บทที่ 278: จักรพรรดิพิรุณสำแดงเดชอีกครั้ง นักรบขอบเขตผลิบานนั้นหลุดพ้นจากกายเนื้อของปุถุชน ทุกย่างก้าวและการเคลื่อนไหวล้วนสามารถทำให้ขุนเขาและแม่น้ำแตกดับ ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เหอเจิ้งฉูจู่โจมด้วยความโกรธเกรี้ยว เหวี่ยงหมัดที่กลายเป็นนกเผิงยักษ์ดุจขุนเขาสูงเทียมฟ้า มันกระพือปีกเข้าหาเนินเขา ก่อให้เกิดลมพายุรุนแรงดุจคมดาบและกระบี่ เสียง "กากากา" ดังขึ้น เนินเขาถล่มลงในทันที จักรพรรดิพิรุณสะบัดแขนเสื้อ หลิงฮันและอีกสามคนถูกกวาดลงจากเนินเขาด้วยพลังที่นุ่มนวล แม้พวกเขาจะตกลงสู่พื้นแต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย "เจ้าอยากสู้รบงั้นหรือ? เช่นนั้นเปิ่นหวงจะสู้กับเจ้าจนกว่าเจ้าจะพอใจ!" แม้เนินเขาจะพังทลายไปแล้ว แต่จักรพรรดิพิรุณยังคงยืนตระหง่านอยู่ ณ ตำแหน่งเดิมของยอดเขา เขายืนหยัดอยู่กลางหาวพร้อมแผ่ซ่านความดุดันที่ไม่มีถอย ภายใต้พลังแห่งแว่นแคว้น แม้เขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตผลิบานเพียงครึ่งก้าว แต่เขาก็มีขีดความสามารถเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตผลิบานอย่างเต็มตัวแล้ว "ตามเปิ่นหวงมา!" จักรพรรดิพิรุณทะลวงห้วงอากาศ ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เหอเจิ้งฉูย่อมไม่เกรงกลัว เขา ทะยานตามขึ้นสู่ท้องฟ้าเช่นกัน ในชั่วครู่เดียว แสงสว่างวาบก็อาบไล้เต็มท้องฟ้า พลังที่น่าสะพรึงกลัวซัดสาดราวกับคลื่นทะเล ความกดดันนั้นหนักอึ้งดุจขุนเขาที่สั่นคลอนหัวใจของทุกคน การต่อสู้ครั้งนี้จะทำให้นักสู้จำนวนนับไม่ถ้วนสูญเสียปณิธานในการฝึกฝนวรยุทธ ทิ้งให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกังวลเมื่อหวนนึกถึงความกดดันนี้ไปตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม อัจฉริยะบางคนย่อมสามารถก้าวข้ามความกลัวในใจและก้าวข้ามไปสู่ดินแดนที่กว้างใหญ่ยิ่งกว่าเดิมได้ บนท้องฟ้า การต่อสู้อันยิ่งใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป แต่ไม่มีใครมองเห็นสถานการณ์ที่แท้จริงได้เลย แม้แต่หลิงฮันก็มองไม่เห็นเนื่องจากระยะห่างที่ไกลเกินไป เขาทำได้เพียงคาดการณ์จากกระแสพลังที่เขาสัมผัสได้เท่านั้น ตามทฤษฎีแล้ว การที่จักรพรรดิพิรุณอยู่เพียงขอบเขตผลิบานครึ่งก้าว ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเหอเจิ้งฉูได้ แต่จักรพรรดิพิรุณรุ่นนี้เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น ด้วยพลังแห่งแว่นแคว้นหนุนนำทำให้เขามีพลังเทียบเท่านักรบขอบเขตผลิบาน ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะคาดเดาผลการต่อสู้ นอกจากนี้ ความกระหายในศึกที่หาใครเปรียบไม่ได้ของจักรพรรดิพิรุณ ยังช่วยให้เขาสามารถใช้พลังแห่งแว่นแคว้นได้อย่างเต็มที่ สังเกตได้จากวิชาหมัดโอรสสวรรค์ที่เขารังสรรค์ขึ้นมาเองว่าพรสวรรค์แต่กำเนิดของจักรพรรดิพิรุณผู้นี้น่าตกใจเพียงใด หลิงฮันยอมรับเรื่องนี้อยู่ในใจ ไม่แปลกใจเลยที่จักรพรรดิพิรุณตัดสินใจสละราชสมบัติเร็วขนาดนี้ เป้าหมายของเขาไม่ใช่เพียงขอบเขตผลิบาน แต่เป็นขอบเขตวิญญาณทารก หรือแม้แต่ขอบเขตแปลงเทพและขอบเขตสวรรค์ หากมัวแต่รั้งอยู่บนบัลลังก์ของแคว้นพิรุณต่อไป ท้องฟ้าเหนือหัวของเขาก็จะคับแคบจนเกินไป ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหอเจิ้งฉูและจักรพรรดิพิรุณบินลงมาจากท้องฟ้าเกือบจะพร้อมกัน ทั้งคู่ยืนอย่างองอาจและไม่ชัดเจนว่าใครเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำหรือได้รับชัยชนะ เหอเจิ้งฉูจ้องมองจักรพรรดิพิรุณด้วยสายตาเย็นชาอยู่นานก่อนจะเอ่ยว่า "เรื่องนี้ไม่จบลงแค่นี้แน่!" เขาเอื้อมมือไปคว้าตัวเฟิงเหยียนแล้วหันหลังเดินจากไป เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็ไปถึงขอบฟ้าและหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย ทุกคนรู้สึกโล่งอกอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วนี่คือการสำแดงเดชของนักรบขอบเขตผลิบาน ความกดดันนั้นยิ่งใหญ่เกินไปจนทำให้ทุกคนหายใจไม่ออก หลังจากนั้น ทุกคนต่างมองไปที่จักรพรรดิพิรุณด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความศรัทธาแรงกล้า แข็งแกร่งเกินไปแล้ว เขาสามารถกดดันให้นักสู้ขอบเขตผลิบานต้องถอยกลับไปได้จริงๆ! สำนักจันทราเหมันต์เป็นดั่งอสูรกายยักษ์ที่น่าเกรงขามในภูมิภาคเหนือ หากนักรบขอบเขตผลิบานมาที่เก้าแคว้นแห่งแดนเหนือรกร้าง แม้แต่เหล่าจักรพรรดิก็ควรจะสั่นสะท้านด้วยความกลัวและไม่กล้าละเลยในการต้อนรับใช่หรือไม่? แต่จักรพรรดิพิรุณกลับแข็งแกร่งและเข้าโจมตีโดยไม่ลังเล จนสามารถขับไล่เหอเจิ้งฉูไปได้ เขาสมกับเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งแว่นแคว้นโดยแท้จริง "ขอพระองค์ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญหมื่นปี!" ทุกคนเริ่มส่งเสียงโห่ร้องดุจคลื่นยักษ์ แม้แต่ผู้นำของแปดตระกูลใหญ่ นักสู้ที่แข็งแกร่งและมีความเด็ดขาดเช่นนี้ทำให้พวกเขาเต็มใจที่จะฝากชีวิตไว้ด้วยมากที่สุด จักรพรรดิพิรุณพยักหน้าและทะยานร่างบินตรงกลับไปยังพระราชวัง จากนั้นก็มีสุรเสียงดังแว่วมาว่า "หลิงฮัน เข้าวังมาพบเปิ่นหวง" อีกแล้ว! ทุกคนมองหลิงฮันด้วยความอิจฉา เนื่องจากจักรพรรดิพิรุณแทบจะไม่เคยเรียกใครเข้าพบเป็นการส่วนตัวเลย ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือน หลิงฮันกลับถูกเรียกตัวต่อเนื่องกันถึงสองครั้ง ช่างน่าอิจฉาเสียจริง หลิงฮันยังคงวางเฉยต่อเกียรติยศที่ได้รับ ด้วยนิสัยของเขาไม่มีสิ่งใดจะทำให้เขาหวั่นไหวได้ง่ายๆ เขาอุ้มหูหนิวและพยักหน้าให้กวงหยวน จูอู๋จิ่ว และคนอื่นๆ โดยบอกปัดการสนทนาทั้งหมดไว้หลังจากที่เขากลับถึงที่พักแล้ว เขาไม่มีอารมณ์ที่จะจัดการกับคำอวยพรของคนอื่นเลย เขาเฝ้าสังเกตอาการของหูหนิวในขณะที่เดินไป โชคดีที่หูหนิวเพียงแค่สลบไปและอาจได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เธอก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้เกือบหมดแล้ว ยัยหนูคนนี้ก็เป็นตัวประหลาดเหมือนกัน หลิงฮันคลายกังวลและกลับไปที่ห้องพักในสถาบันหูหยาง เขาเก็บหูหนิวเข้าไปในหอคอยดำ จากนั้นจึงเปิดกล่องที่บรรจุเนตรสัจธรรมเอาไว้ ข้างในนั้นมีลูกตาอยู่ดวงหนึ่งจริงๆ ดูเหมือนจะเป็นลูกตามนุษย์ แต่สิ่งที่แปลกคือมันแข็งราวกับเหล็กและหิน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีรอยแผลลึกเข้าไปในลูกตา เมื่อดูจากรูปทรงแล้วมันน่าจะมาจากลูกศร เห็นได้ชัดว่าเจ้าของลูกตาถูกยิงบาดเจ็บด้วยลูกศร และเมื่อลูกศรถูกกระชากออก ลูกตาก็หลุดติดออกมาพร้อมกัน หลิงฮันพิจารณาอย่างใกล้ชิด บนลูกตามีคราบเลือดคั่งสีดำ แผ่ซ่านกลิ่นอายจางๆ ที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม มันผ่านมานานเกินไปแล้ว พลังที่หลงเหลืออยู่จึงเป็นเพียงเปลือกนอกที่เบาบางยิ่งนัก ‘เจ้าของลูกตานี้อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตสวรรค์เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่’ หลิงฮันตัดสินใจ ‘หากไม่ใช่เพราะความลึกของบาดแผลนี้ที่ทำลายเจตจำนงแห่งยุทธภายในไป มันก็น่าจะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวแม้ในยามนี้’ ‘การฝึกฝนเนตรสัจธรรม ดวงตาของคนผู้นั้นจะได้รับการขัดเกลาด้วย มิฉะนั้นหากดวงตาถูกโจมตีโดยนักสู้ในระดับเดียวกัน ลูกตาทั้งลูกก็ควรจะระเบิดไปแล้ว ไม่ใช่คงสภาพเป็นรูโหว่เช่นนี้’ หลิงฮันเคยเป็นยอดนักรบในขอบเขตสวรรค์มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้ซึ้งถึงพลังและขีดจำกัดของขอบเขตนี้ ดวงตาย่อมเป็นส่วนที่เปราะบางที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยการปกป้องจากพลังต้นกำเนิดมันก็ยังพอรับมือได้ แต่เมื่อการป้องกันนั้นถูกทะลวงผ่าน การโจมตีก็จะพุ่งตรงเข้าสู่สมองทันที การสืบทอดทักษะมายานั้นค่อนข้างพิเศษ เนื่องจากไม่สามารถถ่ายทอดออกมาเป็นถ้อยคำหรือตัวอักษรได้ โดยปกติแล้วจะส่งผ่านทางสายเลือดจากบุพการีสู่บุตรหลาน หากคนนอกต้องการจะเรียนรู้ พวกเขาก็ทำได้เพียงวิธีเดียว... ตัวอย่างเช่น เนตรสัจธรรมถูกทำความเข้าใจโดยการนำดวงตามาศึกษาโดยตรง และหัตถ์อสูรดำโดยการศึกษามือ หลิงฮันไม่รีบร้อนที่จะศึกษามัน เขาเก็บลูกตาไว้ในหอคอยดำ ก่อนอื่นเขาต้องไปตามคำสั่งที่พระราชวัง จักรพรรดิพิรุณเรียกเขาเข้าพบ เขาต้องให้เกียรติอีกฝ่าย ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิพิรุณก็ได้ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเพื่อขวางเหอเจิ้งฉูไว้ให้เขา... แม้ว่าเขาจะแสดงฐานะนักปรุงยาระดับพิภพขั้นดำระดับสูงออกมาเพื่อให้เหอเจิ้งฉูไม่กล้าลงมือเกินเลย แต่บุญคุณก็คือบุญคุณ หลิงฮันมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ระหว่างทางเขารู้สึกว่ามือสั่น และมีกระแสความคิดหนึ่งพุ่งพล่านออกมา มันคือเพลิงวิเศษ มัน ‘กิน’ พลังมารเข้าไปบางส่วนจนอิ่มหนำและเข้าสู่สภาวะจำศีล มันสงบนิ่งมาตลอดหลายวันนี้ แต่ตอนนี้มันตื่นขึ้นมาในที่สุด “อี้ยาย่า!” เพลิงวิเศษส่งความคิดมาหาเขาเพื่อแสดงความปรีดา หลิงฮันสัมผัสได้ว่าเพลิงวิเศษแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยจริงๆ อย่างไรก็ตาม มันแสดงความกระหายออกมาทันที โดยปรารถนาที่จะกลืนกินพลังมารให้มากขึ้น “ไม่มีแล้ว ไม่มีแล้ว!” หลิงฮันกล่าวอย่างรำคาญใจ เขาส่งความคิดผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน มิฉะนั้น หากเขาพูดกับตัวเอง คนอื่นคงจะคิดว่าเขาวิกลจริต “เดี๋ยวข้าจะหามาให้เจ้าเพิ่มภายหลัง แต่เจ้าก็ต้องทำงานให้ดีด้วยล่ะ” “อี้ยาย่า!” เพลิงวิเศษวูบวาบ อาจเป็นการยอมรับหรืออาจเป็นการแสดงความไม่พอใจ “ใส่มันไว้ในหอคอยดำเถอะ ข้ามีวิธีที่จะเพิ่มพลังของเพลิงได้” หอคอยน้อยเอ่ยขึ้นมาทันควัน “จริงหรือ?” หลิงฮันกล่าวออกมาอย่างลืมตัว จริงๆ แล้วเขารู้อยู่แล้วว่าจิตวิญญาณแห่งศาสตราไม่สามารถพูดเท็จได้... แม้จิตวิญญาณแห่งศาสตราจะมีคำว่าวิญญาณอยู่ในชื่อ แต่มันก็ไม่มีวันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตได้ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วพวกมันจึงไม่มีแนวคิดหรือความสามารถในการมุสา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หอคอยน้อยกล่าวมานั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ ทำให้เขารู้สึกตกตะลึง “จริง” หอคอยน้อยกล่าวอย่างสงบนิ่ง