บทที่ 684 - ภูมิภาคแลทแครม การเผชิญหน้ากับพวกอนารยชนสอนบทเรียนให้พวกเขาได้ดีทีเดียว แน่นอนว่ามันไม่ได้ทำให้วอยด์และเคลาส์หยุดก่อเรื่องได้หรอก วอยด์มีความสามารถในการสัมผัสถึงสมบัติ ดังนั้นทุกครั้งที่พวกเขาอยู่ใกล้กับใคร วอยด์ย่อมสัมผัสได้โดยธรรมชาติ การเดินทางผ่านป่าหมายความว่าพวกเขาจะต้องพบเจอสมบัติ และเมื่อมีสมบัติย่อมต้องมีอันตราย การต่อสู้ช่วยให้กลุ่มของพวกเขาเติบโตขึ้น แต่ก็ทำให้เห็นว่าอันตรายในที่แห่งนี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับทวีปอาซูร์เลยแม้แต่น้อย หากเกรย์ไม่ได้ทำความเข้าใจธาตุแสง พวกเขาคงใช้ยาฟื้นฟูพลังที่มีอยู่จนหมดสิ้นไปนานแล้ว สิ่งของที่พวกเขาเก็บมาได้ก็เป็นเพียงวัตถุดิบดิบที่ยังนำมาใช้ประโยชน์ไม่ได้ พวกเขาทำได้เพียงนำไปขายเมื่อถึงเมืองหรือหมู่บ้านเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ธาตุแสงของเกรย์ก็ทำได้เพียงเท่านี้ เขายังไม่มีความเชี่ยวชาญในระดับสูง และระดับของธาตุเองก็ไม่ได้สูงนัก พวกเขาจำเป็นต้องหาซื้อยาฟื้นฟูพลังจากในเมือง เพราะยาที่ได้มาจากอสรพิษเบ่งบานนั้นมีค่าเกินกว่าจะใช้พร่ำเพรื่อ เคลาส์และอลิซยังคงอยู่ในขั้นเดิม แต่ความแข็งแกร่งของทั้งคู่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะเคลาส์ที่มุ่งเน้นไปที่ความสามารถธาตุน้ำแข็งและน้ำหนักของน้ำ ทำให้พลังของเขาทรงอานุภาพยิ่งขึ้น น้ำหนักของน้ำที่เขาควบคุมเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ตอนนี้แม้ไม่ต้องโจมตีแบบทีเผลอ เขาก็สามารถใช้มันทลายกำแพงดินของเกรย์ได้แล้ว อลิซเองก็ฝึกฝนอย่างหนักเช่นกัน เธอไม่ได้มีอะไรพิเศษเหมือนคนอื่นนอกจากความเป็นผู้ใช้สองธาตุ เธอจึงต้องฝึกฝนหนักกว่าคนอื่นหลายเท่า พวกเขาได้ท้าดวลกับเหล่ายอดฝีมือจากภูมิภาคที่ผ่านมา ซึ่งอลิซแพ้หนึ่งครั้ง เสมอหนึ่งครั้ง และชนะอีกสามครั้ง เคลาส์ก็ร่วมต่อสู้ด้วยเช่นกัน เขาเอาชนะได้เพียงคนที่อยู่ในอันดับที่สิบห้าเท่านั้น เมื่อเขาพยายามท้าดวลคนที่อันดับสูงกว่านั้น เขาก็พ่ายแพ้ไปอย่างหมดรูป ส่วนเกรย์นั้นค่อนข้างระมัดระวังตัว เขาไม่คิดท้าดวลกับพวกที่อยู่ในขั้นปลาย เขาทำได้เพียงเฝ้าดูคนอื่น เรย์โนลด์เริ่มท้าดวลกับพวกที่อยู่ในขั้นกลาง และหากไม่มีความช่วยเหลือจากนักรบธาตุ เขาก็ไม่สามารถก้าวเข้าสู่สิบห้าอันดับแรกได้ ในขั้นเดียวกันนั้น อลิซแข็งแกร่งกว่าเขามาก ปัจจุบันพวกเขาอยู่ที่ภูมิภาคแลทแครม ซึ่งเป็นภูมิภาคสุดท้ายก่อนจะข้ามไปยังภูมิภาคระดับสูงของทวีปตะวันตก พวกเขาเดินทางกันมาได้สักพักแล้ว และกลุ่มของพวกเขารู้สึกว่าคงจะดีที่สุดหากเข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในภูมิภาคเหล่านี้โดยเร็ว เกรย์และคนอื่นๆ เคยได้ยินเรื่องคนเข้าไปในดินแดนลับ หากไม่ได้เข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือมาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพล ก็ไม่มีทางที่เขาจะเข้าไปได้ เกรย์มีบัญชีแค้นที่ต้องสะสาง ดังนั้นเขาจึงแตกต่างจากคนอื่นตรงที่เขามีเวลาไม่มาก ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อตัวเขาเท่านั้น ศัตรูของเขาไม่ใช่คนธรรมดา ความอัปยศและการโจมตีที่เกือบเอาชีวิตไม่รอดในวันนั้น เขาต้องการชำระแค้นคืนให้กับชายหนุ่มคนนั้นอย่างสาสม เขาไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเพื่อนๆ พวกเขาจึงไม่รู้เรื่องอะไรเลย อลิซเสนอให้พวกเขาออกตามหาเหล่ายอดฝีมือในตารางจัดอันดับเหมือนเช่นเคยและท้าดวลกับพวกเขา เมื่อเคลาส์และเรย์โนลด์เห็นด้วย เกรย์ก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาใช้เวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์ในการค้นหาเป้าหมายที่ต้องการ พวกเขาต้องเดินทางผ่านหลายเมือง จากการเดินทางที่ยาวนานนี้ หินแก่นแท้ของเกรย์ลดลงไปเกินครึ่งแล้ว และถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป มันคงหมดลงในไม่ช้า แผนการสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายระยะไกลแวบเข้ามาในหัวของเขา แต่เมื่อเขาลองทำดู เขาก็พบว่าเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของค่ายกลที่เคยสร้างไว้ที่ป่าประหลาดนั้นได้ พลังงานมิติในที่แห่งนี้หนาแน่นเกินไปสำหรับเขา เขาจึงต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป แม้จะเลิกคิดไปแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดพยายามสร้างค่ายกลเหล่านั้นอยู่ดี สักวันหนึ่ง เขาจะต้องแข็งแกร่งพอที่จะใช้มันให้ได้ เป้าหมายที่พวกเขาตามหาคือหญิงสาวคนหนึ่งที่ออกเดินทางสำรวจ และจากข้อมูลที่กลุ่มของเขาได้รับมา มีสมบัติกำลังก่อตัวขึ้นที่นั่น มันจะสมบูรณ์ในไม่ช้า และเหล่าอัจฉริยะในระดับผู้ครองทวีปส่วนใหญ่ต่างก็มุ่งหน้าไปที่นั่นกันหมด สมบัตินี้มีประโยชน์เฉพาะกับผู้ที่อยู่ในระดับผู้ครองทวีปเท่านั้น ดังนั้นคนในระดับปราชญ์จึงไม่ได้เดินทางมา เมื่อกลุ่มของพวกเขาไปถึงสถานที่ดังกล่าว พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับดินแดนที่แห้งแล้งเบื้องหน้า ไม่มีพืชพรรณสักต้นให้เห็น มีเพียงหินที่แห้งผากซึ่งดูราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส "นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?" เคลาส์เอ่ยขึ้นเมื่อเห็นสภาพของสถานที่แห่งนี้ "นี่เป็นผลมาจากธาตุมืด" วอยด์ตั้งข้อสังเกตหลังจากสัมผัสบรรยากาศรอบๆ "ธาตุมืดงั้นเหรอ?" อลิซและคนอื่นๆ ถามด้วยความตกตะลึง เกรย์หลับตาลงและพยายามสัมผัสถึงธาตุมืดในบริเวณนั้น แม้จะใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้ในที่สุด "มันพูดถูก ต้องเป็นฝีมือของใครบางคนเมื่อนานมาแล้ว แต่มันยังคงส่งผลกระทบต่อที่นี่อยู่" เขาจ้องมองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกหวั่นใจกับความแข็งแกร่งของผู้ที่ก่อเรื่องนี้ขึ้นมา แม้จะผ่านไปนานขนาดนี้ แต่มันก็ยังคงทิ้งร่องรอยไว้ได้ขนาดนี้ มันแสดงให้เห็นว่าผู้ใช้ธาตุคนนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน "อันที่จริง เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสามร้อยกว่าปีก่อนแล้วล่ะ ผมแปลกใจนะที่คุณสัมผัสมันได้" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง เสียงนั้นฟังดูคุ้นหู เมื่อกลุ่มของพวกเขากลับไปมอง ก็ต้องประหลาดใจที่ได้พบกับไคล์ ชายหนุ่มที่เรย์โนลด์เคยปะทะด้วยที่ภูมิภาคดิกสัน "ไคล์ คุณก็มาที่นี่ด้วยเหรอ" เรย์โนลด์เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ผมได้ยินเรื่องสมบัติขณะผ่านชนเผ่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง เลยตัดสินใจมาดู ใครจะไปคิดว่าจะมาเจอพวกคุณสี่คนอยู่ที่นี่ โอกาสที่ผมจะได้สมบัติคงมืดมนแล้วล่ะ" ไคล์ตอบพร้อมกับส่ายหัว "คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับที่แห่งนี้?" เกรย์ถาม "มีข่าวลือว่าเมื่อประมาณสามร้อยปีก่อน ผู้ใช้ธาตุมืดที่ทรงพลังคนหนึ่งได้ต่อสู้กับผู้ปกครองทวีปตะวันตกคนปัจจุบัน การต่อสู้ของพวกเขากินเวลานานกว่าสามวัน และที่แห่งนี้ก็กลายเป็นสภาพอย่างที่เห็น" ไคล์อธิบายรายละเอียดคร่าวๆ เท่าที่เขารู้ให้ฟัง "อ้อ แล้วนี่เป็นเพียงแค่รอบนอกเท่านั้นนะ ยิ่งคุณเข้าไปใกล้ศูนย์กลางเท่าไหร่ ผลกระทบก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น มีหมอกพิษแฝงตัวอยู่ในนั้นด้วย" เขากล่าวเสริม