บทที่ 285: ฆ่า แน่นอนว่าหลิงฮันย่อมไม่แยแส ในฐานะนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงผู้ทรงเกียรติ เมื่อเขามาเยือนหอวังดารารุ่งโรจน์ เขายังต้องเกรงกลัวใครอีก? "เจ้า..." เฉิงไคฟู่เห็นหลิงฮันในทันที พลันนั้นความแค้นเก่าและความเกลียดชังใหม่ก็พรั่งพรูขึ้นในใจ เขาอยากจะชี้หน้าหลิงฮัน แต่แขนขวาที่เพิ่งต่อกลับเข้าไปยังไม่สามารถขยับได้ เขาขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด และถูกบังคับให้ต้องยกมือซ้ายขึ้นมาชี้หน้าหลิงฮันแทน "ช่างกล้านัก นายน้อยผู้นี้กำลังจะไปหาเจ้าอยู่พอดี แต่เจ้ากลับรนหาที่มาถึงหน้าประตูบ้านข้าเอง!" หลิงฮันขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "เอามือออกไป ข้าเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมาชี้นิ้วใส่" "ฮ่าๆๆๆ ชีวิตของเจ้ากำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ยังจะมัวกังวลเรื่องอื่นไปทำไม?" เฉิงไคฟู่แค่นเสียง จากนั้นก็ดีดนิ้ว—คนสิบคนจากกองกำลังพิทักษ์ดาราเข้าล้อมรอบหลิงฮันทันที จูเหอซินพลันเดือดดาล ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?" "นักปรุงยาระดับดำขั้นต้นรึ?" เฉิงไคฟู่มองไปที่ตราเงินบนหน้าอกของจูเหอซินแล้วทำท่าทางเหมือนเพิ่งเข้าใจ "มิน่าล่ะเจ้าถึงกล้าต่อต้านนายน้อยผู้นี้ ที่แท้ก็มีนักปรุงยาระดับดำขั้นต้นเป็นที่พึ่งนี่เอง! ถุย! แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่านายน้อยผู้นี้เป็นใคร?" หลิงฮันตบบ่าจูเหอซินเป็นสัญญาณให้เขาปล่อยให้ตนเองจัดการ หลิงฮันกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าเป็นตัวอะไร" "หึ บังอาจตัดแขนข้างหนึ่งของนายน้อยผู้นี้ ต่อให้มีนักปรุงยาระดับดำขั้นต้นหนุนหลัง นายน้อยผู้นี้ก็จะฆ่าเจ้าอยู่ดี!" เฉิงไคฟู่กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน เขาไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน ไม่เพียงแต่ชีวิตจะถูกคุกคาม แต่ยังถูกตัดแขนไปข้างหนึ่งด้วย โชคดีที่เขาครอบครองโอสถระดับสูงมากมายที่ช่วยต่อแขนที่ขาดให้กลับคืนมาได้ มิเช่นนั้นเขาคงจะเกลียดชังหลิงฮันจนอยากจะล้างบางคนทั้งเก้าชั่วโคตร "ฆ่า! ฆ่าพวกมันทั้งสองคน!" เขาชี้ไปที่หลิงฮันและจูเหอซิน เมื่อเห็นหลิงฮันแบกหูหนิวไว้บนหลัง เขาก็รีบเสริมว่า "แล้วก็ยัยเด็กเปรตนี่ด้วย!" "นายน้อยฟู่!" บางคนในกองกำลังพิทักษ์ดารามีท่าทีลังเล เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นต้น พวกเขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม "หึ พี่ชายของข้าคือนักปรุงยาระดับดำขั้นสูง จะไปกลัวอะไร!" เฉิงไคฟู่กล่าวพร้อมเชิดหน้าขึ้น ทั้งหลิงฮันและจูเหอซินต่างก็เข้าใจแจ้ง—มิน่าล่ะเจ้านี่ถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานนัก ที่แท้มันก็มีพี่ชายเป็นถึงนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงนี่เอง ในเก้าอาณาจักรแห่งดินแดนเหนืออันรกร้าง นักปรุงยาระดับดำขั้นสูงถือเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในวงการปรุงยา ย่อมต้องมีความสามารถล้ำเลิศแน่นอน ทว่า คนที่เก่งกาจคือพี่ชายของมัน ไม่ใช่ตัวมันเอง! "ดูจากอายุแล้ว พี่ชายของเขาน่าจะอายุประมาณสามสิบปีเห็นจะได้ ถือว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง" หลิงฮันกล่าวกับจูเหอซิน แม้ว่าวิชาปรุงยาจะเหมือนกับวรยุทธ์ที่ยิ่งเริ่มตั้งแต่อายุยังน้อยจะยิ่งก้าวหน้าได้เร็ว แต่การเป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงในวัยสามสิบปีก็ยังถือว่าน่าตกใจอย่างยิ่ง จูเหอซินครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "คนที่แซ่เฉิง... หรือจะเป็นเฉิงเฟยจวิน? เขาเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาจริงๆ ตามที่ชายชราผู้นี้รู้มา เขาเป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นต้นเมื่อเจ็ดปีก่อน ตอนนั้นเขาอายุเพียงยี่สิบสามปี และเมื่อสองปีก่อนเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับดำขั้นกลาง แม้ว่าทุกคนจะยอมรับว่าเขาต้องเป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงได้อย่างแน่นอน แต่การที่เขาเลื่อนระดับได้ภายในเวลาเพียงสองปีนั้น ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ" "นักปรุงยาระดับดำขั้นสูงในวัยสามสิบปี มันช่างน่าตกใจเกินไป!" เขาถอนหายใจยาว จากนั้นก็หันไปมองหลิงฮันแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เพราะเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เจ้าหมอนี่กลับดูประหลาดและเหนือชั้นยิ่งกว่าเสียอีก หลิงฮันคาดเดาทันทีว่า "เฉิงเฟยจวินน่าจะโชคดีอย่างมหาศาลจนได้ครอบครองเพลิงพิสดาร มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางใช้เวลาถึงห้าปีกว่าจะถึงระดับดำขั้นกลาง แต่กลับใช้เวลาเพียงสองปีเพื่อเลื่อนขึ้นสู่ระดับสูงได้หรอก" "นายน้อยหลิงพูดถูกแล้ว" จูเหอซินพยักหน้าเห็นด้วย "พวกเจ้า!" เฉิงไคฟู่กระทืบเท้าด้วยความโกรธ คนสองคนนี้กลับเริ่มคุยกันเองและเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง ช่างน่าโมโหยิ่งนัก "ฆ่า! ฆ่าพวกมัน!" เมื่อเห็นคนของกองกำลังพิทักษ์ดาราเตรียมพร้อมจะลงมือ หลิงฮันก็หัวเราะออกมา "บอกมาสิว่าเจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งการกองกำลังพิทักษ์ดารา? เจ้าเป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นต้นหรือขั้นสูงกันล่ะ? ตาเฒ่าจู ท่านเป็นนักปรุงยาระดับดำขั้นต้นตัวจริงเสียงจริง ดังนั้นกองกำลังพิทักษ์ดารานี้ควรจะฟังคำสั่งท่านใช่หรือไม่?" จูเหอซินจึงกล่าวว่า "ข้าคือจูเหอซิน และข้าขอสั่งให้พวกเจ้าถอยออกไปเดี๋ยวนี้!" เขามีท่าทางที่น่าเกรงขาม และภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งพร้อมเสียงตวาด คนของกองกำลังพิทักษ์ดาราก็เผลอถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว อย่างไรเสีย เงินค่าอาหารของพวกเขาก็มาจากเหล่านักปรุงยา ดังนั้นพวกเขาไม่ควรหันมาแว้งกัดเจ้านายของตัวเองใช่ไหม? "มีอะไรน่าภูมิใจนัก พี่ชายของข้าคือเฉิงเฟยจวิน หากเขาเห็นพี่ชายข้า เขาคงต้องหลีกทางให้และเรียกว่าท่านอาจารย์ด้วยซ้ำ!" ภายใต้การเร่งเร้าและเสียงตะโกนของมัน กองกำลังพิทักษ์ดาราก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เตรียมพร้อมจะโจมตี หลิงฮันส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "เดิมทีข้าอยากจะให้โอกาสเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักรักตัวกลัวตาย ข้าก็คงต้องฆ่าเจ้า!" เขาถอนหายใจ จริงๆ แล้วเขาอยากจะฆ่านายน้อยผู้ชั่วร้ายคนนี้ตั้งแต่แรก แต่ยั้งมือไว้เพื่อเห็นแก่ชาวบ้านที่มาขอร้องเขา—เขาไม่อยากให้พวกเขาต้องเดือดร้อนจากการถูกลากเข้าไปพัวพัน ทว่าในตอนนี้ เมื่อเฉิงไคฟู่รนหาที่ตายเอง เขาก็จะไม่ปรานีอีกต่อไป "ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!" เฉิงไคฟู่ตะโกนอย่างดุดัน คนสิบคนของกองกำลังพิทักษ์ดาราเข้าจู่โจมหลิงฮันและจูเหอซินในที่สุด อย่างไรก็ตาม จูเหอซินยังมีฐานะเป็นถึงนักปรุงยาระดับดำขั้นต้น ดังนั้นกองกำลังพิทักษ์ดาราจึงมุ่งเป้าการโจมตีส่วนใหญ่ไปที่หลิงฮัน ส่วนหูหนิวนั้นหรือ? พวกเขาไม่เคยเห็นนางต่อสู้ ใครจะไปเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ เช่นนี้อยู่ในสายตา พวกเขาคิดผิดอย่างมหันต์ เมื่อเห็นว่าพวกมันโจมตีหลิงฮัน หูหนิวก็ระเบิดความดุร้ายออกมาทันที ชิ้ง นางพุ่งตัวออกไปราวกับกลายเป็นแสงสายหนึ่ง แปะ แปะ แปะ กรงเล็บของนางตวัดอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดประกายเลือดสาดกระจาย เสียงร้องโหยหวนดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง—สมาชิกของกองกำลังพิทักษ์ดาราล้มลงกับพื้นทีละคน แต่ละคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหูหนิว โชคดีที่แม้ความดุร้ายของเด็กน้อยจะยังรุนแรงอยู่ แต่สัญชาตญาณการฆ่าของนางลดลงไปมาก นางเพียงแค่โจมตีอย่างหนักโดยไม่สังหารพวกเขา ดังนั้นสมาชิกกองกำลังเหล่านี้จึงยังมีชีวิตอยู่ "อะ... อะไรกัน!?" สีหน้าของเฉิงไคฟู่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ เขารู้อยู่แล้วว่าหูหนิวแข็งแกร่งอยู่บ้าง แต่ก็เหนือความคาดหมายไปมากที่นางจะแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้แบบหนึ่งต่อสิบได้ เขารีบโกยอ้าวหันหลังหนี ทิศทางที่เขาไปคือหอวังดารารุ่งโรจน์ ซึ่งมียอดฝีมือมากมายคอยเฝ้าอยู่ภายใน เพียงแค่สุ่มเรียกมาสักคนก็สามารถกำราบทุกคนได้อย่างง่ายดาย ปกติแล้วเขาไม่สามารถสั่งการคนเหล่านี้ได้ แต่ตอนนี้หลิงฮันมาสู้กันที่หน้าประตูหอวังดารารุ่งโรจน์ ยอดฝีมือเหล่านั้นคงไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ แน่ ทว่า ทันทีที่เขาเริ่มขยับตัว เขาก็เห็นชายคนหนึ่งขวางทางเขาไว้ นั่นคือหลิงฮัน "คนอย่างเจ้ามีชีวิตอยู่ไปก็รกรกโลก ไปลงนรกเสียเถอะ!" จิตสังหารของหลิงฮันพลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด "เหอะๆ พ่อหนุ่ม อย่าได้ใจร้อนไปเลย มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ" เสียงที่ดูเป็นมิตรดังขึ้น ชายวัยกลางคนที่รูปร่างกลมเหมือนลูกบอลเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ของวัง ดูแล้วความกว้างกับความสูงแทบจะเท่ากันเลยทีเดียว "หัวหน้าเมิ่ง รีบช่วยข้าฆ่ามันเร็วเข้า!" เฉิงไคฟู่รีบตะโกนสั่งการ "เมิ่งเหมาไฉ?" จูเหอซินชายตาตามองแล้วกล่าวแทรกขึ้นว่า "เด็กคนนี้ไม่ใช่คนของหอวังดารารุ่งโรจน์ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาสามารถสั่งการกองกำลังพิทักษ์ดาราได้?" "ปรมาจารย์จู" ชายอ้วนพยักหน้าให้จูเหอซินเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ว่า "เขาเป็นน้องชายร่วมสายเลือดของปรมาจารย์เฉิง แม้แต่ข้าก็ยังต้องไว้หน้าบ้าง อย่างไรก็ตาม ข้าก็ต้องไว้หน้าปรมาจารย์จูเช่นกัน เอาอย่างนี้ดีไหม ทุกคนวางดาบวางกระบี่ลงเสีย แล้วมานั่งลงพูดคุยกัน—ความสงบย่อมนำมาซึ่งความเป็นมงคล"