Chapter 114 - ถึงทางตัน “เจ้ากำลังพยายามทำอะไร?” ทันใดนั้น จัสมินสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณในร่างกายของหยุนเช่อที่เริ่มหมุนเวียนอย่างผิดปกติ และตื่นตัวขึ้นมาทันที นางถามเขาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เจ้ากำลังจะฝืนทำความเข้าใจขั้นที่ห้าและหกของ [เพลงยุทธ์เทพหงสา] อย่างนั้นรึ? เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือไง!” “โอกาสในชีวิตถูกวางไว้ตรงหน้าข้าแล้ว หากข้าไม่ลองพยายาม ข้าจะต้องเสียใจไปตลอดกาล!” หยุนเช่อตอบโดยที่ยังหลับตาอยู่ จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่รอยประทับวิญญาณภายในก้อนหยกโดยสมบูรณ์ [เพลงยุทธ์เทพหงสา] นี้ถูกบันทึกไว้ด้วยรอยประทับวิญญาณ ดังนั้นผู้ที่ต้องการอ่านมันจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณ หากสามารถทำความเข้าใจได้สำเร็จ มันก็จะถูกบันทึกไว้ภายในวิญญาณของผู้ฝึกโดยตรง แต่หากทำไม่สำเร็จ หลังจากออกจากพื้นที่ทดสอบ คำศัพท์ ภาพ และวิธีการหมุนเวียนพลังลมปราณที่บันทึกไว้บนก้อนหยกก็จะถูกลบเลือนไปจากความทรงจำจนหมดสิ้น ดังนั้นสำหรับหยุนเช่อที่มีเวลาเพียงหนึ่งเดือนในการทำความเข้าใจส่วนที่เหลือของชิ้นส่วนนี้ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้วิธีจำขั้นที่ห้าและหกไว้ชั่วคราวแล้วค่อยกลับมาทำความเข้าใจสี่ขั้นแรกในอนาคต “หากไม่มีรากฐานจากสี่ขั้นแรก เจ้าจะทำความเข้าใจขั้นที่ห้าและหกได้อย่างไร? เจ้ากำลังพยายามจะเด็ดผลไม้ทั้งที่ไม่มีแม้แต่รากหรือไง? หากเจ้าฝืนทำในทางกลับกัน ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือเส้นชีพจรลมปราณของเจ้าจะบิดเบี้ยว ช่องทางพลังจะเสียหาย และแม้แต่จุดชีพจรที่เจ้าเปิดออกจนหมดสิ้นก็อาจจะปิดตัวลงทีละจุด” “ในเมื่อข้าไม่มีพื้นฐานของขั้นที่หนึ่งถึงสี่ ข้าก็จะสร้างพื้นฐานของข้าขึ้นมาเอง!” หยุนเช่อตอบอย่างเยือกเย็น “สร้างพื้นฐานของตัวเองงั้นรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเผ่าหงสาบรรพกาลใช้เวลาหลายหมื่นปีเพียงใดกว่าจะได้ [เพลงยุทธ์เทพหงสา] นี้มา? และเจ้ารู้หรือไม่ว่ามันผ่านการแก้ไข ปรับเปลี่ยน และวิวัฒนาการมามากเท่าใดหลังจากถูกสร้างขึ้นครั้งแรก? เจ้ามีเวลามากที่สุดแค่หนึ่งเดือน แต่ยังคิดจะสร้างพื้นฐานเพื่อทำความเข้าใจขั้นที่ห้าและหกอยู่อีกหรือ?” จัสมินส่ายหัว “ต่อให้เจ้าเป็นอัจฉริยะที่ไร้ผู้เปรียบเทียบจริงๆ มันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดี!” “อย่างน้อยก็ให้ข้าได้ลองเถอะ!” หยุนเช่อตอบด้วยความดื้อรั้นด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำ จากนั้นเขาก็ตัดขาดจากจิตสำนึกส่วนอื่นทั้งหมด และทุ่มเทสมาธิลงไปในรอยประทับวิญญาณของ [เพลงยุทธ์เทพหงสา] จนหมดสิ้น... อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ ทั้งหยุนเช่อและจัสมินไม่ได้สังเกตเลยว่า ภายใต้เสื้อผ้าของเขา จี้ห้อยคอที่เขาสวมติดตัวมาตั้งแต่เกิดได้แผ่แสงประหลาดออกมาวูบหนึ่ง... ก่อนจะดับลงในพริบตา ———————————————— ภายนอกค่ายกลผนึก หลานเสวี่ยรั่วรอคอยอย่างกระวนกระวาย หนึ่งชั่วโมงผ่านไป... สองชั่วโมงผ่านไป... สิบสองชั่วโมงผ่านไป... หนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ผ่านไปแล้ว... สีหน้าของนางมืดมนลงนานแล้ว ส่วนภายในใจของเฟิงไป่ฉวนก็เงียบงันไปเช่นกัน “คนเราตายในพื้นที่ฝึกนี้จริงๆ หรือคะ?” หลานเสวี่ยรั่วหันไปมองเฟิงไป่ฉวนที่เดินวนเวียนอยู่แถวนั้นอีกครั้ง พลางถามด้วยแววตาที่ไร้ชีวิตชีวา นี่เป็นครั้งที่สิบกว่าแล้วที่นางถามคำถามเดิมซ้ำๆ เฟิงไป่ฉวนถอนหายใจลึกในใจและทำได้เพียงปลอบประโลมอีกฝ่ายอย่างสุดความสามารถ “คนในเผ่าบางคนเสียชีวิตในบททดสอบนี้จริงๆ แต่... พวกเราไม่ควรคิดในแง่ร้ายจนเกินไป อาจเป็นไปได้ว่าน้องชายหยุนผ่านบททดสอบแล้ว บรรพบุรุษของเราที่ผ่านบททดสอบนี้ก็เคยติดอยู่ข้างในนานกว่าสิบวันกว่าจะออกมา ดังนั้น... รออีกสักนิดเถอะ บางทีเขาอาจจะออกมาในเร็วๆ นี้ก็ได้” ในขณะที่พูดเช่นนั้น เฟิงไป่ฉวนผู้ซึ่งเคยผ่านบททดสอบหงสาด้วยตัวเอง ย่อมเข้าใจดีว่าการจะผ่านบททดสอบด้วยพลังเพียงระดับชั้นลมปราณกำเนิดขั้นที่หนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในเมื่อหยุนเช่อยังไม่ออกมา ผลลัพธ์เดียวที่เป็นไปได้คือเขาได้ตายไปในพื้นที่ทดสอบแล้ว อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เขาทำได้เพียงใช้คำพูดเหล่านี้เพื่อปลอบใจหลานเสวี่ยรั่ว และให้โอกาสนางได้ยึดเหนี่ยวเศษเสี้ยวแห่งความหวังเอาไว้ “หัวหน้าเผ่าเฟิง ท่านพอจะมีวิธีให้ข้าเข้าไปข้างในไหม?” เฟิงไป่ฉวนส่ายหัว “ในแต่ละเดือนมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่พื้นที่ทดสอบได้ ข้าไม่มีทางพาเจ้าเข้าไปได้หรอก” หลานเสวี่ยรั่วเม้มริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไรอีก นางยืนนิ่งอยู่หน้าทางเข้าพื้นที่ทดสอบ มองตรงไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย หัวใจของนางโหยหาการปรากฏตัวของคนผู้นั้นอย่างบ้าคลั่ง... นางไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ถึงได้รู้สึกกระวนกระวายและกังวลใจถึงเพียงนี้ เมื่อใดก็ตามที่คิดถึงความเป็นไปได้ที่เขาอาจตายในพื้นที่ทดสอบ หัวใจของนางก็จะเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก การถูกกลุ่มทหารรับจ้างปีศาจทมิฬปิดล้อมไว้ภายนอก พลุส่งสัญญาณเสียงระยะพันเมตรที่ใช้ไปจนหมดสิ้น หรืออินทรีหิมะยักษ์ที่ยังคงหลับใหล... ไม่มีปัญหาเหล่านี้เรื่องใดที่ทำให้นางถึงกับไปไม่เป็น แต่เมื่อหยุนเช่อไม่ออกมาเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม จิตใจของนางก็สับสนวุ่นวายจนไม่สามารถสงบลงได้เลย สองวันผ่านไป... สามวันผ่านไป... สิบวันผ่านไป... สิบห้าวันผ่านไป... หยุนเช่อก็ยังไม่ปรากฏตัว ในที่สุดหลานเสวี่ยรั่วก็ไม่สามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไป และจำใจต้องยอมรับความจริงอันเจ็บปวดว่าหยุนเช่อได้เสียชีวิตในพื้นที่ทดสอบและไม่มีวันกลับออกมาอีกแล้ว นางใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมนตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ และความเจ็บปวดทิ่มแทงในหัวใจก็ไม่ยอมหยุดหย่อน ทั้งกลางวันและกลางคืน เดิมทีนางเชื่อว่าเหตุผลที่นางเจ็บปวดเป็นเพราะการสูญเสีย “ความหวัง” ที่นางเพิ่งพบ แต่ไม่ว่าอย่างไรนางก็ไม่สามารถระงับความเจ็บปวดนี้ได้ และหัวใจของนางก็จะบีบรัดทุกครั้งที่นึกถึงใบหน้าของหยุนเช่อ นางเริ่มสับสนงุนงง เพราะรู้สึกได้ว่าความทุกข์ทรมานนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของความรู้สึกสงสารไปนานแล้ว แต่นางไม่รู้เลยว่าส่วนไหนที่ก้าวข้ามไป เพราะความรู้สึกนี้มันช่างลึกลับและไม่คุ้นเคยอย่างที่สุด “บัดซบ ครึ่งเดือนผ่านไปแล้วพวกมันยังไม่ออกมาอีก! อาหารในถ้ำนั่นต้องมีจำกัดแน่!” “เจ้าจะกังวลไปทำไม! ไม่ว่าพวกมันจะมีอาหารและน้ำมากแค่ไหน มันก็ต้องมีวันหมดสิ้น หึ ข้าอยากรู้นักว่าพวกมันจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน” กลุ่มทหารรับจ้างปีศาจทมิฬยังคงไม่จากไป เพราะในตอนนี้พวกมันมั่นใจว่าต้องมีขุมทรัพย์ล้ำค่าซ่อนอยู่ข้างใน พวกมันจัดหน่วยคนสองชุดผลัดเปลี่ยนกันเฝ้ายามทุกวัน และไม่เคยปล่อยให้ถ้ำไร้คนเฝ้าแม้แต่วินาทีเดียว ภายใต้การจัดสรรอย่างประหยัดของเฟิงไป่ฉวน เสบียงและน้ำที่หยุนเช่อเหลือทิ้งไว้ให้ก็เหลือเพียงหนึ่งในสามหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เขาขมวดคิ้วทุกวันในขณะที่พยายามคิดหาทางหนีอย่างสุดชีวิต ทว่าเมื่อเผชิญกับพลังกดดันมหาศาลจากภายนอก เขาก็ถึงทางตัน ต่อให้คิดจนสมองแทบระเบิด สิ่งเดียวที่ทำได้คือการกัดฟันอดทนอย่างเจ็บปวด ยี่สิบวันผ่านไป... ยี่สิบห้าวันผ่านไป... หนึ่งเดือนผ่านไป ภายใต้การปกป้องของค่ายกลผนึก เผ่าหงสาที่เหลือรอดก็มาถึงจุดสิ้นสุดหลังจากอดทนมาได้อย่างยากลำบากตลอดหนึ่งเดือนเต็ม แหวนมิติที่หยุนเช่อมอบให้เฟิงไป่ฉวนว่างเปล่าสนิทตั้งแต่วันก่อนหน้านี้ ไม่มีอาหารแม้แต่เม็ดเดียวหรือหยดน้ำหลงเหลืออยู่ ผู้ใหญ่ที่มีระดับพลังลมปราณสูงกว่าอาจทนได้นานกว่าเล็กน้อย ในขณะที่คนชราและเด็กเริ่มล้มพับลงทีละคนจากความหิวโหยที่ไม่อาจทานทน เมื่อพวกเขาหมดสติไป ก็ไม่มีทางปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้อีก ดวงตาของเฟิงไป่ฉวนบุ๋มลึกลงไป เขานั่งอยู่ในมุมเย็นเยียบของถ้ำพร้อมกับสำลักความสิ้นหวังและความไร้อำนาจ ในตอนนี้เขาไม่รู้เลยว่าควรทำอย่างไรต่อไป... หากยังอยู่ที่นี่ต่อไป คนทั้งเผ่าก็จะอดตาย แต่ถ้าออกไป พวกโจรชั่วช้าก็จะฆ่าพวกเขาทั้งหมด... บางทีพวกมันอาจจะรุมโทรมและทรมานพวกเขาด้วยวิธีต่างๆ นานาเพราะพวกเขาไม่ยอมมอบสิ่งที่เรียกว่าขุมทรัพย์ ซึ่งจะเป็นการตายที่น่าสมเพชยิ่งกว่า “พวกเจ้าข้างใน ฟังให้ดี! แค่ออกมาดีๆ แล้วมอบขุมทรัพย์กับผู้หญิงคนนั้นให้เรา เราขอรับประกันว่าเราจะไม่แตะต้องพวกเจ้าแม้แต่คนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เราจะไม่กลับมาเหยียบพื้นที่นี้อีกเป็นครั้งที่สอง” “พวกมันช่างเป็นพวกโง่เง่าจริงๆ หวังอะไรกับการซ่อนตัวแบบนี้? ต่อให้ไม่รักชีวิตตัวเอง แต่ไม่ห่วงชีวิตครอบครัวและลูกหลานหรือไง? ยังไงพวกเจ้าก็ต้องตายอยู่ดี ออกมามอบตัวซะ แล้วหลังจากที่พวกเจ้าทำตามเงื่อนไขของเรา เราสัญญาว่าจะไม่มีใครตายสักคน แถมเราจะให้พวกเจ้าได้กินมื้อใหญ่ก่อนตายด้วย!” บนปากเหวแห่งความสิ้นหวัง คำตะโกนของทหารรับจ้างปีศาจทมิฬเริ่มจะต้านทานได้ยากขึ้นทุกที ในขณะนั้นชายชราผู้หนึ่งเดินโซเซเข้ามาและกล่าวว่า “หัวหน้าเผ่า สิ่งที่พวกมันพูดก็เป็นความจริง ไม่ช้าก็เร็วพวกเราทุกคนต้องอดตายอยู่ที่นี่ ถึงตอนนี้การซ่อนตัวไปก็ไม่มีความหมายแล้ว สู้พวกเราออกไปมอบตัวเถอะ บางทีพวกมันอาจจะทำตามที่พูดและไม่ทำร้ายเรา” “ไม่มีทาง!” เฟิงไป่ฉวนส่ายหัวและตอบเสียงแผ่ว “เจ้าก็น่าจะสัมผัสได้ก่อนหน้านี้เช่นกัน พวกมันทุกคนต่างมีความเป็นปรปักษ์ต่อพวกเรา นี่คือกลุ่มโจรชั่วร้ายที่ไม่เห็นค่าชีวิตมนุษย์ หากพวกเราออกไป เราก็จะตายอย่างน่าสมเพชกว่านี้และยังต้องทนรับความอัปยศอดสูอีก อดทนกันอีกสักหน่อยเถอะ... คุณหนูเสวี่ยรั่วบอกว่าสัตว์อสูรพันธสัญญาของนางใกล้จะตื่นแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นเราก็จะมีความหวังที่จะรอดชีวิต ต่อให้สุดท้ายพวกเราทุกคนต้องตาย... ข้าขอยอมอดตายดีกว่าต้องอัปยศจนตาย!” “ซู่เอ๋อร์~~ เซียนเอ๋อร์!!!” ทันทีที่เฟิงไป่ฉวนพูดจบ เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเฟิงไฉ่หยุนก็ดังขึ้น เฟิงไป่ฉวนรีบลุกขึ้นและกระโดดไปข้างหน้าภรรยา... เฟิงซู่เอ๋อร์และเฟิงเซียนเอ๋อร์หมดสติไปในอ้อมอกของเฟิงไฉ่หยุน ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียวจนออกสีเหลือง และไม่ว่าเฟิงไฉ่หยุนจะตะโกนเรียกอย่างไร พวกเขาก็ไม่ตอบสนองเลย “ซู่เอ๋อร์, เซียนเอ๋อร์...” เลือดซึมออกมาจากปลายนิ้วของเฟิงไป่ฉวน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตา จากนั้นเขายกมือขึ้นตบหัวตัวเองอย่างแรงจนเกือบจะหมดสติด้วยความสิ้นหวัง หลานเสวี่ยรั่วที่ขดตัวอยู่มุมห้องตลอดเวลา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน บางทีอาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าเกินไป อินทรีหิมะยักษ์จึงยังไม่ตื่นขึ้นแม้จะผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว ในวินาทีนี้ นางรู้ดีว่าถ้าไม่คิดแผนการอื่น พวกเขาจะไม่สามารถทนได้แม้แต่อีกวันเดียว “หัวหน้าเผ่าเฟิง ให้ข้าช่วยเปิดค่ายกลผนึกชั่วคราวได้ไหม? ข้าจะออกไปแย่งชิงอาหารกลับเข้ามา” เมื่อได้ยินคำพูดของหลานเสวี่ยรั่ว เฟิงไป่ฉวนก็ตกตะลึงก่อนจะรีบส่ายหัว “ไม่ได้! มันอันตรายเกินไป คนข้างนอกมีตั้งมากมาย เจ้าจะไปแย่งชิงอาหารต่อหน้าพวกมันได้อย่างไร?” หลานเสวี่ยรั่วตอบด้วยแววตาแน่วแน่ “อย่างไรก็ตาม ข้ายังมีระดับพลังลมปราณที่แท้จริง ตราบใดที่หัวหน้ากลุ่มระดับลมปราณที่แท้จริงไม่อยู่ที่นั่น การที่จะอันตรายสำหรับข้านั้นถือว่าน้อยมาก ตอนนี้เด็กๆ ทุกคนไม่สามารถทนได้อีกแล้ว ถ้าข้ายังไม่ไปหาอาหารมาให้ พวกเขาอาจจะ...” ริมฝีปากของเฟิงไป่ฉวนสั่นเทา เขามองดูเฟิงซู่เอ๋อร์และเฟิงเซียนเอ๋อร์ที่หมดสติไป ในที่สุดเขาก็พยักหน้าและพูดด้วยความขมขื่น “คุณหนูหลาน เช่นนั้นเจ้าต้องระวังให้ดี... พวกเราเหล่าชายฉกรรจ์ที่นี่ต่างไร้หนทาง กลับต้องให้เด็กสาวเช่นเจ้ามาเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกเรา มันช่าง...” “ไม่ต้องพูดแบบนั้นหรอกค่ะหัวหน้าเผ่าเฟิง ข้าเชื่อว่าหากท่านมีพลังมากพอ ท่านก็คงเป็นคนแรกที่ออกไปแน่... รีบปิดการใช้งานค่ายกลผนึกเถอะ แล้วเมื่อข้าออกไปแล้วให้เปิดมันอีกครั้ง ทันทีที่ข้าได้อาหารมา ข้าจะส่งสัญญาณผ่านเสียงให้ท่านเปิดค่ายกลผนึกอีกรอบ” แม้ว่าแผนของนางจะมาพร้อมกับความเสี่ยงสูงลิ่ว แต่มันดูเหมือนจะเป็นทางออกชั่วคราวเพียงทางเดียวที่จะคลี่คลายวิกฤตปัจจุบันได้ เฟิงไป่ฉวนยืนอยู่ที่หน้าถ้ำ กัดริมฝีปากตัวเองจนเลือดไหล หยดเลือดลงบนผนึกและกล่าวอย่างเป็นกังวล “เจ้าต้องระวังตัวด้วย!” ท่ามกลางเสียงของเฟิงไป่ฉวน ค่ายกลผนึกสีชาดก็สั่นไหวและจางหายไปอย่างช้าๆ พร้อมด้วยกระบี่ยาวในมือ ร่างของหลานเสวี่ยรั่วพุ่งทะยานออกไปข้างนอกราวกับแสงสีขาวที่ผ่านไปในพริบตา