Chapter 1433: การเก็บตัว หลังจากเรื่องราวของต้นไม้โบราณโพธิสัตว์จบลง กลุ่มของเซียวเหยียนก็ไม่ได้รั้งรออยู่ในดินแดนรกร้างอันเลวร้ายแห่งนี้นานนัก พวกเขาออกเดินทางและใช้เวลาอยู่หลายวันกว่าจะกลับมาถึงศาลาหมู่ดาวตก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซียวเหยียนคือผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดจากการเดินทางมายังดินแดนรกร้างโบราณในครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้รับประสบการณ์การทำสมาธิอันเป็นตำนานใต้ต้นไม้โบราณโพธิสัตว์เท่านั้น แต่หัวใจโพธิสัตว์ยังซ่อนตัวอยู่ในร่างกายของเขาอีกด้วย และแน่นอนว่าคงลืมเมล็ดพันธุ์โพธิสัตว์บริสุทธิ์ทั้งสิบเอ็ดเมล็ดที่อยู่ในมือเขาไปไม่ได้... ไม่ต้องพูดถึงผลประโยชน์จากสิ่งอื่นที่เซียวเหยียนได้รับ เพียงแค่เมล็ดพันธุ์โพธิสัตว์สิบเอ็ดเมล็ดก็ถือเป็นรางวัลที่มหาศาลอย่างยิ่ง หากใครสักคนหยิบเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ออกมาเพียงเมล็ดเดียว ดวงตาของยอดฝีมือระดับโต้วจุนขั้นสูงสุดหลายคนคงจะต้องแดงก่ำด้วยความอิจฉา พวกเขาไม่สนใจคุณสมบัติอื่นของมันหรอก แค่ความสามารถในการเพิ่มโอกาสเลเวลอัพไปสู่ระดับกึ่งเซียนก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่ายอดฝีมือเหล่านั้นที่คนธรรมดามองว่าสูงส่งต้องคลั่งไคล้ได้แล้ว เซียวเหยียนอาจได้รับรางวัลใหญ่ในคราวนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาพอใจที่สุดคือการที่เขาสามารถขัดขวางไม่ให้กลุ่มของฮุนอวี่ได้รับอะไรกลับไปเลย เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะนึกหัวเราะทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องที่กลุ่มของฮุนอวี่ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อรีบเดินทางมายังดินแดนรกร้างโบราณ แต่กลับต้องมือเปล่ากลับไป ศาลาหมู่ดาวตก— กลุ่มของเซียวเหยียนพักผ่อนอยู่เต็มหนึ่งสัปดาห์หลังจากกลับมาจากดินแดนรกร้างโบราณก่อนที่พวกเขาจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ การเดินทางไปยังดินแดนโบราณครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องที่ผ่อนคลายเลย หากเมล็ดพันธุ์โพธิสัตว์ในแหวนเก็บของของเซียวเหยียนไม่ปลุกเขาจากภาพลวงตาอย่างโชคช่วย พวกเขาทั้งหมดคงต้องจมดิ่งลงสู่ภาพลวงตาที่สมจริงราวกับชีวิตนั้นตลอดกาล และสุดท้ายคงต้องกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับหุ่นเชิดระดับกึ่งเซียนเหล่านั้น แม้ว่าเซียวเหยียนจะเอาตัวรอดมาได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกเย็นยะเยือกในหัวใจเมื่อนึกถึงภาพลวงตาอันสมจริงนั้น มันน่ากลัวเกินไปจริงๆ... เซียวเหยียนไม่ได้หลอมหัวใจโพธิสัตว์ในทันทีที่กลับมาถึงศาลาหมู่ดาวตก เพราะเขาเข้าใจดีว่ามันสำคัญมาก เขาจำเป็นต้องหลอมมันอย่างสมบูรณ์แบบ จะเกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้ ด้วยทัศนคตินี้ เซียวเหยียนจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อปรับสภาพร่างกายให้ถึงขีดสุดตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือน ในขณะเดียวกันทั้งเขาและเย่าเหล่าต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมสิ่งที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวสู่ระดับกึ่งเซียน ไม่ว่าจะเป็นเม็ดยาหรือสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ ทุกคนเข้าใจดีว่าหากเซียวเหยียนเลเวลอัพไปสู่ระดับกึ่งเซียนได้ ศาลาหมู่ดาวตกย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล การมีระดับกึ่งเซียนถึงสองคนคือขุมกำลังที่แม้แต่สำนักฟ้าประทานและสำนักเก่าแก่อื่นๆ ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้ ในระหว่างที่เซียวเหยียนรอให้สภาพร่างกายถึงขีดสุด เย่าเหล่าได้หายตัวไปครึ่งเดือน หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ร่างชราที่ดูเหนื่อยล้าของเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าเซียวเหยียนอีกครั้งและส่งกล่องใบหนึ่งให้ เซียวเหยียนรับกล่องมาด้วยความประหลาดใจ หลังจากที่เขาค่อยๆ เปิดกล่องหยกออก เขาก็พบกับกระรอกตัวน้อยสีเขียวมรกตซ่อนอยู่ข้างใน กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นแผ่ออกมาจากตัวของกระรอก เพียงแค่สูดดมก็ทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลาย “นี่คือ... โอสถโพธิสัตว์งั้นหรือ?” เซียวเหยียนจ้องมองกระรอกน้อยครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงที่ตกตะลึงเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากภายในร่างกายของกระรอกตัวนี้ “ถูกต้องแล้ว” เย่าเหล่าแย้มยิ้มและพยักหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าช่วยปิดบังความเหนื่อยล้าขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย “น่าเสียดายที่โอสถโพธิสัตว์เม็ดนี้เรียกได้เพียงสายฟ้าโอสถแปดสีเท่านั้น มิฉะนั้นสรรพคุณทางยาคงจะน่าทึ่งยิ่งกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เจ้ามีหัวใจโพธิสัตว์อยู่ในร่างกาย การได้รับความช่วยเหลือจากโอสถโพธิสัตว์เม็ดนี้ควรจะช่วยให้เจ้าประสบความสำเร็จในการเลเวลอัพสู่ระดับกึ่งเซียนได้” เซียวเหยียนรู้สึกเหมือนมีบางอย่างจุกอยู่ที่อกขณะมองใบหน้าอันชราภาพของเย่าเหล่า สาเหตุที่เย่าเหล่าหายไปนานครึ่งเดือนก็เพราะเขาออกไปหาที่เพื่อหลอมโอสถโพธิสัตว์เม็ดนี้ให้แก่เซียวเหยียน โอกาสที่เย่าเหล่าจะหลอมเม็ดยาระดับนี้ได้สำเร็จนั้นค่อนข้างน้อย เซียวเหยียนเข้าใจดีว่าความสามารถของเย่าเหล่านั้นเพียงพอที่จะดึงดูดสายฟ้าโอสถเก้าสีสำหรับโอสถโพธิสัตว์นี้ได้ แต่เย่าเหล่าขาดเพลิงที่ดีไป หากเย่าเหล่ายังมีเพลิงกระดูกเย็นอยู่ การดึงดูดสายฟ้าโอสถเก้าสีคงเป็นเรื่องง่ายดาย เย่าเหล่าได้อุทิศตนเพื่อศิษย์คนนี้ของเขาอย่างเงียบๆ มามากมายเหลือเกิน “อาจารย์ ขอบคุณครับ...” เซียวเหยียนกอดกล่องหยกไว้ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยคำขอบคุณเบาๆ “ฮ่าๆ ไม่จำเป็นต้องพูดสิ่งเหล่านี้ระหว่างศิษย์กับอาจารย์หรอก...” เย่าเหล่าส่ายหน้าแล้วกล่าว “เจ้าควรผ่อนคลายและไปเก็บตัวเสีย เรื่องของศาลาหมู่ดาวตกและพันธมิตรเหยียน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า ข้าจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องร้ายใดๆ กับพวกเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเจ้าคือต้องรีบเลเวลอัพไปสู่ระดับกึ่งเซียนให้ได้ มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีความสามารถในการสยบเพลิงบัวล้างมลทินเมื่อมันปรากฏขึ้นในอีกสามปีข้างหน้า เพลิงสวรรค์นั่นมันน่ากลัวเกินไป...” เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างเงียบๆ นี่คืออุปสรรคที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาได้อย่างสมบูรณ์ หากเขาสามารถก้าวข้ามมันไปได้ เขาจะเข้าสู่ระดับยอดฝีมือแถวหน้าของทวีปอย่างแท้จริง แต่ถ้าล้มเหลว เขาจะทำได้เพียงแค่เป็นยอดฝีมือระดับบนเท่านั้น และเขาคงไม่มีปัญญาไปต่อกรกับความยิ่งใหญ่ของตระกูลฮุนได้หากมีระดับพลังเพียงแค่นี้ ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนยังติดตามหาเพลิงบัวล้างมลทินมานานกว่าสิบปี เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมแพ้ เพลิงบัวล้างมลทินจะเป็นตัวตัดสินสำคัญว่าเขาจะสามารถต่อสู้กับตระกูลฮุนได้หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องได้เพลิงบัวล้างมลทินมาครอบครองให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม “เจ้าจงผ่อนคลายและไปเก็บตัวเถิด เรื่องการเพิ่มระดับพลังของไฉ่หลิน คุณหมอตัวน้อย และชิงหลิน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า พวกนางทุกคนล้วนเป็นหญิงสาวที่ไม่ธรรมดา ตราบใดที่พวกนางได้รับโอกาสที่เหมาะสม พลังของพวกนางย่อมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน พวกนางจะไม่เป็นตัวถ่วงเจ้าเมื่อเจ้าออกจากห้องเก็บตัวอย่างแน่นอน” เย่าเหล่าตบไหล่เซียวเหยียน หลังจากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ไฉ่หลิน คุณหมอตัวน้อย และชิงหลินต่างก็อยู่ในที่นั้น แต่พวกนางไม่ได้ขัดจังหวะบทสนทนาระหว่างศิษย์กับอาจารย์ “ครับ” เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงขวดหยกออกจากแหวนเก็บของ ปากขวดมีชั้นเปลวเพลิงล้อมรอบอยู่ และสามารถสัมผัสได้ถึงดวงวิญญาณอ่อนแอที่อยู่ภายในขวดได้อย่างเลือนราง “อาจารย์... นี่คือวิญญาณของหานเฟิง ท่านจัดการมันเถอะครับ” เซียวเหยียนส่งขวดหยกให้เย่าเหล่าพร้อมกับแจ้งให้อาจารย์ทราบเบาๆ ใบหน้าของเย่าเหล่าดูตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาดูซับซ้อนขณะมองขวดหยก ในนั้นมีความเศร้าโศกแฝงอยู่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ครั้งหนึ่งเขาเคยรักหานเฟิงเหมือนลูกชายแท้ๆ เขาเลี้ยงดูหานเฟิงจากเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้งมาจนเติบใหญ่และถ่ายทอดวิชาทั้งหมดที่มีให้ ทว่าแผนการร้ายของหานเฟิงทำให้เขา ผู้ซึ่งเคยถูกตระกูลทอดทิ้งมาก่อน ต้องเจ็บปวดอย่างสาหัส ความเจ็บปวดจากการถูกทรยศนั้นรุนแรงกว่าการสูญเสียร่างกายไปหลายเท่าตัว มือที่เหี่ยวแห้งของเย่าเหล่าสั่นเทาขณะรับขวดหยก เขาไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่พยักหน้าช้าๆ เซียวเหยียนรู้สึกโศกเศร้าขณะมองดูใบหน้าชราของผู้ชายตรงหน้าที่ดูอ้างว้างและแก่ชราลง เขาตวัดแขนเสื้อและคุกเข่าลงกับพื้น เขาคำนับสองครั้งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “อาจารย์เป็นผู้สั่งสอนและดูแลผม ท่านคืออาจารย์และเปรียบเสมือนพ่อของผม ศิษย์คนนี้จะช่วยอาจารย์ล้างแค้นต่อความอัปยศและความเจ็บปวดทั้งหมดที่ท่านได้รับ!” เย่าเหล่าตกใจเมื่อเห็นเซียวเหยียนคุกเข่าลงกะทันหัน เขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงให้ลุกขึ้น ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้พยุงเซียวเหยียนขึ้น ไฉ่หลินก็กอดเสี่ยวเซียวและคุกเข่าลงข้างๆ เซียวเหยียนอย่างเงียบๆ นางคือภรรยาของเซียวเหยียน และในเมื่อเซียวเหยียนมองเย่าเหล่าเหมือนพ่อแท้ๆ นางย่อมมองเขาไม่ต่างกัน ไม่ว่านิสัยของนางจะเย็นชาและดื้อรั้นเพียงใด แต่นางก็เข้าใจดีว่าบางครั้งควรเชื่อฟังคนของนางบ้าง “เฮ้อ เจ้าเด็กคนนี้นี่...” เย่าเหล่าส่ายหน้าอย่างจนใจขณะที่ดวงตาเริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ความรู้สึกอ้างว้างบนใบหน้าดูจางลง ในช่วงเวลานี้เขาเข้าใจแล้วว่าสวรรค์ไม่ได้ทอดทิ้งเขา เขาอาจจะเคยตาถั่วไปครั้งหนึ่ง แต่เขาจะไม่ยอมตาถั่วเป็นครั้งที่สอง เขาพร้อมจะสละชีวิตชราภาพนี้เพื่อศิษย์คนนี้ได้เลย “ท่านอาจารย์ปู่...” เสี่ยวเซียวเบิกตากลมโตราวกับอัญมณีสีดำมองเย่าเหล่า เสียงใสๆ ของนางทำให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น “อา เสี่ยวเซียวคนดี...” ใบหน้าของเย่าเหล่าเต็มไปด้วยความสุขเมื่อได้ยินคำพูดของนาง เขารีบอุ้มเสี่ยวเซียวมาจากอ้อมกอดของไฉ่หลิน หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่เซียวเหยียนและไฉ่หลินแล้วหัวเราะ “รีบลุกขึ้นเถอะ ร่างกายแก่ๆ ของข้าก็แค่คิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย พวกเจ้าทั้งสองก็โตกันแล้ว อย่าบอกนะว่ากลัวข้าจะคิดสั้นไปฆ่าตัวตาย?” เซียวเหยียนยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาหยัดกายลุกขึ้นและช่วยพยุงไฉ่หลินให้ลุกขึ้นยืนด้วย เขาถือกล่องหยกไว้ในมือแล้วหันไปมองห้องหินขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่ภายในภูเขา เขากล่าวว่า “ได้เวลาแล้ว ผมควรเข้าไปข้างใน ไม่รู้ว่าผมจะต้องเก็บตัวอยู่นานแค่ไหน แต่คิดว่าคงจะนานพอสมควร ทุกคนจงฟังคำสั่งของอาจารย์ในช่วงเวลานี้ด้วย” “รับทราบ” ไฉ่หลิน คุณหมอตัวน้อย และคนอื่นๆ พยักหน้าเบาๆ เมื่อได้ยินข้อเสนอของเซียวเหยียน “อาจารย์ ดูแลตัวเองด้วยนะครับ!” เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาหันหน้าไปหาเย่าเหล่าแล้วประสานมืออย่างเคร่งขรึม หลังจากนั้นเขาก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาหันหลังกลับพร้อมกล่องหยกและค่อยๆ ก้าวผ่านประตูหินหนาเข้าไปต่อหน้าสายตาของทุกคน “ปัง!” หลังจากที่เซียวเหยียนเดินเข้าไป ประตูหินบานมหึมานั้นก็ค่อยๆ ปิดลง ในที่สุดมันก็กระแทกพื้นจนเกิดฝุ่นคลุ้งไปทั่วบริเวณ ทุกคนนิ่งเงียบขณะมองไปที่ประตูหินบานใหญ่ พวกเขามีลางสังหรณ์ว่าการเก็บตัวของเซียวเหยียนในครั้งนี้จะต้องยาวนานแน่ๆ... “ไปกันเถอะ ต่อจากนี้พวกเราจะรอให้เขาเลเวลอัพไปเป็นระดับกึ่งเซียนให้สำเร็จ...” เย่าเหล่าถอนหายใจเบาๆ หลังจากนั้นเขาก็โบกมือ อุ้มเสี่ยวเซียวและเดินจากไปอย่างช้าๆ ไฉ่หลินและคนอื่นๆ รีบติดตามเขาไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าการเก็บตัวครั้งนี้จะใช้เวลานานถึงสองปีเต็ม!