บทที่ 76: อันดับหนึ่ง! ฉีหยงเย่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในตอนแรกเขาคิดว่าเขาสามารถมองข้ามเหล่าอัจฉริยะทั้งหมดในการประลองต้าหยวนครั้งนี้ได้ ต่อให้เขาไม่ทุ่มสุดตัว เขาก็ยังสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างง่ายดาย ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้—อย่างน้อยก็จนกระทั่งเขาได้พบกับม้ามืดที่ชื่อว่าหลิงฮัน แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ครั้งนี้เขาพยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆ แต่กลับยังไม่มีวี่แววว่าเขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย เขาจะไม่รู้สึกตกใจอย่างถึงที่สุดกับเรื่องนี้ได้อย่างไร? หลิงฮันอยู่ในขอบเขตระดมธาตุเลเวลสี่เท่านั้น แต่กลับทรงพลังถึงขนาดนี้... แล้วเมื่อเขาไปถึงเลเวลเจ็ดและก้าวเข้าสู่ช่วงท้ายของขอบเขตระดมธาตุอย่างเป็นทางการ เขาจะแข็งแกร่งได้ขนาดไหนกัน?! เขาไม่ควรถูกเรียกว่าอัจฉริยะอีกต่อไปแล้ว! เขาคือสัตว์ประหลาดชัดๆ! 'แม้แต่เฟิงเหยียนก็ยังไม่แข็งแกร่งขนาดนี้เมื่อสามปีก่อนใช่ไหม?' ฉีหยงเย่อดไม่ได้ที่จะคิดขึ้นมา ในบรรดารุ่นเยาว์ของเมืองต้าหยวน ฉีหยงเย่ไม่ใช่อัจฉริยะที่สุด! เกียรติยศนั้นเป็นของเฟิงเหยียน! เมื่อสามปีก่อน เฟิงเหยียนที่มีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตระดมธาตุเลเวลเก้า ได้ขึ้นสู่อันดับหนึ่งด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าฉีหยงเย่อย่างเบ็ดเสร็จ! และในการประลองครั้งก่อนหน้านั้น เฟิงเหยียนที่มีระดับพลังเพียงขอบเขตระดมธาตุเลเวลสี่ ก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้จำนวนมากในเลเวลเก้าเพื่อคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ แม้หลังจากเข้าสู่สถาบันหูหยางที่ซึ่งเหล่าอัจฉริยะทุกประเภทมารวมตัวกัน ความโดดเด่นของเฟิงเหยียนก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อปีที่แล้วเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตน้ำพุพลุ่งพล่านและคว้าตำแหน่งหนึ่งในสิบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันมาได้ ความสำเร็จระดับนี้ฉีหยงเย่ทำได้เพียงชื่นชมและแหงนมองเท่านั้น ตอนนี้ ในที่สุดฉีหยงเย่ก็ได้เห็นสัตว์ประหลาดอีกตนหนึ่งที่สามารถเทียบเคียงกับเฟิงเหยียนได้ หรือบางทีอาจจะพรสวรรค์สูงยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ! เพราะเมื่อครั้งที่เฟิงเหยียนอยู่ในขอบเขตระดมธาตุเลเวลสี่ คู่ต่อสู้ของเขาที่อยู่ในเลเวลเก้านั้นไม่มีใครแข็งแกร่งเท่ากับฉีหยงเย่ในตอนนี้เลย ในขณะที่เขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ฉีหยงเย่คิดว่าในเมื่อหลิงฮันมีพรสวรรค์ที่น่ากลัวขนาดนี้ สู้เขาช่วยสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ให้อีกฝ่ายและปล่อยให้หลิงฮันเข้าสู่สถาบันหูหยางด้วยเกียรติยศที่ไม่ด้อยไปกว่าเฟิงเหยียนจะดีกว่า และเมื่อถึงตอนนั้น เฟิงเหยียนจะต้องรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างแน่นอนใช่ไหม? ตกลง ถ้าอย่างนั้นเขาจะให้เกียรติหลิงฮันและถือเป็นการทำบุญคุณให้ก็แล้วกัน! ...แน่นอนว่า หากไม่ใช่เพราะหลิงฮันแข็งแกร่งพอ ฉีหยงเย่ก็คงไม่ลดตัวลงมาทำบุญคุณแบบนี้ให้หลิงฮันแน่ๆ แต่ในเมื่อตอนนี้หลิงฮันแสดงพลังที่แข็งแกร่งพอจะทัดเทียมกับเขาได้ เขาก็ยินดีที่จะทำบุญคุณนี้ให้ด้วยต้นทุนที่น้อยนิดสำหรับตัวเอง อย่างไรเสีย ก็ไม่มีใครรู้ว่าสัตว์ประหลาดตนนี้จะก้าวไปถึงระดับไหนในอนาคต อีกทั้งเขายังมีนักปรุงโอสถระดับนิลสามคนคอยสนับสนุน ดังนั้นการที่จะก้าวข้ามเฟิงเหยียนในเรื่องพลังจึงไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อม นี่คือตัวละครที่คู่ควรแก่การ "ลงทุน" การเดิมพันแบบนี้ เขาเต็มใจที่จะเสี่ยง! "ฮ่าๆ น้องหลิงยอดเยี่ยมจริงๆ ข้ายอมแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้!" ฉีหยงเย่ประกาศยอมแพ้ด้วยความสมัครใจ หลิงฮันหัวเราะสั้นๆ แล้วกล่าวว่า "การต่อสู้ครั้งนี้ถือได้ว่าเสมอกันเท่านั้น" จุดแข็งของเขาคือความสามารถของกายไม้ตาย การป้องกัน และความเร็วในการฟื้นตัวที่น่าหวาดเสียว ในขณะที่จุดอ่อนของเขาอยู่ที่การที่นิวเคลียสต้นกำเนิดทั้งห้านั้นผลาญพลังต้นกำเนิดของเขาเร็วเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าจะเอาชนะฉีหยงเย่ได้ การเสมอจึงเป็นการตัดสินที่ยุติธรรมที่สุดสำหรับการต่อสู้ของพวกเขา ฉีหยงเย่ส่ายหัวแล้วพูดว่า "เจ้าเพิ่งจะอยู่ขอบเขตระดมธาตุเลเวลสี่ แต่ก็สามารถทัดเทียมข้าได้แล้ว! หากข้ายังยืนกรานว่านี่คือการเสมอ หนังหน้าของข้าก็คงจะหนาเกินไปแล้ว!" หลังจากพูดจบ เขาก็กระโดดลงไปยังเวทีประลองอันดับสองด้วยความเต็มใจ หลิงฮันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด! ฮือฮา เสียงอุทานด้วยความตกใจและเสียงตะโกนดังขึ้นจากใต้เวที แม้ว่าผลลัพธ์เช่นนี้จะไม่ใช่เรื่องที่คาดเดาไม่ได้เสียทีเดียว แต่เมื่อพวกเขาได้ยินองค์ชายสี่ประกาศยอมแพ้ด้วยตัวเอง ก็ยังมีผู้ชมจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ไม่จริง เมื่อหกปีก่อน อัจฉริยะที่เก่งที่สุดในเมืองต้าหยวนในเวลานั้นได้ฟันฝ่าอุปสรรคทั้งปวงและคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาได้อย่างกล้าหาญด้วยระดับพลังเพียงขอบเขตระดมธาตุเลเวลสี่ และตอนนี้ หกปีต่อมา ม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ในลักษณะเดียวกันก็ได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง! วงการศิลปะการต่อสู้ในเมืองต้าหยวนเริ่มจะรุ่งเรืองขึ้นแล้วอย่างนั้นหรือ? หลิงฮันไม่ได้แสร้งทำเป็นถ่อมตัวเกินเหตุ เพราะเขาต้องการรางวัลสำหรับผู้ชนะอันดับหนึ่งของการประลองครั้งนี้จริงๆ ดังนั้นเขาจึงเพียงประสานมือไปทางฉีหยงเย่ เพื่อสื่อว่าเขาจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ และจะตอบแทนคืนเป็นสิบเท่าในอนาคต ณ จุดนี้ เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า และเหลือเพียงเวทีประลองเดียวที่ยังคงต่อสู้กันอยู่ หากเจ้าของเวทีชนะ ม่านของการประลองต้าหยวนครั้งนี้ก็จะถูกปิดลงในที่สุด หากเขาไม่ชนะ ก็คงต้องรออีกสักพักก่อนจะสิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม ไม่มีความประหลาดใจใดๆ เกิดขึ้นอีก ครึ่งชั่วโมงต่อมา การจัดอันดับสิบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดก็ได้รับการยืนยันในที่สุด อันดับหนึ่ง หลิงฮัน! "เขาได้อันดับหนึ่งจริงๆ! เขาได้อันดับหนึ่งจริงๆ!" หลิงตงสิงพึมพำซ้ำๆ ความตื่นเต้นและความไม่อยากจะเชื่อปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา ลูกชายของเขา ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นขยะที่ทุกคนต่างรับรู้ กลับมีวันที่ได้กลายเป็นผู้ชนะอันดับหนึ่งในการประลองต้าหยวน! ในที่สุดเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความปิติยินดีอย่างล้นเหลือ นักสิบยอดฝีมือทั้งสิบคนต่างลงจากเวทีประลองของตน หลังจากนี้จะมีการจัดงานเลี้ยงที่จวนของท่านอ๋องต้าหยวนเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของผู้เข้าร่วมห้าสิบอันดับแรก "ยินดีด้วย น้องหลิง!" "ยินดีด้วย!" ฉีหยงเย่และคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันรอบๆ หลิงฮันเพื่อกล่าวแสดงความยินดี "ขอบคุณ! ขอบคุณทุกท่าน!" หลิงฮันประสานมือตอบกลับอย่างสุภาพ "ฮ่าๆ เดี๋ยวเราต้องไปดื่มกันให้เต็มที่!" "แน่นอนอยู่แล้ว!" "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!" มีเพียงผู้เข้าร่วมห้าสิบอันดับแรกเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ เพื่อนและครอบครัวของพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ติดตามไปด้วย ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นหลิงตงสิงหรือหลิวอวี่ถง ต่างก็ไม่สามารถไปร่วมงานเลี้ยงกับหลิงฮันได้ ในไม่ช้า หลิงฮันและคนอื่นๆ ก็มาถึงจวนของท่านอ๋องต้าหยวน มันเป็นคฤหาสน์ขนาดมหึมา ที่ใหญ่กว่าจวนขององค์ชายสี่อย่างน้อยสิบเท่า การตกแต่งประดับประดาภายในล้วนหรูหราฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง ทำให้ชายหนุ่มหลายคนที่มาจากเมืองเล็กๆ ต่างมองไปรอบๆ ด้วยอาการอ้าปากค้าง ราวกับเด็กบ้านนอกที่ได้หลุดเข้าไปในพระราชวัง เจ้าภาพของงานเลี้ยงนี้คือท่านอ๋องต้าหยวน และในเวลาต่อมา เขาจะเป็นผู้มอบรางวัลให้กับผู้ชนะสิบอันดับแรกด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม ท่านอ๋องต้าหยวนไม่ได้อยู่นานนัก เขาเป็นยอดฝีมือที่ทรงพลังในขอบเขตทะเลวิญญาณ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องวางมาดใดๆ เลย เพียงแค่เขานั่งลง เขาก็จะแผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมาโดยธรรมชาติ ทำให้คนอื่นๆ รู้สึกถึงความกดดันประเภทหนึ่ง หลังจากที่เขาจากไป บรรยากาศก็มีชีวิตชีวาขึ้นในที่สุด ทุกคนล้วนเป็นคนหนุ่มสาว ดังนั้นในไม่ช้าพวกเขาก็หาหัวข้อสนทนาที่คล้ายคลึงกันได้ อีกไม่นานพวกเขาทั้งหมดจะต้องมุ่งหน้าไปยังสถาบันหูหยาง ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่ทุกคนอยากจะหาเพื่อนไว้ให้มากขึ้น ด้วยวิธีนั้น พวกเขาจะสามารถดูแลกันและกันได้เมื่ออยู่ในสถาบัน อย่างไรก็ตาม หลิงฮันกลับรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย เขากำลังรอคอยการมอบหญ้าจันทร์มืดอย่างใจจดใจจ่อ ซึ่งเป็นสมบัติที่แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตสวรรค์ยังต้องรู้สึกอิจฉา ตราบใดที่มันยังไม่ได้เข้ามาอยู่ในกระเป๋าของเขา เขาก็ไม่มีทางทำใจให้สบายได้เลย เมื่อเขานึกถึงเรื่องนี้ มันก็น่าตลกดีที่คนที่มีนิสัยแบบเขาจะกลายเป็นคนใจร้อนได้ขนาดนี้ หลังจากรอคอยมานานถึงสองชั่วโมง ในที่สุดงานเลี้ยงนี้ก็สิ้นสุดลง และรางวัลสำหรับสิบอันดับแรกก็ถูกมอบให้กับผู้ชนะ ซึ่งบรรจุอยู่ในกล่องขนาดเล็ก หลิงฮันเปิดกล่องของเขาและมองดู ข้างในมีสมุนไพรยาวประมาณหนึ่งฟุต ใบแต่ละใบมีลักษณะคล้ายเสี้ยวพระจันทร์ และสีของมันดูราวกับแสงจันทร์ที่มืดมิด มันคือหญ้าจันทร์มืดจริงๆ ด้วย! หลิงฮันถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากำลังจะขอตัวลา แต่ฉีหยงเย่และคนอื่นๆ ต่างก็เข้ามาพูดคุยกับเขา ทำให้เขายังไปไม่ได้ จนกระทั่งเกือบเที่ยงคืน แขกเหรื่อจึงแยกย้ายกันกลับ และหลิงฮันก็สามารถกลับไปยังศาลาโอสถสวรรค์ได้ในที่สุด สิ่งแรกที่เขาทำคือเริ่มเตรียมการปรุงโอสถ แม้ว่าโอสถห้วงมิติจะเป็นสิ่งที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์ยังต้องอิจฉา แต่มันก็ยังสามารถกินได้โดยนักสู้ในขอบเขตระดมธาตุ ดังนั้นหากจะพูดกันตามตรง มันเป็นเพียงโอสถระดับเหลืองขั้นกลางเท่านั้น แน่นอนว่าหลิงฮันสามารถปรุงมันได้ เขาได้เตรียมส่วนผสมอื่นๆ ที่จำเป็นไว้นานแล้ว สิ่งเดียวที่ขาดไปคือส่วนผสมหลักอย่างหญ้าจันทร์มืด ในเมื่อตอนนี้ทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาจึงเริ่มปรุงโอสถทันที ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตระดมธาตุแล้ว การปรุงโอสถระดับเหลืองขั้นกลางจึงกลายเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง เขาก็ปรุงโอสถห้วงมิติได้สำเร็จ น่าเสียดายที่มันมีเพียงเม็ดเดียว โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากลืนโอสถห้วงมิติลงไปทันที เขานั่งลงอย่างรวดเร็วและรอคอยอย่างเงียบๆ ให้โอสถออกฤทธิ์ "ตูม" ในไม่ช้า ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ขึ้นภายในร่างกายของเขา ราวกับว่าตันเถียนของเขาได้กลายเป็นมหาสมุทรที่มีคลื่นยักษ์กำลังซัดสาด ทุกครั้งที่คลื่นซัดเข้าหาฝั่ง พื้นที่ภายในตันเถียนของเขาก็จะขยายใหญ่ขึ้นทีละนิด