Chapter 280: Returning to the Gray Cloud Town

เผยแพร่เมื่อ 13 มี.ค. 2569 07:42

บทที่ 280: หวนคืนสู่เมืองเมฆาเทา จักรพรรดิพิรุณทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว พระองค์ทรงออกราชโองการแต่งตั้งให้องค์ชายเจ็ดขึ้นสืบทอดราชบัลลังก์ ส่วนองค์ชายใหญ่และองค์ชายสามนั้นถูกเนรเทศไปยังกองทัพชายแดนและถูกยึดครองเขตที่ดินในครอบครองคืนทั้งหมด ชัดเจนว่าพวกเขาจะต้องแก่ตายอยู่นอกกำแพงเมืองโดยไม่มีโอกาสได้กลับมายังเมืองหลวงอีกตลอดชีวิต นี่คือสไตล์การทำงานที่เด็ดเดี่ยวของจักรพรรดิพิรุณ แม้จะเป็นบุตรชายของตนเอง หากพระองค์ไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซงก็แล้วไป แต่ถ้าทรงลงมือแล้วก็จะจัดการให้ถึงที่สุด องค์ชายใหญ่และองค์ชายสามจึงต้องถอนตัวออกจากเวทีการเมืองของแคว้นพิรุณไปโดยปริยาย ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะมีอิทธิพลล้นฟ้าเพียงใด แต่ต่อหน้าอำนาจของจักรพรรดิ พวกเขาก็เปราะบางจนไม่อาจขัดขืนได้ แม้แต่จะต่อรองขอที่สงบๆ เพื่อใช้ชีวิตในยามแก่ชราก็ยังทำไม่ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ช่วยรับประกันว่าการถ่ายโอนอำนาจของจักรพรรดิจะเป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อไม่มีองค์ชายใหญ่และองค์ชายสามคอยก่อเรื่อง ตำแหน่งขององค์ชายเจ็ดจึงมั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการลงมืออย่างรุนแรงของจักรพรรดิพิรุณก่อนหน้านี้ ซึ่งสร้างความประทับใจอันไร้เทียมทานไว้ในใจของแปดตระกูลใหญ่ ต่อให้องค์ชายเจ็ดยังเยาว์วัยและมีระดับบ่มเพาะเพียงขอบเขตรวบรวมธาตุ ใครเล่าจะกล้าดูหมิ่นเขา? ...จักรพรรดิพิรุณคือชายผู้ดุดันที่กล้าปล่อยหมัดใส่ผู้บ่มเพาะขอบเขตแท่นวัชระของสำนักจันทราเหมันต์ และยังบีบบังคับให้ยอดฝีมือขอบเขตบุปผาผลิบานต้องล่าถอยไป! ความจริงแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้ปรารถนาให้จักรพรรดิพิรุณสละราชสมบัติ เพราะจักรพรรดิเพิ่งจะแสดงพลังอำนาจอันน่าเกรงขามให้เห็น ในใจของทุกคน พระองค์เปรียบเสมือนเทพเจ้า แต่ใครเล่าจะเปลี่ยนใจจอมราชันเช่นนี้ได้? พิธีขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิองค์ใหม่ถูกกำหนดขึ้นในอีกสิบวันข้างหน้า แต่หลิงฮันรอไม่ไหวถึงวันนั้น หลังจากที่เขาจัดการเรื่องราวที่เหลือในเมืองหลวงจนเสร็จสิ้น เขาก็เตรียมตัวเดินทางกลับเมืองเมฆาเทา การมุ่งหน้าไปยังวิหารดาราโชติคือการตัดสินใจที่เขาใคร่ครวญมาอย่างดี เพราะในการรักษาฐานวิญญาณของหลิงตงชิงนั้น ภายในแคว้นพิรุณไม่มีสมุนไพรหลักสามชนิดสุดท้าย! มีเพียงการตั้งเป้าไปยังดินแดนที่กว้างขวางอย่างภูมิภาคภาคเหนือทั้งหมดเท่านั้น เขาถึงจะได้รับสมุนไพรหลักที่เหลืออยู่ เพราะนั่นคือส่วนผสมที่ใช้ปรุงยาระดับปฐพีขั้นกลาง แม้แต่สำนักที่มั่งคั่งอย่างสำนักจันทราเหมันต์ก็ยังถือว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า ผู้ที่ร่วมเดินทางไปกับเขาประกอบด้วย กวงหยวน, จูอู่จิ่ว, ฉานเหย่, หลิวอวี่ถง, หลี่ซือฉาน, จูเหอซิน และฉีจ้านไถ ส่วนหูนิวนั้นตื่นขึ้นมาแล้วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอยังคงร่าเริงและมีพละกำลังเหลือล้นเกินไปเสียด้วยซ้ำ เป็นไปตามคาด เธอทั้งกินเก่ง นอนหลับลึก และทนมือทนเท้า... ช่างเป็นสัตว์ป่าตัวน้อยจริงๆ "นิวไม่ใช่อสูรน้อย นิวเป็นนางฟ้าน้อยต่างหาก!" หูนิวหัวเราะคิกคักและหอมแก้มหลิงฮัน ทำเอาใบหน้าสวยๆ ของหลี่ซือฉานและหลิวอวี่ถงกลายเป็นสีเขียวด้วยความอิจฉา หลังจากผ่านเหตุการณ์บังคับแต่งงาน หลิวอวี่ถงก็ตัดขาดกับครอบครัวของเธออย่างสิ้นเชิง และตั้งใจแน่วแน่ว่าจะติดตาม "เจ้านาย" ของเธอไปทุกแห่ง ส่วนเหตุผลของหลี่ซือฉานนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก นั่นคือการเรียนรู้วิชาปรุงยากับหลิงฮัน ความเข้าใจในวิชาปรุงยาของเธอนั้นถือว่าดีเยี่ยม และนั่นคือเหตุผลที่หลิงฮันไม่ปฏิเสธที่จะให้เธอตามมา เหตุผลของฉานเหย่นั้นง่ายยิ่งกว่า... เขาทำตามคำสัญญาที่จะติดตามหลิงฮันไปจนกว่าจะถึงวันที่เขาสามารถเอาชนะหลิงฮันได้ จูเหอซินเมื่อได้ยินว่าหลิงฮันจะมุ่งหน้าไปวิหารดาราโชติ เขาก็รีบขอติดตามไปด้วยทันที หากพูดถึงเหล่านักปรุงยาทั้งหลาย ความสัมพันธ์ของเขากับหลิงฮันนั้นแน่นแฟ้นที่สุด เพราะสายสัมพันธ์นี้ก่อตัวขึ้นตั้งแต่ตอนที่หลิงฮันยังอ่อนแอ มิตรภาพนี้จึงลึกซึ้งกว่าคนอื่นๆ มาก ดังนั้น หลิงฮันจึงไม่รังเกียจที่จะชี้แนะชายชราผู้นี้ เว้นเสียแต่ว่าพรสวรรค์ของจูเหอซินนั้นมีจำกัด และสามารถเป็นนักปรุงยาระดับลึกลับขั้นสูงได้เพียงเท่านั้น ถึงอย่างนั้น จูเหอซินก็ยังตื่นเต้นอย่างที่สุด เพราะในแคว้นพิรุณ นั่นคือฐานะระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในวงการปรุงยา! ฉีจ้านไถนั้นหาข้ออ้างไปเรื่อย ครั้งหนึ่งเธอบอกว่าจะเรียนวิชาปรุงยาจากหลิงฮัน อีกครั้งก็บอกว่าจะไปเมืองต้าหยวนเพื่อเยี่ยมญาติ อย่างไรก็ตาม เธอติดตามเขามาเหมือนตังเม แต่หลิงฮันตัดสินใจว่าเมื่อไปถึงเมืองต้าหยวน เขาจะทิ้งเธอไว้ที่นั่น เพราะพวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันขนาดนั้น ห้าวันต่อมา พวกเขาก็กลับมาถึงเมืองต้าหยวน ขั้นแรกพวกเขาฝากฉีจ้านไถไว้กับเจ้าเมืองต้าหยวนที่เดินทางกลับมาก่อนหน้านี้ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังเมืองเมฆาเทา ตระกูลหลิงได้รับการบูรณะขึ้นใหม่แล้ว และตอนนี้กลายเป็นตระกูลที่มั่งคั่งเพียงหนึ่งเดียวในเมืองเมฆาเทา อย่างไรก็ตาม หลิงตงชิงไม่ได้วางอำนาจบาตรใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะควบคุมธุรกิจทั้งหมดของเมืองเมฆาเทา แต่ตระกูลหลิงก็ยังแบ่งปันผลประโยชน์ให้กับตระกูลเล็กๆ ทุกคนจึงอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข เมื่อเห็นหลิงฮันกลับมา หลิงตงชิงก็ปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะเจ้าเมืองต้าหยวนกลับมาถึงก่อนและนำข่าวมาแจ้งว่า หลิงฮันได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับลึกลับขั้นสูงไปแล้ว ดังนั้น ไม่เพียงแต่ตระกูลหลิงที่ยินดีไปทั้งบ้าน แต่คนทั้งเมืองต่างก็แตกตื่นและพากันมาแสดงความยินดีกันไม่ขาดสาย นักปรุงยาระดับลึกลับขั้นสูง... ทั้งแคว้นพิรุณมีเพียงสองคนเท่านั้น และในเมืองต้าหยวน หลิงฮันคือผู้ที่น่าเกรงขามที่สุด แม้แต่เจ้าเมืองต้าหยวนยังต้องแสดงความเคารพอย่างเป็นทางการและเรียกหลิงฮันว่าท่านปรมาจารย์ "ดี! ดีมาก! ลูกรัก!" หลิงตงชิงตื่นเต้นจนน้ำตาไหลออกมา เขารู้อยู่แล้วว่าลูกชายของเขาไม่ใช่ปลาในหนองน้ำเล็กๆ และการเดินทางไปยังเมืองหลวงย่อมทำให้เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้แน่ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าลูกชายจะทะยานไปได้ไกลและสูงส่งถึงเพียงนี้ เขาโอบกอดหลิงฮันไว้แน่น ตบหลังลูกชายอย่างต่อเนื่องด้วยความตื้นตันจนพูดไม่ออก หลายปีมานี้ เขาเฝ้าคิดว่าลูกชายของตนเป็นคนไร้ค่า ทำให้เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่ล้มเหลวต่อภรรยาผู้ล่วงลับ บัดนี้ลูกชายของเขาได้โบยบินขึ้นสู่ที่สูงในที่สุด ทำให้เขารู้สึกว่าต่อให้ต้องตายในตอนนี้ เขาก็ยังมีหน้าไปพบภรรยาได้แล้ว หลิงฮันนำอาหารออกมาจากหอคอยทมิฬ ไม่เพียงแต่ผักและผลไม้ แต่เขายังนำวัวและแกะออกมาด้วย หลังจากพ่อครัวจัดการปรุงรสและยกขึ้นโต๊ะ เพียงแค่กลิ่นหอมก็ทำให้ทุกคนจ้องมองจนตาค้างแทบจะน้ำลายสอ "ของนิว!" หูนิวทำปากยื่นอย่างขี้เหนียว แต่เธอขัดใจหลิงฮันไม่ได้ จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาแย่งกินอย่างเอาเป็นเอาตาย ความคิดของเธอนั้นง่ายมาก แค่เอาทุกอย่างใส่ลงไปในท้องของตนเองให้หมด เท่านี้เธอก็จะไม่ขาดทุนแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยผู้นี้กินราวกกับพายุหมุน เธอจัดการอาหารบนโต๊ะของตนเองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะวิ่งไปที่โต๊ะอื่นเพื่อ "เริ่มการสังหารหมู่" ต่อไป สิ่งนี้ทำให้แขกเหรื่อทุกคนไม่สนใจหน้าตาอีกต่อไป พากันแย่งอาหารกันอย่างสุดชีวิต เคร้งเคร้ง ปังปัง ทั่วทั้งลานบ้านเต็มไปด้วยเสียงตะเกียบกระทบจานและเสียงเคี้ยว อาหารเหล่านี้อร่อยเกินไปจริงๆ จนไม่มีใครอ้าปากพูด เพราะกังวลว่าตนเองจะได้กินน้อยลงไปคำหนึ่ง นี่ไม่ใช่ความกังวลที่ไร้เหตุผล เพราะแต่ละคนต่างกินราวกับอดอยากมาสามวันสามคืน ดวงตาของแต่ละคนแดงก่ำด้วยความโลภ อยากจะบีบคอคนอื่นที่ร่วมนั่งโต๊ะเดียวกันเพื่อให้คนอื่นหยุดกิน แล้วให้ตนเองได้กินคนเดียวจนอิ่มหนำ จบสิ้นแล้ว! อาหารที่อร่อยขนาดนี้ เมื่อได้ลิ้มรสแล้วย่อมไม่อาจลืมเลือน ต่อไปพวกเขาจะใช้ชีวิตได้อย่างไรหากไม่ได้กินมันอีก? หลิงฮันมอบวัตถุดิบมากมายไว้ให้ตระกูลหลิง เนื่องจากพื้นที่ภายในหอคอยทมิฬนั้นกว้างขวางมหาศาลจนเปรียบเสมือนโลกอีกใบ ไม่ต้องพูดถึงแค่ตระกูลหลิง ต่อให้คนทั้งแคว้นพิรุณเข้ามาอาศัยและกินผักผลไม้รวมถึงเนื้อสัตว์ที่เลี้ยงในหอคอยทมิฬ มันก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูทุกคนไม่ให้อดตายได้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผักหลายชุดในหอคอยทมิฬถูกเก็บเกี่ยวและมีการหว่านเมล็ดพันธุ์ใหม่ลงไป เจริญเติบโตเต็มทุ่งนาผืนแล้วผืนเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ภายในหอคอยทมิฬ หลิงฮันเปรียบเสมือนเทพเจ้า การเก็บเกี่ยวและเพาะปลูกเขาเพียงแค่ใช้ความคิดสั่งการเท่านั้น ไม่ต้องลงมือทำเองให้เหนื่อยแรง หลิงฮันยังถามความเห็นของหลิงตงชิงว่าต้องการเข้าไปอาศัยอยู่ในหอคอยทมิฬหรือไม่ ด้วยวิธีนี้เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยขั้นเด็ดขาดให้กับตระกูลหลิงได้ แต่หลิงตงชิงพิจารณาอย่างรอบคอบแล้วและตัดสินใจที่จะพำนักอยู่ที่เมืองเมฆาเทาต่อไป ที่นี่คือรากเหง้าของตระกูลหลิง ยิ่งไปกว่านั้น คนของตระกูลหลิงเคยหลั่งเลือดที่นี่ นั่นยิ่งทำให้หลิงตงชิงไม่อยากจากไป และสัญญาว่าจะสร้างตระกูลหลิงให้ยิ่งใหญ่และมั่นคงกว่าเดิม หลิงฮันย่อมไม่บังคับ เขาเหลือตั๋วเงินเกือบทั้งหมดไว้ให้ จากนั้นก็ปรุงยาระดับต่ำจำนวนมหาศาลเตรียมไว้ ด้วยสองสิ่งนี้ ต่อให้ตระกูลหลิงไม่อยากแข็งแกร่งก็คงเป็นไปไม่ได้ ...ร้านรับแลกเงินนั้นบริหารโดยราชวงศ์ของแคว้นพิรุณ ตั๋วเงินเหล่านี้จะกลายเป็นเพียงกระดาษไร้ค่าเมื่ออยู่นอกแคว้นพิรุณ ใครเล่าจะยอมให้แลกเป็นทองคำจริงๆ ดังนั้น หลิงฮันจึงแลกเพียงทองและเงินจำนวนหนึ่งติดตัวไว้ ซึ่งเพียงพอสำหรับการเริ่มต้นเดินทาง ยิ่งไปกว่านั้น สกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนในดินแดนอันกว้างใหญ่นั้นไม่ใช่ทองหรือเงิน แต่เป็นผลึกพลังต้นกำเนิด

React

พูดคุย