Chapter 709 - เริ่มต้นการแข่งขัน II การแข่งขันดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ด้วยการที่มีเหล่าขุมพลังที่แข็งแกร่งเป็นผู้ดูแลจัดการ ผู้คนที่เข้าร่วมจึงไม่กล้าทำตัวนอกลู่นอกทาง ใช้เวลาเกือบสามวันกว่าจะได้ผู้ผ่านเข้ารอบสองร้อยคนสุดท้ายสำหรับระดับกำเนิด เนื่องจากจำนวนผู้ลงทะเบียนนั้นมากเกินไป พวกเขาจึงจำเป็นต้องแบ่งรอบการต่อสู้เป็นหลายช่วง ตามที่กล่าวกันมา จำนวนผู้ลงทะเบียนในระดับจ้าวเหนือหัวนั้นมีมากกว่าผู้ลงทะเบียนในระดับกำเนิดเสียอีก เมื่อคัดเลือกผู้ผ่านเข้ารอบสองร้อยคนสุดท้ายได้แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องดำเนินการแข่งขันต่อเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถทำอันดับได้ดีในระดับของตนเองหรือไม่ นอกเหนือจากการท้าประลองกับสมาชิกของขุมพลังแล้ว ยังมีอีกหนทางหนึ่งในการเข้าสู่ขุมพลังที่ต้องการ นั่นคือการทำอันดับให้ติดหนึ่งในสิบอันดับแรก จอมธาตุคนใดก็ตามที่สามารถก้าวเข้าสู่สิบอันดับแรกได้ จะสามารถเลือกเข้าร่วมขุมพลังที่ตนปรารถนาได้ทันที มีเพียงสิบคนเท่านั้นที่กล้าท้าประลองกับสมาชิกของขุมพลังในทันที และทั้งสิบคนก็ถูกปราบลงภายในเวลาไม่เกินสองนาที บางคนถึงกับถูกจัดการในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เมื่อเห็นภาพนั้นก็ทำให้คนอื่นๆ ที่กำลังคิดจะท้าประลองต่างพากันหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง พวกเขาต่างตัดสินใจว่าทางที่ดีที่สุดคือการรอและพยายามลุ้นให้ตัวเองไต่ขึ้นไปอยู่ในสิบอันดับแรกจะดีกว่า "พวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งเกินไปหน่อยเหรอ?" เคลาส์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแสดงความเห็น เขาไม่ได้รู้สึกมั่นใจอีกต่อไปว่าจะสามารถเอาชนะใครก็ตามจากขุมพลังเหล่านั้นได้ พลังที่แสดงออกมาโดยผู้คนในระดับกำเนิดนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปไกล ทั้งที่เขาประเมินพวกนั้นไว้สูงมากแล้ว หากแม้แต่ระดับนั้นยังไม่เพียงพอ การจะทำตามความปรารถนาของเขาคงยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก "พวกนี้ยังไม่ใช่หัวกะทิหรอกนะ เป็นแค่พวกที่เกือบจะถึงระดับนั้นเฉยๆ" ไคล์กล่าว เคลาส์, อลิซ และเรย์โนลด์ต่างตกตะลึงกับคำพูดของเขา หากคนพวกนี้ยังไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แล้วคนที่อยู่จุดสูงสุดจะทรงพลังขนาดไหนกัน? "เอาเถอะ ฉันแทบรอไม่ไหวแล้วว่าจะได้รู้ว่าพวกเขาเก่งกาจขนาดไหนตอนที่ฉันได้เข้าร่วมขุมพลังของพวกเขา" เคลาส์กล่าวพลางจ้องมองไปยังขุมพลังกลุ่มเดิมด้วยแววตาเป็นประกาย เหตุผลหลักที่เคลาส์เลือกขุมพลังนี้ไม่ใช่เพราะมันเป็นขุมพลังที่มีแต่ผู้หญิง แต่เป็นเพราะพวกเธอมีวิชาธาตุน้ำแข็งที่ดีที่สุดตามที่เขาได้สืบหามาและที่ไคล์บอกเขา นอกจากนี้ยังร่ำลือกันว่าพวกเธอเป็นขุมพลังธาตุน้ำที่ดีที่สุดในภูมิภาคนี้อีกด้วย หากเขาต้องการจะเข้าร่วมขุมพลังสักแห่ง มันต้องเป็นที่ที่ดีที่สุด อย่างน้อยเขาก็จะรู้ว่าเขาสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว การที่เป็นขุมพลังหญิงล้วนถือเป็นเพียงโบนัสสำหรับเขาเท่านั้น แน่นอนว่าเขาไม่มีเจตนาไม่ดีต่อพวกเธอ การไปพัวพันกับพวกเธอมีแต่จะทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อย แต่เขาก็ยังชอบที่จะมองสาวงาม ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบดูสาวงาม? "แล้วพอจะรู้ไหมว่าดินแดนลับที่พวกเธอเข้าไปเป็นยังไง?" เคลาส์ชี้ไปยังกลุ่มขุมพลังหญิงล้วนนั้น "คนอื่นไม่ค่อยมีใครรู้หรอกว่าดินแดนลับของขุมพลังอื่นเป็นอย่างไร ถึงแม้จะมีบางครั้งที่บางขุมพลังหรือตระกูลใหญ่จะเชิญชวนผู้คนให้เข้าไปสำรวจดินแดนลับของพวกเขาก็ตาม ขุมพลังและตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่มักมีดินแดนลับมากกว่าหนึ่งแห่ง สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนกระดูกสันหลังของขุมพลัง เพราะมันคือสิ่งที่ทำให้เหล่าอัจฉริยะของพวกเขาเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว" ไคล์อธิบาย "อืม งั้นก็แปลว่าไม่รู้สินะ?" เคลาส์ถาม ไคล์ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ เขารู้ว่าเคลาส์เข้าใจความหมายของคำพูดเขาแล้ว แต่เจ้าตัวก็ยังอยากจะยืนยันให้แน่ใจว่าเขารู้หรือไม่ว่ามันมีลักษณะเป็นอย่างไร "เดี๋ยวพอแกได้เข้าร่วมสักที่แกก็รู้เองแหละ ไม่จำเป็นต้องเก็บไปคิดมากหรอก" เกรย์กล่าว เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว แต่เคลาส์กลับให้ความสนใจกับขุมพลังนี้เป็นพิเศษ พวกเธอยังมีชื่อเรียกที่ฟังดูติดหูอย่าง 'มูนไลท์' ราวกับว่าพวกเธอไม่ใช่แค่ขุมพลังแต่เป็นอาณาจักรหนึ่ง ใครบ้างจะไม่อยากเข้าร่วมขุมพลังที่มีชื่อเรียกโดดเด่นแบบนี้? ในระหว่างที่กลุ่มของพวกเขากำลังสนทนากัน การต่อสู้ของผู้ผ่านเข้ารอบสองร้อยคนสุดท้ายก็ได้เริ่มต้นขึ้น เหล่าคนที่ท้าประลองกับสมาชิกขุมพลังแล้วพ่ายแพ้ไปก็ยังคงมีโอกาสแก้ตัวหากพวกเขาสามารถทะลุเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกได้ แน่นอนว่าพวกเขายังอาจเข้าตาเหล่าบุคคลระดับสูงในขุมพลังเหล่านั้นได้เช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทุ่มเทฝีมืออย่างเต็มที่ ตัวแทนจากขุมพลังเล็กๆ จำนวนหนึ่งยังคงอยู่แถวนี้ พวกเขาสามารถคว้าตัวทุกคนที่ถูกขุมพลังระดับแนวหน้าปฏิเสธไปได้ น่าตกใจที่จอมธาตุระดับกำเนิดอายุราวสิบห้าปีหรือมากกว่านั้นกลับถูกปฏิเสธ หากเป็นที่ทวีปอาซูร์ บุคคลระดับนี้คงได้รับคำสรรเสริญจากทุกคนไปแล้ว แต่ที่นี่ บางคนกลับกลายเป็นพวกถูกทิ้งและต้องไปเข้าร่วมกับขุมพลังที่ด้อยกว่า เกรย์ไม่ได้เฝ้าดูการต่อสู้ด้วยความสนใจนัก เขาสนใจที่จะดูดซับสมบัติชิ้นนั้นมากกว่า เมื่อคิดดูแล้วพวกเขาคงจะต้องใช้เวลาอยู่ที่นี่อีกสักพัก หากพวกระดับกำเนิดยังใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะเข้าสู่รอบสองร้อยคนสุดท้าย การต่อสู้ของระดับจ้าวเหนือหัวก็น่าจะใช้เวลานานกว่านั้นเพราะมีจำนวนคนมากกว่า 'วอยด์ ทำไมแกไม่ดูดซับมันตอนที่เรากลับไปที่โรงเตี๊ยมล่ะ?' เขาถามวอยด์ผ่านกระแสจิต 'อ๋อ ในเมืองนี้เนี่ยนะ?' วอยด์ถามกลับ 'ใช่ หรือว่ามันมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?' เกรย์ถาม 'มันค่อนข้างพิเศษ โอกาสที่ออร่าของมันจะรั่วไหลออกมานั้นสูงมาก ถ้าเป็นแบบนั้นเราก็เท่ากับกวักมือเรียกปัญหาเข้าตัวชัดๆ' วอยด์อธิบาย 'แล้วถ้าฉันใช้อาคมพรางล่ะ?' เกรย์ถามต่อ 'ฉันกำลังพูดถึงหลังจากที่แกใช้มันต่างหาก ถ้าแกไม่ใช้ทันทีที่เอาออกมา ทั้งเมืองก็จะรู้เรื่อง แม้แต่พวกระดับกำเนิดก็จะสัมผัสได้ แต่ถ้ามีอาคมพราง ก็จะมีแค่คนระดับเหนือจ้าวเหนือหัวเท่านั้นที่จะพอมีโอกาสสัมผัสได้' วอยด์ขยายความ 'แกจะหมายความว่า...?' เกรย์ตกใจ 'นี่เป็นสิ่งที่คนสามารถสัมผัสได้แม้จะถูกซ่อนไว้ในสถานที่พิเศษใต้คฤหาสน์หลังนั้นที่เต็มไปด้วยไอพิษ แกคิดว่าอาคมพรางกากๆ ของแกจะช่วยอะไรได้งั้นรึ?' วอยด์ถามพลางเลิกคิ้ว แม้คำพูดนี้จะฟังดูทำร้ายความภูมิใจในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอาคมของเกรย์ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าสิ่งที่วอยด์พูดคือความจริง ในเมื่อออร่าของสมบัติยังรั่วไหลออกมาได้แม้จะอยู่ในสถานที่แบบนั้น แล้วเขาจะปิดบังมันได้ยังไง?