บทที่ 127 - 128: การประมูลสร้างรากฐาน ในชั่วพริบตา ฤดูใบไม้ผลิปีใหม่ก็เวียนมาบรรจบอีกครั้ง เป็นการก้าวเข้าสู่ปีที่สามสิบสี่ของเย่จิ่งเฉิง สายลมแผ่วเบาและฝนโปรยปรายหวนกลับมาปกคลุมยอดเขาหลิงหยุนอีกครา วันเวลาที่ท้องฟ้าแจ่มใสได้ห่างหายไปจากยอดเขาหลิงหยุนนานแล้ว เย่จิ่งเฉิงจ้องมองท้องฟ้าที่ยังคงมืดครึ้มอยู่นอกหน้าต่าง หลังจากที่ 'คัมภีร์แก่นแท้สี่วิถี' (Four Phase Celestial Essence Scripture) หยุดหมุนเวียนลง เป็นอันสิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน ในขณะนั้นเอง เสียงร้องแหลมเล็กก็ดังขึ้นจากด้านนอกตัวบ้าน เย่จิ่งเฉิงหันไปมองตามเสียง และเห็น 'หนูแหวนหยก' (Jade Ring Rat) กำลังสะบัดใบหูรูปทรงหยกขนาดใหญ่ของมัน พร้อมกับตรงดิ่งเข้ามาทางลานบ้าน มันส่งเสียงร้องไม่หยุด! นับตั้งแต่ 'ดอกไม้มายาม่วง' (Purple Illusion Flower) เติบโตขึ้น เย่จิ่งเฉิงก็ไม่อนุญาตให้หนูแหวนหยกอยู่ในเขตค่ายกลอีกต่อไป เพราะแม้จะยังไม่บาน แต่ดอกไม้มายาม่วงก็ยังคงปล่อยไอพิษออกมา แม้หนูแหวนหยกจะทนต่อพิษได้ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ก็ไม่สามารถอยู่ท่ามกลางพิษได้เป็นเวลานาน กระนั้น หนูแหวนหยกก็ยังคงเคยชินกับการเฝ้ายามอยู่ภายนอก 'ค่ายกลกักวิญญาณสามปัจจัย' (Three Talents Spirit Trapping Array) ในทุกๆ วัน ต่อให้ 'สัตว์เกล็ดทอง' (Golden Scale Beast) จะคอยจ้องมองด้วยความโหยหาและหวังให้มันกลับมา แต่มันก็ยังคงไม่หวั่นไหว เมื่อเห็นดังนั้น สายตาของเย่จิ่งเฉิงก็เปลี่ยนไป ราวกับว่าเขาเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาตรงไปยังแปลงสมุนไพรวิญญาณ! ภายในแปลงสมุนไพร ต้นดอกไม้มายาม่วงจำนวนมากที่มีความสูงประมาณสองฟุตกำลังเติบโตอยู่ ณ ขณะนี้ ใบของพืชเหล่านี้มีลักษณะคล้ายเคียวและมีรอยหยักคล้ายฟันเฟืองแทรกตัวอยู่มากมาย ในเวลานี้ ตูมดอกกำลังเริ่มคลี่บานบนใบหยักเหล่านั้น มีเพียงไม่กี่ต้นที่พร้อมจะบานและบางต้นก็เพิ่งเริ่มก่อตัว! เพียงแค่กวาดสายตามอง เย่จิ่งเฉิงก็พบว่ามีดอกไม้กว่าสี่สิบดอกกำลังผลิบานอยู่ในแปลงสมุนไพร อากาศหนาทึบไปด้วยไอพิษสีม่วงเข้มข้น เย่จิ่งเฉิงรู้สึกดีใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ในทันที หลังจากผ่านไปแปดหรือเก้าเดือน ในที่สุดดอกไม้มายาม่วงก็ผลิบาน แม้จะใช้เวลานานกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย แต่การที่เห็นดอกไม้แต่ละต้นให้ดอกถึงสามหรือสี่ดอก ก็นับว่าคุ้มค่าเกินพอ 'แสงแห่งขุมทรัพย์' (Treasure Light) ยังคงทรงพลัง ในแผ่นหยกของเย่ซิงหานบันทึกไว้ว่าดอกไม้มายาม่วงส่วนใหญ่จะออกดอกเพียงดอกเดียว หรืออย่างมากที่สุดก็แค่สองดอกเท่านั้น ทว่าที่นี่ พวกมันกลับให้ดอกถึงสามหรือสี่ดอก นี่อาจเกี่ยวข้องกับความอุดมสมบูรณ์ของดินในแปลงสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ 'ผึ้งห้าพิษ' (Five Poison Bees) ทั้งสิบตัวก็นำมาใช้งานได้เสียที หากต้องรออีกปีหนึ่ง เขาเกรงว่าพวกมันจะหมดอายุขัยและตายจากไปเสียก่อน ท้ายที่สุดแล้ว แมลงวิญญาณมักจะมีอายุขัยสั้นกว่าสัตว์วิญญาณอย่างเห็นได้ชัด สายพันธุ์อย่างผึ้งห้าพิษและ 'มดไม้ดำ' (Black Wood Ant) มักจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงสี่ถึงห้าปีเท่านั้น ก่อนหน้านี้ที่การเติบโตถูกเร่งขึ้น เย่จิ่งเฉิงจึงพบว่าเป็นการยากที่จะคาดคะเนอายุขัยให้แม่นยำ เมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้ถ่ายทอดแสงแห่งขุมทรัพย์ให้แก่ราชินีผึ้งเป็นพิเศษ ส่งผลให้แสงแห่งขุมทรัพย์ค่อนข้างขาดแคลน เนื่องจาก 'ตำราขุมทรัพย์' (Treasure Book) ในร่างกายของเขาเปิดออกเพียงสามหน้าเท่านั้น มันจึงต้องใช้เวลาสองถึงสามวันในการฟื้นฟูพลังอย่างเต็มที่หลังจากใช้งาน โชคดีที่ดอกไม้วิญญาณบานแล้ว เย่จิ่งเฉิงตรงไปยังต้นชาสปริงสามต้นที่อยู่ติดกับค่ายกลกักวิญญาณสามปัจจัย ต้นชาเหล่านี้ถูกแยกไว้ในม่านพลังวิญญาณอีกชั้นหนึ่ง จึงไม่ได้รับผลกระทบจากไอพิษ พวกมันดูเขียวชอุ่มเป็นพิเศษและให้กิ่งก้านใบชาเป็นพุ่มใหญ่ ใบชาอ่อนใหม่ผลิออกมาอย่างหนาแน่นบนยอดกิ่ง พวกมันสุกงอมพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวแล้ว เย่จิ่งเฉิงรีบหยิบกรรไกรหยกและกล่องหยกออกมา ด้วยความที่พลังวิญญาณในช่วงเริ่มต้นมีจำกัด หากพลังที่เหลืออยู่เลือนหายไปจนหมดคงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ ดังนั้น จึงต้องเก็บพวกมันไว้ในกล่องหยกอย่างระมัดระวัง ใบชาแต่ละใบดูอ่อนนุ่มและสดใหม่จนหยดน้ำค้างแทบจะไหลรินออกมา นอกจากนี้ เย่จิ่งเฉิงยังคงได้กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน เนื่องจากไม่ได้ไปหาเย่ซิงหานเมื่อเร็วๆ นี้ เขาจึงดื่มเพียงชาชิงหลิงที่ซื้อมาเอง แม้จะแพงแต่รสชาติและกลิ่นก็ยังเทียบไม่ได้กับชาสปริงที่เขาปลูกเอง! ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบว่าพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในชาวิญญาณเหล่านี้สูงกว่าของเย่ซิงหานอย่างเห็นได้ชัด หากชาสปริงของเย่ซิงหานอยู่ในระดับเกือบจะแตะขอบเขตของชาวิญญาณขั้นต้นระดับหนึ่ง ชาสปริงที่เย่จิ่งเฉิงเพาะปลูกนั้นก็นับว่าเป็นชาวิญญาณขั้นต้นระดับหนึ่งอย่างแน่นอน อีกทั้งกลิ่นหอมของชายังเข้มข้นกว่าที่เย่ซิงหานบรรยายไว้อีกด้วย เย่จิ่งเฉิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งในทันที ทำให้เขาเข้าใจการทำงานของตำราขุมทรัพย์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าแสงแห่งขุมทรัพย์ของตำราไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มการเจริญเติบโตของพืชเท่านั้น แต่ยังช่วยปรับปรุงอัตราการดูดซึมอีกด้วย ในขณะที่พืชวิญญาณทั่วไปอาจดูดซับสารอาหารและพลังวิญญาณจากดินได้เพียงหกสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ด้วยการเสริมพลังจากแสงแห่งขุมทรัพย์ เย่จิ่งเฉิงสามารถทำให้มันดูดซับได้เต็มร้อย นี่คือสาเหตุที่วงจรการเจริญเติบโตของดอกไม้มายาม่วงไม่ได้เร็วขึ้นมากนัก แต่มันกลับให้ผลผลิตเป็นดอกไม้จำนวนมากขึ้น เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ และให้ไอพิษที่มีคุณภาพสูงขึ้น ในทำนองเดียวกันกับชาวิญญาณ ส่งผลให้พลังวิญญาณหนาแน่นขึ้นและมีกลิ่นหอมเข้มข้นขึ้นโดยที่ยังคงรักษาคุณภาพไว้อย่างดีเยี่ยม จากต้นชาสามต้น เย่จิ่งเฉิงเก็บเกี่ยวได้ประมาณสองออนซ์ อย่าเพิ่งคิดว่ามันน้อย เพราะกระบวนการตากแห้งจะทำให้น้ำหนักลดลงถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ เหลือเพียงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น เนื่องจากชาวิญญาณเป็นพืชที่โตช้าอย่างน่าเหลือเชื่อ อีกทั้งเพื่อการเติบโตอย่างต่อเนื่องของต้นชาวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงจึงไม่สามารถเด็ดใบอ่อนออกได้ทั้งหมด เขาเพียงแค่เด็ดส่วนยอดออก ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการขยายกิ่งก้านและความสมบูรณ์โดยรวมของต้นชา ทว่าเย่จิ่งเฉิงคาดการณ์ว่าเขาอาจจะเก็บเกี่ยวได้เพียงทุกสองสัปดาห์เท่านั้น ซึ่งรวมแล้วเก็บได้สี่ถึงห้าครั้งตลอดทั้งฤดูใบไม้ผลิ เมื่อพิจารณาจากทุกด้านแล้ว มันสามารถให้ชาวิญญาณได้ประมาณสามถึงสี่เหลี่ยง ถึงแม้จะไม่ใช่จำนวนที่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว เขายังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มุ่งมั่น เพียงแต่จะผสมผสานงานกับความเพลิดเพลินเล็กน้อยเมื่อร่างกายรู้สึกตึงเครียดเกินไป โดยการดื่มชาวิญญาณและชื่นชมธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้บริโภคชาวิญญาณมากนัก หลังจากเก็บใบชาเสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็ใช้ 'วิชาสร้างเมฆและโปรยฝน' กับทั้งต้นชาและดอกไม้มายาม่วงอย่างสบายอารมณ์ จากนั้น เขานำหินจันทร์กระจ่างออกมาสองสามก้อนวางไว้ข้างค่ายกล เพื่อให้แสงสว่างเพิ่มเติมแก่พืชวิญญาณเหล่านี้ เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เย่จิ่งเฉิงก็กลับไปที่ลานบ้านและเริ่มตากชาสปริง ก่อนออกจากค่ายกล เย่จิ่งเฉิงได้ให้รางวัลหนูแหวนหยกด้วย 'ยาเขียววิญญาณ' (Cyan Spirit Pill) อีกครั้ง ขณะนี้ เตาหลอมของเขาผลิตยาเขียววิญญาณออกมาได้อย่างมั่นคงถึงเก้าเม็ด และบ่อยครั้งก็หลอมได้สิบเม็ดต่อครั้ง ดังนั้น เขาจึงไม่มีปัญหาเรื่องขาดแคลนยา และเขาต้องการดูว่าหนูแหวนหยกจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปลายของขั้นหนึ่งได้หรือไม่ นอกจากหนูแหวนหยกแล้ว เป้าหมายต่อไปของเย่จิ่งเฉิงคือเหล่าผึ้งห้าพิษ ผึ้งห้าพิษจะดูดน้ำหวานจากดอกไม้พิษเพื่อผลิตน้ำผึ้งวิญญาณ ซึ่งก็คือน้ำผึ้งวิญญาณห้าพิษ ส่วนสารพิษจากดอกไม้จะถูกรวบรวมไว้ที่เหล็กไนของผึ้งห้าพิษทั้งหมด ดังนั้น ผึ้งพิษที่เลี้ยงบนยอดเขาห้าพิษจึงมีความเป็นพิษมากกว่าผึ้งที่เลี้ยงโดยผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป แต่ในนิกายใหญ่ๆ กลับเป็นตรงกันข้าม เหล็กไนของผึ้งห้าพิษของพวกเขานั้นขึ้นชื่อว่ามีพิษร้ายแรงและมีขนาดใหญ่ ผึ้งห้าพิษทั้งสิบตัวนี้ได้รับการดูแลอย่างสะดวกสบายที่สุดเท่าที่พวกมันเคยได้รับมา พวกมันอาศัยอยู่บนรัง ดูดซับแสงแห่งขุมทรัพย์จำนวนมากและกินน้ำผึ้งวิญญาณขั้นต้นระดับหนึ่งที่เย่จิ่งเฉิงซื้อมาให้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร น้ำผึ้งวิญญาณสามารถลดความเป็นพิษของยาได้ ดังนั้นน้ำผึ้งวิญญาณระดับต่ำจึงมีราคาประมาณสามสิบหินวิญญาณต่อจิน! น้ำผึ้งวิญญาณขั้นกลางระดับหนึ่งมีราคาประมาณแปดสิบเอ็ดหินวิญญาณต่อจิน แน่นอนว่าน้ำผึ้งวิญญาณมีความหนาแน่นกว่าน้ำผึ้งธรรมดาที่ผลิตโดยผึ้งทั่วไป โดยเฉพาะผึ้งงานทั้งหกตัวที่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากเย่จิ่งเฉิง ดังนั้น หลังจากผ่านไปอีกห้าวัน ดอกไม้มายาม่วงก็ผลิบานในที่สุด เย่จิ่งเฉิงปล่อยผึ้งงานทั้งหกตัวออกมา เหลือเพียงราชินีผึ้งและผึ้งตัวผู้สามตัวที่ยังคงอยู่ เย่จิ่งเฉิงก็อยากปล่อยพวกมันออกมาเช่นกัน เพราะผึ้งห้าพิษหกตัวคงใช้เวลานานโขในการเก็บน้ำผึ้ง แต่ผึ้งวิญญาณทั้งสี่ดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อยและไม่รู้วิธีเก็บน้ำผึ้งวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าผึ้งวิญญาณก็เหมือนกับผึ้งทั่วไป คือมีหน้าที่เฉพาะตัวสำหรับงานสำคัญ! เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงไม่ได้บังคับ แต่ไปยืนข้างค่ายกลกักวิญญาณสามปัจจัยเพื่อสังเกตการณ์ผึ้งวิญญาณเก็บน้ำผึ้ง ผึ้งห้าพิษทั้งหกตัวที่มีขนาดเท่าหัวแม่มือต่างตื่นเต้นมาก บินว่อนจากดอกหนึ่งไปอีกดอกหนึ่ง ไอพิษที่อยู่ทั่วไปไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อพวกมันเลย เย่จิ่งเฉิงเคยเข้าไปในไอพิษนี้มาก่อน ทันทีที่เข้าไปเขารู้สึกราวกับว่าตนเองกลายเป็นเซียนที่กำลังเทศนาธรรม โชคดีที่ในช่วงเวลาวิกฤต เขาเคี้ยวยา 'ความบริสุทธิ์เยือกแข็ง' (Ice Purity Pill) ในปาก เขาถึงได้สติกลับมา และหลังจากมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นอยู่ เขาถึงโล่งใจ เพราะภาพที่เขาเทศนาธรรมคงจะเป็นอะไรที่น่าอายจริงๆ! พิษของดอกไม้มายาม่วงนั้นแรงกว่าพิษต้นฉบับเสียอีก จนทำให้เย่จิ่งเฉิงครุ่นคิดที่จะหลอม 'ถุงผ้าวิญญาณ' เพื่อเก็บไอพิษของดอกไม้มายาม่วงนี้ไว้ มันอาจจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงและแปลกใหม่ในบางสถานการณ์ก็ได้ การเก็บน้ำผึ้งบนยอดเขาห้าพิษทำได้ไม่นานนัก แต่การเข้าออกค่ายกลค่อนข้างยุ่งยาก เย่จิ่งเฉิงจึงย้ายรังผึ้งห้าพิษมาไว้ข้างแท่นวิญญาณแทน โดยสร้างเสาหินสำหรับให้พวกมันสร้างรังโดยเฉพาะ ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้ไม่ต้องคอยเปิดและปิดค่ายกลทุกวัน โดยมีหนูแหวนหยกคอยเฝ้าอยู่ใกล้ๆ เขาสามารถมั่นใจได้ว่าทุกอย่างปลอดภัย! เมื่อได้น้ำผึ้งวิญญาณมาแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็หยิบกาน้ำชาขึ้นมา โดยวางแผนจะไปเยี่ยมเย่ซิงฉวิน ท้ายที่สุดแล้ว ผึ้งห้าพิษของเขายังไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มที่ เขาจึงวางแผนที่จะเริ่มงานใหญ่ในการขยายพันธุ์พวกมันเมื่อพวกมันฟื้นตัวขึ้นบ้างแล้ว เย่จิ่งเฉิงยังไม่เข้าใจเคล็ดลับเหล่านี้อย่างถ่องแท้และจำเป็นต้องได้รับคำชี้แนะจากเย่ซิงฉวิน ก่อนจะไปหาคำตอบ เย่จิ่งเฉิงยังตั้งใจจะไปเยี่ยมเย่ไห่หยุน รวมถึงเย่ไห่ผิง เย่ไห่เทียน และสมาชิกอาวุโสในตระกูลคนอื่นๆ ที่ดีกับเขา แม้แต่ทางฝั่งของซิงหานก็ต้องแวะไปเยี่ยม! หลังจากจัดการสัตว์วิญญาณทั้งหมดที่บ้านเรียบร้อย เย่จิ่งเฉิงก็ออกเดินทางพร้อมกับชาสปริงแห้งมุ่งหน้าไปยังถ้ำของเย่ไห่หยุน อย่างไรก็ตาม ระหว่างทาง เย่จิ่งเฉิงเห็นค่ายกลบนยอดเขาหลิงหยุนของตระกูลทำงาน และในชั่วพริบตาถัดมา เรือวิญญาณลำหนึ่งก็กลับมายังภูเขาของตระกูล จากระยะไกล เย่จิ่งเฉิงเห็นผู้บำเพ็ญเพียรบนเรือวิญญาณ ซึ่งเป็นกลุ่มเดียวกับที่ประจำการอยู่ที่หุบเขามังกรหยกเมื่อครั้งก่อน ดูเหมือนว่าวาระห้าปีได้สิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาเปลี่ยนเวรยาม! ทว่า ในฐานะนักปรุงยาขั้นต้นระดับหนึ่ง เย่จิ่งเฉิงได้รับการยกเว้นจากภารกิจเฝ้าดูและขุดเหมืองแร่ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน! อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเย่จิ่งอวี่และเย่จิ่งยงลงจากเรือวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงรู้สึกดีใจกับพวกเขาทั้งคู่จริงๆ ทั้งสองสังเกตเห็นเย่จิ่งเฉิงและรีบเดินเข้ามาหาจากระยะไกลเช่นกัน "จิ่งเฉิง!" "พี่รอง พี่สี่!" เย่จิ่งเฉิงทักทายทั้งสอง และในชั่วพริบตาถัดมา ก็มองไปทางเย่ซิงอวี่ "ยินดีกับพี่สี่ด้วยที่ทะลวงระดับเข้าสู่การฝึกตนขั้นที่เก้า!" เย่จิ่งเฉิงกล่าวแสดงความยินดี "จิ่งเฉิง อย่าล้อพี่สี่ของเจ้าเลย เจ้ายังไม่รู้อีกหรือว่าเขาไปถึงการฝึกตนขั้นที่เก้าได้อย่างไร?" เย่จิ่งอวี่ส่ายหัว! ทั้งสามคนมี 'รูปแบบสื่อสารสัตว์' (Beast Communication Pattern) ร่วมกัน จึงไม่จำเป็นต้องพูดเป็นปริศนา ทั้งเย่จิ่งอวี่และเย่จิ่งยงต่างมองดูเย่จิ่งเฉิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะสัมผัสของพวกเขารับรู้ได้ว่าเย่จิ่งเฉิงได้ทะลวงผ่านเข้าสู่การฝึกตนขั้นที่แปดแล้วเช่นกัน "ผมแค่โชคดีมากน่ะครับ!" เย่จิ่งเฉิงเกาหัว รู้สึกเขินอายเล็กน้อยจากสายตาของพวกเขา "จิ่งเฉิง เจ้าก็ควรเริ่มเตรียมตัวได้แล้ว สำนักไท่อี้ได้หลอม 'ยาบรรลุรากฐาน' (Foundation Establishment Pill) ออกมาแล้วชุดหนึ่ง และจะมีการประมูลที่ตลาดไท่หางในปีหน้า แถมคราวนี้มียาบรรลุรากฐานถึงแปดเม็ด! ต่อให้ตระกูลสวีกับตระกูลโม่จะเอาไปห้าเม็ด ก็ยังเหลืออีกสาม!" "ตระกูลเย่ของเรามีโอกาสที่เป็นไปได้จริงๆ!"