Chapter 109 - 《บันทึกโลกแห่งเศษเสี้ยวพยัคฆ์อัคคี》 (3) “ไม่ครับ ให้ผมลองดูเถอะ” หยุนเช่อไม่ได้แสดงท่าทีหวั่นเกรงเมื่อเผชิญกับคำทัดทานของเฟิงไป่ฉวน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี แต่ผมเชื่อว่าผมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะลองทดสอบนี้” หยุนเช่อยกฝ่ามือขึ้นแล้วกางนิ้วออก พลังลมปราณไหลเวียนฉับพลัน ลูกไฟสีส้มขนาดใหญ่ก็ปะทุขึ้นจากฝ่ามือของเขาทันที ลูกไฟนี้ทำให้เฟิงไป่ฉวนตกตะลึงอย่างมาก เขาถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้ามีวิชาลมปราณธาตุไฟงั้นรึ?” “ใช่แล้วครับ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นวิชาลมปราณธาตุไฟระดับสูงอีกด้วย” หยุนเช่อพยักหน้า อย่างไรก็ตาม ไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาในการท้าทายบททดสอบของพยัคฆ์อัคคี ก็คือร่างกายอันทรงพลังที่ไม่มีไฟชนิดใดทำอันตรายได้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางบอกเรื่องนี้ออกไป ต่อให้เขาพูดไป เฟิงไป่ฉวนก็คงไม่เชื่ออยู่ดี “ในเมื่อนี่เป็นบททดสอบของพยัคฆ์อัคคี มันก็คงต้องเกี่ยวกับธาตุไฟเป็นหลัก ผมมีความรู้ความเข้าใจในวิชาลมปราณธาตุไฟ และมีความต้านทานต่อพลังลมปราณไฟในระดับหนึ่ง บางทีผมอาจจะผ่านบททดสอบนี้ไปได้อย่างง่ายดายก็ได้” เฟิงไป่ฉวนยังคงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “บททดสอบพยัคฆ์อัคคีตั้งอยู่บนพื้นฐานของพลังไฟก็จริง แต่เจ้ากำลังดูแคลนมันเกินไป พลังไฟของมนุษย์ทั่วไปจะไปเทียบกับเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของอสูรพยัคฆ์อัคคีได้อย่างไร สิบปีก่อนข้าเองก็เคยลองเข้าบททดสอบนี้มาก่อน แต่เพียงแค่ก้าวเท้าเข้าไปในเขตทดสอบไม่กี่ก้าว ความเจ็บปวดจากไอความร้อนของลาวาก็มากพอจะทำให้ข้าอยากตาย ข้าตัดสินใจยอมแพ้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ ต่อให้เจ้าจะมีวิชาลมปราณธาตุไฟ มีความรู้ มีการควบคุม และมีความต้านทานต่อลมปราณไฟอยู่บ้าง เปลวเพลิงของพยัคฆ์อัคคีนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้หลายเท่านัก บรรพบุรุษคนแรกที่ผ่านบททดสอบพยัคฆ์อัคคีก็มีวิชาลมปราณธาตุไฟเช่นกัน แต่เขาก็แทบจะเอาตัวไม่รอดด้วยระดับพลังขั้นจิตวิญญาณ ส่วนบรรพบุรุษรุ่นหลังที่ผ่านได้ ก็เป็นเพราะพวกเขามีสายเลือดพยัคฆ์อัคคีอยู่ในตัวและมีความต้านทานที่แข็งแกร่งมาก ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครที่มีพลังต่ำกว่าระดับจิตวิญญาณเลย ด้วยพลังลมปราณในตอนนี้ของเจ้า มันเป็นไปไม่ได้เลย” หยุนเช่อกล่าวอย่างใจเย็น “ในเมื่อหัวหน้าเผ่าเฟิงเคยผ่านบททดสอบพยัคฆ์อัคคีมาก่อน ท่านย่อมเข้าใจดีว่าหากใครรู้สึกว่าไม่สามารถทนต่อกระบวนการทดสอบได้ ก็สามารถเลือกที่จะถอนตัวได้ ดังนั้นถ้าไม่ใช่การดึงดันอย่างไร้ความหมาย ก็ย่อมไม่มีอันตรายถึงชีวิตหากเลือกที่จะถอยออกมาเมื่อทนไม่ไหว คนในเผ่าที่ตายในบททดสอบนั้นคงเพราะต้องการฝืนผ่านไปจนถึงที่สุดจึงต้องจบชีวิตลงที่นั่น แต่ผมจะไม่ทำแบบนั้น ผมรักชีวิตตัวเองมากและจะถอนตัวทันทีที่รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ด้วยวิธีนี้ก็ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น ในเมื่อไม่มีอันตราย ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็ไม่มีความเสียหายใดเกิดขึ้นจริงไหมครับ?” หยุนเช่อเหลือบมองออกไปด้านนอกแล้วกล่าวต่อ “หากโชคดีผมทำสำเร็จ ผมอาจจะเพิ่มพลังลมปราณของตัวเองขึ้นได้บ้าง และเพิ่มความหวังเล็กๆ น้อยๆ ในการจัดการกับพวกโจรชั่วข้างนอกนั่น” เฟิงไป่ฉวนขมวดคิ้วและถอนหายใจเบาๆ “เจ้ายังเป็นเด็กสินะ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องอยากรู้อยากเห็นหลังจากได้ยินเรื่องบททดสอบที่อสูรพยัคฆ์อัคคีทิ้งไว้ เมื่อครู่ตอนคุยกับข้า เจ้าเหลือบมองค่ายกลผนึกนั่นถึงสามครั้ง ในเมื่อเจ้าอยากลองบททดสอบนี้มากขนาดนั้น... ก็เอาเถอะ ข้าจะเปิดประตูบททดสอบให้เจ้า แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าควรไปรักษาบาดแผลก่อน และระหว่างการทดสอบ หากเจ้าเริ่มรู้สึกว่าทนไม่ไหวจริงๆ เจ้าต้องถอนตัวทันที... ไม่อย่างนั้น ถึงแม้ที่นี่จะเป็นมิติมายา แต่เปลวเพลิงนั่นคือเปลวเพลิงของพยัคฆ์อัคคีจริงๆ เจ้าตายแน่หากฝืนทน” “ตกลงครับ!” หยุนเช่อพยักหน้าอย่างดีใจ ด้วยทักษะทางการแพทย์ของหยุนเช่อและสมุนไพรทั้งคลังของเผ่า อาการบาดเจ็บบนร่างของเขาก็ไม่ใช่ปัญหาเลย วันรุ่งขึ้นบาดแผลที่ไหล่ก็ประสานกันจนสนิทและไม่มีความเจ็บปวดใดๆ แม้จะขยับร่างกายรุนแรง มีเพียงรอยแผลเป็นขนาดเท่าชามหลงเหลืออยู่เท่านั้น หากเขาต้องการ รอยแผลนี้ก็สามารถจางหายไปได้หมดภายในครึ่งเดือน หนึ่งวันผ่านไป สมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างปิศาจดำที่เฝ้าอยู่ด้านนอกยังคงส่งเสียงตะโกนไม่หยุดหย่อน ความรู้สึกของคนในเผ่าพยัคฆ์อัคคีเริ่มสงบลงชั่วคราว ทว่ามันก็คงเป็นเพียงแค่ช่วงสั้นๆ พวกเขาถืออาหารและน้ำที่เฟิงไป่ฉวนแบ่งให้พลางกังวลใจ ไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงวันพรุ่งนี้ และในตอนนี้ เฟิงไป่ฉวนได้พาหยุนเช่อและหลานเสวี่ยหลัวมาหยุดยืนอยู่หน้าค่ายกลผนึกเขตกักเก็บการทดสอบแล้ว “ศิษย์น้องหยุน เจ้าต้องการลองจริงๆ ใช่ไหม? ถึงจะเป็นแค่บททดสอบ แต่มันก็อาจซ่อนอันตรายมหาศาลไว้ข้างใน เจ้ามีพลังแค่ขั้นแรกของระดับกำเนิดลมปราณ หาก... หากว่า...” หลานเสวี่ยหลัวดึงแขนหยุนเช่อพลางพยายามโน้มน้าวเขา “วางใจเถอะครับ ศิษย์พี่ก็รู้ว่าผมมีวิชาลมปราณธาตุไฟ ผมไม่น่าจะเดือดร้อนง่ายๆ ในบททดสอบแห่งไฟหรอก” หยุนเช่อกล่าวปลอบใจ “แต่ว่า...” หลานเสวี่ยหลัวอยากจะพูดต่อ แต่เมื่อเห็นแววตาที่เรียบเฉยดั่งผิวน้ำของหยุนเช่อ นางก็รู้ว่าไม่ว่าจะโน้มน้าวอย่างไร เขาก็ไม่มีทางเปลี่ยนใจ นางทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ “งั้นเจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม” “เจ้าพร้อมหรือยัง?” เฟิงไป่ฉวนถามขณะยืนอยู่หน้าค่ายกลผนึก “รบกวนหัวหน้าเผ่าเฟิงช่วยเปิดผนึกให้ผมด้วยครับ” หยุนเช่อพยักหน้า เฟิงไป่ฉวนพยักหน้าช้าๆ และเตือนย้ำอีกครั้ง “หากเจ้าคิดว่าทนไม่ไหวแล้ว ต้องออกมาทันที อย่าพยายามทำเป็นเก่ง” เมื่อกล่าวจบ เขากัดนิ้วตัวเองและหยดเลือดลงบนค่ายกลผนึก ทันใดนั้นแสงสีแดงก็วาบขึ้นผ่านค่ายกลแล้วหายไปพร้อมกับการหมุนวนอย่างรวดเร็ว เบื้องหน้าของพวกเขา ปรากฏทางเข้าประหลาดสีแดงเข้มขึ้น ราวกับเป็นห้วงลึกที่น่าสะพรึงกลัว ภายในทางเข้านั้นมืดมิดและไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ “นับตั้งแต่บรรพบุรุษค้นพบเขตทดสอบนี้ ยังไม่เคยมีใครนอกจากคนในเผ่าที่เคยเข้าไป เจ้าถือเป็นคนแรกจริงๆ เขตทดสอบนี้เปิดได้เพียงเดือนละครั้ง และไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปเป็นครั้งที่สองได้ตลอดชีวิต คิดดูให้ดีอีกครั้งว่าเจ้าต้องการจะเข้าไปหรือไม่” หยุนเช่อพยักหน้า ส่งสายตาปลอบประโลมให้หลานเสวี่ยหลัว แล้วก้าวเข้าสู่ทางเข้าเขตทดสอบโดยไม่ลังเล ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ฉากตรงหน้าก็บิดเบี้ยวทันที หลังจากนั้นเขารู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง ราวกับร่างกายถูกพายุซัดกระเด็นไป เขาหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ กว่าที่ความรู้สึกไร้น้ำหนักนั้นจะจางหายไปก็ผ่านไปนานพอสมควร เมื่อเขาลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิดสนิท ที่นี่... คือที่ไหน? ทำไมถึงมีแต่ความมืด? ที่นี่ไม่มีอะไรเลย... การทดสอบของพยัคฆ์อัคคี ไม่ใช่ว่าควรจะมีทะเลเพลิงหรือลาวาหรอกหรือ? ทันทีที่มีคำถามผุดขึ้นในใจ เส้นแสงสีทองแคบๆ สองเส้นก็ปรากฏขึ้นในความมืดเบื้องหน้าฉับพลัน หลังจากนั้นเส้นแสงสีทองแคบๆ นั้นก็ค่อยๆ เปิดออกราวกับคู่ตาที่หรี่ลง... ไม่สิ! นั่นคือดวงตาจริงๆ! ดวงตาสีทองขนาดมหึมาที่ฝังอยู่ในพื้นที่มืดมิดนั้น ดวงตาของพยัคฆ์อัคคี!! “ยินดีต้อนรับ มนุษย์ ยินดีต้อนรับสู่เขตทดสอบ เจ้าเป็นผู้ท้าชิงคนแรกที่ไม่มีสายเลือดพยัคฆ์อัคคีในรอบพันปีที่ผ่านมานี้” เสียงที่ดูสง่างามดังก้องอยู่ในใจของเขา จากโทนเสียงนั้นชัดเจนว่าเป็นเสียงสตรี หยุนเช่อจ้องมองดวงตาสีทองคู่นี้แล้วหยั่งเชิงถาม “ท่านคือ... จิตวิญญาณแห่งพยัคฆ์อัคคี?” “ถูกต้อง ข้าคือวิญญาณอมตะที่พยัคฆ์อัคคีทิ้งไว้ที่นี่ แต่ข้าก็เป็นตัวตนที่เป็นอิสระจากตัวพยัคฆ์อัคคีเอง ข้าทำหน้าที่รักษาเขตทดสอบนี้และรอรับผู้ท้าชิงทุกคน จิตวิญญาณแห่งพยัคฆ์อัคคี เป็นฉายาที่เหมาะสมกับข้าที่สุด” “ทำไมพยัคฆ์อัคคีถึงต้องทิ้งเขตทดสอบไว้ที่นี่ด้วย?” หยุนเช่อพูดคำถามที่อยู่ในใจออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ หยุนเช่อถามออกไปโดยไม่คิด และไม่เคยคาดหวังว่าจิตวิญญาณแห่งพยัคฆ์อัคคีจะตอบ สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายคือ จิตวิญญาณแห่งพยัคฆ์อัคคีได้ตอบคำถามเขาอย่างเต็มใจว่า “นานมาแล้ว อสูรเทพธาตุไฟสามตัวได้แก่ พยัคฆ์อัคคี อีกาเพลิง และวิหคเพลิง ได้ต่อสู้กันเพื่อชิงตำแหน่งบรรพชนอัคคีในแดนเทพ การต่อสู้อันดุเดือดกินเวลานานถึงสามสิบหกวัน และจบลงด้วยความพ่ายแพ้และบาดเจ็บของทั้งสาม พยัคฆ์อัคคีตกลงมายังทวีปลมปราณฟ้าแห่งนี้หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส และใช้เวลาสิบสามปีในการฟื้นตัวอย่างเต็มที่ในทวีปลมปราณฟ้า ในสิบสามปีนี้ พยัคฆ์อัคคีรู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าแม้มนุษย์ในทวีปลมปราณฟ้าจะอ่อนแอ แต่จิตใจและธรรมชาติของพวกเขานั้นบริสุทธิ์ ดังนั้นมันจึงทิ้งเขตทดสอบไว้สองแห่งเพื่อมอบโอกาสให้กับมนุษย์ของทวีปนี้” “เป็นเช่นนี้เอง” “อย่างไรก็ตาม พยัคฆ์อัคคีได้ทิ้งคำเตือนไว้ว่า: หากมนุษย์ในทวีปลมปราณฟ้าใช้พลังของพยัคฆ์อัคคีนี้เพื่อทำร้ายโลก พลังทั้งหมดของพวกเขาจะถูกริบไปและสายเลือดของพวกเขาจะถูกสาปแช่ง! น่าเสียดายอย่างยิ่งที่มีคนในสายเลือดหนึ่งกระทำความผิดร้ายแรงในขณะที่ใช้พลังของพยัคฆ์อัคคี พลังของพยัคฆ์อัคคีจึงถูกริบคืนอย่างถาวรและสายเลือดของพวกเขาก็ถูกสาป หลังจากนั้นก็ไม่มีใครผ่านการทดสอบนี้ได้อีก ในฐานะคนแรกที่ไม่มีสายเลือดพยัคฆ์อัคคีในรอบพันปีนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะทำลายความเงียบงันนับพันปีนี้ได้... ถ้าเช่นนั้น เจ้าพร้อมหรือยัง?” “ครับ ผมเริ่มได้ทุกเมื่อ” หยุนเช่อสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง หากมองเพียงระดับพลังลมปราณ การเข้าบททดสอบแบบนี้ถือว่าอวดดีเกินไป แต่เขามีร่างกายที่เป็นอมตะต่อไฟทุกชนิดหลังจากกลืนกินเมล็ดไฟของเทพชั่วร้าย การพึ่งพาทางลัดที่ฝืนกฎสวรรค์แบบนี้ ทำให้เขาไม่ถึงกับไม่มีความมั่นใจเลยเมื่อต้องเผชิญกับบททดสอบของอสูรเทพธาตุไฟตัวนี้ “ดีมาก บททดสอบมีทั้งหมดสามด่าน ได้แก่ ด่านแรก: ปิศาจไฟนรก ด่านที่สอง: ศรพยัคฆ์อัคคี ด่านที่สาม: การกัดกินของเปลวไฟแห่งหัวใจ หากเจ้าต้องการยอมแพ้ระหว่างการทดสอบ เจ้าสามารถตะโกนออกมาได้ทุกเมื่อ แล้วข้าจะให้เจ้าออกจากเขตทดสอบทันที เจ้าอาจถึงตายได้หากฝืนทนทดสอบต่อไป... ข้าขอให้เจ้าโชคดี” ทันทีที่เสียงของจิตวิญญาณแห่งพยัคฆ์อัคคีจางหายไป ดวงตาสีทองคู่เดิมก็ค่อยๆ หายไปในโลกแห่งความมืดมิด แต่ทว่าโลกตรงหน้าของหยุนเช่อกลับหมุนคว้างอีกครั้ง เพียงชั่วครู่ ความมืดมิดก็หายไปจนหมดสิ้น และโลกโดยรอบของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นทุ่งสีแดงฉานอย่างน่าอัศจรรย์ ฉากเบื้องหน้าทำให้เขาตะลึงไปชั่วขณะ พื้นดินใต้เท้าดูเหมือนจะเป็นสีแดงเข้ม ราวกับถูกปูด้วยเหล็กกล้าที่เผาจนแดงฉาน พื้นดินขรุขระ ก้อนหินรูปร่างแปลกตากระจัดกระจายไปทั่ว และมีภูเขาสูงต่ำสลับซับซ้อนกันไป แม้แต่ผิวของภูเขาก็เป็นสีแดงชาด ราวกับว่ามันพร้อมจะพ่นเปลวเพลิงที่สูงเทียมฟ้าออกมาได้ทุกเมื่อ เมื่อมองขึ้นไป ท้องฟ้าก็เป็นสีแดงเพลิงเช่นกัน ลำต้นของถ่านเพลิงกระจายอยู่ทุกทิศทางบนพื้นดินสีแดงฉาน ถ่านบางต้นสูงเพียงไม่กี่นิ้ว ในขณะที่บางต้นพุ่งสูงขึ้นไปกว่าสิบเมตร ทั้งสองฝั่งมีบ่อลาวาสีแดงเดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือด... สร้างภาพของนรกลาวาที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลมที่นี่ร้อนระอุจนอุณหภูมิของอากาศสูงในระดับที่น่ากลัว ไม่แปลกใจเลยที่เฟิงไป่ฉวนตัดสินใจยอมแพ้หลังจากทนอยู่ได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ แค่อุณหภูมิเพียงอย่างเดียวที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับกำเนิดลมปราณ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับลมปราณแท้ที่ใช้พลังทั้งหมดที่มี ก็ยังแทบจะทนไม่ไหว แต่อุณหภูมิที่นี่สำหรับหยุนเช่อนั้นสามารถบรรยายได้ด้วยคำคำเดียว: สบาย! สบายจนเหมือนกำลังนอนแช่น้ำอุ่นอย่างผ่อนคลายเลยทีเดียว