Chapter 89: Old Demon

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 15:59

บทที่ 89: ตาเฒ่าปีศาจ ผ่านไปหลายวัน ในที่สุดหูหนิวก็พอจะเรียนรู้คำศัพท์ได้บ้าง คำที่นางพูดบ่อยที่สุดคือ “เนื้อ” รองลงมาคือ “ฆ่า” และ “หลิงฮัน” นางเรียนรู้ได้เพียงสามวลีนี้เท่านั้น ซึ่งทำให้คลังคำศัพท์ทั้งหมดของนางมีเพียงสี่คำ แต่อย่างน้อยตอนนี้างก็รู้แล้วว่า “หูหนิว” คือชื่อของนาง และจะเงยหน้าตอบรับทุกครั้งที่ได้ยินชื่อนี้ นางยังคงไม่ชอบเดินด้วยสองขาเท่าไหร่นัก แต่หลิงฮันมีอิทธิพลต่อนางมาก ทำให้นางเผลอเลียนแบบการกระทำของเขาโดยไม่รู้ตัว เมื่อทั้งสี่คนเดินทางมาถึงเมืองหลวง เด็กสาวที่ดูป่าเถื่อนคนนี้ก็เริ่มชินกับการเดินด้วยขาทั้งสองข้างเสียที ทว่าเมื่อใดที่ไม่มีคนอื่นอยู่ นางก็ยังคงเดินด้วยสี่ขาเหมือนเดิม และนางก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ราวกับเสือร้ายที่เพิ่งหนีออกจากกรงได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ความไม่ชอบใส่เสื้อผ้าของนางยังคงไม่เปลี่ยน เสื้อชุดใหม่ที่เพิ่งใส่ได้เพียงไม่กี่วันก็จะถูกมือของนางฉีกจนเป็นเศษผ้า ทำให้หลิงฮันและหลิวอวี่ถงรู้สึกระอาใจอย่างมาก — แม้ว่าหลิงจื่อเสวียนจะรู้สึกอิจฉาเรื่องนี้อยู่บ้าง เพราะหูหนิวได้เสื้อผ้าใหม่บ่อยเหลือเกิน การเข้าเมืองนั้นต้องเสียค่าธรรมเนียมเป็นเงินหนึ่งเหรียญเงิน เนื่องจากพวกเขามีกันสี่คน จึงต้องจ่ายทั้งหมดสี่เหรียญเงิน แม้ว่านี่จะเป็นจำนวนเงินเพียงเล็กน้อยสำหรับหลิงฮัน แต่เมื่อพิจารณาถึงจำนวนนักเดินทางที่เข้าออกเมืองนี้ในแต่ละวัน เงินที่ได้จากการเก็บค่าธรรมเนียมเข้าเมืองเพียงอย่างเดียวก็ย่อมเป็นทรัพย์สมบัติที่มหาศาลอย่างแน่นอน การเป็นฮ่องเต้นี่มันช่างดีจริงๆ ข้าเป็นคนสร้างถนนสายนี้ หากเจ้าต้องการเข้ามา เจ้าก็ต้องจ่าย มันช่างยุติธรรมสิ้นดี หลังจากทั้งสี่คนเข้าเมืองมาได้ก็เป็นเวลาเที่ยงพอดี พวกเขาจึงตัดสินใจหาร้านอาหารเพื่อทานมื้อเที่ยงก่อนที่จะไปรายงานตัวที่สถาบันหูหยาง “เนื้อ! เนื้อ! เนื้อ!” หูหนิวนั่งลงอย่างกระตือรือร้น น้ำลายเริ่มไหลย้อยออกจากปากของนาง หลิงฮันไม่ได้มองเมนูอาหาร เขาเพียงกล่าวกับพนักงานเสิร์ฟว่า “จัดอะไรที่อร่อยๆ มาเลย แต่ต้องมีเนื้อเยอะๆ นะ!” “ได้ขอรับ!” พนักงานรับคำก่อนจะเดินจากไป ในช่วงแรกมีลูกค้าในร้านไม่มากนัก แต่เมื่ออาหารจานแล้วจานเล่าที่ส่งกลิ่นหอมหวนถูกยกมาวางบนโต๊ะ ก็ใกล้ถึงเวลาที่คนส่วนใหญ่จะทานอาหารกันแล้ว จำนวนลูกค้าในร้านจึงค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น ทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นตามลำดับ หูหนิวไม่สนใจที่จะใช้ตะเกียบ นางเพียงแค่ยื่นมือออกไปคว้าไก่หรือเป็ดทั้งตัวมาถือไว้ และเพียงไม่กี่อึดใจ นางก็จัดการเขมือบมันจนหมดสิ้น นางมีพละกำลังในการกินที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ “ไม่กลัวมือสกปรกบ้างหรือไง!” หลิงฮันส่ายหัว เขาพยายามสอนนางไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่เด็กสาวผู้ดุร้ายคนนี้ก็ยังคงรังเกียจการใช้ตะเกียบเพราะมันยุ่งยากเกินไป หูหนิวเพียงแค่หัวเราะคิกคักเป็นการตอบแทน ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเขมือบอาหารตรงหน้าต่อไป เมื่อเทียบกับนางแล้ว หลิงจื่อเสวียนดูสำรวมกว่ามาก นางจะกัดกินเพียงคำเล็กๆ และเมื่อนางยิ้มก็จะไม่เห็นฟันแม้แต่นิดเดียว นางได้เรียนรู้กิริยามารยาทพื้นฐานของบุตรสาวจากตระกูลขุนนางมาเป็นอย่างดี “ช่างเป็นเด็กสาวที่หน้าตาน่ารักอะไรเช่นนี้” เสียงแหบพร่าของคนชราดังขึ้น ทำให้ทั้งหลิงฮันและหลิวอวี่ถงต้องหันไปมองต้นเสียง นั่นคือชายชราคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอยู่ในวัยหกสิบเศษ เขาแต่งกายด้วยชุดผ้าไหมหรูหรา และในบรรดานิ้วมือทั้งสิบของเขา มีแหวนสวมอยู่ถึงแปดนิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่มีฐานะร่ำรวยมาก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หูหนิวและหลิงจื่อเสวียน สายตาคู่นั้นดูแรงกล้าเสียจนเหมือนจะมีแสงพุ่งออกมาจากดวงตาเลยทีเดียว “พวกเจ้าทั้งสองเป็นพ่อแม่ของเด็กหญิงสองคนนี้รึเปล่า?” ชายชราถามขณะเดินเข้ามาหา แต่เขาก็รีบแนะนำตัวทันทีหลังจากนั้น “ข้าคือเฉินอวิ๋นเสียง ผู้จัดการหอการค้าสี่สมุทร ข้าค่อนข้างมีชื่อเสียงพอสมควร” หลิวอวี่ถงส่ายหัว ในขณะที่หลิงฮันชำเลืองมองเฉินอวิ๋นเสียงครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พวกเราไม่ใช่พ่อแม่ของพวกนาง เป็นเพียงญาติเท่านั้น” หลิงจื่อเสวียนยิ้มให้ชายชราอย่างว่าง่ายและเรียกเขาว่าท่านปู่ ส่วนหูหนิวก็ยังคงคิดถึงแต่เรื่องกิน ในสายตาของนางไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการกินเนื้ออีกแล้ว เฉินอวิ๋นเสียงทำท่าทางราวกับว่าเขาชอบเด็กสาวทั้งสองคนนี้มาก เขาพูดจาเจื้อยแจ้วจนหลิงจื่อเสวียนหัวเราะออกมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่หูหนิวทำราวกับว่านางไม่ได้ยินเสียงเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ในตอนแรก หลิงฮันเพียงแค่คิดว่าชายชราคนนี้คงจะรักเด็กเป็นพิเศษจึงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่สายตาของตาเฒ่าคนนี้กลับเริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาเป็นหมาป่าที่จ้องมองลูกแกะสองตัว ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับจนหลิงฮันตระหนักได้ในที่สุดว่าพวกเขาได้พบกับตาเฒ่าตัณหากลับเข้าให้แล้ว และเป้าหมายที่ตาเฒ่าคนนี้ชื่นชอบที่สุดก็คือเด็กหญิงตัวเล็กๆ “มาเถิด ให้ปู่ดูเส้นลายมือของเจ้าหน่อย!” เฉินอวิ๋นเสียงอดรใจไม่ไหวจนต้องยื่นมือออกมาหวังจะคว้ามือเล็กๆ ของหลิงจื่อเสวียน เผยธาตุแท้ของคนลามกจอมลวนลามออกมา “เพียะ!” หลิงฮันยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของชายชราไว้ สายตาของเขาดูดุดันขณะกล่าวว่า “ไอ้แก่ เจ้าก็อายุมากขนาดนี้แล้ว ยังทำตัวไม่รู้จักดีอีกรึ?” เฉินอวิ๋นเสียงไม่ใช่จอมยุทธ์ และเมื่อถูกหลิงฮันบีบข้อมือไว้ เขาก็ร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดจากการถูกบีบอย่างแรง เขาหยุดร้องก็ต่อเมื่อหลิงฮันสะบัดเขาออกไป จนทำให้เขาซวนเซและล้มลงกับพื้น เมื่อยกมือขึ้นดู เขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นรอยนิ้วมือสี่รอยปรากฏบนข้อมือ มันมีสีเขียวคล้ำจนดูเหมือนว่ากำลังจะกลายเป็นรอยฟกช้ำในไม่ช้า สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงขณะที่เริ่มมีความกลัวหลิงฮันเกิดขึ้นในใจ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ที่จะได้ตัวเด็กสาวที่น่ารักทั้งสองคนนี้มาครอบครอง ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ยังไงพวกนางก็ไม่ใช่ลูกสาวของเจ้าอยู่แล้ว ทำไมเจ้าไม่ลองบอกราคามาล่ะ!” ประกายแห่งเจตนาฆ่าพาดผ่านสีหน้าของหลิงฮัน เขาเอ่ยขึ้นว่า “ไอ้แก่ตัณหากลับ ถ้าเจ้ากล้าพูดอีกเพียงคำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!” เฉินอวิ๋นเสียงกำลังจะเพิ่มข้อเสนอและพยายามเกลี้ยกล่อมหลิงฮันต่อ แต่เมื่อเขาเห็นเจตนาฆ่าบนใบหน้าของหลิงฮัน หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ เขาไม่กล้าหาเรื่องต่ออีกต่อไป รีบหันหลังกลับและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ยอมแพ้ง่ายๆ อย่างที่คิด เขาคิดในใจว่า ‘หึ เจ้าไม่รู้จักดีเสียแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะไปขอความช่วยเหลือจากคนของพรรคปฐพีวารีให้มาชิงตัวเด็กสาวสองคนนี้ไปจากเจ้า!’ ชายชราเดินโซซัดโซเซจากไป ทำให้ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านอาหารหัวเราะออกมาอย่างครื้นเครงทันที “น้องชาย ตาแก่นั่นคือเฒ่าตัณหาชื่อดัง เป้าหมายหลักของมันคือเด็กหญิงตัวเล็กๆ ถ้าไม่ใช่เพราะว่ามันชอบใช้เงินฟาดหัวเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการมาตลอด ป่านนี้มันคงถูกทุบตีจนตายไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว” ลูกค้าคนหนึ่งที่จำเฒ่าตัณหาคนนั้นได้กล่าวพลางส่ายหัว ทว่าหลิงฮันไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก ชายชราคนนั้นไม่ใช่จอมยุทธ์ ดังนั้นวงสังคมของเขาก็คงจะมีแต่คนธรรมดา ความสามารถของเขาย่อมมีจำกัด หากเฉินอวิ๋นเสียงยังคงดื้อรั้น ไม่รู้จักดีชั่ว หลิงฮันย่อมไม่ปรานีอย่างแน่นอน หูหนิวกินเนื้ออย่างรวดเร็ว ราวกับว่านางกลัวว่าจะมีใครมาแย่งชิงไป เมื่อหลิงฮันและคนอื่นๆ อิ่มกันหมดแล้ว นางก็ยังคงกินอยู่ และความเร็วของนางก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่นิดเดียว ภาพที่เห็นนี้สร้างความประหลาดใจให้กับลูกค้าในร้านเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่เข้าใจว่ากระเพาะอาหารเล็กๆ ของเด็กหญิงคนนี้สามารถจุอาหารได้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร ในที่สุด เมื่อเวลาล่วงเลยไปกว่าบ่ายสองโมง เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ตบพุงของนางเบาๆ สองสามครั้งด้วยความพึงพอใจ นางมุดเข้าไปในอ้อมกอดของหลิงฮัน และในไม่ช้าก็เริ่มส่งเสียงกรนออกมา นางกินเก่งและนอนเก่งจริงๆ หลิงฮันลุกขึ้นไปจ่ายเงิน มื้อนี้เสียเงินไปกว่าหนึ่งพันเหรียญเงิน — และอย่างน้อยเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของอาหารทั้งหมดก็อยู่ในกระเพาะของหูหนิว พิสูจน์ให้เห็นว่าเด็กสาวคนนี้ล้างผลาญเงินเก่งเพียงใด โชคดีที่ก่อนหน้านี้หลิงฮันได้สังหารหานจ้าน หม่าลาง และคนอื่นๆ ไป จึงทำให้เขามีเงินในกระเป๋าไม่ขาดมือ ทั้งสี่คนออกจากร้านอาหารและเดินทางต่อไปยังสถาบันหูหยาง “มีคนสองคนแอบเดินตามพวกเรามา” หลิวอวี่ถงกล่าวกับหลิงฮันหลังจากที่พวกเขาเดินไปได้สักพัก หลิงฮันพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าสังเกตเห็นแล้ว แต่ข้าไม่รู้ว่าเป้าหมายของพวกมันคือเงินของเรา... หรือว่าพวกเรา!” หากเป้าหมายของพวกมันคือตัวพวกเขา... แววตาที่ดุร้ายก็ฉายวาบผ่านดวงตาของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันต้องเป็นฝีมือของตาเฒ่าตัณหาเฉินอวิ๋นเสียงคนนั้นแน่นอน... หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็อย่าหาว่าเขาใจดำเลย “พวกมันมาแล้ว!” หลิวอวี่ถงกล่าวเบาๆ ในขณะนั้น ทั้งสองเพิ่งจะเดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่ห่างไกลผู้คน โดยไม่มีใครคนอื่นอยู่รอบข้างเลย แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่หลิงฮันจงใจทำ ชายฉกรรจ์สองคนรีบวิ่งตรงมาหาพวกเขา เมื่อมาถึงตัวหลิงฮัน คนหนึ่งพยายามจะอุ้มหลิงจื่อเสวียนไป ในขณะที่อีกคนหนึ่งยื่นมือมาหาหลิงฮัน ตั้งใจจะชิงตัวหูหนิวที่ยังคงหลับอยู่ในอ้อมแขนของเขา ชายฉกรรจ์สองคนนี้ไม่ใช่จอมยุทธ์ พวกเขาเพียงแค่แข็งแรงกว่าคนปกติทั่วไปเท่านั้น เพราะในบรรดาสิบคน จะมีเพียงคนเดียวที่มีรากวิญญาณ ดังนั้นจอมยุทธ์จึงไม่ใช่สิ่งที่จะพบเห็นได้ทั่วไปนัก หลิงฮันยิ้ม เขาไม่เพียงแต่ไม่ขัดขืน แต่ยังยกแขนขึ้นเล็กน้อย ยอมให้ชายคนนั้นชิงตัวหูหนิวไปจากอ้อมอกของเขาได้อย่างง่ายดาย ชายคนนั้นอดไม่ได้ที่จะอึ้งไปครู่หนึ่ง ปฏิกิริยาเช่นนี้คือสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน เนื่องจากแรงสั่นสะเทือน หูหนิวจึงตื่นขึ้น นางเป็นเหมือนสัตว์ป่าและมีสัญชาตญาณที่ตื่นตัวอย่างยิ่ง เมื่อนางพบว่าตัวเองถูกอุ้มโดยชายแปลกหน้า แววตาที่ดุร้ายก็ฉายวาบออกมาในดวงตาของนางทันที

React

พูดคุย