บทที่ 705 - เชื่อมโยงสู่โลกอีกใบ ‘อาจารย์เรียกร้องหาอาหารมาสักพักแล้ว’ เกรย์หัวเราะเบาๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความร้อนจากแผ่นป้าย เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ของเขาส่งสัญญาณมานานแล้ว แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถรับรู้ความรู้สึกนั้นได้ จึงไม่ทันได้สังเกต ‘เดี๋ยวเราถึงป่าเมื่อไหร่ ฉันจะทำอะไรให้กินแล้วกัน’ พวกเขาใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งตัวไปยังเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้ชายแดน การเคลื่อนย้ายข้ามเขตแดนระหว่างภูมิภาคนั้นเป็นเรื่องต้องห้าม ดังนั้นพวกเขาย่อมต้องเดินทางข้ามไปด้วยเท้า เกรย์ถามไคล์ถึงสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับดินแดนลับเหล่านั้น เขาจำได้ว่าซิลเวียเคยพูดถึงเรื่องนี้ แต่เขาก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย เธอเล่ารายละเอียดให้ฟังเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเพราะคิดว่าเขารู้อยู่แล้ว “ดินแดนลับงั้นเหรอ? ก็นะ ตามชื่อของมันเลย มันมีความลับบางอย่างอยู่ถึงได้เรียกว่าดินแดนลับ แต่ในเมื่อฉันเคยไปที่นั่นมาก่อน ฉันก็พอจะรู้อะไรมาบ้าง มันคือจุดเชื่อมโยงไปยังโลกอีกใบ” คำตอบของไคล์ทำให้เกรย์และกลุ่มของเขาตกตะลึง “โลกอีกใบ?” เกรย์และเพื่อนๆ มองไคล์ด้วยความสนใจ เมื่อได้ยินคำว่า ‘โลกอีกใบ’ มันก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาขึ้นมาทันที “ใช่ จริงๆ แล้วมีแค่คนที่เคยไปที่นั่นเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ คนส่วนใหญ่คิดว่ามันเป็นแค่สถานที่ที่พาคุณไปยังมิติพ็อกเก็ตลับที่สร้างขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในสมัยโบราณ แต่ความจริงแล้วมันพาคุณไปสู่โลกอีกใบโดยสมบูรณ์ ซึ่งคุณจะได้เผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์อื่น” ไคล์อธิบาย “ข้อดีอย่างเดียวคือโลกเหล่านั้นดูเหมือนจะมีข้อจำกัด ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เผ่าพันธุ์ที่นั่นจะเติบโตเกินระดับเซจ (Sage Plane) หากพวกเขาต้องการก้าวข้ามขั้นนั้นไป พวกเขาก็ต้องออกจากโลกของตนแล้วมายังโลกของเรา แต่น่าเสียดายที่นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ครั้งสุดท้ายที่เผ่าพันธุ์อื่นได้รับอนุญาตให้เข้ามาในโลกของเรา มันก่อให้เกิดสงครามครั้งใหญ่หลังจากผ่านไปหลายปี...” ไคล์กล่าวเสริม เกรย์และคนอื่นๆ ต่างหันไปมองหน้ากัน วอยด์มีสีหน้าแปลกๆ เมื่อเขานึกถึงพวกตัวเล็กๆ ที่พวกเขาเคยต่อสู้ด้วยที่ทวีปอาซูร์ ‘พวกนั้นคงเป็น ‘เผ่าพันธุ์อื่น’ ที่ว่าสินะ’ วอยด์กล่าวกับเกรย์ ‘มีความเป็นไปได้สูง’ เกรย์ตอบกลับ ไคล์เล่าสิ่งที่เขารู้ให้ฟัง แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดทุกอย่างเพราะเขายังไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยทุกสิ่งที่เขาเห็นที่นั่น ส่วนใหญ่สิ่งที่เขาพูดไปถือเป็นความรู้ทั่วไปสำหรับตระกูลหรือขั้วอำนาจทรงอิทธิพลเท่านั้น เขาสามารถคาดเดาได้แล้วว่าเกรย์และเพื่อนๆ ดูเหมือนจะมาจากตระกูลทรงพลังที่ซ่อนตัวอยู่ หรือไม่ก็เป็นอัจฉริยะที่กำลังออกเดินทางเพื่อไปเข้าร่วมกับขั้วอำนาจที่ยิ่งใหญ่ เขายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ได้มาจากตระกูลหรือขั้วอำนาจทรงอิทธิพล พวกเขามีพรสวรรค์สูง แทบจะอยู่ในระดับเดียวกับคนที่มาจากขั้วอำนาจชั้นสูง โดยเฉพาะเกรย์ที่ดูเหมือนจะไม่ด้อยกว่าคนในระดับเดียวกันจากขั้วอำนาจชั้นสูงเลย หากเรย์โนลด์ต้องต่อสู้กับคนที่อยู่ในระดับเดียวกันแล้วดึงเอา 'นักรบธาตุ' ออกมา เขาก็แทบจะการันตีชัยชนะได้อย่างแน่นอน พวกเขายังคงเดินทางอยู่ในป่าตอนที่เกรย์จับหมูป่าได้ตัวหนึ่ง ซึ่งเขาใช้เตรียมอาหารสำหรับอาจารย์ที่เฝ้ารอมานานแล้ว “เป็นยังไงบ้างกับเพื่อนตัวน้อยของเธอ?” เขาถามอลิซในขณะที่เริ่มกินอาหารในส่วนของตัวเอง “เธอยังปกติดี” อลิซตอบ ขณะที่ซีลีตัวน้อยโผล่ออกมาจากร่างของเธอและจ้องมองอาหาร น้ำลายเกือบจะไหลออกมาจากปากเล็กๆ ของมัน อลิซตัดชิ้นเนื้อเล็กๆ ให้มัน และมันก็เริ่มกินอย่างมีความสุข แม้ว่าอลิซจะต้องพึ่งพาฝีมือการทำอาหารของเกรย์เพื่อให้ได้มา แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่มันตกลงจะติดตามพวกเขาไป ดังนั้นมันจึงไม่ค่อยเดือดร้อนนักตอนที่ไม่ได้กินเนื้อจากฝีมือเกรย์โดยตรง ดูเหมือนว่ามันจะเอร็ดอร่อยกับทุกมื้อ ในระหว่างที่รอเกรย์ อลิซซื้ออาหารจากโรงเตี๊ยมหลายแห่ง และเจ้าซีลีก็กินมันด้วยความรื่นเริงไม่ต่างจากตอนที่กินอาหารของเกรย์เลย “ดีแล้วที่ได้ยินแบบนั้น” เกรย์พยักหน้าก่อนจะหันขมับไปอีกทางอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ถึงออร่าประหลาดที่มาจากทิศทางนั้น “เราต้องไปกันแล้ว” เขาบอกกับกลุ่มและยืนขึ้นทันที “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” คนอื่นๆ ถามขึ้น พวกเขารู้ดีว่าเมื่อเกรย์ขยับตัวเร็วขนาดนี้ แสดงว่าสิ่งที่เขาสัมผัสได้นั้นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขาแน่ “เนโครแมนเซอร์” สายตาของเกรย์จับจ้องไปยังจุดที่เขาสัมผัสได้ถึงเนโครแมนเซอร์ เขาไม่รู้ระดับพลังของบุคคลนั้น แต่เขารู้ว่าเป็นเนโครแมนเซอร์ สิ่งที่เขาพบว่าน่าสะพรึงกลัวคือเนโครแมนเซอร์คนนี้ดูเหมือนจะสัมผัสตัวเขาได้จากระยะไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตร เมื่อเขาลองตรวจสอบตัวเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้เองว่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน รอยประทับบนร่างกายของเขาได้แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งหมายความว่าแทนที่จะเป็นระยะวงแคบๆ เหมือนเมื่อก่อน ระยะการตรวจจับของมันกลับเพิ่มมากขึ้น ‘หรือจะเป็นเพราะสิ่งที่นางทำไว้มันเสื่อมสภาพไปแล้ว หรือนี่เป็นฝีมือของคนอื่นกันแน่?’ เขาครุ่นคิดอย่างหนักพยายามหาคำตอบ ในขณะที่คิดมาถึงจุดนี้ เขาก็นึกถึงสิ่งมีชีวิตสีดำตัวเล็กๆ พวกนั้น พวกมันเป็นเนโครแมนเซอร์ทรงพลังกลุ่มเดียวที่เขาเคยเผชิญหน้าตั้งแต่นับตั้งแต่นั้นมา นั่นหมายความว่าพวกมันน่าจะเป็นตัวการมากที่สุด ‘บัดซบ! ทำไมต้องเลือกมาสร้างความลำบากใจให้ฉันด้วยนะ?’ เขาบ่นกับตัวเองในใจขณะเร่งความเร็วขึ้น “แน่ใจนะ? คนพวกนั้นลึกลับมากและไม่ค่อยออกมาไล่ล่าใครหรอก” ไคล์พยายามขอความมั่นใจจากเกรย์ เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับเนโครแมนเซอร์ดี และจากวิธีการที่พวกมันถูกไล่ล่า พวกมันมักจะเลือกซ่อนตัวอยู่ในถ้ำมากกว่าที่จะออกมาไล่ล่าใครอย่างจริงจัง “ร้อยเปอร์เซ็นต์” เกรย์ตอบ เขาไม่ได้บอกไคล์ว่าทำไมเขาถึงสัมผัสพวกมันได้ หรือทำไมเขาถึงเริ่มวิ่งทันทีที่สัมผัสได้ และพูดตามตรง เขาไม่จำเป็นต้องบอกอีกฝ่ายด้วย “เอาล่ะ สิ่งที่ดีที่สุดตอนนี้คือมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด พวกมันไม่กล้าเข้าไปในเขตแดนของเมืองทรงอิทธิพลพวกนี้หรอก” ไคล์แนะนำ ด้วยพลังของกลุ่ม ความเร็วของพวกเขาจึงพุ่งสูงขึ้นเมื่อทุ่มเทให้กับการวิ่งอย่างเต็มที่ การเดินทางที่เดิมทีควรใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมง กลับใช้เวลาไม่ถึงสามสิบนาทีด้วยซ้ำ