Chapter 119 - เผาทำลายคำสาป “หยุดนะ! อย่าทำร้ายเขา! ข้าจะยอมทำทุกอย่างตามที่เจ้าต้องการ ขอแค่ปล่อยตัวจื่อเอ๋อร์ไปก็พอ” พลังชีวิตของเฟิ่งจื่อเอ๋อร์อ่อนแรงลงจนถึงขีดสุด ซ้ำร้ายตอนนี้เขายังตกไปอยู่ในกรงเล็บปีศาจของศัตรู เฟิ่งไป่ฉวนไม่อาจรักษาความสุขุมเยือกเย็นที่มีมาแต่เดิมได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะที่ยกมือขึ้นร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก “ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าไม่รีบส่งมอบสมบัติที่เจ้าเฝ้าดูแลอยู่ออกมาล่ะ!” ทหารรับจ้างจากกลุ่มอสูรทมิฬคำรามราวกับคนเสียสติ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเหี้ยมเกรียม “แต่... แต่พวกเราไม่มีสมบัติอะไรจริงๆ...” “เจ้ายังกล้าล้อเล่นกับข้าอีกหรือ ดูท่าเจ้าคงไม่อยากให้ลูกชายเจ้ามีชีวิตอยู่แล้วสินะ!” ทหารรับจ้างอสูรทมิฬเผยรอยยิ้มชั่วร้าย มือที่บีบรัดลำคอของเฟิ่งจื่อเอ๋อร์กระชับแน่นขึ้น แม้เฟิ่งจื่อเอ๋อร์จะหมดสติไปแล้ว แต่ใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวก็ยังคงแสดงอาการเจ็บปวดออกมา “หยุดนะ!” หลันเสวี่ยรั่วก้าวเท้าไปข้างหน้า นางชี้กระบี่ไปทางทหารรับจ้างอสูรทมิฬ ร่างกายของนางสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น ทว่านางกลับไร้วิธีที่จะช่วยเหลือ ในใจของนางเต็มไปด้วยความเกลียดชังและเสียดาย หากนางยอมฟังหยุนเช่อและกำจัดพวกมันทิ้งเสียตั้งแต่แรก สถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่เกิดขึ้น และยิ่งไม่ต้องกังวลถึงภัยในอนาคต ทว่าเมื่อเหตุการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้ ความเสียใจจะมีประโยชน์อันใด เบื้องหลังของนาง หยุนเช่อชูมือขึ้นอย่างไร้อารมณ์ ฝ่ามือของเขาหันไปทางทหารรับจ้างอสูรทมิฬผู้นั้น ก่อนจะเอ่ยคำพูดออกมาอย่างเรียบเฉยว่า “ระเบิด!” ฟู่ววว!! เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น ลูกไฟขนาดมหึมาปะทุออกมาจากท้ายทอยและแผ่นหลังของทหารรับจ้างอสูรทมิฬอย่างกะทันหัน เพียงชั่วเวลาแค่สองลมหายใจ เปลวเพลิงสีแดงฉานก็เผาผลาญเส้นชีพจรสำคัญที่ลำคอของมันจนหมดสิ้น ส่งผลให้ดวงตาของมันถลนออกมาและปล่อยร่างของเฟิ่งจื่อเอ๋อร์ลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างของมันฟุบลงกับพื้นราวกับเสาที่หักโค่นและสิ้นใจตายในที่สุด ด้วยนิสัยของหยุนเช่อ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ “ปลาที่หลุดรอดแห” อันตรายเหล่านี้มีชีวิตอยู่ ทหารรับจ้างอสูรทมิฬสองคนที่โชคดีรอดชีวิตมาได้นั้น เป็นสิ่งที่หยุนเช่อจงใจไว้เอง แม้ดอกบัวเพลิงผลาญดาราจะไม่ได้ทำร้ายพวกมันโดยตรง แต่มันได้ถ่ายพลังลมปราณที่ยังไม่จุดระเบิดเข้าไปในร่างกายของพวกมัน ภายใต้ความตื่นตระหนกสุดขีด ต่อให้พวกมันจะสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณแปลกปลอมที่ถูกถ่ายเข้ามา แต่พวกมันก็ไม่มีทางมีสมาธิเพียงพอที่จะขับพลังนั้นออกไปได้ และเมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม หยุนเช่อจึงจุดระเบิดพลังลมปราณนั้นเพื่อเผาผลาญด้วยเปลวเพลิงหงส์จากภายในร่างกาย เหตุผลที่เขาไว้ชีวิตคนทั้งสองนั้น เป็นการมอบ “บทเรียน” ที่สำคัญให้แก่หลันเสวี่ยรั่ว และอาจถือได้ว่าเป็นเจตนาดีที่เขามีต่อนาง เพราะเขาไม่อยากเห็นหลันเสวี่ยรั่วต้องเจ็บปวดในอนาคตเพียงเพราะความใจอ่อนและความเมตตาที่มากเกินไปของนาง เฟิ่งไป่ฉวนยืนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปด้วยความเร็วสูงสุดและโอบกอดเฟิ่งจื่อเอ๋อร์ไว้ในอ้อมแขน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ทหารรับจ้างอสูรทมิฬอีกคนหนึ่งใบหน้าก็เปลี่ยนสีอย่างรุนแรง มันรีบหันหลังวิ่งหนีไปอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับกรีดร้องออกมา หยุนเช่อลดแขนลงและค่อยๆ นั่งยองลงกับพื้นเนื่องจากความอ่อนล้า เขาตะโกนเสียงต่ำอย่างเร่งรีบว่า “ศิษย์พี่เสวี่ยรั่ว!” เมื่อมองไปยังทหารรับจ้างอสูรทมิฬที่กำลังหลบหนีไปไกลเรื่อยๆ มือขวาของหลันเสวี่ยรั่วที่กุมกระบี่วิญญาณพยัคฆ์ไว้ก็เริ่มสั่นเทาแผ่วเบา คำพูดทุกคำของหยุนเช่อเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจของนาง ภาพเหตุการณ์ก่อนหน้าที่ทำให้นางรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งฉายวนอยู่ในหัว ในที่สุดนางก็ยกแขนขวาขึ้น รวบรวมพลังลมปราณ และปล่อยกระบี่วิญญาณพยัคฆ์ให้พุ่งทะยานออกไปปักเข้าที่หัวใจของทหารรับจ้างผู้นั้นจากด้านหลัง... ทันทีที่กระบี่หลุดออกจากมือ นางก็หันหลังกลับและหลับตาลง ฉึก! กระบี่วิญญาณพยัคฆ์ทิ่มแทงเข้าที่หลังหัวใจของทหารรับจ้างอย่างโหดเหี้ยม ทะลุผ่านร่างและพุ่งทะลุออกไปปักคาอยู่กับก้อนหินด้านหน้าด้วยเสียง “เคร้ง” ทหารรับจ้างอสูรทมิฬฟุบลงกับพื้นและไม่เหลือลมหายใจอีกต่อไป เสียงใบกระบี่ที่พุ่งปะทะร่างกายดังสะท้อนกลับมาอย่างชัดเจน ทำให้หลันเสวี่ยรั่วสะดุ้งสุดตัว นางหลับตาแน่นและไม่กล้าลืมตาอยู่นาน หยุนเช่อเหลือบมองศพของทหารรับจ้างอสูรทมิฬคนสุดท้ายที่นอนอยู่อีกไกล พลางถอนหายใจเงียบๆ ในใจก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า “นี่คงเป็นครั้งแรกที่ศิษย์พี่เสวี่ยรั่วฆ่าคนสินะ? ความรู้สึกของการฆ่าคนครั้งแรกมันช่างเลวร้ายและเจ็บปวดเหลือเกิน หลังจากนี้อาจจะถึงขั้นฝันร้ายไปอีกหลายคืน... ทั้งหมดนี้ข้ารู้ดี หากศิษย์พี่เสวี่ยรั่วเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดา ข้าคงไม่ปล่อยให้ท่านทำสิ่งที่เจ็บปวดเช่นนี้ ทว่า... แม้ข้าจะไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของท่าน แต่ด้วยกิริยามารยาท พลังลมปราณ รวมถึงสัตว์อสูรพันธสัญญาที่สามารถขับขี่บนที่สูงได้... สัญญาณหลายอย่างบอกข้าว่าภูมิหลังของศิษย์พี่ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน ศิษย์พี่อาจมาจากสำนักใหญ่หรือตระกูลขุนนางที่มีตำแหน่งสูงส่ง” “ในเมื่อท่านอยู่ในระดับนั้น ย่อมต้องเต็มไปด้วยการแย่งชิงอำนาจ การต่อสู้ และเล่ห์เหลี่ยม ความใจอ่อนและเมตตาเกินไปของศิษย์พี่อาจนำภัยมาสู่ตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนอาจถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต ข้าไม่อยากเห็นศิษย์พี่ต้องทนทุกข์จากอันตรายเช่นนั้น ดังนั้น ศิษย์พี่จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะปฏิบัติต่อมิตรและศัตรูให้แตกต่างกัน ประโยคนี้อาจฟังดูโหดร้ายสำหรับท่าน แต่ข้าเชื่อว่าคนรอบตัวของท่าน หรือแม้แต่ตัวศิษย์พี่เอง คงเคยได้รับความเสียหายอย่างสาหัสที่ไม่อาจแก้ไขได้เพียงเพราะความใจอ่อนที่มีต่อศัตรูมาแล้ว” คำพูดของหยุนเช่อทำให้หลันเสวี่ยรั่วตกอยู่ในความเงียบงัน และเมื่อเขาพูดประโยคสุดท้ายจบ ร่างกายทั้งร่างของนางก็สั่นสะท้านก่อนจะเริ่มสั่นไหวอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง หลังจากผ่านไปนานแสนนาน เมื่อนางลืมตาขึ้น หยุนเช่อก็ได้เดินห่างออกไปโดยมีชายหนุ่มจากเผ่าหงส์สองคนช่วยพยุง สายตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่เสียงกระซิบแผ่วเบาจะหลุดออกมาจากมุมปาก “หยุนเช่อ... ขอบใจนะ...” ———————————————— เหตุการณ์ทหารรับจ้างอสูรทมิฬได้บั่นทอนพลังชีวิตของเผ่าหงส์ที่เหลืออยู่ไปบ้าง แต่โชคดีที่แม้จะทำให้หลายคนอ่อนแอลงและบางคนถึงกับล้มป่วยหนัก แต่ก็ไม่มีใครถึงแก่ชีวิตโดยมีหยุนเช่อคอยดูแล หยุนเช่อผ่านการทดสอบของหงส์ รับสืบทอดตราประทับหงส์ ขจัดวิกฤตของเผ่าหงส์ และยังแสดงทักษะการแพทย์ที่ลึกล้ำเพื่อรักษาคนในเผ่าหลายสิบคนที่ตกอยู่ในอันตราย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทุกคนในเผ่าหงส์ต่างปฏิบัติต่อหยุนเช่อราวกับเขาสมมติเทพและมอบความเคารพยกย่องให้เขาอย่างสูงสุด และในวันนี้ อินทรีหิมะยักษ์ก็ได้ตื่นขึ้นเสียที ถึงเวลาที่หยุนเช่อและเสวี่ยรั่วต้องออกเดินทาง เมื่อกล่าวลาเฟิ่งไป่ฉวน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวาส เขากล่าวอย่างกังวลขณะมองหยุนเช่อ “เหตุผลที่เผ่าของเราต้องปลีกตัวจากโลกภายนอกและซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่ตัดขาดจากโลกใบนี้ เป็นเพราะแม้เราจะมีตราประทับหงส์ แต่เรากลับมีพลังที่อ่อนแอเหลือเกิน หากเผ่าของเราไม่หลบซ่อน ตราประทับหงส์ที่ไม่อาจซ่อนเร้นจากสายตาผู้อื่นนี้คงนำพาปัญหามาให้เรานับไม่ถ้วน ทว่าเรากลับไม่สามารถรับมือกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับกำเนิดปราณได้แม้แต่คนเดียว และได้แต่ปล่อยให้พวกเขาเอาเปรียบเรา โชคดีที่พวกเจ้าอยู่ที่นี่ในเหตุการณ์นี้ ไม่อย่างนั้นเผ่าที่โรยราของเราคงจบสิ้นไปแล้ว แม้วิกฤตนี้จะผ่านพ้นไป แต่ข้าก็ยังหวาดกลัวนัก เนื่องจากเผ่าเล็กๆ ของเราอ่อนแอเหลือเกิน เราไม่อาจป้องกันอะไรที่คล้ายกันนี้ในอนาคตได้ และถ้าหากบุคคลผู้ทรงเกียรติเช่นเจ้าไม่มาปรากฏตัวในคราวหน้า... เฮ้อ” หยุนเช่อหัวเราะก่อนจะกล่าวกับเฟิ่งไป่ฉวนว่า “ท่านหัวหน้าเผ่าเฟิ่ง นอกจากจะมาบอกลาท่านแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ข้าต้องหาท่านในครั้งนี้... นั่นคือการช่วยท่านขจัดคำสาปในสายเลือดออกไป” ประโยคสั้นๆ จากหยุนเช่อเปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่าที่ดังขึ้นข้างหูของเฟิ่งไป่ฉวน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านและใบหน้าแข็งค้างอยู่กับที่ จากนั้นสายตาของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง เขารีบพุ่งเข้าไปหาหยุนเช่อในพริบตา กุมแขนทั้งสองข้างของหยุนเช่อไว้แน่นและถามด้วยความตื่นเต้นจนตัวสั่นว่า “เจ้าว่าอย่างไรนะ? เจ้าพูดว่าอะไร... เจ้า... ช่วยพูดอีกครั้งได้ไหม?” ปฏิกิริยาของเฟิ่งไป่ฉวนเป็นสิ่งที่หยุนเช่อคาดไว้อยู่แล้ว เขามองลึกลงไปในดวงตาของเฟิ่งไป่ฉวนและตอบอย่างจริงใจว่า “ที่จริงแล้ว คำสาปในสายเลือดของท่านขจัดออกได้ง่ายมาก เพียงแค่เผามันด้วยเปลวเพลิงหงส์ พลังลมปราณของข้าอ่อนแรงเกินไปในวันนั้น ข้าจึงไม่กล้าใช้พลังอย่างประมาท ที่ข้าเพิ่งบอกท่านในตอนนี้เพราะข้าเพิ่งจะฟื้นตัวเต็มที่ในวันนี้เอง” ขณะที่พูด หยุนเช่อก็ยกมือขึ้นกดนิ้วชี้ลงบนตราประทับหงส์สีแดงเข้มบนหน้าผากของเฟิ่งไป่ฉวน เปลวเพลิงหงส์ดวงเล็กๆ จุดติดขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา ก่อนจะพุ่งเข้าไปในตราประทับหงส์ของเฟิ่งไป่ฉวนทันที ใบหน้าของเฟิ่งไป่ฉวนเผยร่องรอยแห่งความเจ็บปวด แต่ก็เพียงชั่วขณะเท่านั้น ต่อมา สีของตราประทับหงส์ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป จากสีแดงเข้มก็ค่อยๆ สดใสขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นสีแดงชาดที่ปราศจากความหม่นหมองใดๆ หยุนเช่อถอนนิ้วออกและมองเฟิ่งไป่ฉวนด้วยรอยยิ้มจางๆ เฟิ่งไป่ฉวนยื่นมือที่สั่นเทาออกไปสัมผัสตราประทับหงส์บนหน้าผากที่เริ่มร้อนผ่าว เขาตื่นเต้นและซาบซึ้งใจจนทำอะไรไม่ถูก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “คำสาป... หายไปแล้ว... มันหายไปหมดสิ้นแล้วจริงๆ...” หยุนเช่อยิ้มพลางกล่าวว่า “หลังจากได้รับการดูแลมาหลายวัน ร่างกายของทุกคนก็น่าจะฟื้นตัวกันบ้างแล้ว ใช้โอกาสนี้รวบรวมทุกคนไว้ที่จุดเดียวเถอะ ข้าจะกำจัดตราประทับคำสาปของทุกคนให้หมดสิ้นไปถึงรากเหง้า” “ได้... ได้เลย!” เฟิ่งไป่ฉวนพยักหน้าทั้งน้ำตาที่คลอเบ้า ขณะที่เขามองหยุนเช่อ ความซาบซึ้งในใจเขานั้นล้นหลามเกินกว่าจะบรรยายด้วยคำพูดใดได้ หยุนเช่อกำจัดกลุ่มทหารรับจ้างอสูรทมิฬ ช่วยชีวิตคนทั้งเผ่าของเขา และลบคำสาปในสายเลือดให้แก่พวกเขา ซึ่งนับเป็นการช่วยอนาคตของคนรุ่นหลังนับร้อยชีวิตของเผ่าเขาเลยทีเดียว! เขามอบพลังและศักดิ์ศรีให้คนทั้งเผ่าได้ครอบครองอีกครั้ง ด้วยพลังที่จะปกป้องตนเองได้ หลังจากคนรุ่นต่อไป เผ่าของเขาไม่ต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาที่รกร้างนี้อีกต่อไป