ได้ฟังสิ่งที่โทม่าพูดเลยสักนิด "เฮ้อ... ฟังนะเจ้าหนู ฉันดีใจที่เอลลิสสามารถหาเพื่อนอย่างเธอได้ เพื่อนที่ยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อความสุขของเพื่อนตัวเอง แต่ฉันปล่อยให้เขาต้องเสียเธอไปไม่ได้หรอก" โทม่ากล่าว "ไม่ต้องห่วงครับท่าน ต่อให้มันไม่ได้ผล มันก็ไม่ติดเชื้อผมหรอกครับ" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ "เสียใจด้วยนะเจ้าหนู แต่ฉันอนุญาตให้ทำแบบนั้นไม่ได้" โทม่าส่ายหัว นี่คือความเสี่ยงที่เขาไม่เต็มใจจะยอมรับ "เสียใจด้วยครับท่าน แต่ผมจะไม่ไปไหนจนกว่าจะได้ลอง" แววตาของเกรย์เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น เขาจะอยู่ที่นี่ต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้จนกว่าจะช่วยอีกฝ่ายได้สำเร็จ โทม่าและเกรย์จ้องตากัน บรรยากาศตึงเครียด เกรย์ไม่เต็มใจจะจากไปจนกว่าจะได้ลองช่วยเหลือ ในขณะที่โทม่าเองก็ไม่เต็มใจที่จะให้เพื่อนของลูกชายต้องมาตกอยู่ในอันตราย .... ในขณะที่เกรย์และโทม่ากำลังติดอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ดูเหมือนว่าความขัดแย้งเล็กๆ กำลังจะปะทุขึ้นในเมืองมอร์ทาร์ ตระกูลเวียร์กาล์ลยืนกรานว่าเอลลิสมีสายเลือดมังกร และรายงานจากผู้ที่เห็นพวกเขาเข้าเมืองมาโดยมีหัวหน้ากลุ่มโจรพาดอยู่บนบ่าระบุว่า แหวนวงนั้นไม่ได้อยู่กับหัวหน้าโจรตอนที่พวกเขาเข้ามา โจรสองสามคนรวมถึงหญิงสาวที่กำลังปาร์ตี้กับพวกโจรในช่วงเวลาที่เกรย์และเอลลิสบุกเข้าไปต่างยืนยันว่า ก่อนการโจมตี หัวหน้ากลุ่มยังสวมแหวนเก็บของอยู่เลย เอลลิสอยู่ในคฤหาสน์โอไบรอัน พยายามติดต่อเกรย์ที่ยังไม่ตอบข้อความใดๆ ของเขากลับมาเลย ส่วนคลอดด์ก็กำลังพยายามหาคำตอบว่าตระกูลเวียร์กาล์ลกำลังตามหาอะไรกันอย่างจริงจังขนาดนั้น ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ตระกูลเวียร์กาล์ลออกไปจากคฤหาสน์โอไบรอัน พวกเขาก็กลับมาอีกครั้ง "ตาแก่ เจ้ากลับมาที่นี่ทำไมอีก?" คลอดด์เดินออกมาจากคฤหาสน์แล้วถาม โดยมีผู้อาวุโสของตระกูลยืนอยู่ข้างๆ "เด็กคนนั้นอยู่ที่ไหน?" ชายชราถามอย่างเย็นชา กลุ่มคนจากตระกูลเวียร์กาล์ลไม่ได้มีท่าทีเหมือนกับตอนที่มาครั้งก่อน ครั้งนี้ดูเหมือนพวกเขาพร้อมที่จะประกาศสงครามกับตระกูลโอไบรอันแล้ว "เจ้าต้องการอะไรจากหลานชายข้า?" คลอดด์ถาม ก่อนที่กลุ่มคนจากตระกูลเวียร์กาล์ลจะทันได้ตอบ เขาพูดเสริมว่า "ถ้าเจ้ามาด้วยเหตุผลเดิม ก็ควรกลับไปซะ หลานข้าบอกแล้วว่าเขาไม่มีแหวนวงนั้น" "ข้าไม่ได้พูดถึงหลานชายเจ้า เขากลับมาพร้อมกับเด็กหนุ่มอีกคน เด็กหนุ่มคนนั้นอยู่ที่ไหน?" ชายชราจากตระกูลเวียร์กาล์ลกล่าว "เด็กหนุ่ม?" สีหน้าของคลอดด์เต็มไปด้วยความสับสน จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่สัมผัสได้ถึงชายหนุ่มที่ติดตามเอลลิสกลับมาที่คฤหาสน์ เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักในตอนแรกเพราะมันไม่เกี่ยวกับเรื่องสำคัญ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าตามหาเด็กคนนั้นไปทำไม แต่ข้ามั่นใจว่าเขาไม่มีแหวนวงนั้น เอลลิสคงแค่บังเอิญไปเจอเขาตอนกำลังกลับเข้าเมืองหลังจากจัดการพวกโจรนั่นแหละ" คลอดด์กล่าว "ดูเหมือนเจ้าจะไม่รู้อะไรเลยนะ ถ้าไม่มีเด็กคนนั้น หลานชายเจ้าก็ไม่มีทางกำจัดพวกโจรได้หรอก" ชายชราจากตระกูลเวียร์กาล์ลกล่าว เมื่อพวกเขาพบโจรบางคนที่รอดชีวิต พวกเขาก็พูดถึงเด็กหนุ่มที่สวมหน้ากาก เรื่องเดียวกันนี้ยังถูกพูดถึงโดยผู้คนที่ยืนยันว่าไม่เห็นแหวนอยู่ในมือของหัวหน้าโจรด้วย "เด็กคนนั้นอยู่แค่ระดับต้นกำเนิดขั้นสูงสุดเท่านั้น ต่อให้เป็นคนที่อยู่ในระดับผู้ครองขั้นต้น ก็ยังลำบากเลยถ้าต้องเจอศึกแบบนั้น" คลอดด์โต้แย้ง ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักอัจฉริยะคนไหนเลย แต่มันไม่มีใครที่ยังอยู่ในระดับต้นกำเนิดแล้วจะสามารถช่วยในศึกขนาดนั้นได้ ต้องรู้ไว้ด้วยว่าพวกโจรเกือบทั้งหมดเป็นผู้ใช้พลังระดับผู้ครองทั้งสิ้น "อะไรนะ?" ชายชราและทุกคนในตระกูลเวียร์กาล์ลอุทานออกมาด้วยความไม่เชื่อเมื่อได้ยินคำพูดของคลอดด์ พวกเขารู้ดีว่าเขาไม่มีทางโกหกในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ทุกคนหันไปมองหน้ากัน เห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน โดยเฉพาะผู้คนที่ได้รับข่าวมาจากพวกโจร พวกเขาได้ยินเรื่องของบุคคลทรงพลังที่เกือบจะรับมือพวกโจรระดับผู้ครองทุกคนด้วยตัวคนเดียว คนเช่นนั้นจะอยู่ในระดับต้นกำเนิดได้อย่างไร? คนหนึ่งในกลุ่มเล่าสิ่งที่ได้ยินมาให้คลอดด์และผู้คนจากตระกูลโอไบรอันฟัง แล้วความไม่เชื่อก็ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา หากสิ่งที่พูดมาเป็นความจริง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เอลลิสจะเอาชนะพวกโจรได้หากไม่มีเกรย์ช่วย "ผู้ใช้พลังระดับต้นกำเนิดขั้นสูงสุดสามารถรับมือกับพวกโจรมากกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบคนได้ แถมยังสังหารพวกมันไปมากมาย นี่มันเป็นวีรกรรมที่แทบจะไม่มีทางเกิดขึ้นซ้ำสองได้เลย นายน้อยได้พบกับเพื่อนที่ดีจริงๆ อัจฉริยะย่อมคบหากับอัจฉริยะด้วยกันจริงๆ" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวด้วยความตื้นตัน เขาไม่ได้ต่อต้านเอลลิส ต่างจากผู้อาวุโสส่วนใหญ่ที่นี่ บางคนสนับสนุนคลอดด์เพื่อจุดประสงค์ส่วนตัวเท่านั้น และก็มีอยู่ไม่กี่คนที่คัดค้านในสิ่งที่เขากำลังทำกับเอลลิส