Chapter 568 - คำเตือนของโทม่า หลังจากเกรย์ถูกผู้อาวุโสพาตัวออกไป เหลือเพียงสมาชิกคนสำคัญของตระกูลโอไบรอันเท่านั้น โทม่ากวาดสายตามองรอบๆ ก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน โดยมีเอลลิสเดินตามหลังมาพร้อมกับคนอื่นๆ สีหน้าของคลอดด์เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ปั่นป่วน เขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรในเมื่อตอนนี้โทม่ากลับมามีสุขภาพดีอีกครั้ง เดิมทีเขาคิดว่าการควบคุมตระกูลจะตกอยู่ในมือของเขาในตอนที่โทม่าไร้น้ำยา แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับตาลปัตรไปหมด ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือเขาเคยปฏิบัติกับบุตรชายคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของโทม่าอย่างโหดร้าย และเกือบจะส่งเขาไปตายถึงสองสามครั้ง โดยใช้ข้ออ้างว่าเด็กคนนั้นเป็นต้นเหตุของอาการป่วยของโทม่า เพื่อหลอกใช้ผู้อาวุโสคนอื่นๆ และอ้างว่าเป็นการฝึกให้แข็งแกร่งขึ้น แน่นอนว่าไม่ใช่ผู้อาวุโสทุกคนที่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ แต่เขาก็สามารถดึงเสียงส่วนใหญ่ของเหล่าผู้อาวุโสมาเป็นพวกได้ แผนการของเขาจึงสำเร็จลุล่วง …. โถงตระกูลโอไบรอัน โทม่ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงกลาง โดยมีเหล่าผู้อาวุโสและคลอดด์นั่งอยู่ข้างกาย พวกเขากำลังหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในตระกูลนับตั้งแต่ที่เขาหายหน้าไป "คลอดด์ เจ้าจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?" โทม่าถาม "พวกมันกำลังผิดสัญญา หากเราไม่แสดงให้เห็นว่าใครคือเจ้านาย อีกไม่นานพวกมันก็จะเริ่มขัดคำสั่งเรา" คลอดด์ตอบกลับ "การใช้กำลังไม่เคยช่วยให้เจ้าไปถึงไหนได้เลย พ่อไม่ได้สอนเจ้ามาแบบนั้นหรือ?" โทม่าส่ายหน้าให้กับพฤติกรรมของน้องชาย "แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร? เฝ้ามองพวกมันขยายอำนาจต่อไปโดยไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทนให้เราตามปกติงั้นหรือ?" คลอดด์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ "เราเป็นพันธมิตรกับพวกเขามาสักพักแล้ว ถึงแม้พวกเขาจะอ่อนแอกว่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าควรจะเหยียบย่ำพวกเขาหากพวกเขาจ่ายค่าตอบแทนไม่ครบ" โทม่าอธิบาย "บางครั้งก็จำเป็นต้องใช้มาตรการเด็ดขาดเพื่อรักษาความสัมพันธ์ การพูดคุยมันแก้ปัญหาไม่ได้ทุกเรื่องหรอก" คลอดด์กล่าว นี่คือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในตัวพี่ชาย เพราะโทม่ามักจะมองหาวิธีประนีประนอมในทุกเรื่องเสมอ ซึ่งมันแสดงให้เห็นว่าพี่ชายของเขาอ่อนแอเพียงใด "*ถอนหายใจ* ข้าก็รู้เรื่องนี้ แต่เจ้ามักจะตัดสินใจผลีผลามเกินไปเสมอ เอาเถอะ ลืมเรื่องนี้ไปเสีย เดี๋ยวข้าจะไปจัดการเรื่องนี้กับพวกเขาด้วยตัวเอง" โทม่าถอนหายใจพลางมองดูน้องชาย พวกเขาคุยกันเรื่องอื่นต่ออีกสักพัก ก่อนที่โทม่าจะดึงบทสนทนากลับมาที่เรื่องของเอลลิส สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปจากตอนที่พูดเรื่องอื่นอย่างสิ้นเชิง "เอาล่ะ ทีนี้บอกข้ามาว่าพวกเจ้าพยายามจะฆ่าลูกชายของข้าไปเพื่ออะไร?" เขาถามด้วยแววตาที่มืดดำ "ไม่มีใครพยายามจะฆ่าเขา เราแค่ส่งเขาออกไปทำภารกิจเพื่อช่วยฝึกฝนเขาเท่านั้น" คลอดด์แก้ต่าง "อืม ข้าสงสัยเหลือเกินว่าทำไมเจ้าถึงไม่ทำแบบเดียวกันกับกิล ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะส่งกิลออกไปฝึกฝนเชิงทดลองแบบนั้นบ้างเหมือนกัน" โทม่าหรี่ตาลง ในเมื่อคลอดด์พยายามจะหลบอยู่หลังข้ออ้างนี้ เขาก็จะทำแบบเดียวกัน ปฏิกิริยาของคลอดด์เป็นไปตามคาด โทสะฉายชัดอยู่บนใบหน้า "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่จะส่งกิลออกไปฝึกฝนเชิงทดลอง?" "เอลลิสไม่ใช่สมาชิกเพียงคนเดียวของตระกูล กิลเองก็เช่นกัน คงจะน่าเสียดายหากการฝึกฝนที่เจ้ามอบให้เอลลิสจะทำให้เขาแข็งแกร่งกว่ากิลมาก ข้าก็อยากให้กิลแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน" โทม่าตอบอย่างไม่ยี่หระ "ข้าไม่ยอมให้ทำแบบนั้นแน่" คลอดด์กระแทกที่วางแขนเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ "เจ้าไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นในเรื่องนี้" โทม่ากล่าวอย่างใจเย็น "ท่านพี่ อย่ามายั่วโมโหข้า" คลอดด์ข่มขู่ "*ถอนหายใจ* เจ้ายังมองไม่เห็นรูปแบบของปัญหานี้อีกหรือ?" โทม่าส่ายหน้า "เพราะเจ้า ตระกูลถึงได้เกิดรอยร้าว พี่น้องต้องมาสู้กันเอง เจ้าคิดหรือว่าตระกูลจะรักษาชื่อเสียงอันทรงเกียรติเอาไว้ได้หากเราเดินเส้นทางนี้? มีกี่ตระกูลแล้วที่ล่มสลายเพราะความขัดแย้ง? นับไม่ถ้วนเลยล่ะ" เขาเสริมพร้อมกับลุกขึ้นยืน "สามัคคีคือพลัง หากแตกแยกเราก็พินาศ เจ้าคิดว่าทำไมตระกูลแวร์กาลถึงกล้ามาหยามเรา? เพราะพวกมันรู้ถึงความแตกแยกในตระกูลเรายังไงล่ะ เลิกทำตัวโง่เขลาแล้วคิดให้ดีๆ เสียที เจ้าบอกว่าเจ้าทำเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล แล้วเหตุใดเจ้าถึงกำลังทำลายมันอยู่ล่ะ?" โทม่าเดินตรงไปหาคลอดด์พลางตั้งคำถามรัวๆ ถ้อยคำของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งโถง ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ที่เคยเข้าข้างคลอดด์ต่างก้มหน้าด้วยความละอาย มันเป็นเรื่องจริง ตระกูลที่แตกแยกย่อมถูกทำลายได้ง่ายดาย สิ่งนี้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์มาครั้งแล้วครั้งเล่า และแม้กระทั่งในปัจจุบัน มันก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ ตระกูลที่ต่อสู้กันเอง กำลังบั่นทอนอำนาจที่เคยทำให้พวกเขายิ่งใหญ่ลงทีละน้อย "เจ้าเป็นน้องชายของข้า และข้าจะไม่มีวันทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเจ้า แต่ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย หากเจ้าทำอะไรที่จะสั่นคลอนความสามัคคีของตระกูลนี้อีก ข้าจะจัดการเจ้าด้วยมือของข้าเอง" โทม่ากล่าวด้วยกลิ่นอายที่กดดัน เขากวาดสายตามองทุกคนในโถง "และเรื่องนี้รวมถึงพวกเจ้าทุกคนด้วย ข้าจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก" โทม่าที่กำลังพูดอยู่นี้ไม่ใช่คนเดียวกับที่พูดถึงเรื่องของตระกูลอื่น แต่เขาคือผู้นำตระกูลโอไบรอัน หนึ่งในตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในทวีปตอนใต้ เขาอาจจะดูอ่อนแอ แต่ทุกคนรู้ดีว่าเขาน่ากลัวเพียงใดในยามที่โกรธจัด คลอดด์ขบฟันด้วยความโกรธแค้น แต่เขาก็ยั้งปากไว้ไม่ได้โต้ตอบกลับไป เขาทำได้เพียงก้มหน้าลงและกล่าวขอโทษ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งโทม่าและเหล่าผู้อาวุโสไม่คาดคิด "อืม ดีแล้วที่เจ้ารู้ว่าอะไรสำคัญกว่า ไม่ต้องคิดมากไปหรอก เรายังคงเป็นครอบครัวเดียวกัน จะเคียงข้างกันจนถึงที่สุด" โทม่าตบไหล่น้องชายก่อนจะเดินออกจากโถงไป เอลลิสรีบเดินตามหลังบิดาของเขาไปด้วยความเลื่อมใสในการแสดงอำนาจของเขา …. ห้องพักของโทม่า ทันทีที่โทม่าเดินเข้ามาในห้อง เขาก็เริ่มไอออกมาอย่างรุนแรงพลางยกมือขึ้นปิดปาก เอลลิสเปิดประตูเข้ามาอย่างกะทันหัน "ท่านพ่อ ท่านเป็น..." เขาหยุดพูดกะทันหันเมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของบิดา และเลือดที่กำลังไหลซึมออกมาจากมุมปาก ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะรีบวิ่งเข้าไปหา "ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นครับ?" โทม่าไออยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะฝืนยิ้มตอบกลับมาอย่างอ่อนแรง "พ่อฝืนตัวเองมากไปหน่อย ไม่ต้องกังวลไปหรอก"