บทที่ 566 - นี่หรือคือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อคนรุ่นหลัง? “ฝนเยือกแข็ง” เอลลิสพึมพำขณะจ้องมองกิลเลียด หยาดฝนหยุดนิ่งกะทันหัน ก่อนจะเปลี่ยนสภาพเป็นเศษน้ำแข็งแหลมคมร่วงหล่นลงใส่ร่างของกิลเลียด กิลเลียดสร้างกระแสลมหมุนขึ้นเพื่อป้องกันตัว แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปเมื่อตระหนักได้ว่ามันไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีนี้ได้เลย “พอได้แล้ว” เสียงของคล็อดดังขึ้นในจังหวะที่เศษน้ำแข็งกำลังจะทะลวงร่างของกิลเลียด เพียงคำพูดเดียว เศษน้ำแข็งเหล่านั้นก็แตกสลาย และเขตแดนของเอลลิสก็ถูกทำลายลงอย่างรุนแรง ตุบ! เอลลิสกระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ผู้อาวุโสคนหนึ่งพุ่งตัวเข้าไปรับร่างของเขาไว้ได้อย่างทันท่วงทีก่อนที่เขาจะกระแทกพื้น “คล็อด ทำไมเจ้าถึงทำลายเขตแดนของเขาอย่างรุนแรงเช่นนั้น? เจ้าคิดจะทำลายแก่นพลังของเขาหรือไง?” ผู้อาวุโสถามด้วยสีหน้าโกรธจัด “เขาไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่ได้ใช้พลังมากขนาดนั้น” คล็อดเดินเข้าไปหากิลเลียด “เจ้าลูกชาย เจ้าทำให้ข้าผิดหวัง” เขากล่าวขณะยืนอยู่ตรงหน้าบุตรชาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง ด้วยการที่เอลลิสปลุกพลังเขตแดนขึ้นมาได้ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคนก็เหมือนฟ้ากับเหว กิลเลียดคงไม่มีทางที่จะเทียบชั้นกับเอลลิสได้อีกต่อไป กิลเลียดกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ ทำให้เลือดหยดลงมาจากมือ คล็อดส่ายหน้าก่อนจะเดินผ่านเขาไปหาเอลลิส ผู้อาวุโสที่ช่วยเหลือเอลลิสยืนขวางหน้าเขาไว้ ทำหน้าที่เป็นโล่ป้องกันก่อนที่คล็อดจะเข้ามาถึงตัว “เจ้าคิดว่าข้าจะฆ่าหลานตัวเองหรืออย่างไร?” คล็อดถามด้วยสีหน้าจริงจัง “ในตอนนี้ ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าทำอะไรลงไปได้บ้าง” ผู้อาวุโสปฏิเสธที่จะถอยออกไป เอลลิสคืออัจฉริยะที่อาจเหนือกว่าอัจฉริยะทุกคนที่ตระกูลเคยมีมาตลอดสามพันปี ไม่มีทางที่เขาจะยอมให้เกิดอันตรายใดๆ กับเอลลิส โดยเฉพาะหากคนที่เป็นต้นเหตุคือคนในตระกูลเอง “ข้าให้ความสำคัญกับตระกูลเป็นอันดับแรกในการตัดสินใจทุกครั้ง เจ้าคิดหรือว่าข้าจะปล่อยให้คนอย่างเขาต้องเสียเปล่า?” คล็อดวางมือลงบนไหล่ของผู้อาวุโส “ไม่เป็นไรครับ ท่านอาคงไม่ทำร้ายผม อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนที่ท่านพ่อยังอยู่ และพวกท่านทุกคนอยู่ที่นี่” เอลลิสอนุญาตให้คล็อดเข้ามาใกล้ ผู้อาวุโสจึงยอมขยับออกไปด้านข้าง เปิดทางให้คล็อดเดินผ่านไป “ส่งตัวเด็กหนุ่มที่มากับเจ้ามา แล้วข้าจะลืมความผิดเก่าๆ ของเจ้าไปเสีย” คล็อดกล่าว “ความผิดเก่าๆ ของผม? ผมเคยทำอะไรที่สร้างความเสียหายให้ตระกูล?” เอลลิสไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น คล็อดกำลังทำน้ำเสียงเหมือนกำลังเวทนาเขา เอลลิสไม่เคยทำสิ่งใดที่ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องมัวหมอง แล้วคล็อดกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่? “เจ้าไม่รู้สินะ?” คล็อดถาม ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเอลลิส “รู้เรื่องอะไร?” คล็อดหรี่ตาลงก่อนจะกระซิบที่ข้างหูเอลลิส “เหตุผลที่โทม่าล้มป่วย” “ท่านพ่อของผม?” ดวงตาของเอลลิสเบิกกว้าง “โทม่าบอกพวกเราว่าห้ามพูดเรื่องนี้ให้เจ้ารู้หากเจ้ากลับมา แต่ตอนนี้เจ้าไม่ใช่เด็กแล้ว เขาติดเชื้อไอปีศาจแปลกประหลาดตอนที่ออกไปตามหาเจ้า” คล็อดกล่าว คนอื่นๆ ไม่ได้ยินว่าเขากำลังพูดอะไร แต่จากปฏิกิริยาของเอลลิส พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ใช่เรื่องดีเลย น้ำตาคลอเบ้าของเอลลิสเมื่อเขาเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น “ท่านพ่อ… ป่วย… เพราะผมอย่างนั้นเหรอ?” เสียงของเขาแผ่วเบาขณะถาม “ไม่สิ ในอัตรานี้ ท่านพ่อของเจ้าจะต้องตายเพราะเจ้าต่างหาก” คล็อดกล่าว เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปโดยบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว ในเมื่อเอลลิสแสดงพรสวรรค์เช่นนี้ออกมา และเขาไม่สามารถทำอะไรทางร่างกายกับอีกฝ่ายได้ เขาก็จะทำลายเอลลิสให้พังทลายลงทั้งทางอารมณ์และจิตใจ เหล่าผู้อาวุโสมองดูน้ำตาที่ยังคงไหลรินจากดวงตาของเอลลิส โดยไม่ทราบถึงสิ่งที่ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนกัน เอลลิสหมุนตัวเดินจากไปอย่างอ่อนแรงและสิ้นหวัง ในตระกูลที่เขาจากมา เขากลับโดดเดี่ยวเพียงลำพัง “เอลลิส เขาบอกอะไรเจ้า?” ผู้อาวุโสที่ยืนคั่นระหว่างเอลลิสกับคล็อดวิ่งตามเขาไปและถามขึ้น “ความจริงครับ” เอลลิสตอบก่อนจะเดินต่อไป ผู้อาวุโสถอนหายใจด้วยความโกรธเคืองในการตัดสินใจของคล็อดที่บอกเอลลิสเกี่ยวกับสาเหตุการป่วยของบิดาเขา เขาไม่จำเป็นต้องให้เอลลิสบอกเขาก็รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน …. เช้าวันถัดมา ตระกูลแวร์กาลห์มาถึงตั้งแต่รุ่งสาง “คล็อด พวกเรากลับมาแล้ว เด็กคนนั้นอยู่ที่ไหน?” ไซเรสถามขณะเดินเข้ามาในอาณาเขต พวกเขายังไม่ทันถึงตัวอาคาร ไซเรสก็ปลดปล่อยออร่าทรงพลังออกมา ดึงดูดความสนใจของทุกคนในคฤหาสน์โอไบรอัน ไม่นานนัก ทุกคนในคฤหาสน์โอไบรอันต่างมายืนอยู่ด้านนอก เผชิญหน้ากับกลุ่มคนจากตระกูลแวร์กาลห์ “ไซเรส ตระกูลโอไบรอันไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาทำอะไรตามใจชอบได้ เรายังคงตามหาเด็กคนนั้นอยู่ เมื่อเราเจอเขาแล้ว เราจะส่งตัวให้เจ้า” ผู้อาวุโสจากตระกูลโอไบรอันกล่าว “เด็กคนนั้นไม่อยู่ในเมืองแล้ว นั่นหมายความว่าเขาไม่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ก็คงออกนอกเมืองไปแล้ว เราเริ่มออกตามหาไม่ได้เพราะเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย” ไซเรสกล่าวพลางจ้องมองผู้คนจากตระกูลโอไบรอันอย่างเย็นชา โดยเฉพาะเอลลิสและคล็อด “เช่นเดียวกับเจ้า พวกเราก็ไม่รู้จักเด็กคนนั้น เขาแค่คุ้นเคยกับเอลลิสเท่านั้น” คล็อดหันไปมองเอลลิส “ผมไม่รู้ว่าเขามาจากไหน เราแค่เจอกันโดยบังเอิญตอนที่ผมหายสาบสูญไปครับ” เอลลิสกล่าวด้วยสีหน้าว่างเปล่า เขากำลังพูดความจริง เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเกรย์จริงๆ หากเกรย์ไม่ช่วยเขาไว้ตอนที่เขายังแกล้งทำเป็นอ่อนแออยู่ในป่าอสูรเวทมนตร์ พวกเขาก็คงไม่ได้เป็นเพื่อนกัน “แล้วทำไมเจ้าถึงพาเขาไปที่หุบเขาสุหยินด้วยล่ะ?” คล็อดถาม “เขาตามมาเองครับ ผมจะให้เขาหันหลังกลับก็คงไม่ได้ อีกอย่าง ผมต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างเท่าที่จะหาได้” เอลลิสยังคงมีสีหน้าว่างเปล่าเหมือนเดิม เห็นได้ชัดว่าเขายังคงทุกข์ทรมานจากคำพูดของคล็อดเมื่อคืนก่อน การได้รู้ว่าตัวเขาเองกำลังจะเป็นต้นเหตุให้บิดาต้องตายนั้นเกินกว่าที่เขาจะรับไหว เขาไม่ได้พยายามติดต่อเกรย์เลยตั้งแต่นั้นมา และเขาก็ลืมเรื่องอุปกรณ์ติดตามตัวที่เขามีไปเสียสนิท “ยิ่งเจ้าส่งตัวเด็กคนนั้นมาเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีกับพวกเจ้าเท่านั้น” ไซเรสกดดันพลังใส่เอลลิส ในจังหวะที่แรงกดดันเริ่มหนักหนาเกินกว่าที่เอลลิสจะรับไหว เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังขึ้นจากภายในคฤหาสน์ “ไซเรส นี่หรือคือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อคนรุ่นหลัง?” “เสียงนั่น อย่าบอกนะว่าเขาคือ…”