บทที่ 264: การสั่งสอน หลิงฮันประสานมือคารวะไปทางจักรพรรดิพิรุณอย่างสุภาพและกล่าวว่า "ผู้น้อยขอถวายบังคมฝ่าพระบาท!" เนื่องจากเขาแทนตนเองว่าผู้น้อย การคารวะที่เขาทำจึงเป็นไปตามวิสัยของนักยุทธ์ที่มีต่อผู้อาวุโส ซึ่งไม่จำเป็นต้องคุกเข่าหรือก้มกราบ หากเขาเข้าเฝ้าจักรพรรดิพิรุณในฐานะพสกนิกร เขาจะต้องคุกเข่าลง นี่คือจุดยืนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จักรพรรดิพิรุณไม่ได้ตำหนิเขา แต่กลับแย้มพระสรวลและตรัสว่า "เจ้าหนุ่ม เจ้าช่างจองหองนัก!" ที่ข้างพระบาทของพระองค์ สวี่เข่อซินถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงอึกทึก เมื่อนางลืมตาขึ้นและมองไปยังหลิงฮัน นางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงอาการประหลาดใจ นางเคยพบกับชายหนุ่มคนนี้มาก่อน และเคยคิดที่จะสังหารเขาด้วยซ้ำ แม้ว่าในตอนท้ายนางจะไม่ได้ลงมือก็ตาม นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าบุคคลผู้นี้จะได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าจักรพรรดิพิรุณ เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้นางอย่างยิ่ง "ฝ่าพระบาทต่างหากที่เป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง เพียงหมัดเดียวก็สามารถกำราบคนรับใช้สารเลวของสำนักจันทราเหมันต์ได้อย่างราบคาบ ทำเอาผู้น้อยถึงกับเลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น" หลิงฮันกล่าวชม "ฮ่าๆๆๆ!" จักรพรรดิพิรุณทรงพระสรวลเสียงดัง พลางส่ายพระเศียรแล้วตรัสว่า "เจ้าคิดว่าเพียงแค่เจ้าเอ่ยคำเยินยอเพียงไม่กี่คำ ข้าจะลืมเรื่องวุ่นวายที่เจ้าก่อไว้อย่างนั้นร้า?" สวี่เข่อซินอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง นางอยู่เคียงข้างจักรพรรดิพิรุณมาหลายปี แต่แทบจะไม่เคยเห็นพระองค์ทรงพระสรวลเสียงดังเช่นนี้มาก่อน ทั้งยังทรงใช้สุ้มเสียงหยอกล้อกับชายหนุ่มผู้นี้ สำหรับนางแล้วเรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หลิงฮันกล่าวอย่างจริงจังว่า "โปรดประทานอภัยด้วยเถิด ฝ่าพระบาท!" จักรพรรดิพิรุณทรงแค่นเสียงและตรัสว่า "ไม่ว่าข้าจะกริ้วเพียงใด ข้าก็คงไม่กล้าทำอะไรนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงหรอก!" สวี่เข่อซินถึงกับเบิกตากว้าง นักปรุงยาระดับดำขั้นสูงอย่างนั้นรึ? ชายหนุ่มตรงหน้านางเนี่ยนะ? เป็นไปได้อย่างไร! แต่จักรพรรดิพิรุณย่อมไม่ตรัสวาจามุสา ดังนั้นไม่ว่านางจะไม่อยากเชื่อเพียงใด มันก็ต้องเป็นความจริง หลิงฮันหัวเราะและกล่าวว่า "ผู้น้อยยังไม่ได้ขอบพระทัยฝ่าพระบาทที่ช่วยให้พ้นจากสถานการณ์คับขัน ผู้น้อยจะตอบแทนบุญคุณของท่านในภายหน้าอย่างแน่นอน!" ในเมื่อจักรพรรดิพิรุณระบุสถานะนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงของเขาออกมาแล้ว เขาก็จะสนทนากับจักรพรรดิพิรุณในฐานะนักปรุงยา ในแง่ของสถานะ เขาถือว่าด้อยกว่าอีกฝ่ายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จักรพรรดิพิรุณทรงเคาะแท่นวางแขนของบัลลังก์เบาๆ และตรัสว่า "โอรสคนโต คนที่สาม และคนที่เจ็ดของข้า เจ้าก็เคยพบพวกเขามาหมดแล้ว เจ้าคิดว่าใครเหมาะสมที่จะสืบทอดบัลลังก์มากกว่ากัน?" เขาควรจะถูกถามคำถามประเภทนี้ด้วยรึ? หลิงฮันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตอบว่า "ในพระทัยของฝ่าพระบาทคงจะมีคำตอบอยู่ก่อนแล้ว ผู้น้อยมิกล้ากล่าววาจาโป้ปด" "เจ้าเป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นสูง แม้แต่ฟู่หยวนเซิ่งและอู๋ซงหลินต่างก็ให้ความสำคัญกับความเห็นของเจ้า หากเจ้ามีความเห็นที่แตกต่างจากข้า และใช้อิทธิพลทำให้นักปรุงยาไม่ยอมขายโอรสให้กับประชาชนในอาณาจักรพิรุณอีกต่อไป นั่นมิหมายถึงความพินาศของอาณาจักรพิรุณหรอกรึ?" จักรพรรดิพิรุณตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก โทษทัณฑ์นี้ค่อนข้างใหญ่หลวงนัก และเมื่อบวกกับความจริงที่ว่าผู้ปกครองมักจะอารมณ์แปรปรวน หากพระองค์คิดว่าหลิงฮันจะเป็นปัญหาที่คุกคามอำนาจจักรพรรดิเข้าจริงๆ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร พระองค์ย่อมกำจัดเขาในทันที! เขาเพิ่มความระมัดระวังไปถึงระดับสูงสุด หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ จากจักรพรรดิพิรุณ เขาจะเข้าไปในหอคอยดำทันที อย่างมากที่สุดก็แค่ทำให้จักรพรรดิพิรุณค้นพบว่าเขามีวิชาเร้นลับที่ช่วยให้หลบหนีได้ในพริบตาหรือมีที่กบดานลับ ต่อให้ต้องเปิดเผยความลับบางอย่าง แต่มันก็ยังดีกว่าต้องเสียชีวิต "เอาหัวใจดวงน้อยๆ ของเจ้ากลับไปเก็บไว้ในอกให้ปลอดภัยเถอะ หากข้าต้องการจะฆ่าเจ้าจริงๆ เจ้าคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงที่นี่หรอก" จักรพรรดิพิรุณตรัสอย่างสงบ หลิงฮันหัวเราะ แม้ภายนอกจะดูผ่อนคลาย แต่ภายในเขายังไม่คลายความระวังแม้แต่น้อย เขาไม่ใช่คนที่จะเชื่อใจใครได้ง่ายๆ "หลิงฮัน ข้าควรจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไรดี?" จักรพรรดิพิรุณตรัส "นักปรุงยาที่สามารถปรุงโอสถสร้างรากฐานได้ รากฐานของอาณาจักรพิรุณอาจจะสั่นคลอนอย่างหนักเพราะเจ้าได้เลยนะ!" พรืด! สวี่เข่อซินไม่อาจกลั้นเสียงไอได้อีกต่อไป โอสถสร้างรากฐานที่สร้างความโกลาหลไปทั่วเมืองหลวง แท้จริงแล้วถูกปรุงขึ้นโดยหลิงฮันอย่างนั้นรึ? เหลือเชื่อจริงๆ เขายังเยาว์วัยเพียงนี้ เหตุใดถึงสามารถปรุงโอสถสร้างรากฐานได้? หลิงฮันนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ในอนาคต หากผู้น้อยปรุงโอสถสร้างรากฐานได้เพิ่มขึ้น ผู้น้อยสามารถจัดลำดับความสำคัญให้ส่งมอบครึ่งหนึ่งแก่ราชวงศ์ก่อนเป็นอันดับแรก" "ดี!" จักรพรรดิพิรุณทรงแย้มพระสรวลในที่สุด บรรยากาศที่ตึงเครียดพลันสลายตัวไปทันที การอยู่ใกล้ชิดจักรพรรดิก็เหมือนอยู่ใกล้ชิดพยัคฆ์ จักรพรรดิมักจะอารมณ์แปรปรวนและสามารถสั่งประหารใครก็ได้ตามแต่ใจนึก ดังนั้นถึงแม้จะอยากรักษาความสงบนิ่งไว้เพียงใด แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายๆ เลย หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะตำหนิในใจ หากเขายังมีระดับพลังวรยุทธ์เหมือนในชาติที่แล้ว เขาคงจะสั่งสอนจักรพรรดิพิรุณให้เข็ดหลาบที่กล้าข่มขวัญเขาเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เขาทำได้เพียงยิ้มเจื่อนและกล่าวว่า "ผู้น้อยแทบจะถูกฝ่าพระบาททำให้ตกใจจนตายเสียแล้ว!" จักรพรรดิพิรุณใช้การปูทางก่อน ตามด้วยการข่มขู่ ทั้งหมดนั้นก็เพียงเพื่อโอสถสร้างรากฐานเท่านั้น "ฮ่าๆ ในอนาคตเจ้าจะต้องกลายเป็นนักปรุงยาระดับปฐพีอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นแม้แต่ข้าก็คงต้องออกมาต้อนรับเจ้าอย่างสมเกียรติ อาศัยจังหวะที่ปีกของเจ้ายังไม่กล้าแกร่งนัก ข้าก็ย่อมต้องข่มขวัญและกลั่นแกล้งเจ้าสักหน่อย เพราะในอนาคตข้าคงไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้นอีกแล้ว" จักรพรรดิพิรุณตรัสพร้อมรอยพระสรวล หลิงฮันยิ้มออกมาเช่นกัน แท้จริงแล้วจักรพรรดิพิรุณก็เป็นคนที่มีอารมณ์ขัน เพียงแต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าพระองค์ต้องการให้เจ้ามองว่าพระองค์เป็นชายน่าสนใจและมีอารมณ์ขันหรือไม่ "โอรสคนโตและคนที่สามของข้ายังมีข้อบกพร่องในเรื่องของอุปนิสัย พวกเขามีความทะเยอทะยาน แต่ไม่มีมาดที่เหมาะสมกับมัน!" จักรพรรดิพิรุณตรัสพลางตัดสินโอรสของพระองค์ "ส่วนเจ้าเจ็ดก็ระมัดระวังตัวจนเกินไป เขาเป็นผู้รักษาที่ดีพอตัว แต่จะก้าวไปข้างหน้าได้ไม่ไกลนัก" พระองค์ทรงหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วตรัสต่อว่า "เจ้าควรจะสนับสนุนเจ้าเจ็ดของข้า ด้วยการสนับสนุนจากนักปรุงยาระดับปฐพีในอนาคต ข้าจะได้วางใจและสละราชสมบัติได้เสียที ข้าตัดสินใจแล้ว หลังจากวันคล้ายวันเกิดครบรอบหกสิบปี ข้าจะส่งมอบบัลลังก์ให้เจ้าเจ็ด และจากนั้นจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่วิถียุทธ์" สวี่เข่อซินตกใจอย่างมาก ใบหน้าของนางซีดเผือด นางอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "ฝ่าพระบาท—" จักรพรรดิพิรุณทรงยกพระหัตถ์ขึ้นห้ามไม่ให้นางกล่าวอะไรต่อ จากนั้นตรัสว่า "เจ้าเองก็ออกไปได้แล้วเช่นกัน!" หลิงฮันไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดที่มีนัยลึกซึ้งระหว่างคนทั้งสอง และกล่าวว่า "ยินดีด้วย ฝ่าพระบาท" "ยินดีกับเรื่องอะไร?" จักรพรรดิพิรุณตรัสถามพร้อมรอยพระสรวล "เมื่อท่านละทิ้งเรื่องราวของบ้านเมืองได้แล้ว ท่านก็จะสามารถรวบรวมสมาธิเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับบุปผาบาน และจะสามารถละทิ้งพันธนาการแห่งปุถุชนเพื่อก้าวเข้าสู่ความเป็นเทพได้!" หลิงฮันกล่าวด้วยรอยยิ้ม ดวงพระเนตรของจักรพรรดิพิรุณพลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที ในพริบตานั้น กลิ่นอายพลังของพระองค์ก็พุ่งออกมาดุจเกลียวคลื่นในมหาสมุทร และตรัสว่า "เจ้าสามารถมองระดับพลังของข้าออกด้วยรึ?" หลิงฮันยิ้มเล็กน้อยและกล่าวอย่างเรียบเฉย "ผู้น้อยเป็นนักปรุงยา สัมผัสวิญญาณของผู้น้อยย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก" จักรพรรดิพิรุณทรงพยักพระเศียร ชายหนุ่มคนนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่มีทางปรุงโอสถที่มีระดับใกล้เคียงระดับปฐพีได้ในขณะที่อยู่เพียงระดับวารีพุ่งพล่าน พระองค์ทรงเคาะนิ้วลงบนแท่นวางแขนอีกครั้งและตรัสว่า "ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของข้า ในตอนนั้นจะมีการจัดแข่งขันประลองยุทธ์เพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดของข้าด้วย" หลิงฮันไม่ทราบว่าถ้อยคำเหล่านี้มีความสำคัญอย่างไร เขาจึงเพียงแค่พยักหน้าและไม่ได้ตอบอะไร "สำหรับผู้ที่ได้รับรางวัลชนะเลิศในการแข่งขันประลองยุทธ์ รางวัลก็คือสมบัติล้ำค่าในห้องลับของคลังหลวง" จักรพรรดิพิรุณตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หลิงฮันสะดุดใจในทันที เนตรแห่งความจริง! จักรพรรดิพิรุณก้าวเข้าสู่ระดับบุปผาบานไปแล้วครึ่งก้าว เมื่อบวกกับพลังแห่งอาณาจักร พระองค์ก็เปรียบเสมือนเทพเจ้าในอาณาจักรพิรุณ ดังนั้นหูตาของพระองค์จึงมีอยู่ทุกหนแห่งในประเทศนี้ เป็นไปได้สูงว่าข้อตกลงไม่กี่อย่างที่เขาทำไว้กับองค์ชายใหญ่และองค์ชายสามคงไม่อาจเล็ดลอดสายตาของจักรพรรดิพิรุณผู้นี้ไปได้ หลิงฮันเริ่มตึงเครียดขึ้นมา แล้วเรื่องของสองพี่น้องตระกูลหลิวล่ะ? ตามหลักการแล้ว เขาได้ให้ที่พักพิงแก่คนร้ายที่มีเจตนาลอบสังหารพระสนม นี่ไม่ต่างจากการก่อกบฏเลยนะ อืม พระองค์ไม่น่าจะทรงทราบเรื่องนี้ อย่างไรเสียจักรพรรดิพิรุณก็ยังเป็นมนุษย์ ถึงแม้พระองค์จะทะลวงเข้าสู่ระดับบุปผาบานได้ พระองค์ก็จะเพียงแค่ไม่ใช่มนุษย์ปุถุชนอีกต่อไป แต่ยังคงห่างไกลจากการเป็นเทพเจ้าอยู่อีกมาก พระองค์สามารถมุ่งเน้นความสนใจที่มีอยู่อย่างจำกัดได้เพียงกับบุคคลสำคัญบางคนเท่านั้น ตัวอย่างเช่น โอรสทั้งสามของพระองค์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะชิงบัลลังก์ ทุกความเคลื่อนไหวของพวกเขาคงไม่พ้นหูพ้นตาของพระองค์ ในขณะที่พระองค์กำลังเปรียบเทียบและใคร่ครวญอย่างลับๆ ว่าใครเหมาะสมที่จะสืบทอดบัลลังก์มากกว่ากัน ดังนั้น ความจริงที่ว่าหลิงฮันได้หารือเรื่องการขโมยเนตรแห่งความจริงกับองค์ชายใหญ่และองค์ชายสามย่อมไม่อาจหลบพ้นการรับรู้ของจักรพรรดิพิรุณผู้นี้ไปได้ ตอนนี้ จักรพรรดิพิรุณได้นำเนตรแห่งความจริงออกมาเป็นรางวัล ข้อความที่ซ่อนอยู่ตรงนี้คือ ‘ข้ารับรู้ถึงการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเจ้าทั้งหมด ตราบใดที่เจ้าเต็มใจฟังข้า ข้าย่อมมอบผลประโยชน์ให้แก่เจ้าอย่างแน่นอน’ มิน่าเล่าถึงเป็นผู้ปกครองประเทศ พระองค์ทรงเชี่ยวชาญในการบงการคนได้ดีเยี่ยมจริงๆ