ตอนที่ 66: การประลองเริ่มต้นขึ้น "ไอ้หยา ครั้งนี้ข้าจบสิ้นแล้ว ข้าจับสลากได้กลุ่มที่เจ็ด และได้ยินมาว่าตัวเต็งในกลุ่มนั้นคือซือหม่าเหวินตง เขาเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของตระกูลซือหม่าแห่งเมืองต้าหยวน และตอนนี้เขาอยู่ถึงระดับรวบรวมธาตุขั้นที่เจ็ดแล้ว" หลิวตงถอนหายใจพลางส่ายหัวอย่างท้อแท้ "ข้าสิอาการหนักกว่า ข้าอยู่กลุ่มแรก และตัวเต็งในกลุ่มข้าคือองค์ชายสี่ ข้าไม่มีความหวังเหลือเลยแม้แต่นนิดเดียว!" จูเสวี่ยอี๋ถอนหายใจออกมาเช่นกัน แต่จากนั้นนางก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นตื่นเต้นและกล่าวว่า "แต่เป็นไปได้ว่าหลีห่าวอาจจะผ่านเข้ารอบและได้ที่นั่งเพื่อเข้าเรียนในสำนักก็ได้นะ!" หลิงฮันชำเลืองมองไปทางหลีห่าว ในช่วงเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หลีห่าวสามารถก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สามช่วงปลายได้สำเร็จ แน่นอนว่านี่เป็นผลมาจากฤทธิ์ของโอสถก้าวข้ามต้นกำเนิดสามเม็ดที่เขาได้รับไป ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขนาดนี้ ประกอบกับปราณดาบของเขา ความเป็นไปได้ที่หลีห่าวจะสามารถผ่านเข้ารอบนั้นสูงมาก เพราะเขาจับสลากได้กลุ่มที่สี่สิบกว่าๆ ซึ่งตัวเต็งในกลุ่มนั้นอยู่เพียงระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่เท่านั้น แม้ผู้ที่อยู่ขั้นที่สี่จะยังคงมีความได้เปรียบอย่างมากเมื่อเทียบกับขั้นที่สาม แต่หลีห่าวมีปราณดาบ ซึ่งเพียงพอที่จะชดเชยช่องว่างระหว่างเขากับคู่ต่อสู้ได้อย่างแน่นอน นอกจากนี้ ตัวเต็งยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกคนอื่นๆ รุมกินโต๊ะ ตราบใดที่หลีห่าวทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา เก็บงำพลังเอาไว้เพื่อระเบิดออกมาในตอนท้ายที่สุด เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นผู้ที่หัวเราะได้ทีหลัง หลิวตงและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกอิจฉา พวกเขาเคยขอคำแนะนำจากหลีห่าวเรื่องการฝึกปราณดาบเช่นกัน แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามมากแค่ไหน ก็ยังไม่สามารถสร้างปราณออกมาได้เลย "เฮ้อ ตอนที่พวกเราอยู่ที่เมืองหินโกว พวกเราคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดแล้ว แต่เมื่อมาถึงที่นี่ถึงได้ตระหนักว่า แหล่งรวมอัจฉริยะที่แท้จริงคือเมืองต้าหยวนแห่งนี้ กลุ่มอำนาจอย่างตระกูลจินหรือตระกูลหลิวสามารถสร้างตัวเต็งระดับแนวหน้าออกมาได้เป็นสิบๆ คนอย่างง่ายดาย" เฉินเผิงจวี้ส่ายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขาและโจวชางสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุได้ด้วยความช่วยเหลือจากผลวิญญาณเขียว ทว่าในการประลองเมืองต้าหยวนครั้งนี้กลับมีนักสู้ที่แข็งแกร่งมารวมตัวกันมากมาย! หากใครไม่มีฝีมืออย่างน้อยระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่แล้วละก็ เว้นแต่จะเป็นอย่างหลีห่าวที่มีปราณดาบ ก็แทบจะไม่มีโอกาสเลยที่จะติดหนึ่งในห้าสิบอันดับแรก "พี่หลิง แล้วท่านล่ะ? ท่านจับสลากได้กลุ่มไหน?" ทั้งห้าคนหันไปมองหลิงฮันด้วยความสงสัย พวกเขารู้ดีว่าหลิงฮันนั้นแข็งแกร่งมาก ตราบใดที่เขาจับสลากได้ในกลุ่มที่ไม่โหดหินจนเกินไป โอกาสที่เขาจะเข้าไปอยู่ในห้าสิบอันดับแรกก็ถือว่าสูงยิ่ง หลิงฮันยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเป็นตัวเต็งของกลุ่มที่สี่สิบ" "พรู่ว!" หลิวตงและคนอื่นๆ แทบจะสำลัก พวกเขามองหลิงฮันราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ชายผู้นี้ยังอยู่ในระดับขัดเกลาร่างกายเหมือนกับพวกเขาอยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นตัวเต็งระดับแนวหน้าไปแล้วงั้นหรือ? พวกเขาจะไม่ตกใจได้อย่างไร? นอกจากความตกใจแล้ว พวกเขายังรู้สึกเหลือเชื่ออีกด้วย "นี่ เจ้า... เจ้าอยู่ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่แล้วจริงๆ หรือ?" หลีห่าวชกเข้าที่หน้าอกของหลิงฮันเบาๆ อย่างล้อเล่น แต่เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าหลิงฮันเคยมอบโอสถก้าวข้ามต้นกำเนิดให้เขาเพิ่มอีกสองเม็ด และยังบอกตามตรงว่าเขามีเหลืออยู่อีกมาก การที่หลิงฮันจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่ในช่วงเวลานั้นได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร "หากเขาเป็นตัวเต็ง เขาก็จะเลี่ยงการเผชิญหน้ากับยอดฝีมือคนอื่นๆ ได้ แถมพี่หลิงยังมีปราณกระบี่อีกด้วย เขาต้องชนะอย่างแน่นอน!" หลิวตงกล่าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา จูเสวี่ยอี๋และคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย หากสามารถติดหนึ่งในห้าสิบอันดับแรกได้ ก็จะได้รับตั๋วเข้าสู่สำนักหูหยาง ซึ่งเป็นความฝันของนักสู้ทุกคนในอาณาจักรพิรุณ ...หากพวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนก่อน พวกเขาคงจะตกใจจนลูกตาแทบกระเด็นออกมาแน่ เพราะเขาสามารถทำให้ศิษย์ปรุงยาระดับเหล็กดำถึงสามคนยอมเดินตามหลังเขาได้ "ฮ่าๆๆๆ อยากจะชนะงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!" เสียงที่หยิ่งยโสเสียงหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา เขาคือเฟิงลั่ว ก่อนหน้านี้หลังจากที่พวกเขาฆ่างูมังกรเกล็ดแดงได้สำเร็จ เขาได้พยายามจะแย่งชิงผลประโยชน์จากความเหนื่อยยากของพวกหลิงฮัน แต่สุดท้ายแล้ว เนื่องจากการโต้กลับครั้งสุดท้าย ลูกน้องของเขาทุกคนถูกฆ่าตาย ส่วนตัวเขาเองก็ถูกหลิงฮันสั่งสอนอย่างหนัก แต่ยังโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ พวกเขามือคิดเลยว่าเขาจะกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาอีกครั้งอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางหยิ่งยโสเช่นเดิม ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงอยู่ในระดับขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้า สำหรับนักสู้ส่วนใหญ่ การก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุนั้นถือเป็นก้าวที่ยากลำบากยิ่งนัก ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่จะต้องใช้เวลากว่าสิบปีเพื่อก้าวผ่านจุดนั้นไป—นั่นคือเหตุผลที่หางจั้นวางอำนาจและบังคับใช้ทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงผลวิญญาณเขียว "พี่หลิงเป็นตัวเต็งและเขาก็แข็งแกร่งมาก ทำไมเขาถึงจะชนะไม่ได้ล่ะ?" จูเสวี่ยอี๋ถามเฟิงลั่ว "ก็เพราะข้าเองก็อยู่กลุ่มที่สี่สิบยังไงล่ะ!" เฟิงลั่วประกาศด้วยความมั่นใจ "ฮ่าๆๆๆ!" หลิวตงและคนอื่นๆ พากันระเบิดเสียงหัวเราะ ฝ่ายหนึ่งอยู่ระดับรวบรวมธาตุ ในขณะที่อีกฝ่ายยังเป็นแค่ระดับขัดเกลาร่างกายขั้นที่เก้า ช่องว่างระหว่างพลังของทั้งสองฝ่ายสามารถเปรียบได้ดั่งฟ้ากับดิน ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เฟิงลั่วก็ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย "หัวเราะไปเถอะ หัวเราะเข้าไป เดี๋ยวช่วงบ่ายพวกเจ้าจะต้องร้องไห้!" เฟิงลั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา หลิวตงและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกสงสัย อะไรคือไพ่ตายที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของเขาที่ทำให้เขามีความมั่นใจล้นปรี่ขนาดนี้? "ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆๆ!" เฟิงลั่วหัวเราะเสียงดังแล้วเดินจากไปอย่างเชิดหน้าชูตา "อย่าไปสนใจเขาเลย เขาก็แค่พวกนิสัยเสีย" หลิวฮันกล่าวพลางยิ้ม อีกห้าคนที่เหลือพยักหน้าเห็นด้วย การจับสลากเสร็จสิ้นลงก่อนเที่ยง และการประลองบนเวทีเพื่อคัดเลือกนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดห้าสิบคนจะเริ่มขึ้นในช่วงบ่าย หลังจากนั้นจะมีการประลองอีกรอบในวันถัดไปเพื่อเฟ้นหายอดฝีมือสิบอันดับแรกและผู้ชนะเลิศ หลังอาหารมื้อเที่ยง ทุกคนก็เดินทางมาถึงลานประลองมวยปล้ำภายในเมือง ปกติที่นี่จะใช้จัดกิจกรรมศิลปะการต่อสู้ต่างๆ ในช่วงปีใหม่ เมื่อมีพิธีบวงสรวงเทพเจ้า ก็จะมีการจัดการต่อสู้ระหว่างนักสู้กับสัตว์อสูรในสถานที่แห่งนี้ ด้วยเหตุนี้ ทรายสีเหลืองของลานประลองจึงถูกย้อมด้วยเลือดมานานแสนนานแล้ว ในวันนี้ เนื่องจากการประลองเมืองต้าหยวน กิจกรรมและเหตุการณ์อื่นๆ ทั้งหมดจึงถูกระงับไว้ มีเวทีประลองสิบเวทีถูกตั้งขึ้นในลานทรายขนาดใหญ่ตรงกลาง ต่อไปจะมีการประลองพร้อมกันสิบกลุ่มบนเวที และการประลองทั้งหมดจะเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงห้ารอบ หลิงฮันเป็นตัวเต็งของกลุ่มที่สี่สิบ ดังนั้นเขาจึงต้องรอจนถึงรอบที่สี่จึงจะได้ขึ้นไปบนเวที หลิวตงและจูเสวี่ยอี๋อยู่รอบแรก คนหนึ่งอยู่บนเวทีที่หนึ่ง ส่วนอีกคนอยู่เวทีที่เจ็ด ในหนึ่งกลุ่มมีคนประมาณเจ็ดสิบคน และความแตกต่างของจำนวนคนระหว่างกลุ่มต่างๆ จะอยู่ในหลักหน่วย เพราะเป็นไปได้ว่าอาจมีบางคนที่ถอนตัวในนาทีสุดท้าย ผลการประลองในรอบแรกนั้นไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลย ผู้ชนะทั้งหมดคือตัวเต็งระดับแนวหน้า พวกเขาล้วนเป็นเหมือนองค์ชายสี่ที่อยู่ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่เก้า ดังนั้นต่อให้คนอื่นๆ ทั้งหมดจะร่วมมือกันรุมกินโต๊ะตัวเต็งเพียงคนเดียว พวกเขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีขององค์ชายสี่ ใครกันจะกล้าล่วงเกินชายที่อาจกลายเป็นราชาเมืองต้าหยวนคนต่อไป? พวกเขาไม่กล้ารวมหัวกันต่อต้านองค์ชายสี่อย่างแน่นอน นอกจากนี้ ยอดฝีมือที่เข้าร่วมในรอบแรกยังเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าสิบคน พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่ติดสิบอันดับแรกในการประลองเมืองต้าหยวนครั้งก่อน เช่น องค์ชายสี่, จินอู๋จี๋ และหลีตงเยว่ ในบางครั้ง ในรอบที่สองและสาม ก็อาจมีนักสู้ที่ไม่มีใครรู้จักสามารถเอาชนะมาได้ แต่ชัยชนะนั้นไม่ได้ตกเป็นของเฉินเผิงจวี้หรือโจวชาง ทั้งสองคนถูกคัดออกจากการประลองอย่างไร้ความปราณี โชคดีที่พวกเขาจะได้รับโอกาสอีกครั้งในอีกสามปีข้างหน้า ถึงตอนนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุขั้นกลางแล้ว และจะกลายเป็นตัวเต็งระดับแนวหน้า ซึ่งจะมีโอกาสผ่านเข้ารอบต่อไปได้มากขึ้น นี่เป็นการยืนยันถึงคุณค่าของผลวิญญาณเขียวได้เป็นอย่างดี มิเช่นนั้น พวกเขาอาจเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุในอีกสามปีข้างหน้า และจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองสำหรับพวกเขา "ฮันเอ๋อร์ ไปเถอะ!" หลิงตงสิงตบไหล่หลิงฮันเบาๆ พร้อมรอยยิ้มกว้าง รอบที่สี่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น เมื่อครึ่งปีก่อน เขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าลูกชายของเขาจะสามารถคว้าตำแหน่งตัวเต็งระดับแนวหน้ามาครองได้ หลิวอวี่ถงพยักหน้าให้หลิงฮัน นางไม่มีความสงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าหลิงฮันจะมีโอกาสพ่ายแพ้ ในฐานะตัวเต็ง หลิงฮันเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นไปบนเวที ตามมาด้วยผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ในกลุ่มของเขา มีคนประมาณเจ็ดสิบคน และเฟิงลั่วก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย "เริ่มได้!" นักสู้ในระดับน้ำพุพลุ่งคนหนึ่งประกาศขึ้น เขาได้รับมอบหมายให้เป็นกรรมการโดยวังของราชาเมืองต้าหยวน "ฮ่าๆๆๆ เคลียร์พื้นที่ซะ!" เฟิงลั่วประกาศอย่างภาคภูมิใจ ในทันใดนั้น มีคนอย่างน้อยสามสิบคนชักอาวุธออกมาพร้อมกันและเข้ามารวมตัวกันเพื่อปกป้องเฟิงลั่วไว้ตรงกลาง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มกดดันรุกไล่คนอื่นๆ ผู้ชมที่อยู่ด้านล่างเวทีต่างพากันอึ้งจนพูดไม่ออก แบบนี้ก็ได้งั้นรึ? มันช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว!