บทที่ 84: ความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาด ซูผิงเห็นหนูสายฟ้าดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัดก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ไง เจ้าตัวเล็ก คิดถึงฉันไหม?” เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นรีบหลบไปอยู่หลังขาของซูเยี่ยนอิงและสั่นสะท้านทันทีที่เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของซูผิง ซึ่งเป็นภาพที่ติดตาฝังใจมันมาตลอด ชีวิตช่วงหลังมานี้ของมันค่อนข้างสุขสบายเพราะซูเยี่ยนอิงดูแลเรื่องอาหาร การพักผ่อน และการเอาใจใส่อย่างดี แต่ทันทีที่เห็นซูผิงอีกครั้ง มันก็นึกถึงการฝึกฝนสุดนรกที่เคยได้รับเมื่อไม่นานมานี้ขึ้นมาได้ทันที ในทางกลับกัน ซูเยี่ยนอิงรู้สึกดีใจที่นำฟีนิกซ์ตกสวรรค์มาเป็นแผนสำรอง แต่เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมหนูสายฟ้าของเธอถึงต้องกลัวซูผิง แทนที่จะเป็นธันเดอร์บาซิลิสก์ที่อยู่อีกฝั่งของเวที น่าเสียดายที่เธอยังไม่สามารถอ่านใจสัตว์เลี้ยงของตนได้อย่างแม่นยำนัก เดี๋ยวนะ ทำไมเขาถึงขึ้นไปอยู่บนนั้นได้? ซูหลิงเยว่เห็นพี่ชายของเธอปรากฏตัวอยู่พร้อมกับ “รองแชมป์” ของชั้นปีที่สามก็แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เธอเห็นซูผิงเป็นพวกไร้ประโยชน์ที่เฉื่อยชาและไม่รู้อะไรเลยนอกจากคอยรังแกคนที่อ่อนแอกว่ามาโดยตลอด เขาจะไปยืนเคียงข้างซูเยี่ยนอิงได้อย่างไร? ที่สำคัญกว่านั้น เขาไปทำอะไรบนเวที? หรือว่าเขาจะมาเล่นตลกโปกฮาอะไรต่อหน้าสาธารณชน? ด้วยนิสัยของเขา ซูหลิงเยว่รู้ดีว่าเธอน่าจะทายถูกเกือบหมดแล้ว บ้าจริง ที่แท้เขาก็แอบไปอยู่โซนรุ่นพี่เพื่อจะไปจีบสาวนี่เอง! ซูหลิงเยว่รู้สึกว่าอารมณ์ดีๆ ของเธอถูกแทนที่ด้วยความเดือดดาลในทันที “เตรียมตัวให้พร้อม ทั้งสองคน!” บนเวที กรรมการกำลังประกาศเริ่มการแข่งขัน อันที่จริงเขารู้สึกเครียดกว่าผู้เข้าแข่งขันเสียอีก เพราะเขามีหน้าที่รับประกันความปลอดภัยของพวกเขา เขาไม่แน่ใจนักว่าจะหยุดธันเดอร์บาซิลิสก์ที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นระดับที่เจ็ดได้อย่างไร ซูเยี่ยนอิงพยักหน้าให้กรรมการและออกคำสั่งให้ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ของเธอเคลื่อนไหว นกตัวนั้นกระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้าในขณะที่ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง ทำให้อุณหภูมิในสนามแข่งสูงขึ้นทันตา “บลาซซิ่งเรย์!” ซูเยี่ยนอิงสั่งให้มันใช้ท่าที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะที่ยังมีโอกาส ผู้ชมต่างอุทานด้วยความทึ่งเมื่อเห็นฟีนิกซ์ตกสวรรค์ระดับสี่ใช้ทักษะระดับแปด บลาซซิ่งเรย์ไม่ใช่ทักษะที่ถ่ายทอดทางสายเลือดได้ นั่นหมายความว่าซูเยี่ยนอิงทุ่มเทฝึกฝนสัตว์เลี้ยงของเธออย่างหนัก เย่ห้าวเห็นปฏิกิริยาของฝูงชนก็ยิ้มกว้าง นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ ยิ่งซูเยี่ยนอิงแสดงฝีมือได้ดีเท่าไร ชัยชนะของเขาก็จะยิ่งดูสง่างามมากขึ้นเท่านั้น เมื่อได้รับคำสั่ง ธันเดอร์บาซิลิสก์ก็คำรามก้องไปทั่วท้องฟ้า ทำให้ทุกคนที่รับชมต่างสะดุ้งด้วยความเกรงขามต่อพลังอำนาจที่แท้จริงของมัน ฟีนิกซ์ตกสวรรค์เองก็ถูกขัดจังหวะการโจมตี ท่าบลาซซิ่งเรย์ของมันหดหายไปอย่างรวดเร็วจนเลือนหายไปในที่สุด “มันหยุดทักษะระดับแปดได้ด้วยเสียงคำราม! นี่สินะพลังที่แท้จริงของสัตว์เลี้ยงระดับสูง...” ผู้ชมบางคนพึมพำออกมา ซูเยี่ยนอิงขมวดคิ้วเมื่อตระหนักว่าคู่ต่อสู้ไม่เคยคิดจะเปิดโอกาสให้เธอ “ได้แสดงฝีมือ” เลย เหมือนกับที่หลานเล่อเล่อเคยบอกไว้ไม่มีผิด ฟีนิกซ์ตกสวรรค์สัมผัสได้ถึงความโกรธของเจ้านายและตอบสนองด้วยการรวบรวมเปลวเพลิงอีกครั้ง “ยังไม่ยอมแพ้อีกงั้นเหรอ? ดี งั้นมาเล่นสนุกกันต่ออีกหน่อยเถอะ” เย่ห้าวแสยะยิ้ม ธันเดอร์บาซิลิสก์ไม่ได้พยายามขัดขวางการโจมตีในครั้งนี้ มันรออย่างใจเย็นจนกระทั่งลำแสงเพลิงอันร้อนระอุพุ่งเข้ามาปะทะที่ปีกของมัน ปัง! จอขนาดยักษ์ในสนามฉายภาพระยะใกล้ของการโจมตี ผู้คนเห็นรอยแผลสีขาวขนาดเท่าปลายนิ้วปรากฏขึ้นบนปีกของธันเดอร์บาซิลิสก์ ซึ่งดูไม่เหมือนอาการบาดเจ็บสาหัสเลยแม้แต่น้อย และก่อนที่กล้องจะแพนออกไป รอยแผลนั้นก็เริ่มเลือนหายไปแล้ว ธันเดอร์บาซิลิสก์ถูกจัดว่าเป็นสัตว์ประเภทมังกร สิ่งมีชีวิตประเภทนี้มักมีทั้งความต้านทานที่เหนือกว่าและความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองได้ดี จึงเป็นเรื่องยากที่จะเห็นสัตว์เลี้ยงพลังจิตสายมังกรได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงตาย ผู้ชมต่างส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง ต่อให้ฟีนิกซ์ตกสวรรค์จะต่ำกว่าระดับห้า แต่การโจมตีด้วยลำแสงนั้นก็รุนแรงไม่น้อย สัตว์เลี้ยงในระดับเดียวกันคงตายไปเรียบร้อยแล้ว แต่ทว่าธันเดอร์บาซิลิสก์กลับปัดมันทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย! ซูเยี่ยนอิงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก นั่นเป็นทักษะที่ดีที่สุดของฟีนิกซ์ตกสวรรค์แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เธอคงไม่มีทางทะลวงผ่านการป้องกันของธันเดอร์บาซิลิสก์ได้เลย ต่อให้มันยืนเฉยๆ ให้สัตว์เลี้ยงของเธอโจมตีเต็มที่ก็ตาม ช่องว่างระหว่างพวกเขามันห่างกันเกินไป! เย่ห้าวเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อมองไปที่สีหน้าของซูเยี่ยนอิง ก่อนจะสั่งให้บาซิลิสก์ของเขาปลดปล่อยชุดการโจมตีสุดอลังการ ไม่ว่าจะเป็น ลมหายใจมังกร, ละอองน้ำแข็ง, พายุสายฟ้า และจ้องข่มขวัญ ซึ่งล้วนเป็นทักษะระดับสูงทั้งสิ้น สามทักษะแรกมีไว้เพื่ออวดศักยภาพที่สมดุลของสัตว์เลี้ยง ส่วนท่าสุดท้ายมีไว้เพื่อข่มขวัญฟีนิกซ์ตกสวรรค์ สิ่งใดที่มีสายเลือดด้อยกว่าย่อมต้องสั่นสะท้านอยู่ภายใต้สายตาของบาซิลิสก์ ทักษะสามอย่างแรกถูกปลดปล่อยขึ้นไปบนฟ้าโดยไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ฟีนิกซ์ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เย่ห้าวตั้งใจไว้ แต่ถึงอย่างนั้น พลังทำลายล้างของมันก็สร้างความเสียหายแก่เวทีด้านล่างราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา หากต้องการ เย่ห้าวสามารถสั่งให้บาซิลิสก์เผาสนามแข่งแห่งนี้ให้ราบได้เลย ฟีนิกซ์ตกสวรรค์หยุดนิ่งทันทีที่ถูกผลจากทักษะจ้องข่มขวัญ มันร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นในขณะที่ร่างกายยังคงสั่นสะท้านอย่างหนัก มันพ่ายแพ้อย่างหมดรูป สนามแข่งตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่งเมื่อการต่อสู้จบลง เพราะผู้คนคาดหวังว่าจะได้เห็นการปะทะที่น่าตื่นเต้นระหว่างสัตว์เลี้ยงระดับสูงทั้งสองตัว แต่ผลกลับกลายเป็นว่าซูเยี่ยนอิงไม่ได้แสดงอะไรออกมาเลย นอกจากเป็นตัวประกอบที่ช่วยส่งเสริมความยิ่งใหญ่ของเย่ห้าวเท่านั้น แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ธันเดอร์บาซิลิสก์ระดับเจ็ดนั้นทรงพลังเกินไปจริงๆ “ฉัน... ฉัน...” ซูเยี่ยนอิงถูกถาโถมด้วยความโกรธและความสิ้นหวัง “เอาล่ะ หนูสายฟ้าของเธอไปไหนล่ะ?” ซูเยี่ยนอิงเงยหน้าขึ้นและเห็นซูผิงกำลังมองมาที่เธอด้วยสายตาแปลกๆ “แต่หนูของฉันมัน—” “หนูของเธอใจกล้ากว่าที่เธอคิดไว้อีก” เมื่อลองคิดดูอีกที ซูผิงก็ตัดสินใจที่จะไม่ปล่อยให้เด็กสาวพูดต่อ เพราะในสภาพจิตใจแบบนี้ เธอคงต้องพ่ายแพ้อีกรอบอย่างน่าอนาถ “ช่างเถอะ ให้ฉันจัดการเอง” ซูผิงถอนหายใจและมองไปที่เจ้าตัวเล็กที่ยังคงสั่นระริกอยู่ข้างเท้าของซูเยี่ยนอิง “ไง เจ้าตัวเล็ก ออกมานี่สิ ถ้าไม่อยากให้ทั้งฉันและเจ้านายของแกต้องขายหน้าไปมากกว่านี้” หนูตัวนั้นกะพริบตาและแกล้งทำเป็นไร้เดียงสาทำหน้าเหมือนกับว่า “ผมไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น” ซูผิงกรอกตาและส่งคำสั่งผ่านกระแสจิตไปว่า “ทำตามที่บอก ไม่งั้นฉันจะพาแกไปเข้าโปรแกรมฝึกนรกอีกรอบแน่” หนูตัวนั้นเข้าใจถึงเจตนาร้ายที่ซ่อนอยู่หลังคำพูดเหล่านั้น เพื่อไม่ให้ต้องกลับไปเจอฝันร้ายพวกนั้นอีก มันจึงค่อยๆ เดินไปหาซูผิงหลังจากเหลือบมองเจ้านายด้วยสายตาอ้อนวอน “เห็นเจ้าตัวนั้นไหม? ไปจัดการมันซะ แล้วฉันจะปล่อยแกไปพักผ่อน” หนูสายฟ้ามองไปที่ธันเดอร์บาซิลิสก์ด้วยความตื่นเต้นที่ปรากฏชัดในดวงตาคู่เล็ก การได้วันหยุดเพิ่มนั้นเป็นเหตุผลที่มากเกินพอที่จะทำให้มันปฏิบัติตามคำสั่งของซูผิง มันพองตัวขึ้น ลับเล็บจนแหลมคม และแสดงให้เห็นถึงเจตจำนงในการต่อสู้อันไม่หยุดยั้ง ซูเยี่ยนอิงแทบจะอ้าปากค้างเมื่อเห็นสัตว์เลี้ยงของตนเชื่อฟังคำสั่งขนาดนั้น ทั้งที่ซูผิงไม่ได้มีสัญญาพันธสัญญาจิตกับมันด้วยซ้ำ เธอเคยได้ยินมาว่านักรบสัตว์เลี้ยงผู้มากประสบการณ์สามารถสื่อสารกับสัตว์เลี้ยงตัวอื่นได้ผ่านทางกระแสจิต แต่... เธอไม่เคยคิดเลยว่าซูผิงจะทำเรื่องแบบนี้กับหนูของเธอได้ และฉันก็ไม่เคยบอกเลยนะว่าหนูสายฟ้าของฉันจะยอมฟังเขาน่ะ!