บทที่ 36 ความลับแห่งชาติกำเนิด จุดเริ่มต้นของเพลิงไหม้ในสถานพยาบาลและลานด้านใต้ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มันเป็นการวางเพลิงโดยเจตนาอย่างชัดเจน แต่ผู้คนที่อยู่ละแวกนั้นกลับไม่เห็นแม้แต่เงาที่น่าสงสัยแม้แต่น้อย แม้แต่ยามของตระกูลเซียวที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูสถานพยาบาลก็ยังไม่เห็นใครเข้าหรือออกจากที่นั่นเลย โชคยังดีที่ไฟไม่ได้ลุกลามรุนแรงและถูกควบคุมไว้อย่างรวดเร็ว เซียวหยุนไห่รีบจัดการสถานการณ์ให้เรียบร้อย จากนั้นด้วยความร้อนรนใจ เขาจึงตะคอกใส่เซียวกู่และรีบมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนเล็กของเซียวอวี่หลงอีกครั้ง เมื่อผลักประตูเข้าไป เซียวหยุนไห่กำลังจะตะโกนเรียกชื่อเซียวอวี่หลง แต่เขากลับต้องชะงักงันไปทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาแสดงสีหน้าโง่งมยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม เซียวอวี่หลงไม่ได้อยู่บนเตียงอีกต่อไป แต่กำลังนอนคว่ำหน้าตัวสั่นเทาอยู่บนพื้นราวกับสุนัขที่ตายแล้ว ร่างกายทั้งร่างของเขาอาบไปด้วยเลือด ข้อมือและข้อเท้าทั้งสองข้างมีรอยแผลลึกขนาดเท่ากัน ส่วนมือและเท้าถูกบิดหักจนผิดรูปไปหมด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด ในตำแหน่งของใบหูทั้งสองข้างเหลือเพียงก้อนเนื้อสองกอง... จมูกและริมฝีปากบนหายไปจนหมดสิ้นราวกับถูกคว้านออกไป มีเพียงฟองเลือดพุ่งออกมาจากปากของเขา ของเหลวสีแดง สีขาว และสีดำไหลออกมาจากเบ้าตาที่มืดมิดของเขาอย่างต่อเนื่อง... ช่วงล่างของเขายิ่งน่าสยดสยองเพราะเต็มไปด้วยคราบสีแดงฉาน ร่างกายของเซียวกู่สั่นสะท้านจนเข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกับพื้น ตลอดอาชีพการเป็นแพทย์ของเขา เขาเคยเห็นบาดแผลทั้งหนักและเบามามากมาย แต่ไม่เคยเห็นฉากที่โหดร้าย นองเลือด และน่าสลดใจถึงเพียงนี้มาก่อน เมื่อมองดูสีหน้าของเซียวอวี่หลง เขาสามารถบอกได้ว่าเซียวอวี่หลงยังไม่ตาย... และอายุขัยของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย... แต่สภาพที่น่าสยดสยองเช่นนี้ มันทรมานกว่าความตายเป็นร้อยเป็นพันเท่า ร่างกายของเซียวหยุนไห่สั่นเทา หัวใจของเขาแตกสลายจนไม่มีชิ้นดีและใบหน้าขาวซีดราวกับศพ เมื่อเขารู้สึกว่ามีคนเข้ามาใกล้ ร่างของเซียวอวี่หลงก็กระตุกและส่งเสียงครางแผ่วเบาที่แหบพร่าเหมือนกระดาษทรายออกมาจากปากที่เต็มไปด้วยฟองเลือด ร่างของเซียวหยุนไห่พุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างเซถลา เขาร้องตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ: “ใคร! ใครเป็นคนทำ!!! ใครกัน!!” “ออกมาเดี๋ยวนี้! ข้าจะสับแกให้ละเอียดเป็นหมื่นชิ้น!! ให้แกได้รับโทษประหารที่ทรมานที่สุด!! ตายโดยไม่มีผู้สืบทอด!!” เสียงคำรามของเซียวหยุนไห่เต็มไปด้วยความแค้นและความบ้าคลั่งจนดูเหมือนว่าเขาเสียสติไปแล้ว เขารู้สึกราวกับว่าหน้าอกของเขาใกล้จะระเบิดและเส้นเลือดกำลังจะแตกออก เมื่อมองดูลูกชายที่พิการจนไม่เหลือเค้าโครงเดิมของมนุษย์นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เขาก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขานึกเกลียดที่ตัวเองไม่สามารถกรีดร้องออกมาได้ตลอดไป ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเกลียดที่ตนเองไม่สามารถเป็นบ้าไปจริงๆ ได้! “ใคร! ใครเป็นคนทำเรื่องนี้! ออกมาให้ข้าเห็นหน้าเดี๋ยวนี้!! ออกมา... อ๊ากกกกกก!!!!!” เซียวหยุนไห่พุ่งตัวไปข้างหน้าสองก้าวและทำลายหน้าต่างด้านหลังจนพังพินาศด้วยเสียงคำรามที่โหยหวนและดังสนั่น ในวินาทีนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นตัวอักษรสีแดงฉานสองแถวบนผนังข้างมือของเขา... ตัวอักษรเหล่านั้นถูกเขียนขึ้นด้วยเลือดของเซียวอวี่หลงลูกชายของเขาเอง “ไอ้แก่ตระกูลเซียว! ของขวัญพิเศษชิ้นนี้ถือเป็นการฉลองให้ลูกชายตัวดีของแกได้เลื่อนขั้นเข้าสู่สำนักเซียว โปรดรับไว้ด้วยความยินดี” “อ๊ากกกกกก!!” เซียวหยุนไห่ชกกำปั้นลงบนตัวอักษรเลือดบนผนังอย่างแรงจนมันแตกกระจายด้วยเสียงดังสนั่น เสียงคร่ำครวญโหยหวนของเขาทำให้เลือดพุ่งออกมาจากปากดุจลูกธนู หลังจากนั้น ดวงตาของเขาก็เหลือกลับขึ้นด้านบนและล้มพับลงกับพื้นไปอย่างหนัก —————— หลังจากสั่งสอนเซียวอวี่หลงอย่างสาสม เซียวเช่อกลับไปยังห้องของตนเพื่อเก็บเสื้อผ้าที่เซียวหลิงซีทำให้และเงินเก็บทั้งหมดของเขาเข้าไปในไข่มุกพิษสวรรค์ เงินเก็บของเขามีเพียงน้อยนิด รวมแล้วได้ 1800 เหรียญลมปราณสีเหลือง ก่อนจะออกไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็นำผ้าห่มที่เขาและเซี่ยชิงเยว่เคยนอนด้วยกันใส่เข้าไปในไข่มุกพิษสวรรค์ด้วย “สิบหกปีที่อาศัยอยู่ที่นี่... ในอนาคต คงไม่มีโอกาสได้กลับมาเป็นครั้งที่สองแล้ว” เซียวเช่อรู้สึกอาลัยอาวาสขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ... ความอาลัยของเขาไม่ใช่เพราะตระกูลเซียว แต่เป็นเพราะความทรงจำมากมายระหว่างเขากับเซียวหลิงซีที่นี่ ก่อนที่เขาจะอายุครบสิบเอ็ดปี ที่นี่ไม่เพียงเป็นห้องของเขา แต่ยังเป็นห้องของเซียวหลิงซีด้วย ในวันเหล่านั้น ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน พวกเขาตัวติดกันและมักจะอยู่ด้วยกันตลอดเวลา หลังจากหยุดพักอยู่ชั่วครู่ เซียวเช่อก็กลับเข้าสู่สถานะซ่อนเร้น ปีนข้ามกำแพงและมุ่งหน้าสู่พื้นที่ภูเขาด้านหลัง ยาซ่อนดาราเหลือเวลาออกฤทธิ์อีกมากกว่าหนึ่งชั่วโมง เหตุผลหลักที่เขาใช้ยาซ่อนดาราก็เพื่อไปดูเซียวเลี่ยและเซียวหลิงซี เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาปลอดภัย เซียวอวี่หลงเพียงคนเดียวไม่คุ้มค่าพอที่จะเสียยาซ่อนดาราไป แม้ว่าเขาจะพบหญ้าซ่อนดาราสองใบในวันแรกที่เกิดใหม่ แต่เขามั่นใจว่าหญ้าซ่อนดาราเป็นของล้ำค่าจากสวรรค์ ในทวีปเมฆาลมปราณทั้งทวีปอาจมีไม่ถึงสิบต้นด้วยซ้ำ การทรมานเซียวอวี่หลงเป็นเพียงการถือโอกาส มันเป็นความสะใจส่วนตัว และยิ่งเป็นความสะใจเพื่อความยากลำบากที่ปู่และท่านอาเล็กของเขาต้องเผชิญ... เป็นเพียงความสะใจเล็กน้อยเท่านั้น!! คนเดียวที่เขาต้องการจะฆ่าจริงๆ คือเซียวขวงหยุน! อย่างไรก็ตาม แม้จะมีพลังลึกลับที่เขาได้รับจากหญ้าซ่อนดารา เขาก็ไม่มีทางฆ่าเซียวขวงหยุนได้ แม้เขาจะไม่รู้ระดับพลังลมปราณของเซียวขวงหยุน แต่ถึงแม้เซียวขวงหยุนจะเป็นคนปัญญาอ่อน เขาก็ยังเป็นคนจากสำนักเซียว ดังนั้นพลังลมปราณของเขาน่าจะสูงกว่าเซียวอวี่หลงหลายระดับ ถึงแม้ตอนนี้จะทำไม่ได้ แต่อีกไม่นานวันนั้นจะมาถึง... หนี้แค้นนี้ เขาขอสาบานว่าจะทวงคืนเป็นหมื่นเท่า!! เขาไม่ใช่เซียวเช่อที่อ่อนแอและขี้ขลาดคนเดิมอีกต่อไป ความปรารถนาอันแรงกล้านี้มาจากหยุนเช่อผู้ซึ่งเคยมองข้ามทุกคน! หลังจากที่อาจารย์ถูกบีบคั้นจนตาย เขาได้สาบานว่าจะฝังตระกูลทั้งหมดที่มีส่วนเกี่ยวข้องลงไปพร้อมกับอาจารย์ของเขา! ส่วนพวกที่ทำร้ายคนในครอบครัวของเขา เขาขอสาบานว่าจะทำให้ตระกูลเซียวและเซียวขวงหยุนต้องเสียใจไปตลอดชีวิต วิธีที่เขาใช้ทรมานเซียวอวี่หลงนั้นโหดเหี้ยมเกินบรรยาย จนอาจทำให้ใครก็ตามที่เห็นต้องหนาวสั่นและฝันร้ายไปอีกนาน แต่ในสายตาของเขา สิ่งนั้นไม่ได้โหดร้ายแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเป็นศัตรูกับเขา!! ในตอนนี้ ตระกูลเซียวตกอยู่ในความวุ่นวายและเสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังกึกก้องไม่หยุดหย่อน นี่คือสิ่งที่เซียวเช่อต้องการ... นอกเหนือจากการทรมานเซียวอวี่หลง การวางเพลิงในหอชั้นในของตระกูลเซียวเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่บีบให้ตระกูลเซียวต้องออกคำสั่งรวมตัวตระกูล... ภายใต้คำสั่งรวมตัวตระกูล ทุกคนที่เฝ้าภูเขาด้านหลังต้องกลับมาทั้งหมด เป็นไปตามคาด เขาไม่ต้องไปไกลก็เห็นสมาชิกตระกูลเซียวสี่คนรีบร้อนพุ่งตรงมาข้างหน้า พวกเขาพุ่งผ่านหน้าเขาไปราวกับลม มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตระกูลเซียว เซียวเช่อเร่งฝีเท้าและมุ่งตรงไปยังหุบเขาสะท้อนเสียงในภูเขาด้านหลัง หุบเขาสะท้อนเสียงเป็นพื้นที่ปิดตายที่ตระกูลเซียวใช้สำหรับลงโทษผู้กระทำผิดภายในตระกูล ภายในนั้นมืดและอับชื้น ในฤดูร้อนจะร้อนระอุและในฤดูหนาวจะเย็นเยือกราวกับน้ำแข็ง โชคดีที่ทางเข้าแคบ ทำให้ไม่มีสัตว์อสูรที่ดุร้ายเกินไปบุกรุกเข้าไปข้างในได้ ในความทรงจำของเซียวเช่อ มีคนไม่มากนักที่ถูกคุมขังในหุบเขาสะท้อนเสียง และระยะเวลาที่ยาวนานที่สุดก็ไม่เคยเกินสองเดือน แต่ถึงอย่างนั้น แม้สมาชิกตระกูลเซียวจะรู้ว่าเซียวหลิงซีถูกใส่ร้าย พวกเขาก็ยังต้องการขังพวกเขาไว้ถึงสิบห้าปี... สิบห้าปี... ชีวิตคนเราจะมีสักกี่สิบห้าปี? ณ ตอนนี้เซียวหลิงซีอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น หากเธอถูกขังอยู่ในนั้นตลอดไป ช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดในชีวิตของเธอคงหมดไปกับความมืดมิดและความโดดเดี่ยวที่หนาวเหน็บ... นั่นคือการทรมานที่แท้จริง เมื่อคลายสถานะซ่อนเร้น เซียวเช่อจ้องมองไปที่ทางเข้าหุบเขาสะท้อนเสียงและกำหมัดแน่น... เขาจะปล่อยให้ปู่และท่านอาเล็กถูกขังอยู่ที่นี่ตลอดไปได้อย่างไร... ทว่าตัวเขาในตอนนี้ ยังไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยพวกเขาออกมาได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเฝ้ามองอย่างจนปัญญา อดทน และเคียดแค้น... เซียวเช่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินหน้าต่อไป เมื่อไม่มีการซ่อนเร้น การเดินของเขาจึงทำให้เกิดเสียงฝีเท้าขึ้น เสียงนั้นดึงความสนใจของเซียวเลี่ยในหุบเขาสะท้อนเสียงที่หันมามองด้านนอกด้วยความระแวดระวังโดยอัตโนมัติ ทันทีที่สายตาประสานกับเซียวเช่อ เขาก็ตกตะลึงและเผลอร้องออกมาโดยไม่ตั้งใจ: “เช่อเอ๋อร์!!” “อา!” เสียงเด็กสาวร้องอย่างประหลาดใจดังขึ้น ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน เงาร่างของเซียวหลิงซีปรากฏขึ้นข้างตัวเซียวเช่อ สีหน้าของเธอค่อนข้างซูบซีดและผมเผ้าค่อนข้างยุ่งเหยิง หลังจากเห็นเซียวเช่อ เธอใช้มือปิดปากและยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิม เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา หยาดน้ำตามากมายก็เอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเธอ... “เสี่ยวเช่อ!” เธอตะโกนพร้อมกับพุ่งตัวเข้าใส่หน้าอกของเซียวเช่ออย่างแรง เธอใช้แขนทั้งสองข้างกอดเขาแน่นและร้องไห้ออกมาเสียงดัง เธอคิดว่าเนื่องจากเธอถูกขังถึงสิบห้าปี และเซียวเช่อก็ถูกขับออกจากตระกูลเซียวแล้ว เธอคงไม่มีวันได้พบเขาอีกอย่างน้อยก็จนกว่าจะผ่านไปสิบห้าปี เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะปรากฏตัวต่อหน้าเธอราวกับภาพมายา เซียวเลี่ยเดินเข้ามาพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก: “เช่อเอ๋อร์... เจ้า... เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? ตระกูลเซียวอนุญาตให้เจ้ากลับมาแล้วหรือ?” เซียวเช่อส่ายหน้าและตบหลังเซียวหลิงซี: “ข้าแอบกลับมา... แต่ปู่สบายใจได้ครับ เกิดเรื่องใหญ่ในตระกูลเซียวทุกคนจึงถูกเรียกตัวกลับไปหมด ไม่มีใครพบข้าหรอก” “...” เซียวเลี่ยพยักหน้า เขาไม่แม้แต่จะถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลเซียว เขาได้ตัดขาดจากตระกูลเซียวไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้นต่อให้ตระกูลเซียวถูกล้างบาง สีหน้าของเขาก็คงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในหุบเขาสะท้อนเสียงมีถ้ำมากมายทั้งลึกและตื้น การตกแต่งภายในเรียบง่ายมาก เห็นเพียงโต๊ะหินเย็นๆ สองสามตัว เสียงร้องไห้ของเซียวหลิงซีเริ่มสับสนวุ่นวาย เซียวเช่อไม่ได้ห้ามไม่ให้เธอร้องไห้ต่อ เขาอยากให้เธอระบายความคับข้องใจ ความกลัว ความวิตกกังวล และความลังเลออกมาให้เต็มที่ มิเช่นนั้นเธออาจจมดิ่งสู่ความซึมเศร้าเพราะติดอยู่ในนี้นานเกินไป... ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบห้าปีเท่านั้น เมื่อเซียวหลิงซีหยุดร้องไห้ เธอก็สะอื้นจนแทบจะเป็นลม เซียวเช่อนั่งลงตรงข้ามกับเซียวเลี่ยที่หน้าโต๊ะหิน ข้างกายเขา เซียวหลิงซีใช้มือทั้งสองข้างเกาะแขนเขาไว้แน่นพร้อมกับซบศีรษะเล็กๆ ลงบนไหล่ของเขา เธอไม่สนใจว่าเซียวเลี่ยจะอยู่ข้างๆ และไม่ยอมปล่อยมือ ราวกับกลัวว่าเขาจะหายไปจากโลกของเธออีก “หลังจากถูกขังที่นี่ พวกเขาทำอะไรท่านบ้างไหม?” เซียวเช่อถามด้วยความกังวล เซียวเลี่ยส่ายหน้าและหัวเราะอย่างสบายใจ: “สบายใจเถอะ ท่านเซียนฉู่แห่งแดนสวรรค์เมฆาเยือกแข็งทิ้งท้ายก่อนจากไปว่าจะคุ้มครองเราจนกว่าสำนักเซียวจะจากไป ด้วยการสนับสนุนจากขุมพลังอำนาจนี้ พวกเขาจะกล้าทำร้ายข้าหรือซีเอ๋อร์ได้อย่างไร? หลังจากสมาชิกสำนักเซียวจากไป พวกเขายิ่งไม่กล้าใหญ่ อีกอย่างข้าก็ยังมีชื่อเสียงในฐานะยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเมฆาล่องอยู่ที่นี่นะ หึหึ” “ดีแล้วครับ” เซียวเช่อพยักหน้า หัวใจรู้สึกขอบคุณอาจารย์ของเซี่ยชิงเยว่ขึ้นมาบ้าง “เซี่ยชิงเยว่เป็นภรรยาที่ดี แม้จะถึงวาระสุดท้าย เธอก็ไม่ได้ฉีกหนังสือสัญญาแต่งงาน” เซียวเลี่ยกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยเล็กน้อย “...” เซียวเช่อพยักหน้าเงียบๆ ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งสามคนชั่วขณะ หลังจากผ่านภัยพิบัติที่เกิดขึ้นในวันนี้ โชคชะตาของพวกเขากลับตาลปัตรอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ในใจจะมีคำพูดนับพันคำ แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน... “ท่านปู่ครับ ข้าอยากรู้...” “เจ้าอยากถามว่าพ่อแม่ที่แท้จริงของเจ้าคือใครใช่ไหม?” เซียวเลี่ยพูดต่อประโยคด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง “ครับ” เซียวเช่อพยักหน้า จ้องมองเซียวเลี่ยเขม็ง: “ข้าเชื่อว่าข้าไม่ได้ถูกเก็บมาโดยไม่มีเหตุผล... ท่านปู่ ท่านรู้อะไรบางอย่างใช่ไหมครับ?” เซียวหลิงซีเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเซียวเลี่ยด้วยความประหลาดใจเช่นกัน เซียวเลี่ยจ้องมองเซียวเช่ออยู่นานก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา แล้วหลับตาลงช้าๆ “เดิมข้าคิดว่าความลับนี้จะเก็บไว้ในใจไปตลอดชีวิต และจะไม่มีวันที่สองคนจะรู้เรื่องมัน... ตอนนี้ในเมื่อตระกูลเซียวไม่อาจทนให้เจ้าอยู่ได้ และเจ้าก็เติบโตขึ้นแล้ว การรู้เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องดี การค้นหารากเหง้าของตนเอง ก็เป็นหน้าที่ของลูกหลาน” “พ่อที่แท้จริงของเจ้า... เขาแซ่หยุน...”