บทที่ 818: ผู้อาวุโสเล็บอินทรี ชายชราในชุดสีเขียวลอยตัวอยู่กลางอากาศ ปีกโต่วชี่ขนาดใหญ่ด้านหลังกระพือช้าๆ จนอากาศโดยรอบสั่นไหวและกระจายออกราวกับระลอกคลื่นน้ำ สีหน้าของชายชราดูมืดมน แววตาเคร่งขรึมเต็มไปด้วยความดุดัน แม้ขนาดร่างกายของเขาจะค่อนข้างเล็ก แต่ฝ่ามือทั้งสองที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมานั้นกลับมีขนาดใหญ่โตผิดปกติ นิ้วมือของเขาก็เรียวยาวผิดวิสัย มันสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายคมกริบราวกับใบมีดอันเย็นเยียบ สีหน้าของทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนไปทันทีที่ชายชราในชุดสีเขียวผู้นี้ปรากฏตัว ยอดฝีมือระดับโต่วหวังสองคนจากหุบเขาอัคคีปีศาจรีบถอยห่างออกไปโดยพลัน จากนั้นพวกเขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วตะโกนเรียกด้วยความเคารพอย่างสูงสุด "คารวะท่านผู้อาวุโสสี่!" สีหน้าของอู๋ฮ่าวดูเคร่งเครียดในขณะที่จ้องมองไปยังชายชราในชุดสีเขียวบนท้องฟ้า หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งลงเรื่อยๆ เขาเองก็คุ้นเคยกับชายชราผู้นี้เป็นอย่างดี ผู้อาวุโสสี่แห่งหุบเขาอัคคีปีศาจ เขามีนามว่าเซี่ยเจิ้น และผู้คนใน 'เขตแดนมุมมืด' ต่างเรียกเขาว่าผู้อาวุโสเล็บอินทรี พลังฝีมือของเขาอยู่ที่ระดับโต่วหวงหกดาว การต่อสู้ระยะประชิดที่เฉียบคมของเขานั้นเลื่องลืออย่างยิ่ง โดยเฉพาะวิชากรงเล็บอันโด่งดังที่ทำให้หลายคนเพียงแค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกหวาดกลัว ยอดฝีมือจาก 'สำนักเซียว' หลายคนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของชายผู้นี้ในช่วงการปะทะกันระหว่าง 'สำนักเซียว' และ 'หุบเขาอัคคีปีศาจ' ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นที่ชัดเจนว่าเซียวอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็เคยได้ยินชื่อของชายผู้นี้เช่นกัน ดังนั้นสีหน้าของพวกเขาจึงดูย่ำแย่ลงกว่าเดิม ชายชราในชุดสีเขียวบนท้องฟ้ากระพือปีกโต่วชี่ที่แผ่นหลังแล้วค่อยๆ ร่อนลงมา ในที่สุดเขาก็ลงไปยืนบนโขดหินริมหน้าผาสูงชันและมองลงมายังกลุ่มของอู๋ฮ่าวที่กำลังดื้อดึงอยู่เบื้องล่าง เขาหันไปทางยอดฝีมือระดับโต่วหวังทั้งสองแล้วเอ่ยเยาะเย้ยเบาๆ "แค่โต่วหวังสองคน กลับจัดการเด็กเมื่อวานซืนไม่ได้" ร่างของยอดฝีมือระดับโต่วหวังทั้งสองสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดของชายชราในชุดสีเขียว พวกเขารีบกล่าวตอบ "ท่านผู้อาวุโสสี่ แม้ว่าพลังของเจ้าอู๋ฮ่าวนี่จะใกล้เคียงกับพวกเรา แต่แน่นอนว่าการจะเอาชนะมันไม่ใช่เรื่องยาก แต่พวกเราเชิญท่านผู้อาวุโสมาเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน โปรดอภัยให้พวกเราที่รบกวนท่านด้วยขอรับ" "เหอะ ไม่ยากอะไรกันเล่า เคล็ดวิชาลมปราณและทักษะโต่วที่อู๋ฮ่าวผู้นี้ฝึกฝนนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเจ้าทั้งสองคนเสียอีก บวกกับการที่มันยอมสู้ถวายหัวแบบแลกชีวิตเช่นนี้ หากพวกเจ้าไม่ยอมจ่ายราคาที่สูงลิ่วก็คงเอาชนะมันได้ยาก เห็นทีพวกเจ้าคงเรียกข้ามาเพราะกลัวว่าจะจัดการมันไม่ได้จริงๆ ใช่หรือไม่?" เซี่ยเจิ้นหัวเราะลั่นหลังจากได้ยินคำพูดของพวกเขา ความกระอักกระอ่วนปรากฏบนใบหน้าของยอดฝีมือระดับโต่วหวังทั้งสองหลังจากถูกเซี่ยเจิ้นจี้จุด พวกเขาไม่กล้าตอบโต้สิ่งใด เซี่ยเจิ้นแค่นเสียงเย็นชาเมื่อเห็นท่าทางลำบากใจของคนทั้งสอง เขาขี้เกียจจะสนใจพวกกลัวตายเหล่านี้ สายตาของเขาหันไปทางกลุ่มของอู๋ฮ่าวและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "การที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ในวัยเพียงเท่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พรสวรรค์ของนักศึกษาจากสำนักเจียหนานนั้นชวนให้อิจฉาจริงๆ เนื่องจากนักศึกษาส่วนใหญ่ที่สำเร็จการศึกษาไปต่างพากันจากไป หากปล่อยให้พวกเขาสร้างกองกำลังขึ้นมา เห็นทีคนใน 'เขตแดนมุมมืด' คงต้องรู้สึกไม่สบายใจไปตลอดกาลแน่" ใบหน้าของอู๋ฮ่าวตึงเครียด มือของเขากำกระบี่โลหิตเล่มหนักไว้แน่นก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ "เซี่ยเจิ้น ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงใน 'เขตแดนมุมมืด' วันนี้กลับลดตัวลงมาลงมือกับคนรุ่นหลัง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงหนีไม่พ้นถูกคนเยาะเย้ยถากถางแน่" "ฮิฮิ เจ้าหนู ที่นี่คือ 'เขตแดนมุมมืด' ไม่ใช่ที่อื่น มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่มีสิทธิ์ขาดในสถานที่แห่งนี้... ไม่ว่าคนรุ่นไหนๆ ก็ไม่มีข้อห้ามเช่นนั้นหรอก" เซี่ยเจิ้นส่ายศีรษะและตอบกลับด้วยความดูแคลน "เอาล่ะ ข้าแก่คนนี้ไม่อยากพูดพร่ำทำเพลงกับพวกเจ้าแล้ว วันนี้พวกเจ้าจะยอมจำนนหรือจะขัดขืนต่อไป?" เซี่ยเจิ้นโบกมืออย่างเบื่อหน่ายและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "สำนักเจียหนานไม่มีใครคิดจะยอมจำนน!" อู๋ฮ่าวตอบเสียงแข็ง ผิวหนังของเขากระตุกเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ค่อยๆ ซึมออกมาจากคำพูดของเซี่ยเจิ้น นักศึกษาจากสำนักเจียหนานที่อยู่ด้านหลังต่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันขณะยืนหยัดอยู่เบื้องหลังอู๋ฮ่าว พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นจึงรู้ดีว่าต่อให้ยอมจำนนไป จุดจบของพวกเขาก็ไม่มีทางดีขึ้น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้สู้ตายไปพร้อมกันเสียยังดีกว่า "หึ คนจากสำนักเจียหนานนี่กระดูกแข็งกันจริงๆ แต่ว่า... นี่มันก็แค่การหาเรื่องใส่ตัว!" ดวงตาของเซี่ยเจิ้นค่อยๆ เย็นเยียบขึ้นขณะหัวเราะอย่างมืดดำ เท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นอย่างแรงจนร่างพุ่งทะยานลงมา ปรากฏตัวอยู่ไม่ไกลจากกลุ่มของอู๋ฮ่าว "มีข่าวลือว่ากระบี่โลหิตอู๋ฮ่าวสามารถละทิ้งชีวิตได้ในการต่อสู้ วันนี้ข้าแก่คนนี้จะลองดูเสียหน่อยว่าเจ้าจะดิ้นรนได้สักกี่น้ำ" น้ำเสียงของเซี่ยเจิ้นเย็นยะเยือกขณะที่ค่อยๆ เดินตรงไปหาอู๋ฮ่าว "พวกเจ้าทุกคนจงปิดทางออกไว้ให้แน่น หากปล่อยให้ใครเล็ดลอดไปได้ พวกเจ้าต้องเอาชีวิตมาสังเวย!" เหล่าคนชุดดำจากหุบเขาอัคคีปีศาจโดยรอบรีบรับคำสั่งจากเสียงตะโกนอันเย็นชาของเซี่ยเจิ้น หลังจากนั้นพวกเขาก็ถอยออกไปและตั้งแถวเป็นรูปพัด ปิดทางออกของหุบเขาไว้อย่างสมบูรณ์ หัวใจของอู๋ฮ่าวจมดิ่งลงทันทีเมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่ายที่ตั้งใจจะกำจัดพวกเขาทุกคนให้สิ้นซาก ดวงตาของเขาแดงก่ำในขณะที่จับจ้องไปยังเซี่ยเจิ้นที่ค่อยๆ เดินเข้ามา ทั้งสองมือกำกระบี่โลหิตเล่มหนักไว้แน่น อีกชั่วครู่ต่อมาเขาก็คำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับกระแทกเท้าลงบนพื้น ร่างของเขาพุ่งตัวออกไปและเหวี่ยงกระบี่โลหิตในมือเข้าใส่หัวใจของเซี่ยเจิ้น มุมปากของเซี่ยเจิ้นเผยความดูแคลนเมื่อเห็นอู๋ฮ่าวเลือกที่จะเปิดฉากโจมตี เขายืนนิ่งเฉยรอจนกระทั่งกระบี่โลหิตเข้ามาในระยะเพียงสองฟุตจากตัวเขา ถึงตอนนั้นมือใหญ่ของเขาก็ขยุ้มเข้าหากันอย่างรวดเร็ว มันเปลี่ยนรูปเป็นกรงเล็บอินทรีที่กางออกอย่างประหลาด ในที่สุดนิ้วทั้งห้าของเขาก็ล็อคเป้าหมายไว้แน่น ทำให้แรงส่งของกระบี่โลหิตที่เต็มไปด้วยไอสังหารรุนแรงต้องหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง สีหน้าของอู๋ฮ่าวเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อกระบี่โลหิตหยุดเคลื่อนไหว เขากัดฟันและดึงกระบี่กลับอย่างสุดแรง แต่ทว่านิ้วทั้งห้าที่แห้งกร้านของอีกฝ่ายกลับดูเหมือนคีมเหล็กขนาดใหญ่ที่ยึดกระบี่ไว้แน่นไม่ขยับเขยื้อน "เจ้ากล้าบังอาจอวดดีต่อหน้าข้าผู้นี้ด้วยพลังเพียงแค่นี้งั้นรึ?" เซี่ยเจิ้นหัวเราะอย่างเย็นชาขณะเหลือบมองอู๋ฮ่าวที่กำลังกัดฟันดึงกระบี่โลหิตอยู่อย่างยากลำบาก เซี่ยเจิ้นดีดนิ้วอย่างกะทันหัน มันกระแทกเข้ากับกระบี่เล่มหนักด้วยแรงมหาศาล! พลังอันรุนแรงระเบิดออกมาในทันที! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ร่างของอู๋ฮ่าวกระเด็นถอยหลังตามเสียงโลหะปะทะกัน เท้าของเขาไถไปกับพื้นจนเกิดเป็นรอยทางยาว มือที่ถือกระบี่โลหิตสั่นระริกขณะที่สายเลือดสดๆ ไหลซึมออกมา ในที่สุดมันก็ไหลไปตามคมกระบี่และหยดลงสู่พื้น "ท่านอู๋ฮ่าว!" เหล่าหนุ่มสาวที่อยู่เบื้องหลังต่างร้องออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นอู๋ฮ่าวถูกกระแทกจนบาดเจ็บ "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" มือของเซียวอวี่ประคองแผ่นหลังของอู๋ฮ่าวเพื่อสลายแรงปะทะที่หลงเหลืออยู่ จากนั้นนางจึงถามด้วยน้ำเสียงกังวล คนที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะนี้คืออู๋ฮ่าว หากเกิดเหตุไม่คาดฝันกับเขา พวกเขาจะไม่มีความสามารถในการต้านทานอีกต่อไป "ข้าไม่เป็นไร!" อู๋ฮ่าวกัดฟันและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังใบหน้าอันเรียบเฉยของเซี่ยเจิ้น ชั่วครู่ต่อมาเขาหายใจเข้าลึกๆ จนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ "อั่ก!" เลือดสดๆ คำหนึ่งถูกพ่นออกมา ในที่สุดมันก็กลายเป็นละอองเลือดที่ห่อหุ้มร่างของอู๋ฮ่าวไว้ หลังจากที่ละอองเลือดเกาะกุม รัศมีสีแดงฉานก็ระเบิดออกมาจากทั่วร่างของเขา แสงสีเลือดพุ่งพล่านและโต่วชี่ภายในร่างของอู๋ฮ่าวก็ทะยานสูงขึ้น ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นร่างสีเลือดที่พุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง! "หืม? เจ้ามีลูกเล่นแพรวพราวใช้ได้นี่ แต่ทว่าต่อหน้าพลังที่แท้จริง สิ่งเหล่านี้มันก็ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!" เซี่ยเจิ้นประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของอู๋ฮ่าวที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เขาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาในขณะที่ขยุ้มกรงเล็บมือ โต่วชี่สีขาวบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาพร้อมกับแผ่ไอสังหารที่เย็นเยียบและรุนแรงออกมาจากปลายนิ้วที่คมกริบ! ร่างสีเลือดพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขายกกระบี่เล่มหนักในมือขึ้นสูง โต่วชี่สีโลหิตหมุนวนอย่างบ้าคลั่งก่อนที่กระบี่จะฟาดฟันลงไปยังศีรษะของเซี่ยเจิ้นราวกับจะผ่าภูเขาให้แยกออกจากกัน กรงเล็บมือของเซี่ยเจิ้นที่มีไอเย็นสีขาวห่อหุ้มพุ่งเข้าปะทะอย่างรุนแรงขณะที่สายตาของเขามองดูคมกระบี่ที่ฟาดลงมาอย่างเย็นชา ภาพติดตาปรากฏขึ้นในทุกทิศทาง ทุกครั้งที่กรงเล็บปะทะเข้ากับกระบี่โลหิต โต่วชี่สีโลหิตที่ทรงพลังซึ่งปกคลุมอยู่ก็จะอ่อนกำลังลงเล็กน้อย เพียงไม่กี่อึดใจโต่วชี่ที่ทรงพลังบนกระบี่โลหิตก็ถูกสลายไปโดยสิ้นเชิง "ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าอะไรคือพลังของโต่วหวง!" เซี่ยเจิ้นหัวเราะอย่างเย็นชาทันทีที่โต่วชี่แตกสลาย กรงเล็บมือของเขาขยุ้มและคว้าจับกระบี่โลหิตไว้อย่างรุนแรง เขาเหวี่ยงแขนจนกระบี่โลหิตหลุดจากมือของอู๋ฮ่าวและปักลึกเข้าไปในกำแพงหิน "เปรี้ยง!" ร่างของเซี่ยเจิ้นโน้มไปข้างหน้าทันทีที่กระบี่โลหิตหลุดจากมืออู๋ฮ่าว กรงเล็บของเขาฉีกผ่านอากาศจนเกิดเป็นรอยแผลประหลาดและกระแทกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างโหดเหี้ยม "อั่ก!" อู๋ฮ่าวพ่นเลือดคำโตออกมาทันทีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะค่อยๆ หยุดลง กลุ่มของเซียวอวี่หลุดปากอุทานออกมาเมื่อเห็นอู๋ฮ่าวได้รับบาดเจ็บซ้ำอีกครั้ง อาจารย์สองสามคนรีบพุ่งเข้าไปหา แต่พวกเขากลับถูกพลังลมที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันกระแทกจนกระอักเลือดและถอยร่นกลับไปก่อนจะถึงตัวอู๋ฮ่าว ในชั่วพริบตานั้นไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปอีกเลย ดวงตาของเซี่ยเจิ้นเย็นชาและเฉยเมยขณะจ้องมองอู๋ฮ่าวที่กำลังดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้น มุมปากของเขายิ่งเผยความดูแคลนมากขึ้น เขาขยับเท้าเบาๆ และค่อยๆ เดินเข้าไปหาอู๋ฮ่าวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้กลุ่มของเซียวอวี่รอบข้างจะตั้งใจหยุดเซี่ยเจิ้นเมื่อเห็นสิ่งที่เขาทำ แต่ช่องว่างระหว่างพลังฝีมือนั้นห่างกันเกินกว่าจะทำอะไรได้ เซี่ยเจิ้นเพียงแค่ยกมือขึ้นก็ทำให้พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้รัศมีสิบเมตรของอู๋ฮ่าวได้แม้แต่น้อย ในที่สุดเท้าของเซี่ยเจิ้นก็หยุดลงตรงหน้าอู๋ฮ่าวท่ามกลางสายตาหวาดหวั่นของผู้คนมากมาย ดวงตาของเขาเผยรอยยิ้มอำมหิตขณะมองลงมายังอู๋ฮ่าวจากด้านบน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าหนู หากเจ้าได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนต่อไปอีกสองสามปี เห็นทีเจ้าคงจะสามารถก้าวข้ามข้าผู้นี้ไปได้ แต่น่าเสียดาย... อัจฉริยะมักต้องตายตั้งแต่อายุยังน้อย!" กรงเล็บมือของเซี่ยเจิ้นยื่นออกมาหลังจากเสียงอันเย็นชาสิ้นสุดลง แรงดูดพุ่งออกมาทันทีและร่างสีเลือดก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ในที่สุดมันก็เปลี่ยนสภาพกลับเป็นกระบี่โลหิต "ข้าสงสัยเหลือเกินว่าการตายด้วยอาวุธของตัวเองถือเป็นความอัปยศสำหรับเจ้าหรือไม่?" กระบี่โลหิตถูกเหวี่ยงไปมาอย่างสะเปะสะปะจนเกิดเป็นภาพติดตาของคมกระบี่ตามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ของเซี่ยเจิ้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันทีขณะที่กระบี่โลหิตในมือแทงทะลุลงไปยังศีรษะของอู๋ฮ่าวอย่างโหดเหี้ยม สีหน้าของกลุ่มเซียวอวี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้เห็นการกระทำของเซี่ยเจิ้น หญิงสาวบางคนถึงกับหลุดเสียงร้องกรีดออกมาด้วยความตกใจ กระบี่โลหิตขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าดวงตาของอู๋ฮ่าว ในวินาทีนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหลับตาลงและรอรับความตาย... "ฉึก!" กระบี่โลหิตเข้าใกล้ศีรษะของอู๋ฮ่าวมากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้คนนับไม่ถ้วน ในขณะที่ทุกคนคิดว่าอู๋ฮ่าวต้องตายอย่างแน่นอน เสียงลมหวีดหวิวก็ดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า! ร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบในจังหวะที่เสียงลมปรากฏขึ้น ในที่สุดมันก็กระแทกเข้ากับกระบี่โลหิตเล่มนั้นได้อย่างแม่นยำ! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงดังกังวานไปทั่วบริเวณ ทันใดนั้นวัตถุสีดำขนาดมหึมาก็ถูกปักลงบนพื้น กระบี่โลหิตถูกวัตถุนั้นฟาดจนจมลงไปในดิน ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายจากจุดที่วัตถุสีดำตก ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดทำให้ทุกคนรู้สึกอึ้งงัน อู๋ฮ่าวค่อยๆ ลืมตาขึ้น... ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะมองไปที่ไม้บรรทัดยักษ์สีดำที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ดวงตาของอู๋ฮ่าวเบิกกว้างเมื่อจ้องมองไม้บรรทัดยักษ์สีดำที่ดูคุ้นตานี้ อีกชั่วครู่ต่อมาเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ความดีใจอย่างสุดขีดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "เซียวเอี๋ยน? เจ้าเองเหรอ!"