Chapter 1788 - ม่านสุดท้าย มู่เสวียนอินชักกระบี่เจ้าหญิงหิมะกลับคืนแล้วตวัดนิ้วผ่านอากาศไปเพียงชั่วครู่ มิติพกพาที่หนานหว่านเซิงไม่มีพลังพอจะคงสภาพไว้ได้อีกต่อไปก็ระเบิดออก กลายเป็นสายฝนแห่งแสงปราณอันแปลกประหลาด ในฐานะจักรพรรดิเทพทะเลใต้ แม้แต่พื้นที่มิติพกพาที่ไร้ค่าที่สุดของหนานหว่านเซิงก็ยังบรรจุสมบัติล้ำค่าชนิดที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้ว่าจะครอบครองไปตลอดล้านปี แสงและกลิ่นอายของดวงดาวทั้งดวงเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ผืนดินสั่นสะเทือนดั่งเกิดแผ่นดินไหว ราวกับว่าดวงดาวไม่อาจทนรับต่อกลิ่นอายอันทรงพลังของสมบัติเหล่านี้ได้ มู่เสวียนอินทอดสายตามองไปยังแสงสีทองที่ลอยอยู่กลางอากาศ มันไม่ได้โดดเด่นไปกว่าสมบัติชิ้นอื่นที่อยู่รายรอบ แต่ทว่ากลับบริสุทธิ์ยิ่งและชัดเจนว่าเป็นแสงวิญญาณจากต้นกำเนิดวิญญาณ การดึงแสงวิญญาณออกจากต้นกำเนิดวิญญาณย่อมสร้างความเสียหายให้แก่สิ่งนั้น มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่จักรพรรดิเทพทะเลใต้จะยอมสละส่วนหนึ่งของวิญญาณเพื่อปกป้อง และมันก็คือเส้นเลือดใหญ่ของทะเลใต้ ซึ่งเป็นสมบัติสืบทอดแห่งพลังเทพทะเลใต้! มู่เสวียนอินค่อยๆ ยื่นมือออกไปแล้วกักขังศีรษะของหนานหว่านเซิงและสมบัติสืบทอดไว้ในบล็อกน้ำแข็งสีฟ้าเป็นประกาย จากนั้นร่างของนางก็เริ่มเลือนหายไปจนไม่เหลือร่องรอย ท้ายที่สุด แม้แต่ร่องรอยของไอเย็นก็ไม่หลงเหลืออยู่ในบริเวณนั้น ราวกับว่านางไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน ———— หนานกุยจงผู้อาวุโสถอนกลิ่นอายของตนเองออกและหลับตาลงเพื่อหลีกเลี่ยงการมองดูเมืองหลวงที่ดั่งนรกบนดินซึ่งกำลังถูกทำลายอยู่ในขณะนี้ ราวกับว่าเขาได้รับความสงบหลังจากเผาผลาญชีวิตตนเองเพื่อส่งตัวหนานหว่านเซิงที่บาดเจ็บสาหัสให้หนีไปอย่างปลอดภัย เขาเป็นจักรพรรดิมาครึ่งค่อนชีวิต และเมื่อครู่เขาก็ทำสำเร็จในการรักษาความหวังสุดท้ายของทะเลใต้ไว้ได้ ด้วยเหตุนี้ เขาได้ชดใช้หนี้บุญคุณต่อบรรพบุรุษและทะเลใต้จนครบถ้วนแล้ว ส่วนอนาคตจากนี้ไปขึ้นอยู่กับโชคชะตา เทพสมุทรสองตนที่กำลังต่อสู้กับบรรพชนยามะและเห็นเหตุการณ์ที่หนานหว่านเซิงหลบหนีไปตั้งแต่ต้นจนจบ รวมถึงเหล่าผู้อาวุโส องครักษ์ทะเล และผู้ฝึกตนที่กำลังต่อสู้เอาชีวิตรอด ต่างรู้สึกถึงพลังใหม่ที่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย มันเป็นแสงสว่างในความมืดมิด เป็นความหวังอันไร้ขอบเขตในจุดที่เมื่อครู่ยังไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่ และมันช่างน่าปลุกใจเสียจนแม้แต่จิตวิญญาณที่แตกสลายไปก่อนหน้านี้ก็กลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม “ทะเลใต้จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์! แม้เราจะตายไป แต่จะมีผู้อื่นสืบทอดพลังและกลับคืนสู่โลกนี้อีกครั้ง!” เทพสมุทรที่บาดเจ็บสาหัสตะโกนสุดเสียง เทพสมุทรอีกตนตะโกนว่า “วันที่ราชาของเรากลับมา คือวันที่พวกเจ้าเหล่าปีศาจจะต้องตาย!” เทพสมุทรผู้นี้เสียแขนทั้งสองข้างไปแล้ว แต่เสียงของเขากลับกึกก้องและฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ถ้อยคำเหล่านั้นดังก้องอยู่ในใจของผู้ฝึกตนทะเลใต้ทุกคน ปลุกเร้าให้ร่างกายที่เหนื่อยล้ากลับมามีแรงและผลักดันให้พวกเขาต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่มี ใช่แล้ว ความหวัง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของอาณาจักรทะเลใต้ มันคือสิ่งที่ฟุ่มเฟือยที่สุดที่พวกเขาจะมีได้ในขณะนี้ โชคร้ายสำหรับพวกเขา ความหวังนั้นอยู่ได้เพียงชั่วอึดใจเดียว เคร้ง... มันเป็นเสียงของบางสิ่งแตกสลายอย่างรุนแรง มันดับความหวังอันน้อยนิดของหนานกุยจงและเทพสมุทรทั้งสองลงราวกับสาดน้ำแข็งใส่ ผลึกวิญญาณของหนานหว่านเซิงแตกกระจาย นั่นหมายความว่าจักรพรรดิเทพ... สิ้นพระชนม์แล้ว หนานกุยจงเบิกตากว้างขึ้นทันที แต่คราวนี้ แสงในดวงตาของเขากลับหม่นหมองจนแทบจะเป็นสีเดียวกับม่านตา เทพสมุทรทั้งสองก็แข็งทื่ออยู่กลางอากาศ พวกเขาสั่นสะท้านไม่หยุดราวกับกำลังทนรับความหนาวเหน็บมรณะจากขุมนรกที่มืดมิดและหนาวเย็นที่สุดในโลก เชียนเย่ อู๋กู่ และเชียนเย่ ปิงจู ร่อนลงพื้นเบื้องหน้าหนานกุยจง พวกเขาดูงุนงงเมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หนานกุยจงเงยหน้าขึ้นทีละน้อยขณะที่ความสิ้นหวังอย่างที่สุดฉายชัดอยู่บนใบหน้าอันชราภาพ เขาชี้สั่นๆ ไปที่หยุนเช่อและเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก “เจ้า... เป็นไปได้อย่างไร...” “หึ... หึหึ...” หนานกุยจงระเบิดหัวเราะอย่างโศกเศร้า “เจ้าเปลี่ยนอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของเราให้กลายเป็นศัตรู และยังวางกับดักไว้บนเส้นทางหนีสุดท้ายของเราอีกงั้นหรือ? ราชันปีศาจ... เจ้าช่างสมกับที่เป็นราชันแห่งปีศาจโดยแท้...” หยุนเช่อ: “...?” “โอ้?” แววประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของเชียนเย่ อิงเอ๋อร์เมื่อนางมองดูหนานกุยจงและเทพสมุทรทั้งสอง นางพึมพำกับตัวเอง “เป็นไปได้ไหมว่า... หนานหว่านเซิง... ตายแล้ว!?” มีคนขัดขวางค่ายกลสี่ดาราแห่งทะเลมายาอย่างนั้นหรือ? นางเหลือบมองไปยังไฉ่จือที่ยืนนิ่งเฉย “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะปลดปล่อยเจ้าจากสังขารนี้เอง” เชียนเย่ ปิงจู เสนอพร้อมกับยื่นฝ่ามือไปยังหนานกุยจง “ไม่ต้องหรอก ข้าจัดการเองได้” หนานกุยจงตอบด้วยน้ำเสียงเฉยเมยก่อนจะมองลงไปยังเมืองหลวงเป็นครั้งสุดท้าย เมืองแห่งนั้นอาบชุ่มไปด้วยเลือด ความรุ่งเรืองและเกียรติยศทั้งหมดพังทลายกลายเป็นผุยผง เพิ่งจะวินาทีนี้เองที่เขาปรารถนาว่าตนน่าจะตายไปเสียตั้งแต่หลายปีก่อน อย่างน้อยความทรงจำของเขาก็คงหยุดอยู่ที่ช่วงเวลาที่อาณาจักรทะเลใต้ยังคงเป็นอาณาจักรราชาที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยร่วมสร้างมา “หนีไป” เสียงของเขานั้นยาวและหนักอึ้งดั่งเสียงระฆังเก่าคร่ำครึนับพันปี “นับแต่นี้ไป ทะเลใต้ไม่มีอยู่อีกต่อไป และเจตจำนงของพวกเจ้าก็ไม่ได้เป็นของทะเลใต้อีกแล้ว ดังนั้นหนีไป... หนีไปเสีย... หากทำไม่ได้สิ่งอื่น อย่างน้อยก็รักษาชีวิตตัวเองให้พ้นจากหายนะครั้งนี้” หลังจากนั้น เขายกฝ่ามือขึ้น รวบรวมพลังเฮือกสุดท้าย แล้วฟาดเข้าที่ศีรษะของตนเอง ตู้ม— เสียงทุ้มต่ำก้องกังวานอยู่ในจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนทะเลใต้ทุกคน แสงสลัวเฮือกสุดท้ายหายไปจากดวงตาของหนานกุยจง และร่างของเขาก็ค่อยๆ ทรุดลงกับพื้น... รวมไปถึงจิตวิญญาณที่ถูกปลุกขึ้นมาของผู้ฝึกตนทะเลใต้ทุกคนด้วย ความสิ้นหวังนั้นแย่พออยู่แล้ว แต่ความสิ้นหวังที่เกิดจากการดับสูญของความหวัง... มันเลวร้ายยิ่งกว่า ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ได้ว่าคำพูดสุดท้ายของหนานกุยจงเป็นการบ่งบอกชัดเจนว่าหนานหว่านเซิงที่หนีไปได้ ซึ่งเป็นความหวังสุดท้ายของทะเลใต้... ได้ดับสูญไปแล้ว จิตวิญญาณในการต่อสู้ ความศรัทธา และเจตจำนงของพวกเขาพังทลายลงโดยสิ้นเชิง อดีตจักรพรรดิเทพของพวกเขาได้ประกาศการล่มสลายของทะเลใต้ด้วยตัวเอง และตอนนี้พวกเขาไม่ได้เป็นของใครอีกต่อไป พวกเขาไม่มีเหตุผลใดที่ต้องขัดขืนอีกต่อไป “หากไร้ซึ่งทะเลใต้... เทพสมุทรก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป...” เทพสมุทรสองตนพึมพำคำเดียวกันออกมาในเวลาเดียวกันก่อนจะสบตากัน สิ่งที่พวกเขาเห็นในดวงตาของกันและกันคือความว่างเปล่าและความสิ้นหวังสีเทาหม่น ปัง!! เกิดการระเบิดสองครั้ง และดวงอาทิตย์จิ๋วสองดวงส่องสว่างขึ้นกลางเวหาชั่วคราว เทพสมุทรทั้งสองใช้พลังเฮือกสุดท้ายเพื่อปลิดชีพตนเอง... มันอาจเป็นการแสดงออกถึงศักดิ์ศรีครั้งสุดท้ายของพวกเขา ส่วนหนานเชียนชิว... เหยียนหนึ่งยังคงจับกะโหลกศีรษะของเขาไว้ ใบหน้าของเขาก้มต่ำ แขนขาไร้เรี่ยวแรง เขาไม่มีแม้แต่ทางเลือกที่จะฆ่าตัวตาย หลังจากจักรพรรดิเทพทั้งสองสิ้นพระชนม์ และเทพสมุทรสองตนที่ต่อสู้จนวินาทีสุดท้ายเลือกที่จะจบชีวิตตนเอง เหล่าผู้ฝึกตนทะเลใต้ที่อาบชุ่มไปด้วยเลือด แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงและองครักษ์ทะเลก็สูญเสียศรัทธาส่วนสุดท้ายไป ไม่มีสิ่งใดเหนี่ยวรั้งพวกเขาไว้ได้อีกต่อไป ความตกตะลึง ความโศกเศร้า ความสิ้นหวัง... ผู้ฝึกตนทะเลใต้ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอยู่แล้ว และตอนนี้พวกเขายังถูกกระชากรากฐานที่ยึดเหนี่ยวไปอีก พวกเขาเริ่มหนีสุดชีวิตเพราะชีวิตของตนเองคือสิ่งเดียวที่ยังคงเหลือให้ปกป้อง มังกรปฐมกาลที่โชกเลือดฝังกลบผู้ฝึกตนทะเลใต้จำนวนนับไม่ถ้วนด้วยการสะบัดปีกเพียงครั้งเดียว ปีศาจยามะและภูตยามะยิ่งไร้ความปรานีมากกว่าเพราะพวกเขารังเกียจผู้ฝึกตนเทพทะเลใต้เข้าไส้ เสียงร้องแห่งความสิ้นหวังของเหยื่อเพียงแต่เติมเชื้อไฟให้ความพึงพอใจของพวกเขา แม้จะมีจำนวนน้อยกว่า แต่ความหายนะที่พวกเขาสร้างขึ้นบนอาณาจักรนี้กลับเป็นนรกขุมใหญ่ เมืองหลวงทะเลใต้กลายเป็นนรกบนดินที่อาบด้วยเลือดอย่างแท้จริง และเสียงร้องแห่งความสิ้นหวังดังก้องไปทุกทิศทาง อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในยามะ เหยียนเทียนเซียวไม่รู้สึกสงสารหรือเสียใจต่อเหยื่อของเขาแม้แต่น้อย หากจะมีสิ่งใด เขากลับรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งที่ได้ระบายความเกลียดชังที่คนของเขาแบกรับต่อผู้ฝึกตนทั้งสามอาณาจักรมานานนับล้านปี “ข้าคิดไว้อยู่แล้ว ค่ายกลหลบหนีนั้นดูหรูหรา แต่มันก็ยังอยู่ภายใต้การคำนวณของราชันปีศาจ” ริมฝีปากของเหยียนเทียนเซียวเหยียดยิ้ม แต่ในความเป็นจริงเขาสามารถควบคุมความเคารพยำเกรงที่มีต่อหยุนเช่อที่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาปรากฏตัวข้างราชันปีศาจ คุกเข่าลงแล้วก้มคำนับ “ฝ่าบาท ศัตรูมีจำนวนมาก แต่พวกเขาได้สูญเสียจิตใจที่จะต่อสู้และกำลังหลบหนีไปทุกทิศทาง เราควรจะกวาดล้างพวกมันให้หมดสิ้นเลยหรือไม่?” มังกรปฐมกาลเห็นได้ชัดว่าเริ่มเคลื่อนไหวช้าลงแล้วในตอนนี้ที่เหล่าผู้ฝึกตนทะเลใต้หนีสุดชีวิต เชียนเย่ อู๋กู่ และเชียนเย่ ปิงจู ก็กำลังเฝ้าร่างของหนานกุยจงโดยไม่ทำอะไร “ข้าไม่ได้บอกหรือว่าสายเลือดทะเลใต้ต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก?” หยุนเช่อตอบอย่างเย็นชา “แม้จะเป็นเรื่องเกินจริงหากจะคาดหวังสิ่งนี้จากพวกเจ้าเมื่อดูจากจำนวนคนที่เจ้านำมา” เหยียนเทียนเซียวพามาเพียงปีศาจยามะและภูตยามะเพื่อลดความเสี่ยงในการถูกเปิดเผยตัวตน แม้พวกเขาจะเป็นถึงเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว แต่การคาดหวังให้พวกเขากวาดล้างผู้ฝึกตนทะเลใต้ทั้งหมดด้วยจำนวนเพียงเท่านี้ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ “ถ้าเช่นนั้น...” เหยียนเทียนเซียวทูลขอ “ไล่ล่าพวกมันไปจนถึงชายแดน แต่ไม่จำเป็นต้องข้ามไป... จะมีคนคนหนึ่ง...” ประกายตาสุดสะพรึงกลัววาบผ่านดวงตาของหยุนเช่อ “...คอยตามเก็บกวาดให้เราเอง” ———— อาณาจักรเทพตะวันออก, อาณาจักรเทพสวรรค์นิรันดร์ แม้ชื่ออู๋เหยาจะไม่ได้แสดงความกังวลออกมาให้เห็นหลังจากส่งหยุนเช่อไปอาณาจักรเทพใต้ แต่นางก็ไม่อาจขจัดความรู้สึกที่คอยกวนใจในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาได้ นางมั่นใจว่าสามารถจัดการเรื่องที่หยุนเช่อก่อไว้ได้ไม่ว่าเขาจะสร้างความบ้าคลั่งอย่างไร แต่นั่นต้องต่อเมื่อนางอยู่กับเขาเท่านั้น บัดนี้เมื่อมีระยะห่างของมิติอันกว้างใหญ่คั่นกลางระหว่างนางกับหยุนเช่อ มันเป็นเรื่องยากที่นางจะสงบใจลงได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้อยู่คนเดียว มู่เสวียนอินกำลังคอยเฝ้ามองเขาอยู่ในเงามืด และเชียนเย่ อิงเอ๋อร์ก็ได้ไปช่วยเขาพร้อมกับบรรพชนพรหมสองตนและกู่จู ทันใดนั้น สายลมกลิ่นหอมก็พัดผ่านอากาศเบื้องหน้าชื่ออู๋เหยา และฮวาจินก็ปรากฏตัวขึ้นในประกายสายรุ้ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างรีบร้อน “นายหญิง อาณาจักรเทพใต้ เขา...” “เกิดอะไรขึ้น?” ชื่ออู๋เหยาลุกขึ้นยืนทันที นางจินตนาการได้เพียงความบ้าคลั่งที่ทำให้ฮวาจินตื่นตระหนกเช่นนี้ ฮวาจินใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะรายงาน “ราชันปีศาจทรมานหนึ่งในเก้าเทพมังกร เทพมังกรเถ้าจนสิ้นใจระหว่างพิธีประกาศแต่งตั้งเจ้าชายรัชทายาทแห่งทะเลใต้” มันเป็นรายงานสั้นๆ แต่มันไม่ได้ลดความน่าตกใจลงเลย ฮวาจินไม่จำเป็นต้องเน้นย้ำคำว่า “ทรมาน” และ “จนสิ้นใจ” เลยด้วยซ้ำ “...” ชื่ออู๋เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่กล่าวสิ่งใด นางแม่มดกล่าวต่อ “เป็นที่ชัดเจนว่าอาณาจักรทะเลใต้กำลังช่วยกระจายข่าวนี้ให้เร็วที่สุด อีกไม่นานทั่วทั้งปฐมกาลก็จะรู้เรื่องนี้” “เทพมังกรมีความเชื่อมโยงถึงกัน เทพมังกรอีกแปดตนย่อมต้องรู้ถึงการตายของเทพมังกรเถ้า แล้วทำไมเขาถึงทำเช่นนี้?” ชื่ออู๋เหยาพึมพำกับตัวเอง “นี่ไม่ใช่เวลาที่ควรยั่วยุอาณาจักรเทพมังกรเลย...” จากนั้น ความกระจ่างก็ปรากฏขึ้นในใจนาง “เขากำลังล่อให้ทางอาณาจักรทะเลใต้ใช้ปืนใหญ่เทพสมุทรไททานิคอยู่หรือ!?” “ปืนใหญ่เทพสมุทรไททานิค? นั่นคืออะไร?” ฮวาจินถามโดยสัญชาตญาณขณะเงยหน้ามองนายหญิงของนาง “หากเป็นเรื่องจริง เช่นนั้น... ข้าก็ยังประเมินความหมกมุ่นในการแก้แค้นของเขาต่ำไป” ชื่ออู๋เหยาหลับตาลงและถอนหายใจ น้ำเสียงของนางฟังดูโดดเดี่ยวและเลื่อนลอย “ข้านึกว่าเขาจะฟื้นตัวได้บ้างหลังจากเรื่องของอิงเอ๋อร์ แต่ว่า...” ฮวาจินที่สับสนแต่ไม่เสียสมาธิจากหน้าที่ถามว่า “นายหญิง อาณาจักรเทพมังกรต้องโกรธแค้นเรื่องนี้แน่ แม้จะไม่มีราชันมังกรคอยสั่งการ แต่ไม่มีทางที่พวกเขาจะนิ่งเฉยต่อไปได้อีก โปรดออกคำสั่งมาเถิดนายหญิง” ชื่ออู๋เหยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นนางลืมตาที่มืดมิดดั่งก้นบึ้งขึ้นแล้วประกาศว่า “ไปบอกเทียนมู่ยี่และเทียนกูหูให้ระดมกำลังพลทั้งหมดที่ประจำการอยู่ในห้าสิบอาณาจักรดวงดาวทางตะวันตกของอาณาจักรเทพตะวันออก ข้าต้องการให้พวกเขาคุ้มกันกองทัพของเรากลับไปยังอาณาจักรเทพเหนือ ยิ่งเร็วและยิ่งดังเท่าไรยิ่งดี!” นางจำเป็นต้องดึงความสนใจของอาณาจักรเทพมังกรไปให้ได้มากที่สุดและซื้อเวลาให้มากที่สุดเพื่อวางแผนและเตรียมการ “รับทราบ!” ฮวาจินตกใจแต่ก็ยอมรับคำสั่งโดยไม่มีข้อโต้แย้ง นางกำลังจะจากไปเมื่อชื่ออู๋เหยารั้งตัวนางไว้ “เดี๋ยว!” แขนของชื่ออู๋เหยาชะงักกลางอากาศราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างได้ “คำสั่งเดิมของข้ายังคงเหมือนเดิม แต่บอกเทียนมู่ยี่และเทียนกูหูให้รอจนกว่าข้าจะให้สัญญาณ” ชื่ออู๋เหยาพึมพำอีกครั้งราวกับพูดกับตัวเอง “รออีกสักสองสามชั่วโมง เราอาจจะได้ยินข่าวที่น่าพึงพอใจจากอาณาจักรเทพใต้ในภายหลัง” “นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่...” นางกล่าวต่อ “...ราชันมังกรอาจจะรับรู้ถึงการตายของเทพมังกรได้” หากนั่นเป็นเรื่องจริง ราชันมังกรที่ “หายตัวไป” ก็จะกลับสู่อาณาจักรเทพมังกรในทันที!