บทที่ 105: ยอมจำนน “ผู้จัดการหยวน...” เสี่ยวอิงเอ่ยเรียกชายวัยกลางคนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ศาลาโอสถสวรรค์มีกฎเกณฑ์ที่เคร่งครัด และกฎข้อแรกคือ: ห้ามเสียมารยาทต่อผู้ที่มีโอกาสเป็นลูกค้าโดยเด็ดขาด ชายวัยกลางคนเหลือบมองเสี่ยวอิงด้วยความไม่พอใจ เขาโบกมือพลางกล่าวว่า “ใครก็ได้ มาไล่เจ้าเด็กยาจกนี่ออกไปที!” เสี่ยวอิงไม่กล้าพูดอะไรต่อ เธอได้แต่ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจไปยังหลิงฮันและหูนิว ชายวัยกลางคนผู้นี้มีชื่อว่าหยวนกัง เดิมทีเขาเป็นเพียงคนงานจิปาถะที่นี่ แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน น้องชายของเขาได้เลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาระดับเหลืองขั้นกลาง ส่งผลให้ฐานะของหยวนกังพลอยสูงขึ้นไปด้วย จนได้รับตำแหน่งผู้จัดการตัวเล็กๆ เนื่องจากเขาดิ้นรนอยู่ในระดับล่างมาเป็นเวลานาน เมื่อได้ครองตำแหน่งที่สูงขึ้น หยวนกังจึงกลายเป็นคนโอหังอย่างยิ่ง เขามักจะหาทางแสดงอำนาจบาตรใหญ่เพื่ออวดความเหนือกว่าในปัจจุบันอยู่เสมอ หลิงฮันโชคร้ายอย่างยิ่งที่บังเอิญตกเป็นเป้าหมายของชายคนนี้ ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างหลังหลิงฮัน หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นว่า “ท่านลูกค้าผู้มีเกียรติ โปรดตามพวกเรามาด้วยครับ” หลิงฮันถอนหายใจยาว นี่เขาต้องใช้กำลังจริงๆ หรือ? “หลิงฮัน! หลิงฮัน!” ในตอนนั้นเอง เสียงหวานใสก็ดังขึ้นจากข้างหลังเขา หลิงฮันหันไปมองและพบว่าผู้ที่เรียกเขาคือฉีจ้านไถ เหตุใดองค์หญิงเจ็ดแห่งราชวงศ์เจ้าเมืองต้าหยวนจึงมาอยู่ที่นี่? เมื่อเขามองให้ดีขึ้นก็พบว่าทั้งจูเหอซินและจางเว่ยซานต่างก็อยู่ที่นี่ด้วย เช่นนั้นแล้วจึงเป็นเรื่องปกติที่นางจะปรากฏตัวที่นี่เช่นกัน “โอ้ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กยากจนอย่างเจ้าจะมีภรรยาที่งดงามขนาดนี้!” หยวนกังมองด้วยสายตาริษยา ก่อนจะพูดกับหลิงฮันว่า “เจ้าเด็กยาจก ลองให้ภรรยาเจ้ามาเล่นกับข้าสักคืนสิ แล้วข้าจะลดราคาให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์เป็นไง? ฮ่าๆ!” “เพียะ!” ใบหน้าของเขาถูกตบอย่างแรงจนเสียหลักล้มลงกับพื้นทันที ผู้ที่ตบเขาย่อมเป็นหลิงฮันอย่างไม่ต้องสงสัย “ไอ้สารเลว เจ้ากล้าตบข้าอย่างนั้นหรือ!” หยวนกังลุกขึ้นยืนพรวดพราด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น “แล้วอย่างไร? เจ้าถูกตบไม่ได้หรือไง?” จางเว่ยซานเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเย็นชา “แล้วเจ้าเป็นใคร!” หยวนกังไม่ได้คิดหน้าคิดหลัง เขาชี้นิ้วใส่หน้าจางเว่ยซานทันที “อะ... อะ...” เขาอุทานด้วยความตกใจ เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์สีเงินประดับอยู่ที่หน้าอกของผู้มาใหม่ บางทีอาจมีคนจำไม่ได้ แต่ไม่ใช่เขาที่เป็น “รุ่นพี่ผู้มีประสบการณ์” ทำงานจิปาถะในศาลาโอสถสวรรค์แห่งนี้มานานกว่าสิบปีแน่ๆ... นักปรุงยาระดับดำขั้นต่ำ! “ท... ท่านผู้สูงส่ง!” เขารีบก้มตัวลงคำนับด้วยสีหน้าประจบประแจง เหตุผลเดียวที่เขาได้ตำแหน่งผู้จัดการคือเพราะน้องชาย แต่ถึงกระนั้นน้องชายของเขาก็เป็นเพียงนักปรุงยาระดับเหลืองขั้นกลาง เมื่อเทียบกับนักปรุงยาระดับดำขั้นต่ำผู้ทรงเกียรติเบื้องหน้าแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว “อาจารย์คะ ตาแก่นี่นิสัยเสียมากเลยค่ะ!” ฉีจ้านไถรีบฟ้องทันที “พรวด!” หยวนกังแทบสำลัก โฉมงามผู้นี้กลับกลายเป็นศิษย์ของนักปรุงยาระดับดำ และเขาก็กล้าไปแทะโลมนางเข้าเสียแล้ว นี่ไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ? เขาทำหน้าเศร้าสร้อยพลางกล่าวว่า “แม่นางน้อย ข้าต้องขออภัยที่ปากเหม็นๆ ของข้านี้พูดจาไร้สาระ! สมควรโดนตบแล้ว! สมควรโดนตบจริงๆ!” เขาเริ่มตบหน้าตัวเองซ้ำๆ จนเกิดเสียง “เพียะ เพียะ เพียะ” ดังสนั่น “สหายตัวน้อยหลิง!” “สหายตัวน้อยหลิง!” จูเหอซินเดินเข้ามาเช่นกัน เขาและจางเว่ยซานต่างประสานมือทักทายหลิงฮันอย่างพร้อมเพรียง “ท... ท่านปรมาจารย์จู!” หยวนกังเพิ่งจะสังเกตเห็นจูเหอซินในตอนนี้ เขาหวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือด ต่างจากจางเว่ยซานที่ประจำอยู่ที่ศาลาโอสถสวรรค์สาขาเมืองต้าหยวนมานาน จูเหอซินนั้นมักจะอยู่ที่เมืองหลวงเสมอ มีหรือที่หยวนกังจะไม่รู้จักเขา? ทว่านักปรุงยาระดับดำทั้งสองท่านกลับทักทายหลิงฮันอย่างนอบน้อมเช่นนี้ จะไม่ให้เขาขวัญหนีดีฝ่อได้อย่างไร! “พวกท่านทั้งสองมาได้จังหวะพอดี ช่วยเรียกฟู่หยวนเสิ่งมาพบข้าที!” หลิงฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม จูเหอซินเหลือบมองหยวนกังก่อนจะกล่าวว่า “สหายตัวน้อยหลิง เราไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านเจ้าศาลาเพื่อจัดการกับคนพรรค์นี้หรอกกระมัง?” เขาเป็นถึงนักปรุงยาระดับดำขั้นต่ำ เพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว ผู้จัดการตัวเล็กๆ คนนี้ก็ย่อมถูกจัดการโดยไม่มีใครกล้าสงสัย “ท่านปรมาจารย์จู โปรดอภัยให้ความตาถั่วของข้าด้วย!” หยวนกังรีบร้องขอความเมตตา แต่หลังจากพูดออกไป เขาก็ตระหนักได้ว่าผู้ที่ตัดสินเรื่องนี้ได้จริงๆ คือหลิงฮัน เขาจึงรีบหันกลับไปหาและกล่าวว่า “นายน้อยหลิง นายน้อยหลิง โปรดมีเมตตาละเว้นข้าสักครั้งเถิด” “หึหึ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเรามีเดิมพันกันอยู่!” หลิงฮันหัวเราะ “ท่านปรมาจารย์จู รบกวนช่วยไปแจ้งฟู่หยวนเสิ่งให้มาที่นี่ทีเถิด” “นายน้อยหลิง?” จูเหอซินก้าวไปข้างหน้าและกระซิบถาม “เจ้ารู้จักท่านปรมาจารย์ฟู่ด้วยหรือ?” “ใช่ ข้ารู้จัก ช่วยเรียกเขามาที ข้ามีเรื่องจะคุยกับเขา” หลิงฮันพยักหน้า “เช่นนั้นข้าจะไปเรียกท่านมาให้เดี๋ยวนี้” จูเหอซินรีบกล่าวแล้วรีบจากไปทำตามที่บอกทันที ไม่นานนัก จูเหอซินและฟู่หยวนเสิ่งก็เดินตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว โดยมีฟู่หยวนเสิ่งเดินนำหน้าและจูเหอซินเดินตามมาเบื้องหลัง “ฮ่าๆ นายน้อยหลิงมาถึงแล้ว แต่ข้ากลับไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง โปรดอภัยในความเสียมารยาทของข้าด้วย!” ฟู่หยวนเสิ่งรีบกล่าวทักทาย ใบหน้าของหยวนกังซีดเผือดไปอีกระดับ ไม่ใช่เพียงจูเหอซินเท่านั้นที่ให้ความเคารพหลิงฮันถึงเพียงนี้ แม้แต่ฟู่หยวนเสิ่งเองก็ยังปฏิบัติต่อเขาด้วยความนบนอบอย่างยิ่ง เจ้าเด็กคนนี้เป็นใครกันแน่? เขาช่างน่าเกรงขามเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ? หลิงฮันยิ้มให้ฟู่หยวนเสิ่ง ก่อนจะหันไปมองหยวนกังแล้วถามว่า “เดิมพันครั้งนี้ถือว่าข้าชนะแล้วใช่หรือไม่?” “แน่นอนครับ นายน้อยหลิงเป็นฝ่ายชนะ!” หยวนกังรีบคว้าโอกาสเปลี่ยนเรื่องและกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบสอพลอ หลิงฮันพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตกลง เช่นนั้นเจ้าก็เริ่มกินได้เลย!” “อ๊ะ!” หยวนกังถึงกับน้ำท่วมปาก “อะไรกัน หรือเจ้าอยากให้ข้าใส่เครื่องปรุงแล้วปรุงสุกให้ด้วย? ตกลง เจ้าอยากได้แบบตุ๋นหรือนึ่งดีล่ะ?” หลิงฮันกล่าวพลางยิ้ม “นายน้อยหลิงช่างล้อเล่นเก่งจริงๆ ครับ” หยวนกังหัวเราะแห้งๆ “ข้าอาจจะล้อเล่นกับเพื่อนของข้า แต่เจ้าไม่ใช่เพื่อนข้า” หลิงฮันกล่าวอย่างสงบ “เกิดอะไรขึ้น?” ฟู่หยวนเสิ่งขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง เขาและอู๋ซงหลินเพิ่งจะได้รับประโยชน์จากการชี้แนะของหลิงฮันเมื่อวานนี้ ซึ่งทำให้ทั้งสองมองเห็นความหวังที่จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับดิน สำหรับพวกเขาทั้งสอง หลิงฮันเปรียบได้กับอาจารย์ครึ่งคนเลยทีเดียว และตอนนี้หลิงฮันกำลังแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน แน่นอนว่าเขาก็ต้องรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งตามไปด้วย เขาไม่อาจถามหลิงฮันได้โดยตรง และไม่คิดจะถามหยวนกังเช่นกัน เขาจึงเบนสายตาไปที่เสี่ยวอิง หยวนกังรีบส่งสัญญาณทางสายตาให้เสี่ยวอิงซ้ำๆ หวังว่านางจะเมตตาพูดจาเข้าข้างเขาบ้าง อย่างไรก็ตาม เสี่ยวอิงทำเป็นมองไม่เห็นสายตาอ้อนวอนของเขา และเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ ฟู่หยวนเสิ่งโกรธจัดทันที เขาชี้หน้าหยวนกังแล้วตวาดว่า “บังอาจนัก! เจ้าคิดว่าเจ้าอยู่ในฐานะที่จะมาพูดแทนข้าได้แล้วหรือ? ในเมื่อมันเป็นคำพูดของเจ้าเอง เช่นนั้นก็กินมันเข้าไปซะ!” ใบหน้าของหยวนกังกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ครั้งนี้เป็นคำสั่งของเจ้าศาลาโอสถสวรรค์แห่งอาณาจักรพิรุณ แม้แต่องค์จักรพรรดิพิรุณเองก็ยังต้องไว้หน้าเขา ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ต้องกินมันเข้าไป แต่เขาจะบังคับตัวเองให้กินโต๊ะทั้งตัวเข้าไปได้อย่างไร? เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เสียง “แครก” ดังขึ้นเมื่อเขารื้อขาโต๊ะออกมา แล้วยัดใส่ปากเริ่มเคี้ยว “กร้วม กร้วม” เขาอยู่ในขอบเขตขัดเกลาร่างกายระดับที่เก้า ดังนั้นฟันและพละกำลังของเขาจึงไม่ธรรมดา การเคี้ยวขาโต๊ะไม้ให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา เมื่อพนักงานคนอื่นๆ เห็นเช่นนั้น ต่างก็แอบยิ้มเยาะ หยวนกังเป็นคนนิสัยเสียที่ชอบวางมาดใหญ่โตหลังจากได้รับตำแหน่งนี้ มีคนไม่น้อยในศาลาโอสถสวรรค์ที่ไม่ชอบวิธีการทำงานของเขา แต่พวกเขาก็ไม่กล้าต่อต้านอย่างเปิดเผย แน่นอนว่าพวกเขายินดีที่จะรอดูฉากที่เขาสู้ชีวิตพยายามกลืนขาโต๊ะลงคอ ส่วนหลิงฮันไม่ได้สนใจที่จะดูวีรกรรมการกินโต๊ะของหยวนกัง เขาพูดกับฟู่หยวนเสิ่งว่า “ท่านควรไล่คนพรรค์นี้ออกไปซะ ส่วนแม่นางน้อยคนนี้มีความสามารถมากพอ ให้เธอรับตำแหน่งที่ว่างลงแทนแล้วกัน” “ข้าจะปฏิบัติตามความต้องการของนายน้อยหลิง” ฟู่หยวนเสิ่งกล่าวอย่างนอบน้อม เสี่ยวอิงมีสีหน้าดีใจสุดขีด เมื่อเธอมองไปยังหลิงฮัน ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างถึงที่สุด