บทที่ 91: เข้าสู่สถาบัน อย่างไรก็ตาม หลิวอวี่ถงนั้นเป็นถึงศิษย์สายตรง นางไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับฉีหย่งเย่ แล้วเพราะเหตุใดกัน? นั่นเป็นเพราะนางคือองค์หญิงแห่งตระกูลหลิว ประการหนึ่งคือสถาบันย่อมต้องไว้หน้าตระกูลหลิวอย่างแน่นอน และอีกประการหนึ่ง ในการประลองช่วงสิ้นปี นางย่อมสามารถได้รับสมบัติล้ำค่าจากตระกูลเพื่อเพิ่มพูนอานุภาพการต่อสู้ได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ ซึ่งจะทำให้นางรักษาตำแหน่งศิษย์สายตรงเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย แน่นอนว่าแต่ละตระกูลใหญ่สามารถใช้สิทธิ์ "เส้นสาย" เช่นนี้ได้เพียงครั้งเดียว และรับประกันการเข้าสู่สถาบันได้เพียงคนเดียวในตระกูลเท่านั้น ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลต่างต้องพึ่งพาตนเองเพื่อต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งในสถาบันแห่งนี้ เหนือกว่าศิษย์สายตรงขึ้นไป ยังมีศิษย์หลักอีกสามคน ศิษย์หลักคือกลุ่มคนที่สถาบันจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะ เพราะพวกเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของอาณาจักรวายุพิรุณ พวกเขาเป็นตัวแทนระดับศิลปะการต่อสู้ในอนาคตของทั้งอาณาจักร และเป็นหน้าเป็นตาของประเทศชาติ การจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์หลักได้นั้น จำเป็นต้องมีพลังในระดับก้าวกระโดด เมื่อหลายร้อยปีก่อน หนึ่งในศิษย์หลักที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาถึงขั้นก้าวไปถึงระดับทะเลวิญญาณเลยทีเดียว! อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุครบสามสิบปีทุกคนจะต้องออกจากสถาบัน เพราะอายุสามสิบปีถือเป็นวัยที่บรรลุนิติภาวะ และใครก็ตามที่อายุเกินกว่านี้จะถือว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว หนึ่งในศิษย์หลักปัจจุบันคือ ฉีเฟิงอวิ๋น องค์ชายสามแห่งอาณาจักรวายุพิรุณ เขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง แต่ยังเป็นบุคคลที่ราชวงศ์และสถาบันหูหยางทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการบ่มเพาะ ดังนั้นความแข็งแกร่งของเขาจึงมหาศาลเกินบรรยาย ปัจจุบันเขามีอายุยี่สิบเจ็ดปี แต่กลับก้าวไปถึงระดับก้าวกระโดดขั้นที่เจ็ดแล้ว เขาคือศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันหูหยาง และยังได้รับฉายาว่าเป็นโอรสสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งอาณาจักรวายุพิรุณอีกด้วย คนที่สองคือ จ้าวฮวน สมาชิกตระกูลจ้าว หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ ตามข่าวลือกล่าวว่าเมื่อยามเขาเกิดได้ปรากฏปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น แสงสีทองสว่างไสวไปทั่วครึ่งหนึ่งของเมืองหลวง และเขาเกือบจะถูกสังหารโดยขุมกำลังลับของราชวงศ์ เนื่องจากถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อบัลลังก์ของตระกูลฉี โชคดีที่จักรพรรดิเป็นผู้ทรงปรีชา นอกจากจะไม่ทำอันตรายต่อจ้าวฮวนแล้ว ยังได้ประทานบรรดาศักดิ์ "โหวแห่งนภาทองคำ" ให้แก่เขาอีกด้วย การได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ตั้งแต่แรกเกิดเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรวายุพิรุณ และจ้าวฮวนหลังจากตื่นขึ้นของรากฐานวิญญาณ ก็ได้แสดงพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวในด้านศิลปะการต่อสู้ออกมาจริงๆ ปัจจุบันจ้าวฮวนอายุยี่สิบสามปี อยู่ในระดับก้าวกระโดดขั้นที่ห้า ซึ่งหากพูดกันตามจริงแล้ว เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าฉีเฟิงอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย คนที่สามมีชื่อว่า ฉานเย่ เขาไม่มีนามสกุล และตามข่าวลือเขาเป็นเด็กกำพร้า เขาถูกอาจารย์ใหญ่ของสถาบันหูหยางเก็บมาเลี้ยงจากข้างถนน และตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก เขาก็สูญเสียแขนขวาไปแล้ว ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้ การสูญเสียแขนขวาแทบไม่ต่างจากการถูกพิพากษาประหารชีวิต และจะไม่มีอนาคตสำหรับคนประเภทนี้อีกต่อไป ทว่าฉานเย่ยังคงสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์หลักได้ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ฉานเย่ อายุยี่สิบสองปี ระดับก้าวกระโดดขั้นที่สาม นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าอานุภาพการต่อสู้ของเขาสามารถพุ่งทะยานไปถึงเจ็ดดาว และเป็นคนที่แม้แต่จ้าวฮวนยังต้องลังเลหากต้องเผชิญหน้าด้วย 'น่าสนใจ!' ในขณะที่หลิงฮันกำลังรออาจารย์ผู้รับผิดชอบการต้อนรับนักศึกษาใหม่ เขาก็ครุ่นคิดเช่นนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจฉีเฟิงอวิ๋นและจ้าวฮวนมากนัก แต่ฉานเย่ผู้นี้กลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้ไม่น้อย ฉานเย่ผู้นี้จะเป็นอัจฉริยะที่มีรากฐานวิญญาณระดับนภาด้วยหรือไม่? มิเช่นนั้น เขาจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? "เฮ้ เจ้าคือนักศึกษาใหม่ใช่ไหม?" อาจารย์ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเดินเข้ามาในที่สุด เขามองหลิงฮันด้วยสายตาแปลกๆ เพราะไม่เคยเห็นใครมารายงานตัวพร้อมกับอุ้มเด็กหญิงตัวเล็กๆ มาด้วย "ถูกต้อง!" หิงฮันหยิบหลักฐานที่แสดงว่าเขามาจากเมืองต้าหยวนออกมาแล้วยื่นให้อาจารย์ อาจารย์ผู้นี้เป็นยอดฝีมือระดับก้าวกระโดดขั้นที่ห้า ซึ่งไม่ใช่คนที่จะดูแคลนได้เลย อาจารย์รับกระดาษไปดู แล้วก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจ เขาโพล่งออกมาว่า "เจ้าคือหลิงฮันงั้นรึ?" หลิงฮันเกาหัวแล้วถามว่า "ข้าโด่งดังขนาดนั้นเลยหรือ?" "ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าที่มีพลังเพียงระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่ กลับสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่เก้าได้ และคู่ต่อสู้คนนั้นยังเป็นฉีหย่งเย่ที่มีอานุภาพการต่อสู้ไม่ธรรมดาอีกด้วย พรสวรรค์เช่นนี้... จุ๊ จุ๊ ท่านอาจารย์ใหญ่สั่งไว้ว่าหากเจ้ามารายงานตัว ให้รีบพาเจ้าไปพบท่านทันที!" อาจารย์กล่าว ทันใดนั้นเขาก็จ้องค้างและอุทานด้วยความตกใจ "เจ้า... เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่ห้าแล้ว!" คราแรกเขาตกใจ แต่แล้วก็คิดว่าหลิงฮันคงจะถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สี่มานานแล้ว และหลังจากผ่านไปหลายวัน ชายผู้นี้จึงก้าวสู่ขั้นที่ห้าได้อย่างราบรื่น เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความตกใจก็ลดลงไปมาก ...หากเขารู้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหลิงฮันยังอยู่ในระดับขัดเกลากายาขั้นที่สองอยู่เลยล่ะก็ เขาคงจะอ้าปากค้างจนกรามค้างแน่ๆ อย่างไรก็ตาม เสียงอุทานของเขาทำให้หูหนิวตื่นขึ้นทันที นางไม่พอใจอย่างยิ่ง จึงแยกเขี้ยวและขู่คำรามใส่อาจารย์ แสดงสัญชาตญาณความดุร้ายออกมา "มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านอาจารย์ใหญ่" อาจารย์กวักมือเรียกให้หลิงฮันเดินตามไป แม้ว่าตอนนี้หลิงฮันยังอ่อนแออยู่มาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาอาจจะกลายเป็นศิษย์หลักที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันและแสดงแสนยานุภาพของอาณาจักรวายุพิรุณออกมาก็ได้ หลิงฮันพยักหน้าและเดินตามอาจารย์ออกไป ก้าวเข้าสู่เส้นทางภายในสถาบัน ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงกลุ่มอาคารแห่งหนึ่ง นี่คือที่พักของเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูง ทว่าอาจารย์ใหญ่ไม่ได้อยู่ในลานบ้านของตนเอง อาจารย์ผู้ดูแลการลงทะเบียนจึงสั่งให้เขารอครู่หนึ่ง ส่วนตนเองจะไปตามหาอาจารย์ใหญ่ที่เดินไปที่ไหนก็ไม่รู้ หลิงฮันรออยู่ครู่หนึ่งแต่รู้สึกเบื่อหน่าย จึงเริ่มเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณนั้น 'หืม?' ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง และเท้าของเขาก็หยุดไม่ได้ที่จะเดินไปยังต้นตอของกลิ่นนั้น มันคือลานบ้านที่ดูสง่างาม ประตูรั้วเปิดแง้มไว้ไม่ได้ปิดสนิท หลิงฮันผลักประตูเข้าไป และในไม่ช้าเขาก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้าน มือของนางถือเตาปรุงยาขนาดเล็กเอาไว้ และมือขวาทั้งหมดของนางก็มีเปลวไฟปะทุออกมา นางกำลังปรุง... โอสถพายุ โอสถพายุช่วยให้นักศิลปะการต่อสู้เพิ่มความเร็วได้ชั่วคราวราวกับพายุที่พัดผ่าน เป็นโอสถที่มีประโยชน์อย่างมาก ทว่า กลิ่นนี้กลับมีบางอย่างผิดปกติ หลิงฮันย่นจมูกและสูดดมกลิ่นดู เขาก็เข้าใจในทันที ยาสมุนไพรเสริมตัวหนึ่งนั้นผิดประเภท และแม้ว่ามันจะทำให้โอสถพายุถูกปรุงสำเร็จได้ แต่มันจะส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการหลอมรวมเป็นเม็ด และยังเพิ่มโอกาสที่เตาจะระเบิดอีกด้วย เขาเอ่ยขึ้นว่า "ข้าแนะนำให้เจ้าหยุดทันที มิเช่นนั้นภายในเวลาสามลมหายใจ เตาปรุงยาของเจ้าจะระเบิดอย่างแน่นอน" เด็กสาวเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญของการปรุงโอสถพายุ นางจะยอมเสียสมาธิได้อย่างไร? ทว่าเพียงแค่ลมหายใจที่สอง "เปรี้ยง" ฝาเตาก็ถูกกระแทกกระเด็นออกมาอย่างรุนแรง และเศษซากของเสียก็พุ่งกระจายออกมาจากภายในเตา แม้นางจะหลบเลี่ยงส่วนใหญ่ได้พ้น แต่ใบหน้าของนางก็ยังถูกเปื้อนด้วยคราบเหล่านั้นเล็กน้อย เตาระเบิดแล้ว ในที่สุดเด็กสาวก็เงยหน้าขึ้นมองหลิงฮัน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ชายผู้นี้รู้ได้อย่างไรว่าเตาจะระเบิด? ต้องเข้าใจก่อนว่า ด้วยระดับการควบคุมของนาง ไม่มีทางที่นางจะเสียสมาธิเพราะปัจจัยภายนอกได้อย่างแน่นอน "กระดูกหมาป่าชาดเป็นหนึ่งในส่วนผสมที่มีโอกาสทำให้เตาระเบิดได้มากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใช้ในการปรุงโอสถพายุ มันจะส่งผลต่อคุณภาพของยาที่ทำเสร็จแล้วด้วย ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้คนโง่ที่ไหนเป็นคนคิดสูตรนี้ขึ้นมา!" หลิงฮันกล่าวพลางส่ายหัว "เจ้าบังอาจมาดูหมิ่นอาจารย์ของข้า!" เด็กสาวโกรธจัดทันที นางกระโจนเข้าหาหลิงฮันเพียงชั่วพริบตา มือขวาของนางวาดเป็นฝ่ามือโจมตี เปลวไฟพันรอบมือของนางในขณะที่ความร้อนทำให้บรรยากาศรอบฝ่ามือเกิดระลอกคลื่น ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่เจ็ด หลิงฮันรับรู้ระดับพลังของนางได้เพียงการมองแค่แวบเดียว และจากการโจมตีด้วยฝ่ามือนี้ นางยังไปไม่ถึงอานุภาพการต่อสู้ระดับเจ็ดดาวเสียด้วยซ้ำ อันที่จริงนี่เป็นเรื่องปกติ นักปรุงยาจะรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปกับการปรุงยาและการเล่นแร่แปรธาตุ แล้วพวกเขาจะมีเวลาว่างที่ไหนไปขัดเกลาศิลปะการต่อสู้? ระดับพลังรวบรวมธาตุขั้นที่เจ็ดของเด็กสาวคนนี้คงจะบรรลุมาได้ด้วยความช่วยเหลือของเม็ดยา ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่อานุภาพการต่อสู้จริงๆ ของนางนั้นค่อนข้างอ่อนแอ เมื่อนางลุกขึ้นยืน หลิงฮันเพิ่งจะตระหนักด้วยความประหลาดใจในตอนนี้เองว่าเด็กสาวผู้นี้มีรูปร่างที่สูงเพรียว และมีความสูงเกือบจะเท่ากับตัวเขาเอง ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีเสน่ห์ราวกับเทพธิดา และงดงามอย่างล้นเหลือ ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลิวอวี่ถงเลยในแง่ของรูปลักษณ์ "เหอๆ ข้าพูดผิดไปอย่างนั้นรึ?" หลิงฮันกล่าวพลางหลบหลีก ในขณะเดียวกัน หูหนิวที่หมอบอยู่ใกล้ๆ ก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นางอยากจะกระโจนเข้าไปกัดสักคำสองคำใจจะขาด