บทที่ 802: ถุงวิญญาณ ร่างมนุษย์สองร่างกำลังเคลื่อนไหววูบวาบไปมาด้วยความเร็วราวกับภูตผีในจุดนั้น แรงปะทะของพลังอันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนห้วงมิติรอบข้างจนเริ่มบิดเบี้ยว ไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนใดจากทั้งสองฝ่ายกล้าที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้นั้น เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าในการต่อสู้ระหว่างระดับโต่วจงผู้แข็งแกร่ง แม้แต่ระดับโต่วหวงก็ยังไม่มีพลังเพียงพอที่จะสอดมือเข้าไป “พี่ไฉ่หลินเป็นอย่างไรบ้าง?” ร่างเล็กที่ดูน่ารักพุ่งเข้ามาข้างกายของเสี่ยวเหยียน ดวงตาของจื่อเหยียนจ้องมองไปยังสนามรบขณะสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่ากลัวที่แผ่ออกมา ความเคร่งขรึมปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของนางขณะที่เอ่ยถาม “พลังของนางอยู่ในระดับเดียวกับผู้พิทักษ์เถี่ยจาก ‘หอวิญญาณ’ การต่อสู้ของพวกเขาจึงเป็นไปอย่างสูสี ดูท่าว่าชัยชนะคงไม่อาจตัดสินได้ในเวลาอันสั้น” เสี่ยวเหยียนกล่าวด้วยท่าทีครุ่นคิด หากการต่อสู้ระหว่างระดับโต่วจงยกระดับขึ้นเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย โดยปกติแล้วมักจะยืดเยื้อยาวนาน อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยของเมดูซ่าและผู้พิทักษ์เถี่ย พวกเขาคงไม่ปล่อยให้การต่อสู้ครั้งนี้ลากยาวนานนัก ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่ผลแพ้ชนะจะถูกตัดสินในอีกไม่นาน จื่อเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตากลมโตราวกับอัญมณีของนางตวัดขึ้นไปมองสนามรบอีกแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีหมอกสีเทาอมม่วงปกคลุมหนาทึบจนมองไม่เห็นสภาพด้านใน ผู้ที่อยู่ภายนอกไม่สามารถรับรู้ได้เลยว่าสถานการณ์ภายในเป็นอย่างไร สายตาของเสี่ยวเหยียนติดตามจื่อเหยียนไป เขากระตวดคิ้วทันที ท่านหมอเทวดาน้อยและเซี่ยปี้เหยียนเข้าไปในห้วงมิติที่ถูกปกคลุมนั้นมาสักพักใหญ่แล้ว แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ออกมา ไม่มีใครรู้เลยว่าฝ่ายใดเป็นฝ่ายได้เปรียบ เสี่ยวเหยียนและจื่อเหยียนยังคงลอยตัวอยู่ในอากาศ สายตาของพวกเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ระหว่างผู้พิทักษ์เถี่ยและเมดูซ่า ในขณะนี้ สำนักพิษเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในการต่อสู้กับประตูหมื่นแมงป่อง หลังจากที่เสี่ยวเหยียนจัดการผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวงตัวฉกาจไปถึงสามคน การได้รับชัยชนะจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น แน่นอนว่าปัจจัยตัดสินอยู่ที่สนามรบของสองโต่วจงบนท้องฟ้า... หากเมดูซ่าและท่านหมอเทวดาน้อยเป็นฝ่ายชนะ ผลลัพธ์ในวันนี้ก็แทบไม่ต้องกล่าวถึง สำนักพิษจะกลืนกินประตูหมื่นแมงป่องจนสำเร็จและก้าวขึ้นเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิฉู่อวิ๋น เสี่ยวเหยียนก็จะได้รับสิ่งที่เขาต้องการ นั่นคือการจับกุมผู้เชี่ยวชาญจาก ‘หอวิญญาณ’ และเขาก็หวังว่าจะได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับ ‘หอวิญญาณ’ จากปากของผู้เชี่ยวชาญที่ถูกจับได้ผู้นี้ หากผู้พิทักษ์เถี่ยและเซี่ยปี้เหยียนเป็นฝ่ายชนะ ชัยชนะที่สำนักพิษทำมาทั้งหมดก็จะสูญสิ้นทันที เสี่ยวเหยียนและคนอื่นๆ คงทำได้เพียงนำทุกคนหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว เพราะถึงแม้จะทุ่มสุดกำลัง แต่ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะต่อกรกับระดับโต่วจงถึงสองคน ปัจจัยชี้ขาดสุดท้ายของศึกใหญ่ครั้งนี้จึงขึ้นอยู่กับสนามรบของระดับโต่วจงทั้งสองแห่งนี้ “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” ร่างทั้งสองปะทะกัน กระบี่ยาวและโซ่เหล็กตัดผ่านกันในอากาศ ก่อให้เกิดประกายไฟและเสียงก้องกังวานท่ามกลางแรงปะทะของพลังที่รุนแรง ร่างของทั้งสองแยกออกจากกัน ใบหน้าของเมดูซ่าเย็นเยียบ ขณะที่กระบี่ยาวในมือวาดวิถีโค้งที่แปลกประหลาด แทงทะลวงเข้าสู่ซี่โครงของผู้พิทักษ์เถี่ยอย่างแยบยล จนในที่สุดนางก็แทงทะลุเข้าไปในกลุ่มหมอกสีดำนั้น กระบี่ยาวถอนกลับมาหลังการจู่โจม เมดูซ่าเคลื่อนกายวูบหลบออกจากระยะโจมตีของผู้พิทักษ์เถี่ย นางก้มลงมองกระบี่ในมือแล้วขมวดคิ้ว บนกระบี่ไม่มีร่องรอยของเลือดสดแม้แต่น้อย แม้จะไม่เห็นเลือด แต่ก็สังเกตได้จากกลุ่มหมอกสีดำรอบกายของผู้พิทักษ์เถี่ยที่สั่นไหวรุนแรงว่ากระบี่เมื่อครู่สร้างความเสียหายให้เขาได้ไม่น้อย “กระบวนท่ากระบี่ช่างร้ายกาจนัก ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคนฝีมือระดับเจ้าโผล่มาจากที่ใด ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเจ้ามาก่อนเลยด้วยซ้ำ” ความสั่นไหวของหมอกสีดำค่อยๆ สงบลง ดวงตาที่มืดมิดและเย็นชาของผู้พิทักษ์เถี่ยจ้องมองเมดูซ่าขณะเอ่ย เมดูซ่าเพิกเฉยต่อคำพูดของผู้พิทักษ์เถี่ยโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของนางยังคงเย็นชา และดวงตาสวยคู่ยาวนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่แหลมคม นอกจากเวลาที่อยู่ต่อหน้าคนคุ้นเคย ราชินีเมดูซ่าแห่งเผ่ามนุษย์งูผู้นี้จะไม่ลังเลที่จะปลดปล่อยจิตสังหารออกมาเลยแม้แต่น้อย ผู้พิทักษ์เถี่ยเริ่มชินชากับท่าทีเย็นชาของเมดูซ่าหลังจากแลกกระบวนท่ากันมาหลายครั้ง เขาจึงเพียงแค่หัวเราะอย่างเย็นชาขณะกวาดสายตาไปยังสนามรบของเสี่ยวเหยียน “คนของประตูหมื่นแมงป่องช่างไร้ประโยชน์จริงๆ ถึงขนาดได้เปรียบขนาดนี้ยังพ่ายแพ้เละเทะ” แม้ผู้พิทักษ์เถี่ยจะพ่นคำด่าทอออกมาเช่นนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจปล่อยให้การต่อสู้กับเมดูซ่ายืดเยื้อต่อไปได้อีก มิเช่นนั้นหากผลแพ้ชนะระหว่างท่านหมอเทวดาน้อยและเซี่ยปี้เหยียนถูกตัดสินขึ้นมา สนามรบของเขาอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้ หากเซี่ยปี้เหยียนชนะก็ยังพอทน แต่หากท่านหมอเทวดาน้อยเป็นฝ่ายชนะ... แม้ผู้พิทักษ์เถี่ยจะมั่นใจในตัวเอง แต่เขาก็จำต้องยอมรับว่าโอกาสชนะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่านหมอเทวดาน้อยและเมดูซ่าที่พลังไม่ได้ด้อยไปกว่าเขานั้นน้อยเหลือเกิน... ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้จักสิ่งที่เรียกว่า ‘ร่างพิษมรณะ’ ของท่านหมอเทวดาน้อยดี หากมันถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น พลังของมันจะน่ากลัวอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจเลยหากเซี่ยปี้เหยียนจะพ่ายแพ้จริงๆ “ข้าจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว...” ผู้พิทักษ์เถี่ยยื่นมือออกไปและกลุ่มหมอกสีดำก็หลุดออกมาจากฝ่ามือของเขา มันลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา กลุ่มหมอกนั้นแผ่ซ่านถึงการเคลื่อนไหวของจิตวิญญาณอันหนาแน่นออกมา ผู้พิทักษ์เถี่ยจ้องมองกลุ่มหมอกสีดำนั้นด้วยความรู้สึกเสียดาย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันแน่น มือของเขาขยับและกลุ่มหมอกสีดำนั้นก็ขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหดตัวลงอย่างฉับพลัน ร่างจิตวิญญาณที่ดูเลือนรางพุ่งออกมาจากกลุ่มหมอกนั้นทันที ผู้พิทักษ์เถี่ยอ้าปากพ่นหมอกสีดำออกมา มันล้อมรอบร่างจิตวิญญาณที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น ร่างจิตวิญญาณที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นพลังวิญญาณอันน่าตกใจกระจายออกไป “ฮึ่ม!” “ฮึ่ม!” “ฮึ่ม!” ผู้พิทักษ์เถี่ยแค่นเสียงเย็นชาทันทีที่เห็นร่างจิตวิญญาณดิ้นรน เขาอ้าปากกว้างและดูดกลืนมันเข้าไปในร่างด้วยแรงมหาศาล หมอกสีดำรอบตัวผู้พิทักษ์เถี่ยหนาแน่นขึ้นทันทีหลังจากกลืนกินร่างจิตวิญญาณนั้น กลิ่นอายของเขาก็ทรงพลังขึ้นอีกเล็กน้อย ผู้พิทักษ์เถี่ยไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้นหลังจากกลืนร่างจิตวิญญาณไปหนึ่งร่าง เขากลับพ่นร่างจิตวิญญาณอีกร่างออกมาจากหมอกสีดำและทำการกลืนกินต่อไป... ยิ่งจำนวนร่างจิตวิญญาณที่ถูกกลืนกินเพิ่มมากขึ้น หมอกสีดำประหลาดก็เริ่มขยายตัวออกมา กลิ่นอายของผู้พิทักษ์เถี่ยก็ยิ่งทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ “ไฉ่หลิน โจมตี! หยุดเขาไม่ให้กลืนกินวิญญาณ!” ด้านนอกสนามรบ เสี่ยวเหยียนเองก็เผลอหลุดโฟกัสไปชั่วขณะเพราะการกระทำของผู้พิทักษ์เถี่ย เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่ผู้พิทักษ์อู๋กลืนกินวิญญาณของอวิ๋นซานในตอนนั้น ทำให้เขาต้องตะโกนออกมาอย่างรีบร้อน แม้ว่าร่างจิตวิญญาณเหล่านี้จะห่างชั้นกับพลังของวิญญาณอวิ๋นซานอยู่มาก แต่มันก็มีจำนวนมาก หากผู้พิทักษ์เถี่ยกลืนกินพวกมันไปในปริมาณที่มากพอ มันย่อมทำให้พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน เมดูซ่าพุ่งตัวเข้าไปทันทีที่เสียงตะโกนของเสี่ยวเหยียนดังขึ้น มือของนางถือกระบี่ยาวที่มีสายลมแหลมคมห่อหุ้มจนอากาศบิดเบี้ยว มันทะลวงผ่านมิติราวกับสายฟ้าฟาดฟันเข้าใส่กลุ่มหมอกสีดำตรงหน้าผู้พิทักษ์เถี่ยด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า สายลมปะทะเข้ากับกลุ่มหมอกสีดำจนสีหน้าของผู้พิทักษ์เถี่ยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเพิ่งจะขยับตัวแต่กลุ่มหมอกตรงหน้าก็ระเบิดออกทันที ร่างจิตวิญญาณที่เลือนรางนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกมา ก่อนจะรีบหนีไปทุกทิศทุกทางต่อหน้าสายตาที่ตกตะลึงของเสี่ยวเหยียนและคนอื่นๆ “นี่มัน... ทั้งหมดนี่คือร่างจิตวิญญาณหรอกหรือ...” ดวงตาของเสี่ยวเหยียนเบิกกว้างเมื่อเห็นร่างจิตวิญญาณมากกว่าร้อยร่าง เขารู้สึกได้ทันทีว่าลำคอของตนแห้งผาก เจ้าหมอนี่จาก ‘หอวิญญาณ’ พยายามจะทำอะไรกันแน่ถึงได้รวบรวมร่างจิตวิญญาณไว้มากมายขนาดนี้? “ไอ้สารเลว! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำลายถุงวิญญาณของข้า!” ดวงตาของผู้พิทักษ์เถี่ยแดงก่ำทันทีเมื่อเห็นร่างจิตวิญญาณเหล่านั้นหนีหายไปทุกทิศทาง จิตสังหารอันรุนแรงพุ่งทะลักออกจากร่างของเขา เขาใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มกว่าจะได้ร่างจิตวิญญาณเหล่านี้มา หากครั้งนี้เขากลับไปแล้วไม่สามารถนำส่งผลงานตามที่เบื้องบนเรียกร้องได้ ชะตากรรมของเขานั้น... จิตสังหารภายในใจของผู้พิทักษ์เถี่ยยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อคิดถึงบทลงโทษหากภารกิจล้มเหลว จิตสังหารพุ่งสูงถึงขีดสุดก่อนที่เขาจะคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง โซ่เหล็กสีดำสนิทสั่นสะเทือนราวกับงูพิษส่งเสียงดังเคร้งคราวดังสนั่น มันเหวี่ยงเข้าใส่เมดูซ่าอย่างดุเดือด เมดูซ่าถอยร่นอย่างรวดเร็วเมื่อเผชิญกับการจู่โจมที่บ้าคลั่งของผู้พิทักษ์เถี่ย พลังเจ็ดสีพุ่งทะลักออกจากร่าง กระบี่ยาวในมือกลายเป็นแสงกระบี่เจ็ดสีที่เข้าปะทะกับโซ่เหล็กอย่างรุนแรง “ปัง!” “ปัง!” “ปัง!” เสียงดังสนั่นหวั่นไหวและคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาจากจุดที่ปะทะกัน ห้วงมิติสั่นสะเทือนและกระบี่ยาวในมือของเมดูซ่าก็แตกกระจายทันที ร่างของนางกระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียงครางอู้อี้ในลำคอ “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครมาจากไหน แต่วันนี้ ผู้พิทักษ์คนนี้จะเอาวิญญาณของเจ้ามาชดเชยกับร่างจิตวิญญาณที่หนีไป!” เสียงคำรามอย่างโกรธแค้นของผู้พิทักษ์เถี่ยดังก้องไปทั่วท้องฟ้า โซ่เหล็กสีดำสนิทห้าเส้นพุ่งออกมาจากร่างของเขาโดยฉับพลัน หมอกสีดำประหลาดที่เกาะอยู่บนโซ่แต่ละเส้นนั้นมีความหนาแน่นมากกว่าเดิมถึงสองเท่า โซ่เหล็กดำทั้งห้าเส้นลดระดับลงตามเสียงคำรามของผู้พิทักษ์เถี่ย หลังจากนั้นพวกมันก็พุ่งทะยานไล่ตามเมดูซ่าไปพร้อมเสียงหวีดหวิว จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากโซ่เหล็กนั้นรุนแรงยิ่งนัก เมดูซ่าตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบในทันทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจู่โจมของผู้พิทักษ์เถี่ยที่ทวีความรุนแรงและป่าเถื่อนขึ้นอย่างฉับพลัน สิ่งที่นางทำได้มีเพียงใช้ความคล่องแคล่วในการหลบหลีกเท่านั้น ใบหน้าของเสี่ยวเหยียนและจื่อเหยียนที่ยืนอยู่นอกสนามรบเปลี่ยนไปเมื่อเห็นสถานการณ์ของเมดูซ่า “ข้าจะไปช่วยพี่ไฉ่หลิน” จื่อเหยียนขมวดคิ้วอย่างร้อนใจ ร่างของนางขยับหมายจะพุ่งเข้าไปในสนามรบ แต่กลับถูกเสี่ยวเหยียนขวางไว้ “ด้วยพลังของเจ้า การเข้าไปมีแต่จะเป็นภาระเท่านั้น...” เสี่ยวเหยียนส่ายหน้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ช่วยคุ้มกันข้าที อย่าให้ใครเข้ามารบกวน!” เสี่ยวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกหลังจากเอ่ยจบ เขายกมือขึ้นเล็กน้อยและเริ่มประทับตราวิชาด้วยความรวดเร็ว ความเร็วในการสร้างตรานั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา จนสุดท้ายภาพติดตาปรากฏขึ้นนับไม่ถ้วน หน้าผากของเสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นจัด ใบหน้าที่เคยแดงก่ำค่อยๆ ซีดเผือดลง จื่อเหยียนที่อยู่ข้างๆ มองดูสีหน้าที่ซีดขาวขึ้นเรื่อยๆ ของเสี่ยวเหยียนด้วยความกังวล แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาขัดจังหวะ เพราะเธอสัมผัสได้ว่าเสี่ยวเหยียนกำลังเตรียมวิชาโต่วที่ทรงพลังอย่างยิ่ง หากเขาทำสำเร็จ เขาย่อมสามารถโจมตีผู้พิทักษ์เถี่ยได้อย่างหนักหน่วงแน่นอน...