บทที่ 107: ตราสี่ลักษณ์ ใบหน้าของฟู่หยวนเซิ่งเปลี่ยนสีไปมาอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวและกล่าวว่า "แม้ชายผู้นี้จะหยิ่งยโสไปบ้าง แต่เขาก็มีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถที่คู่ควรกับความหยิ่งยโสนั้นจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าคิดจะมอบโอกาสที่หาได้ยากให้กับเขา แต่ไม่นึกเลยว่า... เฮ้อ!" เขาประสานมือคารวะไปทางหลิงฮันเพื่อขออภัยและกล่าวว่า "นายน้อยฮัน โปรดอย่าถือสากับการกระทำของเขาเลย" หลิงฮันยิ้มบางๆ และตอบว่า "ไม่เป็นไร" ครั้งนี้เพราะเห็นแก่ฟู่หยวนเซิ่งเขาจึงไม่เอาความ แต่ถ้าเหอหลินบังอาจมาทำตัวพองลมต่อหน้าเขาอีก เขาจะทุบฟันในปากของหมอนั่นให้ร่วงให้หมด! "เริ่มกันเลยเถอะ!" ฟู่หยวนเซิ่งเตรียมสมุนไพรที่หลิงฮันต้องการไว้พร้อมแล้ว และหลิงฮันก็ได้นำหญ้าสองดาราออกมา คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักปรุงโอสถระดับทองดำ มีหรือจะไม่รู้จักหญ้าสองดารา บางคนเริ่มแสดงสีหน้าไม่พอใจ—พวกเขาถูกเรียกมาที่นี่เพื่อดูเด็กเมื่อวานซืนปรุงโอสถฟื้นฟูงั้นรึ? นี่มันดูถูกกันชัดๆ! แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีพ่อเป็นนักปรุงโอสถระดับทองดำขั้นสูง ดังนั้นแม้จะขุ่นเคืองกับการกระทำของฟู่หยวนเซิ่ง แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา ทว่าสีหน้าของแต่ละคนกลับดูบูดบึ้งอย่างเห็นได้ชัด เมื่อจูเหอซินและจางเว่ยซานเห็นท่าทีของคนอื่น ทั้งคู่ก็รู้สึกอยากจะชักอาวุธออกมาไล่คนพวกนี้ออกไปเสียจริง พวกเขาบังอาจสงสัยในตัวนายน้อยฮันงั้นรึ? ในขณะเดียวกัน จางเว่ยซานก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เพราะก่อนหน้านี้เขาก็เคยสงสัยในตัวหลิงฮันเช่นกัน หลิงฮันไม่ได้ใส่ใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร ในฐานะจักรพรรดิแห่งโอสถ มีความจำเป็นอะไรที่เขาต้องได้รับความเคารพจากนักปรุงโอสถคนอื่นกัน? เขาคว้าเตาหลอมโอสถและเริ่มโยนสมุนไพรต่างๆ ลงไป "ไอ้เด็กนี่มันปรุงโอสถเป็นจริงๆ หรือเปล่า? ทำไมถึงโยนสมุนไพรหลายชนิดลงไปพร้อมกันแบบนั้นล่ะ?" "นั่นสิ ขั้นตอนแรกของการปรุงคือการสกัดบริสุทธิ์ และสมุนไพรแต่ละชนิดก็ต้องการระดับความร้อนที่ต่างกันในการสกัด ถ้าโยนลงไปพร้อมกันหมด ผลลัพธ์เดียวที่จะได้คือสมุนไพรทั้งหมดจะเสียหาย" "ช่างเถอะ ถือว่าเสียเวลาไปนิดหน่อยก็แล้วกัน" นักปรุงโอสถบางคนเริ่มกระซิบกระซาบด้วยความไม่พอใจ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อถือฟู่หยวนเซิ่ง แต่หลิงฮันยังเด็กเกินไปจริงๆ ยิ่งกว่านั้น ในสายตาของพวกเขา การกระทำของเขามันช่างดูบุ่มบ่ามนัก ไม่ใช่แค่พวกเขาที่สงสัย แม้แต่ฟู่หยวนเซิ่ง จูเหอซิน และจางเว่ยซาน ก็ยังประหลาดใจอย่างมาก เพราะการสกัดบริสุทธิ์สมุนไพรคือขั้นตอนแรกและเป็นขั้นตอนที่สำคัญยิ่งในการปรุงโอสถ เป็นไปได้ไหมว่าหลิงฮันจะทำพลาดตั้งแต่ขั้นตอนแรก? น่าเสียดายที่หลี่ซือฉานไม่ได้อยู่ที่นี่ เธอเคยเห็นกระบวนการปรุงโอสถของหลิงฮันตั้งแต่ต้นจนจบมาแล้ว การสกัดบริสุทธิ์สำหรับเขานั้นเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก หลังจากโยนสมุนไพรเจ็ดชนิดลงไป มือของหลิงฮันก็สั่นไหว ทันใดนั้นเปลวเพลิงก็พวยพุ่งออกมา ร่างของเขาเริ่มเคลื่อนที่วนรอบเตาหลอมและใช้ฝ่ามือซัดเข้าที่เตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า "วิ้ง วิ้ง วิ้ง ตึง ตึง ตึง" ไอน้ำพุ่งออกมาจากภายในเตาทันที พร้อมกับกลิ่นหอมของสมุนไพรที่เริ่มตลบอบอวลไปทั่วห้อง "อะไรนะ?!" นักปรุงโอสถทุกคนในห้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงในเวลาเดียวกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อราวกับเห็นผี "ท่านอาจารย์ พวกท่านเป็นอะไรกันไปหมดคะ?" ฉีจ้านไถถามด้วยความสับสน เธอเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการปรุงโอสถและเรียนรู้เพียงทฤษฎีพื้นฐานเท่านั้น จึงไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงได้ดูตกใจกันขนาดนี้ "สวรรค์ สมุนไพรเจ็ดชนิดสามารถสกัดบริสุทธิ์พร้อมกันได้จริงๆ... ข้าฝันไปหรือเปล่า?" หนึ่งในนั้นอุทานออกมาด้วยความตกใจก่อนที่จางเว่ยซานจะทันได้ตอบ "สมุนไพรทั้งเจ็ดชนิดนี้ต้องการอุณหภูมิที่ต่างกันในการสกัด มันควรจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสกัดพวกมันพร้อมกัน แต่เด็กคนนี้ใช้เทคนิคที่น่าทึ่งมาก ดูเหมือนว่าเขาจะแบ่งเตาหลอมออกเป็นเจ็ดส่วน และอุณหภูมิในแต่ละส่วนก็แตกต่างกัน ทำให้การสกัดสมุนไพรทั้งเจ็ดชนิดพร้อมกันเป็นไปได้" "สุดยอดมาก!" พวกเขาก็ค่อยๆ กลับมาตั้งสติได้ แม้ใบหน้าจะยังคงซ่อนความชื่นชมเอาไว้ไม่มิด "แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรมากนัก" นักปรุงโอสถคนหนึ่งกล่าวอย่างลังเล หลังจากนั้นไม่นาน เพราะอย่างไรเขาก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ น้ำเสียงที่ใช้จึงขาดความมั่นใจอยู่บ้าง "นั่นสิ!" แม้แต่ฟู่หยวนเซิ่งก็พยักหน้า "การสกัดสมุนไพรเจ็ดชนิดพร้อมกันเป็นความสามารถที่น่าทึ่งก็จริง แต่การสกัดทีละชนิดก็แค่เสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้นเอง" เขาให้ความเห็นในมุมมองของตนเอง นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการเคลื่อนไหวที่ดูหรูหราแต่ไร้ประโยชน์ เพราะหากมีข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยในกระบวนการสกัดพร้อมกันเจ็ดชนิด นั่นหมายความว่าสมุนไพรทั้งเจ็ดอย่างจะกลายเป็นขยะทันที "ไม่!" ฟู่หยวนเซิ่งส่ายหัวกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้าง "ทำไมกลิ่นหอมของสมุนไพรถึงได้รุนแรงขนาดนี้?" เมื่อเขาพูดขึ้น คนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็น และตามมาด้วยสีหน้าที่ดูตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม ในฐานะนักปรุงโอสถระดับทองดำ พวกเขาผ่านการสกัดสมุนไพรมานับครั้งไม่ถ้วน โดยเฉพาะสมุนไพรที่ใช้บ่อยในการปรุงโอสถ แต่เมื่อพวกเขาได้กลิ่นหอมที่กำลังกระจายอยู่ภายในห้องตอนนี้ มันแตกต่างจากกลิ่นที่เคยเกิดขึ้นในอดีตอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งกลิ่นสมุนไพรแรงเท่าไหร่ นั่นหมายถึงความบริสุทธิ์ของตัวยาสมุนไพรที่ได้จากการสกัดก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และเมื่อนักปรุงโอสถเข้าสู่ขั้นตอนการหลอมโอสถจริง อัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย มันเป็นตรรกะที่เรียบง่าย ยิ่งมีสิ่งเจือปนน้อยเท่าไหร่ การรบกวนในขั้นตอนการปรุงโอสถก็จะน้อยลงเท่านั้น แต่ปัญหาก็คือ สำหรับนักปรุงโอสถระดับทองดำเหล่านี้ กระบวนการสกัดบริสุทธิ์ถือว่าได้รับการพัฒนามาจนถึงขีดสุดแล้ว ไม่มีช่องว่างให้ปรับปรุงได้อีกแม้แต่นิดเดียว แล้วทำไมสารสกัดที่หลิงฮันได้มาถึงบริสุทธิ์กว่าของพวกเขามากขนาดนี้? "หรือว่า นี่คือเหตุผลที่ต้องสกัดสมุนไพรทั้งเจ็ดชนิดพร้อมกัน?" "นั่นคือความเป็นไปได้เดียว!" "ใช่แล้ว ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสบอกว่าในยุคบรรพกาล นักปรุงโอสถที่มีความสามารถจริงๆ จะสกัดสมุนไพรหลายชนิดพร้อมกัน โดยใช้ประโยชน์จากปฏิกิริยาต่อกันของสมุนไพรที่ต่างกัน เพื่อทำให้สารสกัดที่ได้มีความบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น" "มันเป็นเรื่องจริงอย่างนั้นรึ?" "ซี๊ดดด!" ตอนนี้ไม่มีใครสามารถนิ่งเฉยได้อีกต่อไป ไม่ว่าการสกัดจะใช้เวลามากหรือน้อยก็ไม่มีใครสนใจหรอก เพราะมันก็แค่เรื่องของเวลา แต่ถ้ามันสามารถเพิ่มความบริสุทธิ์ของสมุนไพรผ่านกระบวนการสกัดได้จริง นั่นจะเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์และเป็นการอุทิศตนที่มีค่ามหาศาลต่อวงการปรุงโอสถ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ เพราะพวกเขาคิดว่าขั้นตอนนี้ไม่มีความสำคัญอะไร จึงทำให้พลาดการสังเกตท่าทางและเทคนิคของหลิงฮันไปหลายอย่าง โชคดีที่ยังมีสมุนไพรเหลืออยู่อีกมาก และหลิงฮันจะต้องทำขั้นตอนการสกัดซ้ำอีกแน่นอน ทั้งเก้าคนเบิกตากว้าง ไม่กล้าพลาดการเคลื่อนไหวใดๆ ของหลิงฮันอีกแม้แต่นิดเดียว ฉีจ้านไถรู้สึกเบื่อมาก แต่ที่นี่มีคนสำคัญอยู่เต็มไปหมด เธอจึงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ หลิงฮันมีสมาธิอย่างมาก หลังจากสกัดสมุนไพรทั้งหมดเสร็จ เขาก็เริ่มกระบวนการหลอมโอสถสองดารา เทคนิคที่เขาใช้นั้นเรียกว่า "ตราสี่ลักษณ์" มันมีประสิทธิภาพมากในการควบคุมความร้อนของเปลวไฟ ในชาติที่แล้ว เทคนิคการควบคุมนี้เป็นสิ่งที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง และถูกนำไปใช้อย่างกว้างขวางในวงการปรุงโอสถขณะนั้น เนื่องจากตัวเขาเองเคยเป็นนักปรุงโอสถในชาติก่อน หลิงฮันจึงทนดูวงการปรุงโอสถเสื่อมถอยลงถึงขนาดนี้ไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะถ่ายทอดความรู้เกี่ยวกับการปรุงโอสถในเวลาที่เหมาะสม เพื่อยกระดับการปรุงโอสถโดยรวมในยุคนี้ ในขณะที่เขาปรุงโอสถต่อไป เขาก็อธิบายถึงรายละเอียดและคุณลักษณะสำคัญของตราสี่ลักษณ์ไปด้วย นักปรุงโอสถทุกคนที่อยู่ที่นั่น รวมถึงฟู่หยวนเซิ่งเอง ต่างทำตัวราวกับเป็นมือใหม่หัดขับ พวกเขาตั้งใจฟังคำบรรยายของเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสูงสุด หากภาพนี้ถูกคนอื่นเห็นเข้า คงต้องคลั่งตายแน่ๆ—อาจกล่าวได้ว่านักปรุงโอสถที่เก่งที่สุดในอาณาจักรวายุพิรุณมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ แต่พวกเขากลับกำลังสังเกตดูเด็กหนุ่มคนหนึ่งปรุงโอสถอย่างจริงจัง การเรียนรู้นั้นไม่มีขีดจำกัดเรื่องอายุจริงๆ... ใครที่มีความสามารถ คนนั้นก็คืออาจารย์! เมื่อหลิงฮันเสร็จสิ้นกระบวนการหลอมโอสถสองดารา นักปรุงโอสถทั้งเก้าคนต่างก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งการทำความเข้าใจและตีความหลักการทำงานของตราสี่ลักษณ์ พวกเขาทุกคนนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น บางครั้งก็ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด บางครั้งก็ลองซัดฝ่ามือออกไปในอากาศ พวกเขาต่างพยายามซึมซับคำบรรยายของหลิงฮันให้ได้มากที่สุด "ไปหาเนื้อกินกันเถอะ!" หลิงฮันยิ้มบางๆ แล้วอุ้มหูหนิวขึ้นมา เขาดูพึงพอใจมาก เพราะครั้งนี้เขาสามารถหลอมโอสถสองดาราได้ถึงเจ็ดเม็ด ซึ่งจะช่วยให้สัมผัสเทพของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก หูหนิวดีใจทันที กิจกรรมโปรดของเธอคือการกินอยู่แล้ว "ข้าไปด้วย!" ฉีจ้านไถรีบบอก เธอเบื่อจะแย่อยู่แล้ว