Chapter 98 - การหลบหนี (3) “ไอ้ลูกหมา! แกกล้าขโมยสมบัติของสำนักเราเชียวหรือ!” เซียวไจ่เหอพยุงตัวขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เขาส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและพุ่งตัวเข้าหาหยุนเช่ออีกครั้งโดยใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียว หยุนเช่อหันกลับไปแล้วขว้าง “ระเบิดสะเทือนนภา” ลูกที่สองออกไปด้วยแรงทั้งหมดที่มี แต่คราวนี้แทนที่จะพุ่งเข้าใส่หน้าของเซียวไจ่เหอ มันกลับตกลงบนพื้นตรงหน้าเขาแทน แน่นอนว่าเมื่อเห็นระเบิดสะเทือนนภาที่ตกลงมาตรงหน้า เซียวไจ่เหอก็หน้าถอดสีและหยุดชะงักลงทันทีพร้อมกับหงายหลังล้มลงไป ตูม!!!! กลุ่มควันร้อนระอุประหนึ่งลาวาพุ่งกระจายออกมาจากด้านหลัง แรงระเบิดทำให้หยุนเช่อเซจนเกือบจะล้มลง ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนถูกดึงออกไปอีกครั้งเป็นการชั่วคราว แต่ความได้เปรียบที่ได้รับมานี้มีเพียงแค่ชั่วครู่เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วระเบิดสะเทือนนภาเพียงลูกเดียวก็ถ่วงเวลาได้ไม่นานนัก เขากำระเบิดสะเทือนนภาลูกที่สามไว้ในมือ เขาจำเป็นต้องรีบไปยังใจกลางเมืองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทางรอดเดียวของเขาคือการเข้าเขตตัวเมืองให้ได้ “ไอ้สวะ! ระเบิดสะเทือนนภามีทั้งหมดแค่หกลูกเท่านั้น คอยดูสิว่าเมื่อแกใช้พวกมันหมดแล้ว แกจะหนียังไง!” เซียวไจ่เหอยังคงไล่กวดมาติดๆ แต่ตอนนี้เขาได้แต่กัดฟันด้วยความเกลียดชังและความหงุดหงิด ระเบิดสะเทือนนภาเหล่านี้เป็นอาวุธธาตุไฟที่สร้างโดยสาขาหลักของสำนักเซียวและมีพลังทำลายล้างมหาศาล ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังลมปราณระดับจิตวิญญาณมาเผชิญหน้าตรงๆ ก็ต้องจบชีวิตหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัส มันเป็นอาวุธที่ผู้อาวุโสของสาขานี้อุทิศชีวิตเพื่อสร้างขึ้นมา แต่มันกลับมาตกอยู่ในมือของหยุนเช่อและเขากำลังใช้มันอย่างสิ้นเปลืองเช่นนี้ โชคดีที่พลังลมปราณของอีกฝ่ายต่ำ ระเบิดที่เขาขว้างออกมาจึงหลบหลีกได้ง่าย หากไม่ใช่เช่นนั้น เขาคงจบสิ้นไปตั้งแต่วันนี้แล้ว สิ่งที่เซียวไจ่เหอตะโกนออกมานั้นคือสิ่งที่หยุนเช่อกังวลอยู่พอดี ระเบิดสะเทือนนภามีหกลูกจริงๆ และหกลูกนี้สามารถซื้อเวลาให้เขาได้ไม่เกินสองนาที ซึ่งแทบจะไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาหนีเข้าเมืองได้เลย เขาต้องหาวิธีอื่น ขณะที่หยุนเช่อกำระเบิดสะเทือนนภาไว้ หัวใจของเขาก็เต้นรัว คิ้วขมวดเข้าหากันมากขึ้นทุกวินาที หยุนเช่อเคยถูกไล่ล่ามานับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่สถานการณ์ที่อันตรายกว่านี้ร้อยเท่าก็ยังมีให้เห็นบ่อยครั้ง แต่ในสถานการณ์เหล่านั้น เขาส่วนใหญ่รอดมาได้ด้วยพลังพิษของไข่มุกพิษสวรรค์ ทว่าวันนี้พลังพิษของไข่มุกพิษสวรรค์ได้หมดสิ้นไปแล้ว เขายังใช้หญ้าพรางดาวจนหมดและหนทางที่จะต่อสู้ขัดขืนด้วยกำลังนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือ... หยุนเช่อสูดหายใจเบาๆ และเริ่มค้นคลังสมบัติของสำนักเซียวอย่างรวดเร็วเพื่อหาตัวยาสมุนไพรที่สามารถนำมาผสมกันเพื่อสร้างฤทธิ์พิษที่รุนแรงได้ในทันที ในขณะนั้นเอง ร่างระหงของเด็กสาวคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา เสื้อผ้าของนางเป็นสีขาวบริสุทธิ์ แม้จะมองจากระยะไกล แต่ก็ให้ความรู้สึกถึงชนชั้นสูงและความสง่างามที่ชัดเจน แม้ระยะห่างจะไกลเกินกว่าที่หยุนเช่อจะเห็นใบหน้าของนางได้ แต่เพียงชั่วครู่ ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของหยุนเช่อ... เพราะในเมืองจันทร์เสี้ยวแห่งนี้ มีเพียงเด็กสาวคนเดียวที่ทำให้เขาประทับใจเช่นนี้ได้ หลานเสวี่ยรั่ว!? ทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่? สถานที่นี้เป็นที่ที่คนซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปสำนักเซียวเท่านั้นที่จะผ่าน นอกจากว่า... เมื่อถึงตอนนี้ หยุนเช่อไม่มีเวลาให้คิดต่อ เขาเลิกปลอมตัวและขว้างระเบิดสะเทือนนภาอีกลูกไปด้านหลังทันที ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น เซียวไจ่เหอหลบแรงปะทะจากระยะห่างหลายสิบก้าวได้ทันเวลาพอดี หยุนเช่อรีบพุ่งตัวไปหาเด็กสาวที่เขากำลังเข้าใกล้และตะโกนว่า: “ศิษย์พี่เสวี่ยรั่ว!” เหตุผลที่หลานเสวี่ยรั่วมาที่นี่ก็เพื่อมาตรวจสอบกับสำนักเซียวว่าหยุนเช่อยู่ที่นั่นหรือไม่ เสียงระเบิดดังสนั่นทำให้นางชะงักและเงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่เหลือบมอง นางก็เห็นหยุนเช่อที่กำลังวิ่งหน้าตั้งมาทางนาง “หยุนเช่อ?” หลานเสวี่ยรั่วพึมพำพร้อมกับดวงตาที่เปล่งประกายด้วยความประหลาดใจ อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ นั่นเป็นข้อสรุปที่นางหวังไว้ในการมาเยือนสำนักเซียววันนี้ แต่ทันใดนั้นนางก็สังเกตเห็นเซียวไจ่เหอกำลังไล่ตามมาติดๆ “ไอ้ลูกหมา! คอยดูสิว่าแกจะหนีไปไหนได้! ข้าจะหักขาแกทั้งสองข้างและทำให้แกพิการให้หมด!” แม้ว่าเซียวไจ่เหอจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากระเบิดสะเทือนนภา แต่การต้องหลบมันถึงสามครั้งติดต่อกันก็ทำให้เขาดูโทรมไปไม่น้อย ร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้าเต็มไปด้วยเขม่า แม้แต่เสียงคำรามของเขาก็ยังมีร่องรอยของความโกรธและความอับอายที่ปิดไม่มิด ในพริบตา หลานเสวี่ยรั่วก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด นางขมวดคิ้วแล้วตะโกนเรียกอย่างร้อนใจ: “ศิษย์น้องหยุน รีบมาหาข้าเร็วเข้า!!” ขณะที่พูด นางยื่นมือขวาออกไป ทันใดนั้น รอยประทับสีขาวหิมะก็สว่างวาบขึ้นหลังมือนาง: “เสี่ยวเสวี่ย ออกมา!” เพื่อตอบรับเสียงเรียกอันอ่อนหวานของนาง รอยประทับบนหลังมือก็ระเบิดแสงออกมาพร้อมกับเสียงร้องแหลมสูงที่ราวกับมาจากสรวงสวรรค์ อินทรีหิมะยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากแสงสีขาวตรงหน้าของนาง “สัตว์อสูรพันธสัญญา!?” เมื่อเห็นอินทรีหิมะยักษ์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวข้างกายหลานเสวี่ยรั่ว หัวใจของหยุนเช่อก็ตกอยู่ในอาการตกตะลึง ในขณะเดียวกัน หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความยินดี เขาสับฝ่าเท้าให้เร็วขึ้นอีกพร้อมกับกัดฟันและเอื้อมมือไปหาหลานเสวี่ยรั่ว หลานเสวี่ยรั่วกระโดดขึ้นไปบนหลังอินทรีหิมะยักษ์ และมือเรียวขาวดุจหิมะของนางก็คว้ามือที่หยุนเช่อยื่นมาดึงเขาขึ้นไปบนหลังอินทรีหิมะได้สำเร็จ อินทรีหิมะยักษ์กระพือปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางเสียงร้องก้อง มันพุ่งขึ้นฟ้าดั่งสายฟ้าฟาดและกลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนท้องฟ้าในพริบตา วิกฤตแห่งความเป็นตายถูกหลีกเลี่ยงได้อย่างเหลือเชื่อ ความเร็วในการบินของอินทรีหิมะรวดเร็วมาก เสียงลมหวีดหวิวผ่านหูและอากาศเย็นที่พุ่งเข้าปอดทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกกว่าเดิม จนกระทั่งการบินของอินทรีหิมะเริ่มคงที่นั่นแหละ เขาถึงเริ่มปรับตัวได้ หลังจากถอนหายใจยาว เขาลืมตาขึ้นมาเห็นหลานเสวี่ยรั่วที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขากำลังจ้องมองมาด้วยรอยยิ้มจางๆ ในตอนนั้นเองหยุนเช่อถึงนึกขึ้นได้ว่าเขายังคงสวมชุดที่ดูไม่ได้อยู่ แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขากลับหัวเราะอย่างร่าเริง: “ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งค้นพบหรือว่าต่อให้เสื้อผ้าจะหยาบกร้านแค่ไหน แต่มันก็มีเสน่ห์ขึ้นมาได้ตราบใดที่เป็นข้าสวมใส่?” หลานเสวี่ยรั่วสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็อดขำไม่ได้ รอยยิ้มของนางสดใสราวกับดอกไม้บานนับร้อยดอก: “สมกับเป็นศิษย์น้องหยุนจริงๆ ไม่ว่าจะผ่านความเป็นความตายมาแค่ไหน ก็ยังไม่ลืมที่จะยกยอตัวเอง” “ใช่ ข้าเกือบตายจริงๆ เมื่อครู่นี้” หยุนเช่อถูหน้าผากพลางรู้สึกหวาดเสียวที่ยังคงอยู่ หากไม่ได้หลานเสวี่ยรั่วปรากฏตัวขึ้นมา โอกาสรอดของเขาคงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน พื้นที่หน้าสำนักเซียวมันกว้างใหญ่เกินไป และความรู้สึกไร้หนทางระหว่างการหลบหนีทำให้เขาเกือบหลั่งน้ำตาออกมา “ว่าแต่ศิษย์พี่ ท่านมาที่นี่ทำไมหรือ? ท่านมีธุระอะไรที่สำนักเซียวหรือเปล่า?” หยุนเช่อถาม “อืม” หลานเสวี่ยรั่วพยักหน้าเบาๆ ขณะที่ดวงตาดุจอัญมณีของนางกวาดมองหยุนเช่อหลายครั้ง หลังจากแน่ใจว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหน สีหน้าของนางก็ผ่อนคลายลงและสายตาก็ดูอ่อนโยนขึ้น: “หลังจากที่เจ้าหายตัวไปเมื่อสามวันก่อน หยวนป้ากับข้าก็ออกตามหาไปทั่วทั้งเมืองแต่ก็ไม่พบ จากนั้นข้าก็คิดว่าเจ้าอาจจะถูกสำนักเซียวลักพาตัวไปอย่างเงียบๆ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาตามหาเจ้า” หยุนเช่อตัวแข็งทื่อชั่วขณะ หัวใจของเขาสั่นไหวด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูกจนพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็เอ่ยขึ้นเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้: “สาขาของสำนักเซียวนี้เป็นสาขาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองจันทร์เสี้ยว สำหรับเด็กสาวเช่นท่านที่มาคนเดียว ท่านไม่คิดหรือว่ามันอันตรายแค่ไหน... ท่านเพิ่งรู้จักข้าได้เพียงไม่กี่วัน ทำไมต้องดีกับข้าขนาดนี้?” หลานเสวี่ยรั่วยิ้มและตอบเบาๆ: “ข้าบอกเจ้าไปแล้วนี่ ว่าเพราะข้าเป็นศิษย์พี่ของเจ้า” หยุนเช่อ: “.....” ก่อนหน้านี้ หลานเสวี่ยรั่วเคยรับปากว่าครอบครัวของนางจะส่งเขาไปยังจักรวรรดิเมฆาล่องได้อย่างปลอดภัยภายในสิบวันเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาซึ่งสำนักเซียวจะก่อขึ้นอย่างแน่นอน ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ระแวงมาโดยตลอด หลังจากผ่านอะไรมามากขนาดนี้ เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าจะมีใครดีกับคนที่ไม่รู้จักโดยไม่มีเหตุผล แม้กระทั่งยอมเสี่ยงอันตรายขนาดใหญ่ที่อาจทำให้ตัวเองเดือดร้อนหรือถึงแก่ชีวิต มาถึงตอนนี้ หลานเสวี่ยรั่วมาที่สำนักเซียวเพียงลำพังเพื่อตามหาเขา และยังช่วยเขาจากอันตรายร้ายแรง... สิ่งนี้ตอกย้ำความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวในใจของหยุนเช่อ ศิษย์พี่เสวี่ยรั่วตรงหน้าเขานี้... คงจะตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกพบเสียแล้ว! และคงจะหลงใหลเขาไม่น้อย! นอกเหนือจากเหตุผลนี้ เขาไม่สามารถนึกถึงเหตุผลอื่นได้เลยว่าทำไมเด็กสาวคนหนึ่งถึงช่วยไอ้คนไร้เงิน ไร้พลัง และไร้ฝีมือที่บังเอิญเจอ โดยไม่มีพื้นเพครอบครัวได้มากมายขนาดนี้ “ศิษย์น้องหยุน เจ้าถูกสำนักเซียวลักพาตัวไปจริงหรือในช่วงสองสามวันนี้? แล้วเจ้าหนีออกมาได้อย่างไร?” หลังจากเหลือบมองเสื้อผ้าของหยุนเช่อ หลานเสวี่ยรั่วก็ยิ้มด้วยดวงตาที่งดงาม: “คงไม่ใช่ว่า... เจ้าปลอมตัวเป็นคนรับใช้แล้วแอบหนีออกมาหลังจากหลอกพวกมันหรอกนะ?” “เรื่องนี้... ก็ใกล้เคียงครับ แต่ข้าไม่ได้ถูกสำนักเซียวลักพาตัวไป ข้าเข้าไปเอง” หยุนเช่อหัวเราะอย่างลำพองใจ แต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขากลับเปลี่ยนเรื่องสนทนาและถามว่า: “ศิษย์พี่ ท่านมีสัตว์อสูรพันธสัญญาด้วยหรือ? แถมดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรระดับสูงมากเสียด้วย” เมื่อเห็นว่าหยุนเช่อชัดเจนว่าไม่อยากกล่าวถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดสองสามวันที่ผ่านมาในสำนักเซียว หลานเสวี่ยรั่วก็ปล่อยผ่านและคล้อยตามบทสนทนา: “มันชื่อเสี่ยวเสวี่ย เป็นอินทรีหิมะยักษ์ระดับปราณแท้ อาจารย์กับข้าเลี้ยงดูมันมาเอง และมันก็กลายเป็นสัตว์อสูรพันธสัญญาของข้าหลังจากที่โตเต็มวัย แม้ว่าเสี่ยวเสวี่ยจะดูตัวใหญ่และหนักมาก แต่ทักษะการบินของมันยอดเยี่ยมมากและบินได้เร็วมาก... อ้อ จริงสิ ศิษย์น้องหยุน เจ้าจะไปไหนต่อ?” หยุนเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างช้าๆ: “ข้าได้มอบ ‘ของขวัญชิ้นใหญ่’ ให้สำนักเซียวไปแล้ว ตอนนี้พวกมันคงกำลังค้นหาข้าไปทั่วทั้งเมือง ดังนั้นข้าคงกลับไปที่สำนักลมปราณจันทร์เสี้ยวไม่ได้ หรือที่ไหนในเมืองจันทร์เสี้ยวก็คงไม่ได้แล้ว ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะไปที่ไหนต่อ... นอกเหนือจากเมืองจันทร์เสี้ยว ไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น...” ในขณะนั้นเอง หยุนเช่อก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของสายลมข้างหู ด้วยสัญชาตญาณที่เฉียบคมผิดปกติ เขาจึงหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ เพียงแค่เห็นแวบเดียว เขาก็เห็นจุดสีดำจุดหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็วจากระยะห่างเพียงไม่กี่กิโลเมตร “นั่นอะไร!” ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจจากที่เขาสังเกตเห็นจนถึงที่เขาตะโกนออกมา ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ จุดสีดำในสายตาก็กลายเป็นเงาดำที่เลือนราง มันชัดเจนว่าความเร็วของมันน่ากลัวเพียงใด หลานเสวี่ยรั่วหันกลับไปทันที ดวงตาของนางจับจ้องไปที่เป้าหมาย แล้วนางก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ “นั่นคือเหยี่ยวพายุคลั่ง สัตว์อสูรระดับสูงที่สุดที่สำนักเซียวเลี้ยงไว้!” “วะ...อะไรนะ!” หยุนเช่อขมวดคิ้วทันที “ทำไมพวกมันถึงยอมระดมแม้กระทั่งเหยี่ยวพายุคลั่งเพื่อไล่ล่าเจ้าคนเดียว... แล้วมันยังเร็วขนาดนี้อีก!” สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏบนใบหน้าดุจหิมะของหลานเสวี่ยรั่ว เพราะนางรู้ดีว่าความเร็วของเหยี่ยวพายุคลั่งนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าอินทรีหิมะยักษ์ของนางเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความอึดของมันยังเหนือกว่าสัตว์อสูรของนางเสียอีก อย่างไรก็ตาม หากนางรู้ว่าหยุนเช่อไปทำอะไรไว้ในสำนักเซียว นางคงไม่ถามคำถามนี้ “เร็วเข้า เสี่ยวเสวี่ย!!” ตามเสียงเรียกของนาง อินทรีหิมะยักษ์ใต้ร่างก็กระพือปีกอย่างทรงพลังและเร่งความเร็วขึ้นทันที ขณะที่ร่างสีขาวทอดยาวพุ่งตรงไปทางทิศเหนือ แต่เงาสีดำเบื้องหลังกลับไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย มันไล่ตามมาติดๆ